Глава 51 · Самодостаточная женщина

Микэль

Я сидела, уставившись в письмо, и не могла поверить своим глазам.

Райнор… он организовал все это? За какие-то дни?

Строителей, законника. Целую делегацию людей, которые могут помочь мне реализовать мой план с постоялым двором?

И делает это, хотя мы едва знакомы. Хотя встретились всего один раз. Хотя он ничего не получает взамен, по крайней мере, пока, до нашего разговора.

Благодарность смешалось с угрызениями совести о том, что вот, мол, люди делом занимаются, а тут что? Барыня на самоваре⁈

Я отложила письмо на стол, пожевала нижнюю губу, посмотрела на Пирта.

— Мне нужно кое о чем тебя попросить, — сказала наконец, собираясь с мыслями. — Будет несколько поручений.

Пирт кивнул.

— Слушаю.

Я поднялась из-за стола.

— Пойдем. Поговорим в кабинете, там будет удобнее.

Мы вышли из столовой, прошли через холл и свернули в крыло за гостиной. Я остановилась у двери следующей комнаты, той, что располагалась рядом с моим собственным кабинетом.

Толкнула дверь, впуская мужчину внутрь.

Комната была явно давно не использовавшейся. Старый письменный стол, несколько стульев. Пустые полки на стенах, окно, сквозь которое пробивался утренний свет, освещая танцующие в воздухе пылинки.

— Располагайся, Пирт, — я сделала приглашающий жест. — И… если тебе будет удобно, предлагаю перейти на «ты». Мы теперь работаем вместе довольно тесно, незачем держаться за излишние формальности, только время тратим расшаркиваниями.

Пирт поднял бровь, явно удивленный.

— Я… благодарю вас, госпожа. Микэль. Мне будет… будет это честью.

Он все еще выглядел немного ошеломленным, но принял предложение.

— Отлично, — потеряла виски. — Тогда вот первое. Этот кабинет, он теперь твой, как управляющего поместьем. Попроси кого-нибудь из девочек привести здесь все в порядок. Мебель пока оставь, она в приличном состоянии. Если понадобится что-то еще, скажи, закупим.

Пирт огляделся по сторонам.

— Свой кабинет, — пробормотал он.

Я хмыкнула.

— Конечно. Ты управляющий, тебе нужно место для работы. Не можешь же ты вечно встречаться со мной в столовой или в холле. Давай ещё и бумаги разбирать на коленке, ага. Кстати, как дела у Ланы? — спросила, прислонившись к краю стола. — Справляется с детьми?

Пирт сразу оживился.

— О, да, она… она великолепна, — в его голосе звучала гордость. Затем он смутился, осознав, что сказал и откашлялся. — То есть, да, Микэль, справляется. Сегодня утром она разделила детей на три группы. Младшие, лет до семи, остались с Марой. Они слушают сказки, рисуют, играют в простые игры. Мара говорит, что малыши ведут себя намного спокойнее, когда заняты чем-то интересным.

Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

— Средняя группа, от семи до двенадцати, занимается более практичными вещами. Лана решила приблизить их помогать по хозяйству. Сегодня девочки-подростки отправились под наблюдением к нашей швее, Элис, смотреть, как шьют одежду, учиться основам. А пара девочек помладше пойдут на дежурство на кухню к Фании к обеду. Та обещала не напрягать их сильно, просто посмотрит, кто что умеет, и даст несложные, но интересные задания.

Я кивала, аки болванчик, слушая такие перестройки.

— Это отличная идея! Дети должны учиться полезным навыкам, особенно девочки, умение шить и готовить пригодится им тут, с этими… обычаями.

— Именно так Лана и сказала, — улыбнулся Пирт. — Плюс если все пройдет хорошо, она планирует ввести систему дежурств. По кухне, по столовой, по уборке. Чтобы каждый знал, что от него зависит порядок в доме, что он несет ответственность. Сделает награды для отличившихся, продумает такую же систему для отслеживания бедовых.

— Умница твоя жена, — искренне восхитилась я.

Пирт покраснел, упорно держа лицо.

— Спасибо. Я… я очень горжусь ею.

— И правильно делаешь, — я оттолкнулась от стола. — А что с мальчиками-подростками? Особенно с… как его… Кейраном?

Лицо мужчины стало серьезнее.

— Их сегодня возьмут на тренировку люди генерала Кайласа. Двое воинов. Они придут после обеда, проведут с мальчиками пару часов, физические упражнения, основы боя.

Он помолчал, потом добавил:

— Лана говорит, что Кейран… он сложный парень. Агрессивный, не признает власть. Постоянно пытается доминировать над другими детьми, но, может быть, мужская рука и строгая дисциплина помогут направить его энергию в правильное русло.

— Надеюсь, — пробормотала, вовсе не ощущая этой надежды, по-крайней мере, не в ближайшее время. — Очень на это надеюсь.

Я прошлась по кабинету, собираясь с мыслями.

— Кстати, еще одно. Что у нас с гигиеной, дети обеспечены?

— Да, с этим все в порядке, хотя запасы наш не рассчитаны на такое количество детей, стоит докупить, — кивнул Пирт. — Кроме того, Лана ввела дежурство по умывальне. Мальчикам и девочкам же отдали две умывальни из служебных на первом этаже, теперь дети сами будут следить за чистотой там. Лана объяснила правила, показала, как мыть раковины и убирать за собой. Дети даже как-то… расслабились, когда им дали честное занятие.

Перекинула волосы на одно плечо, улыбаясь.

— Отлично! Дети должны чувствовать, что они нужны, что от них зависит что-то важное. Это повышает самооценку, к тому же — будут от нас меньше ждать подвоха.

— А еще, — продолжил Пирт, — один парень-подросток тоже отправится сегодня на кухню, помогать Фании. Выносить ведра, чистить картошку в больших объемах, таскать тяжести. Фания говорит, что ей не хватает мужской силы на кухне.

Я потерла руки, десятка внутри меня радовались, что мы тоже тут морем, но совесть напоминала, что это мои люди 'могют", а я спала почти до обеда. Ладно, организация — это уже пол дела! Я этого и добивалась, вообще-то. Была бы я Буратино, точно нос бы вырос. Или это он у Пиноккио рост?

Встряхнула головой.

— Как же замечательно вы все придумали! Я очень рада, Пирт. Передай Лане мою благодарность!

Пирт заверил, что обязательно, что дословно передаст. Я прошлась еще немного, потом остановилась, нахмурившись.

— Но есть одна проблема. Нужно занять старших детей учебой, не только практическими навыками, но и… знаниями. Чтением, письмом, счетом. Хотя бы базовыми вещами.

Он кивнул, подметив:

— Возможно, но… но для этого нужен учитель. А у нас его нет.

— Я знаю, — обречённо вздохнула, косясь взглядом в окно. Желание сбежать и потратить день на «ничего» росло с каждой минутой. — Я обещаю подумать об этом, может быть, найдем кого-то в городе. Или…

Я осеклась, вспомнив про Никалуса из письма Райнора. Законник, который не может найти работу. Молодой, образованный…

Может быть, он согласится не только помочь с документами, но и позаниматься с детьми? Хотя бы временно, пока мы не найдем настоящего учителя? Или лучше сразу поискать кого-то?

Попытка не пытка, нужно будет обсудить это, когда они приедут.

Я махнула рукой.

— Ладно, вернемся к этому вопросу позже. А сейчас пойдем в мой кабинет, там удобнее.

Мы вышли из его будущего кабинета и прошли в мой соседний, чуть больше по размеру, с большим письменным столом, заваленным бумагами. Вчера после… Кайласа, я зарылась до рассвета в расписки отца, который подписывался под именем владелицы земель, то есть моей матери. Ну, матери Микэль. Ау!

Посему выяснила, что смогу стрясти с должников аж целые 3000 златых! Прыгала я до потолка, но ровно до того момента, пока не посчитала, что должен папенька от имени моего поместья был почти 6000 златых. Вот тогда то я и пригорюнилась, даже пошла искать на кухню, нет ли у нас запасов чего покрепче травяного настоя, но увы.

Ещё не знакома с отцом тела, а так бесит уже! Буквально не в моготу, хочется за грудки взять и поколотить, чтобы за свои и Микэль потраченные нервы расплатиться. Увы и ах. Уж надеюсь, дядюшка не из одного помола с братцем своим.

Я толкнула дверь… и замерла на пороге.

На столе, прямо в центре, лежал букет.

Цветы невероятного, глубокого синего цвета, почти фиолетового, с легким серебристым отливом на лепестках. Я никогда раньше не видела таких, хотя я тут вообще цветов и не видела толком. Эти были дикими, но от этого не становились менее прекрасными.

Их было много, штук пятьдесят, наверное, или даже больше. Стебли были длинные, с резными листьями темно-зеленого цвета. Аромат… легкий, свежий, с нотками чего-то сладкого.

Я стояла, уставившись на букет, и не могла пошевелиться.

Это… он? Он или нет?

Он… он принес мне цветы?

Кайлас?

Генерал драконорожденных, брат князя, человек, тьфу, не-человек… ой, все! Мужчина, который вчера довел меня до оргазма на подоконнике… принес мне цветы?

— Госпожа? — обеспокоенно окликнул меня Пирт. — Микэль? С тобой все в порядке?

Я откашлялась, на силу оторвав взгляд от букета.

— Да. Да, все… все нормально.

Прошла в кабинет, старательно обходя стол с цветами стороной, и опустилась в кресло. Пирт последовал за мной, но тоже застыл, увидев букет.

— О, — только и сказал он, подняв брови. — Это… эм… красиво.

— Угу, — выдавила я, роясь в ящике стола в поисках нужного. «Не краснеть, не краснеть, не краснеть!» Нашла большую стопку, вытащила ее, положила на стол.

— Вот, — сказала я Пирту. — Это переводные листы. И вот чистые. Попроси Мару или Лану сделать прописи для детей. Для младших простые элементы вроде крючков, палочек, кружочков. Для развития мелкой моторики. Для старших алфавит, слоги, может быть, простые слова.

Пирт взял листы, с любопытством рассматривая их и так, и эдак.

— Переводные? Это как?

— Накладываешь этот лист на чистый, обводишь буквы или элементы, и отпечаток переходит на нижний лист, — объяснила я. — Лавочница на рынке сказала Маре, что один переводной трафарет может перевести сразу на десять листов. Так что поделите их между группами.

— Умно, — кивнул Пирт, складывая листы аккуратной стопкой. — Передам их Маре и Лане.

— Отлично.

Я взяла перо, обмакнула его в чернильницу и начала писать список в город.

— Итак, первое. Эмилию нужно отвезти в город. Высади ее у городских ворот, дальше сопровождать не надо. Пусть идет, куда хочет. Проверь её сумки, как соберётся, и вообще проследи, что она тут делает сейчас.

Пирт нахмурился.

— Она… она не попытается вернуться? Или навредить вам как-то?

Я пожала плечами.

— Если уж попытается, то разберемся. Но держать ее здесь дольше опасно, кто знает, что еще она успела наплести про нас.

Пирт нахмурился, записывая в свой блокнот.

— Хорошо. Отвезу после обеда.

— Второе, — продолжила я. — Нужно нанять бригаду строителей для ремонта усадьбы. Крыша, стены, мансарда, все, что ты называл из обязательного и сам ещё не сделал, спасибо тебе за дверь, кстати.

Он удивлённо поднял на меня взгляд.

— Эм… Я думал, вы знаете.

Я прищурилась, что ещё? Он продолжил.

— Это Генерал Кайлас с людьми её починили.

Вероятно в это мгновение на землю мог упасть метеорит, моя самоощущение внутри было примерно таким же. Кайлас? Починил дверь? Пирт, тем временем, продолжал.

— Знаете, госпожа… То есть, Микэль, — поправился он. — Я тут подумал. Может быть, не стоит нанимать бригаду из города, учитывая нынешнее положение финансов? Дорого это.

Он сделал паузу, хмурясь от внутренних мыслей, но продолжил.

— А что, если взять мастеровых из Малого Верлиса? Вашей деревни. Там есть плотники, каменщик. Может, не такие опытные, как городские, но работящие. И обойдутся дешевле, плюс деньги пойдут нашим людям, а не чужим. Это поднимет ваш авторитет в деревне, покажет, что вы заботитесь о местных жителях. Хотя после вашего… твоего забега, прошу прощения за фамильярность, в огонь, они уже итак удивлены вами.

Я задумалась, взвешивая предложение.

С одной стороны, действительно, экономия, поддержка местных.

С другой… а вдруг они не справятся? Вдруг качество работы будет так себе?

Но потом я вспомнила, что мне скоро привезут профессиональную бригаду из города благодаря Райнору. Они займутся постоялым двором. А для ремонта усадьбы вполне можно взять местных, в крайнем случае, подумаю, как уговорить привозных и на ремонт усадьбы.

— Отличная идея, — кивнула я. — Давай так и сделаем. Заедешь в деревню, поговори с мастеровыми, договорись о сроках и оплате. Но смотри, чтобы цены были справедливые, не завышенные и не заниженные. Я хочу заплатить им достойно за работу, но нету убыток кармана.

— Обязательно.

— Еще, — я записала следующее в список того, что уже набросала вчера, чиркая строчку за строчкой. — Нужно купить бричку. Две, на самом деле бы. Одну облегченную, с крышей, двухместную, для быстрых поездок в деревню или город. И одну четырехместную, более комфортабельную. Для дальних поездок, когда нужно ехать с детьми или людьми. Плюс пара хороших лошадей. Крепких, выносливых. Нам нужен собственный транспорт, а не постоянно ездить на телеге.

Пирт присвистнул.

— Это… недешево обойдется, Мика.

— Знаю, — простенала я, закрывая глаза руками. — Но это необходимо. Мы не можем постоянно зависеть от отсутствия транспорта.

Он криво улыбнулся, явно пытаясь выглядеть ободряюще.

— Хорошо. Поищу в городе, может, найду что-то с перепродажи, но в хорошем состоянии. Сэкономим.

Я быстро накидала остальной список: бумага, перья, чернила, сургуч, гигиена, повторить заказ по ткани с учётом детей. Плюс оставила пометку зайти к Фании и Марк, у первой осведомиться по кухне, у второй по общим запасам. Добавила в список канцелярию для Пирта, а то его бедный блокнотик для замеров теперь использовался для всего. Дописала и детские развивающие игрушки, если найдутся.

Пирт странно покосился на последний пункт «развивающие игрушки».

— Эм… А что это значит?

Я задумалась, втыкая в одну точку на бумаге, подняла голову и объяснила, как могла:

— Игрушки, которые помогают детям учиться. Развивают пальчики, мелкие детали собирать, развивают логику, воображение. Кубики с буквами, например. Или… ну… пазлы — это картинки, но разрезанные на кусочки, которые нужно собрать обратно. Или конструкторы, например, деревянные детали, из которых можно строить дома, башни.

Пирт записывал, но по его лицу было видно, что он не до конца понимает суть.

— Ладно… постараюсь найти что-то подобное. Если не найдем, то подумаю, что можно из материалов сделать. Тому же плотнику в деревню отнести.

— Еще книги, — поспешно добавила я. — Учебники, если есть. Для обучения детей чтению, письму, счету.

Он поморщился.

— Учебники… они обычно для домашнего обучения знатных детей. Дорогие, Мика. Очень дорогие. Очень.

Я скрипнула зубами, но кивнула.

— Ничего, купим. Образование важнее денег.

Потом добавила:

— И книги для совсем детей. Сказки, истории, там, стишки. Что найдешь. Детям нужно читать, развивать воображение.

Пирт записал и это разъяснение. Я параллельно себе дописала последний пункт и протянула ему этот лист и ещё заметку.

— И вот, — сказала я. — Текст объявления, отнеси в городскую управу, попроси разместить на доске объявлений или газете, что у них там.

Пирт взял лист, быстро и бегло прочитал вслух:

"Баронесса Микэль Верлис ищет учителя с проживанием.

Требования: умение обучать детей чтению, письму, счету, кругозору. Большим плюсом будет наличие профессиональной специальности, которую можно передать на дополнительных занятиях.

Критически важно: доброе отношение к сиротам.

Достойная оплата, комната и питание предоставляются.

Также требуется гувернантка для обучения девушек манерам, этикету, правилам поведения в обществе. Проживание, питание, оплата.

Обращаться в поместье Верлис."

Пирт поднял глаза от листа, и я увидела в них… Сомнение.

— Микэль… Ты же понимаешь, как обстоят дела с детьми из приютов?

Я нахмурилась.

— Понимаю. И что?

Он помялся, подбирая слова.

— Из приютов… они не выходят в хорошую жизнь. Из приютов парни идут в наемники, в разбойники, банды. А девушки… девушки идут в дома… — он запнулся, покраснев. — Если позволите… дома утех. Потому что больше никто их не возьмет. Ни в жены, ни в служанки приличного дома. Клеймо сироты для нашего общества слишком сильное, даже подавальщицей не устроиться.

Внутри все подобралось от бешенства. Ну уж нет! Махнула кулаком по столу, отчего пару листов спикировало на пол.

— Тогда мой приют станет первым, откуда дети выходят в нормальные профессии! — отрезала жестко, всё повышая голос. — Я сделаю все для этого, научу их ремеслам, грамоте и манерам. Дам им образование и навыки, с которыми они смогут устроиться в жизни достойно. Если надо, каждому найду работ и место для проживания лично! И никто… НИКТО, СЛЫШИШЬ⁈… Не покинет мой приют, уходя на улицу ни с чем. Я этого не допущу. Ты меня понял⁈

Пирт закивал, ошеломленный моей вспышкой.

— Понял, Микэль. Я… я понял вас.

Я выдохнула, успокаиваясь.

— Извини, не хотела кричать. Просто… эта тема для меня очень важна, не должно быть такого, чтобы юношей и девушек просто пинком под зад!

— Ничего, — Пирт кое-как усмехнулся. — Я понимаю. И поддерживаю вас, просто напомнил, что это будет… Тяжело.

Он собрал записи в блокнот, поклонился.

— Тогда, с твоего позволения, я пойду. Дел много, нужно все организовать.

— Иди, — откинулась я на спинку кресла. — И спасибо, Пирт.

Он вышел, закрывая за собой дверь. И я осталась одна в кабинете.

С букетом невероятных синих цветов, которые лежали на столе и притягивал взгляд, как магнит.

Я несколько минут сидела неподвижно, глядя на него. Потом медленно встала и подошла ближе с другого конца стола. Пальцы трепетно коснулись лепестков, таких нежных, бархатистых, прохладных даже на ощупь.

На задворках сознания крутилась мысль, что после вчерашнего… после того, что я сделала, после того, как вела себя… Кайлас отнесется ко мне… просто. Обыденно. Как к той, что ясно дала понять, чего хочет от него, что больше не надо ему ничего делать, чтобы привлечь мое внимание.

Я очень этого боялась. Боялась увидеть в его глазах пренебрежение. Или, что еще хуже, разочарование. Боялась, что вчерашняя ночь была для него просто… мимолётным влечением, вопреки всем словам.

Но цветы… цветы говорили о другом.

Кто приносит цветы женщине, которую считает легкодоступной? Которую собирается забыть?

Никто.

Правда же⁇

Цветы — это знак внимания. Заботы. Это… ухаживания?

По правде говоря, я очень хотела верить его словам. Очень хотела, чтобы то, что он сказал, оказалось правдой. Что Кайлас действительно серьезен. Что между нами есть что-то… Большее.

На этой мысли пальцы нащупали что-то белое, торчащее между стеблями.

Записка.

Я осторожно вытащила ее, развернула. Почерк был с резкими завитками на заглавных буквах.

'Микэль!

Эти цветы называются «небесный василиск». Растут они высоко в горах, цветут только три недели в году. Считается, что они приносят удачу тем, кто их находит. Я нашел их сегодня утром на рассвете, когда патрулировал границу.

И подумал о тебе.

Ты тоже редкая, как эти цветы. Хрупкая, несмотря на силу. Прекрасная, несмотря на все испытания, через которые прошла.

Я сказал, что буду доказывать свою серьезность делами, а не словами. Это мое первое тебе доказательство.

Твой,

Кайлас.

p.s. И не пытайся игнорировать меня сегодня. Грегор и Тарн уже заступили на охрану поместья, они будут рядом, даже если ты этого не заметишь, но обязательно встретиться с тобой лично.

И я приду вечером.

У нас есть о чем поговорить.'

Я стояла, сжимая записку в руке. Мамочки…

Он… он написал это? Эти слова?

«Ты тоже редкая, как эти цветы.»

Слезы неожиданно подступили к глазам. Я зло моргнула, прогоняя их. Хватит реветь! Ты и так уже нарыдалась сегодня достаточно!

Но слезы не слушались. Они текли по щекам, капали на записку, размывая чернила. Потому что… потому что никто никогда не говорил мне таких слов. Не писал таких записок.

Мой бывший муж дарил мне цветы, да. Розы из магазина, дорогие, в красивой упаковке. С открытками, на которых были напечатаны стандартные фразы про любовь.

Но это… это было другое.

Это было личное. Написанное его рукой, его словами. Он сам сорвал эти цветы, сам принес их сюда, сам написал записку, в которой назвал меня… хрупкой и прекрасной.

И обещал прийти вечером.

— Ежкин кот, — прошептала сквозь слезы, прижимая записку к груди, как влюбленная дурочка. — Что ты со мной делаешь, Кайлас? Что ты делаешь⁈

Я стояла посреди кабинета, держа в руках букет дикорастущих горных цветов и записку от генерала драконорожденных, не зная, что делать со всеми этими чувствами, которые бурлили рекой внутри. Все смешалось в один ком, который застрял в горле и не давал дышать.

Я вытерла слезы рукавом, глубоко вздохнула.

Спокойно, ты же взрослая и самодостаточная женщина и…

Взрослая женщина в моём лице подскочила и понеслась на выход горной козой, распахивая на ходу дверь кабинета.

— САРА! — заорала я белугой. — СААААРАААА!!!

Откуда-то из глубины дома донесся испуганный голос:

— Иду, госпожа! Что случилось-то⁈

Я стояла на пороге, сжимая букет в руках. А в мыслях у самодостаточной меня была красная бегущая строка: ваза, мне срочно нужна ваза, большая, красивая, достойная этих цветов!

Потому что если уж принимать ухаживания от драконорожденного генерала… то делать это нужно правильно! Боже… мне цветов уже пять лет не дарили!!!

Сара вынырнула из-за угла, запыхавшаяся, со стопкой чего-то в руках.

— Госпожа? Что-то случилось? Вы так кричали, я думала…

Она осеклась, увидев цветы в моих руках, ее глаза расширились.

— Это… ого. Это небесный василиск! Где вы их нашли⁈

— Не я нашла, — неловко пробормотала я, а жар залил щеки. — Мне… подарили. И мне нужна ваза. Срочно! Есть здесь вазы?

Сара похлопал ресницами, потом расплылась в понимающей и хитрой улыбке.

— Есть, конечно! Пойдемте, я знаю, где она хранятся. На мансарде, там целая коллекция антиквариата осталась от вашей матушки, жаль большинство покоцано. Выберем самую красивую!

Девушка схватила меня за свободную руку и потащила по коридору, болтая без умолку:

— Небесный василиск, вы представляете! Их так сложно найти! Нужно высоко в горы забираться, а там ну та-а-ак опасно! Да-да! Камнепады, хищные звери, нечисть всякая, угу. Кто вам их подарил, наверное, очень старался!

Я шла молча, трепетно прижимая цветы к себе.

Да.

Он… он старался…