Глава 4

Через полчаса мы приехали на знакомое место. Большая полянка, огороженная высоченными деревьями, которые скрывали нас от посторонних глаз. Но самое главное – это огромное чистое озеро.

– Езжай в замок, – махнул кучеру Рейес.

Как только карета уехала, он повернулся ко мне и предвкушающе улыбнулся:

– Готова?

Я покачала головой и даже на шаг отступила:

– Нет.

– Ничего, – снисходительно сказал лорд и двинулся на меня, скинув плащ на землю. – Сейчас по ходу дела подготовишься.

– А что мы будем делать? – осторожно спросила я, наблюдая за его приближением.

Усмехнувшись, он прищурил глаза:

– Издеваться над моим терпением и пытаться вытащить из тебя магию.

Рейес в одно движение оказался за моей спиной. Вот он стоит передо мной… секунда – и он уже прижимает меня к себе. Я даже испугаться не успела, не то что отпрыгнуть или закричать.

– Раздевайся, – продолжая меня удерживать, шепнул лорд в самое ухо.

– Что? – опешила я и все-таки попыталась вырваться.

– Не дергайся, – предостерегающе посоветовал он и снова повторил: – Раздевайся.

– За-зачем раздеваться? – заикаясь, спросила я, слабо представляя себе картину: я голая на озере, а он одетый открыто рассматривает меня при дневном свете.

Рейес одной рукой держал меня за талию, а второй провел по щеке:

– Для магии нужны сильные эмоции.

Я напряженно замерла в его руках, ожидая продолжения, но он замолчал, видимо посчитав, что мне все понятно.

– А зачем раздеваться? – Голос внезапно охрип.

Он выпустил меня из захвата и повернул к себе лицом. Встретившись с ним взглядом, я невольно отступила, уж очень сильно они у него загорелись, прямо в несколько раз ярче обычного.

– Как думаешь, Лекси, – медленно проговорил Рейес, – какие эмоции в тебе самые сильные?

– Страх? – ляпнула я первое, что пришло на ум.

– Стеснительность, – улыбнувшись, опроверг мою догадку лорд. – И чем сильнее чувство, тем легче управлять своей энергией, а значит и магией.

– Я не буду раздеваться, – протестующе замотала я головой.

– Мм… – Рейес усмехнулся и скрестил руки на груди. – Тогда я тебя прямо сейчас инициирую, что время-то терять, правда?

От его слов я чуть не шлепнулась, чудом удержавшись на ногах.

– Это нечестно!

– Что нечестно? – изумился лорд. – Что ты не хочешь раздеваться перед своим законным мужем или что у нас не было первой брачной ночи?

От его вопросов я вообще обалдела. Господи! Да против него у меня никаких аргументов нет!

– Нечестно, что ты меня шантажируешь, – недовольно буркнула я и сама же пожалела о своих словах.

В следующую секунду я безвольно болталась на плече лорда и пыталась вырваться.

– Отпусти! – взвизгнула я, когда поняла, куда он меня тащит.

– Сейчас отпущу, не переживай, – пообещал Рейес и, немного подумав, добавил: – Только в воду.

Я дернулась со всей силы, но тут же получила увесистый шлепок по попе:

– Не нервничай, сейчас охладишься.

– Вода же ледяная! – От испуга я закричала, забарабанив своими маленькими кулачками по широкой мужской спине.

Казалось, лорд просто не замечал сопротивления, и уже через пару секунд моей безуспешной возни он подошел к самому краю озера.

– Ну что, искупаешься, а потом и одежду можно будет снять? – Лорд погладил меня по спине.

– Я не хочу! Только попроб…

И все… Лорд снял меня с плеча и, перехватив на руки, медленными шагами двинулся вглубь озера. Когда он зашел по пояс, а моих ног коснулась ледяная вода, я перестала вырываться и теперь вцепилась в него мертвой хваткой.

– Рейес, я… я плавать не умею, – жалобно пискнула я, пытаясь забраться на него как можно выше.

– Я тебя держу, – спокойно ответил он и в ту же секунду погрузил меня в ледяную воду с головой.

– Ты… – злобно зашипела я, отплевываясь от воды, когда он выдернул меня обратно.

– Я, – подтвердил он и, не церемонясь, во второй раз погрузил меня в зеркально-чистую воду.

На этот раз я успела задержать дыхание, и, когда снова вынырнула, отплевываться не пришлось.

– Ну как? – весело спросил лорд.

Я вцепилась в его камзол в страхе, что он сейчас меня отпустит. Здесь было уже очень глубоко, по крайней мере, для меня. Если Рейес твердо стоял на ногах, то я бы точно пошла на дно, булькая под водой.

– Холодно, – честно призналась я.

Вмиг намокшая одежда неприятно прилипла к телу, волосы выбились из пучка, и мокрые пряди спадали на плечи.

– Ну тогда пойдем, – сказал лорд и направился в сторону берега. – Сейчас тебя разденем, и станет тепло.

– Не… не… не буду раздеваться. – Губы задрожали от холода.

– Хорошо, – согласился он. – Можешь не раздеваться.

– Правда? – обрадовалась я.

– Правда. Я сам тебя раздену.

Лорд вышел на сушу и аккуратно поставил меня на песок. Если в воде одежда доставляла легкий дискомфорт, то сейчас ее действительно захотелось снять с себя и выбросить куда-нибудь подальше. Фу-у, какая она липкая.

– Иди сюда, – позвал Рейес и притянул меня к себе поближе.

– Может, не надо, а? – не надеясь на положительный ответ, предложила я.

Он ничего не ответил, только резко дернул мою кофту кверху, обнажив грудь. Я машинально прижала руки к себе, закрываясь от внимательных синих глаз.

– Лекси, ты меня удивляешь, – протянул лорд, смотря на меня сверху вниз и слегка прищуриваясь от солнца. – Каждый раз одно и то же.

– А можно я в штанах останусь? – с грустью спросила я.

– Хорошо, – на удивление очень быстро согласился он и, больше не удерживая меня, отошел к одному из деревьев, не забыв прихватить мою кофточку.

Я стояла полуголая около озера и нерешительно смотрела на лорда. Чего он этим добьется? Не понимаю, вот ей-богу не понимаю. Кроме непонятного стыда я ничего не чувствую. А уж тем более магию.

– Теперь попробуй визуализировать свою энергию, как мы уже раньше делали.

– Не буду, – пробурчала я.

Во-первых, я помню, чем это закончилось в прошлый раз. Меня чуть не спалил мой собственный шарик. Во-вторых, для визуализации нужно вытягивать руки вперед и стоять так минут двадцать, а с голой грудью это совсем нехорошо. Ну и, в-третьих, если получилось в первый раз, не значит, что получится во второй.

– Либо ты делаешь, как я говорю, и пытаемся что-то сотворить из того, что имеем, либо мы делаем все то же самое, только после инициации, – грубо отрезал лорд. – Я предпочитаю второй вариант, а ты какой?

Я сердито уставилась на него. Он предлагает мне прямо сейчас раскинуть руки в стороны, выставив все напоказ? Да я же умру со стыда!

– Первый, – наконец ответила я, чем заслужила кривую ухмылку.

– Тогда приступай. Вытяни руку и попытайся представить шар, который ты уже представляла.

– А если он на меня опять бросится? – запротестовала я, крепче прижав ладони к груди.

Лорд поморщился:

– Это не собака, Лекси. Шар не может броситься – это твоя энергия, воздух и огонь. Все просто.

Ничего себе просто! Просто – сказать, а вот сделать совсем непросто!

– Лекси! – рявкнул лорд. – Терпение когда-нибудь закончится. А я вообще им никогда не отличался.

Несколько секунд я еще переминалась с ноги на ногу, но потом все же решилась. Рейес все равно не отстанет, так что лучше его не злить.

Сделав пару шагов, прикрыла грудь одной рукой, а вторую вытянула перед собой. Вроде бы все верно.

– Закрой глаза и попытайся сконцентрироваться, – подсказал лорд.

Я вздохнула, но все же закрыла глаза. Так, Лекси, спокойно! Вдох, выдох и концентрация. Черт… да какая может быть концентрация, когда я просто чувствую на себе его взгляд? Синие прожигающие глаза и…

– Лекси! – снова грозный рык. – Ты, похоже, думаешь совсем не о том.

– О том, о том, – недовольно сказала я, не открывая глаз.

Так, попробуем сначала. Я сконцентрировалась и, вспоминая предыдущий огненный шарик, попробовала его представить. Представляла недолго, минут пять, пока не почувствовала, как всю руку опалило жаром.

Сразу же открыла глаза и тут же вскрикнула.

– Мамочки! – справившись с подступающей истерикой, прошептала я.

Огромный… просто огромнейший огненный шар колыхался на уровне моего лица. Не на ладони, а около лица!

– Рейес? Рейес! – сдавленно позвала я, не отводя от шара глаз.

Да даже если бы и попыталась, у меня бы не получилось, этот шар занял все пространство, перекрывая обзор.

Когда тяжелые ладони опустились на мои плечи, я невольно вздрогнула и отступила вбок. Колыхнувшись, шар двинулся за мной.

Перестав соображать, я вжалась в каменную грудь лорда, совершенно забыв, что я обнажена, и слабо пискнула:

– Что мне делать?

– Попробуй уменьшить его. Для этого не нужно закрывать глаза, но можешь не смотреть, если тебе так легче.

Закрывать глаза, когда перед тобой зависло такое, что-то вообще желания не было. Поэтому, смотря прямо на шар, попыталась представить его маленьким, совсем крошечным и безобидным… Но, видимо, что-то пошло не так.

Шар засветился сильнее, обдав меня жаром, и, дернувшись, превратился во что-то овальное и длинное.

От такого зрелища мне стало нехорошо, а когда это овальное чудовище медленно подплыло ко мне еще ближе, я пискнула. Но отпрыгнуть мне, естественно, никто не дал. Железные пальцы приковали меня к месту, не дав сдвинуться и на миллиметр.

«Меня сейчас сожжет», – промелькнула в голове неутешительная мысль, но стоило так подумать, как огненное чудовище резко стало менять форму на округлую и уменьшаться в размерах. Когда передо мной колыхнулся маленький шарик, который легко мог уместиться на ладони, я облегченно вздохнула.

– Молодец! – похвалил лорд и щелчком пальцев рассеял шар в пространстве.

Я снова вздохнула, но тут же почувствовала на своей груди руки, накрывшие затвердевшие от холода соски. Замерев, я не решилась прекратить поглаживания, но и расслабиться тоже не смогла.

– Ты боишься меня, аристократка? – наклонившись к уху, мягко шепнул лорд.

Я задумалась на секунду и решительно, но приглушенно ответила:

– Нет.

– Уверена? – спросил он, и хоть я не видела его лица, зато отчетливо ощущала, как он улыбается.

– Уверена, – подтвердила я.

Рейес поцеловал меня в шею, слегка прикусывая кожу. Я прижалась к его телу, чувствуя голой спиной мокрую ткань мужской рубахи.

– А если я захочу тебя прямо сейчас? – Он сжал сосок, вызвав у меня стон.

Не знаю, что ему ответить. Я не боюсь его, но боюсь того, что может произойти. А еще я хочу, чтобы все было не только из-за инициации. А то от нее в последнее время меня выворачивает наизнанку.

Не дождавшись ответа, лорд снова поцеловал меня в шею, проведя по нежной коже языком. От этого по всему телу пробежала приятная дрожь.

– Я дам тебе время подумать, – нежно сказал он и, отстранившись, накинул мне на плечи свой плащ, в котором я сразу же утонула.

Полностью закутавшись в жесткую, но теплую черную материю, я прислушалась к своим ощущениям. Странно: ничего не болело, и усталости тоже нет, хотя в первый раз было совсем плохо.

– Я чувствую себя хорошо. – Не сразу поняла, что сказала это вслух.

Отойдя от меня метров на пять, лорд развернулся и пояснил:

– Барышня, на тебе мое кольцо, естественно, ты будешь чувствовать себя хорошо. Это действует как с вороном, только ты подпитываешься моей энергией, запечатанной в кольце.

Я удивленно уставилась на него. То есть он не обманул меня, когда рассказывал про кольцо? А я почему-то подумала, что это просто обручальное колечко, которое…

Поток моих мыслей прервал Рейес.

– Лекси? – игриво позвал он, и стоило мне на него посмотреть, как с его рук сорвался большой черный шар, от которого во все стороны летели искры.

Я не успела даже закричать, когда шар молниеносно понесся в мою сторону, но успела по инерции выставить руки вперед, пытаясь защититься. Вокруг меня сразу же образовалось легкое золотистое свечение. Как у меня получилось возвести магический щит, я вообще без понятия! Я ведь просто выставила вперед руки и даже не представляла ничего!

Черный шар ударился о золотистый щит и тут же осыпался искорками на песок.

Я в шоке посмотрела на Рейеса:

– Ты зачем это сделал?

Без капли раскаяния лорд снова направил на меня руку, а у него в ладони опять колыхался черный шар, готовый сорваться в любую секунду.

– Не надо! – Я сдавленно пискнула, понимая, что если один раз получилось чисто случайно выставить щит, то во второй раз может не получиться. – А если у меня не вый…

Договорить мне не дали. Черный шар сорвался с ладоней лорда и на бешеной скорости понесся в мою сторону, рассекая воздух. В это мгновение я должна была вскинуть руки и выставить щит, как с предыдущим шаром, ну я, собственно, их и вскинула… только вот щит не появился.

Когда я осознала, что все, конец, шар превратился в черный пепел прямо перед моим лицом и осыпался мне под ноги.

Испуганно пошатнувшись, я судорожно вздохнула. Пронесло.

– Щит, Лекси! Щит! – зарычал Рейес.

Зашибись! Как я тебе щит-то сделаю? Если я даже не понимаю, как его создать! С шариком все более-менее понятно, а вот про щит мне никто ничего не объяснял!

– Лекси? – немного резко позвал лорд.

Вскинув голову, я застонала:

– Ты издеваешься?

– Нет, – твердо ответил он, направляя на меня руку снова.

– Да я не понимаю! – психанула я и сердито пнула ногой землю. – Как этот долбаный щит создавать!

– Просто защищайся, – не обращая внимания на мой повышенный тон, сказал лорд.

– Прекрасно, – прошипела я сквозь зубы, чувствуя, как подступает злость.

Легко сказать «просто защищайся», когда ты верховный маг, а мне вот что-то совсем нелегко.

Когда третий шар полетел в мою сторону, я не стала испытывать удачу и просто рванула с места. Шар рассыпался, даже не долетев до меня.

Я подняла глаза и поняла, что Рейеса в такие моменты я боюсь больше, чем каких-то шариков. На меня смотрела сама тьма глазами лорда Вальтера.

– Вернись немедленно! – Ледяной голос с повелительными нотками заставил вздрогнуть и встать обратно. – Защищайся, Лекси! Потому что следующий шар не рассыплется пеплом.

Я не успела возразить, как на меня вновь бросился черный пульсирующий шар. У меня была пара секунд, чтобы выставить щит. Не теряя времени, я вскинула руки и всеми силами сконцентрировалась на создании щита вокруг себя… Но было слишком поздно.

Черный шар не затормозил и на полной скорости врезался мне в грудь, откинув на пару метров назад.

Перепуганная до смерти, я приземлилась в объятия к лорду, который переместился в то же мгновение, как только меня коснулся шар.

От такого неожиданного поворота меня затрясло. Я не ожидала, что лорд действительно не остановит шар.

– Лекси, ты не пытаешься.

Его слова добили меня. Вскочив на ноги, я закричала:

– Это я не пытаюсь? Да я только и делаю, что пытаюсь! Уж извините, что у меня все не так!

С каждым моим словом глаза лорда сужались и заполнялись черной дымкой, но это меня не остановило.

– Легко говорить и показывать, когда с детства все умеешь! А я не умею с детства, понятно? Не умею ставить перед собой щиты, не умею двери открывать взмахом руки, не умею визаули… визиали… тьфу! Визуализировать шары! Ничего не умею!

– Лучше заткнись сейчас, – покачав головой, посоветовал лорд.

И вот в этот момент нужно было его послушаться и действительно замолчать! Но нет же, мне же больше всех надо!

– Не затыкай меня, Рейес! Разве ты не видишь, что у меня не получается? Я стараюсь, изо всех сил стараюсь, но не получается! А ты только злишься и не хочешь мне нормально все объяснить. Такими темпами можно вообще…

Рейес не дал высказаться. Он схватил меня за волосы и, резко оттянув их назад, впился в губы, наглым образом обрывая мой яростный монолог.

– Я не хочу слышать, что у тебя не получается, поняла? – отстранившись, сказал он, все так же смотря на меня своими пугающими черными глазищами. – У тебя все получается, просто не хочешь стараться так, как требую я, вот ты и бесишься.

– Но…

– Молчи, – сказал он, приложив палец к моим губам. – Я готов с тобой долго возиться, чтобы что-то вдолбить в твою юную бестолковую голову, но только в том случае, если тебе это тоже надо.

Он снова оттянул назад волосы, запрокидывая мою голову, и приник в страстном поцелуе, жестком и одновременно властном. От такого напора хотелось просто рассыпаться в его руках и ни о чем не думать.

– Ты поняла меня? – спросил Рейес и, развернувшись, зашагал в противоположном направлении.

– Поняла, – хрипло произнесла я.

– Прекрасно, – вздохнул он и, снова остановившись от меня в нескольких метрах, вытянул руку вперед.

Я проследила, как на его руках образовались черные сгустки магии, которые сформировались в черный, клубящийся дымом шар.

– Не нужно представлять щит, Лекси, – сказал он. – Достаточно хотеть защититься и перестать быть жертвой. Это просто.

Я неуверенно кивнула, в корне не согласная с его мнением, но все же промолчала.

Увидев, что до меня дошел смысл его слов, лорд отпустил черный шар в мою сторону. Вздрогнув, я вскинула перед собой руки – и ничего, никакого щита. Черный магический шар пеплом осыпался вниз, достигнув меня.

Я злилась на себя за то, что не могла сделать, казалось бы, самую элементарную вещь, которую лорд делает за долю секунды и не прикладывает к этому никаких усилий.

– Лекси? – привлек мое внимание Рейес.

Не дав передохнуть, он выпустил в меня второй, идентичный первому, шар. Ведь знала же, что убежать от него не получится, но все равно дернулась в сторону, поняв, что щит опять не появится.

Шар рассыпался.

– Пытайся лучше, Лекси! – зарычал лорд, и я поняла, что он теряет терпение. – Не убегай. Ты никогда не сможешь убежать от магии.

Новый черный шар – и новый провал.

Я с судорожным вздохом закрыла лицо руками. Ну почему у меня не получается?! Что со мной не так? Как же обидно!

– Защищайся, – снова потребовал лорд.

И стоило мне открыть глаза, как пульсирующий шар оказался совсем рядом. Неожиданно быстро вскинув руки, я увидела золотистый щит, который, как кокон, закрывал меня со всех сторон.

Истеричный смех сорвался с губ. Ну вот скажите, и как он появился, черт возьми?!

Едва шар осыпался золотистым пеплом, щит пропал, а я, покачнувшись, упала на колени. Кольцо-то кольцом, но силы я потратила много. Словно кто-то выкачал ее из меня, даже ног не ощущаю.

Подойдя ближе, лорд присел на песок и притянул меня к себе, позволяя устроиться у него на коленях.

– Для чего-то нужно больше энергии, для чего-то меньше. Это нормально, – сказал он, погладив меня по голове.

– Ты весь мокрый, – бездумно ляпнула я, чувствуя сырую ткань его рубахи и штанов.

Лорд усмехнулся:

– Переживу.

Не обращая внимания на холодную одежду, я пододвинулась еще ближе и уткнулась Рейесу в грудь, закрывая глаза. Не хотелось даже шевелиться: мышцы болели, поясница ныла. Странные ощущения, когда за один час меня покинули все силы, уступив место бесконечной усталости. Если так будет каждый раз, то это не очень хорошо.

Я легла на песок, положив голову на колени к лорду. Тот лишь фыркнул, но ничего не сказал, разрешая устроиться, как я хочу.