Глава 25

Джосс

Эйфория от выигранного боя быстро сошла на нет, и студенты нестройной гурьбой направились в холл. Кира вцепилась в мою ладонь так крепко, будто стоит нам оторваться друг от друга, как случится новая беда. И я нисколько не возражал: мне было гораздо спокойнее, пока я чувствовал ее тонкие пальчики в своей руке. Я постоянно боялся за нее, но отчетливо понимал, что мне придется смириться с этим. Кира не из тех, кто оставит своих друзей и будет отсиживаться в безопасности.

Кира коснулась моего плеча.

— Все еще болит?

— Пустяк, тебе не о чем переживать, — отмахнулся я. — Главное, что мы остановили кровь.

Она сдвинула брови и прикусила нижнюю губу, явно мысленно ругая себя.

— Это моя вина.

Помимо воли я улыбнулся: в своем упрямстве она была необычайно мила. Не удержавшись, я коснулся ее щеки и заправил прядь волос за ухо. Однако она смутилась и отпрянула от меня. Я стиснул зубы и отвернулся.

Несмотря на то, что произошло между нами, Кира все еще являлась для меня шкатулкой с секретом. Я знал лишь ее истинный возраст и понятия не имел, кого она оставила в прошлой жизни. Был ли у нее человек, по которому она скучала? Не пожалеет ли она о том, что магия поженила нас? Вопросы не имели ответов. Тряхнув головой, я усилием воли заставил себя отвести взгляд от Киры и переключился на студентов.

Чем дольше мы шли, тем сильнее в глаза бросались разрушения — потрескавшиеся, покрытые копотью стены, разбитые магические лампы и следы крови. По-видимому, порталы возникали по всему замку. Когда мы добрались до холла, здесь уже собралась толпа. Студенты обеспокоенно переговаривались, и среди них я увидел Итана. Он выглядел помятым, но невредимым. С души будто упал камень.

Возле дальней стены разбили импровизированный лагерь, где лекари помогали раненым. Мне бы тоже стоило показать плечо, но вместо этого я направился к детективу Джонсу, стоявшему в окружении нескольких преподавателей и стражников. Их лица были мрачными, а некоторые мейстрессы и вовсе с трудом сдерживали слезы.

— Мейстер Клиффорд, — кивнул ректор, заметив меня. — Как ваши студенты?

— Все целы. Несколько боевиков ранено, но об этом лучше отчитаться мейстеру Морригану. Что случилось? Почему нас вызвали в холл?

Детектив Джонс помрачнел и стиснул трость. Пожалуй, я впервые видел его без легкой усмешки, играющей на узких губах.

— Мало того, что шиарцы сумели пробить порталы прямиком в замок, защищенный от проникновения извне, они преподнесли нам новый сюрприз. В четырех милях от замка зафиксировано магическое волнение.

Я нахмурился.

— И что это значит?

— Это портал! Нас провели как детей, — выплюнул стражник. — Шиарцы в замке были всего лишь разведчиками, а основное войско прибудет с запада.

— Удалось передать послание королю? — спросил кто-то позади.

Ректор улыбнулся.

— Да, с помощью интуитивной магии мы пробили заслон. Анита — безумно талантливая девочка! У нее большее будущее.

— Если, конечно, ее не упрячут в темницу, — напомнил я.

Детектив Джонс вскинул бровь.

— Бросьте, Джосс. Когда это мы разбрасывались столь ценными кадрами? Девочку обманули, но это послужит ей уроком. Формально приговор будет вынесен, но наказанием для нее станет работа на корону.

Я закашлялся, пряча ухмылку. Если Анита поступит в распоряжение детектива Томаса Джонса, то за нее можно будет не беспокоиться.

— Но как им это удалось? — воскликнула мейстресса Вебер, протиснувшись ближе. — Допустим, они воспользовались маяком Аниты, который та создала по незнанию. Но откуда у них столько энергии? Для такого портала требуется прорва магии!

Я вздохнул. Об этом я уже догадался, и мои мысли подтвердил ректор.

— Очаг магии! — Валдис даже покраснел от возмущения. — Шиарцы обокрали нас! Как вы думаете, где та энергия, которой мы не досчитались?

— Отставим сантименты, — перебил его командир отряда стражников — Уильям Стронг. — Сейчас куда важнее продумать план действий — нам нужно дождаться подкрепления и не потерять замок.

— Король обещал прислать подкрепление через три часа, — сообщил детектив Джонс. — Сколько мы продержимся?

Стражник окинул внимательным взглядом галдящую толпу студентов и вздохнул. Он не озвучил свое мнение вслух, но все было написано у него на лице.

— Ректор Валдис! Ректор Валдис! — внезапно к нам подскочил молодой человек, размахивающий исписанным мелким почерком листом. — Я запустил поисковое заклинание.

— И что? — Ноздри Стронга хищно раздулись. — Выяснил, сколько там шиарцев?

Парень, смущенный количеством обращенных на него взглядов, споткнулся на ровном месте и опустил голову.

— По моим расчетам, порталы пропустили сквозь себя по меньшей мере восемь тысяч человек.

Стронг помрачнел еще больше, а ректор издал звук, напоминающий нечто среднее между вздохом и стоном.

— Восемь тысяч вооруженных дикарей? — упавшим голосом уточнила одна из мейстресс.

— В академии полторы тысячи студентов и двести человек преподавательского состава. И у нас по-прежнему практически нет магии, — подытожил ректор.

— И отряд стражи — пятьдесят человек, — добавил Стронг.

Молодой теоретик кашлянул.

— Кстати, я уверен, что артефакт, который аккумулирует энергию очага магии, находится прямо за лесом. Судя по преломлению потоков магии и энергетическим линиям… Наверняка его несет один из шиарцев.

На лице ректора проступила надежда.

— Хотите сказать: если мы уничтожим этот артефакт, то очаг магии проснется и его энергия вновь вернется к нам?

— Скорее всего, — парень так быстро закивал, что чуть не потерял очки. — Магическая метель перенастроила потоки энергии на артефакт, но если его уничтожить, то все вернется на круги своя.

Я вздохнул и вмешался в разговор.

— Уничтожение артефакта, конечно, важное дело, но давайте обсудим более насущные проблемы. В четырех милях отсюда — восемь тысяч шиарцев, намеревающихся захватить замок. И от академии их отделяет всего-то лес.

Стронг стиснул челюсти.

— Через час они будут здесь.