Глава 22. Первый подарок

Ниэль волновался — это было заметно по едва заметно подрагивавшим пальцам и уголкам губ. Ему явно сложно дался этот день, но в конце концов он справился. Да. Не все получалось у него с первого раза, что-то надо было объяснять, но это вполне нормально, поэтому волны паники и страха, исходящие от него по окончанию рабочего дня, вызывали у меня вопросы.

— Что-то не так? — уточнила, уже когда мы оказались дома, пытаясь лучше понять его.

Эльф красиво опустился на колени, но ответил без запинки:

— Нет, госпожа. Я в полном вашем распоряжении.

Удивленно приподняла брови. И к чему это неожиданное раболепие? Хотя разберемся чуть позже, сейчас у меня есть вполне определенные планы на вечер.

Вчера, когда во время секса запястье обожгло болью, я на самом деле испугалась, ведь только у эльфов осталась достаточно плотная связь с нашей Светлой богиней и они все еще могли иметь метки парности, которые считали брачными. И я было подумала, что на моей руке сейчас образуется этот самый брачный символ, но нет. Рука была чистая, что бы ни произошло. Это, конечно, заставило меня половину ночи пытаться вместо сна найти здравое объяснение случившемуся, но книги ничего не знали о подобном. Думала, что в дворцовой библиотеке найдется нечто необходимое, но и там было пусто. Никто не знал о том, что это значит, но не могло же мне показаться?! И этот всплеск от Ниэля… Словно бы его магия все еще была с ним, но я чувствовала — он не врал, когда говорил, что не может пользоваться ею.

— Переоденься в домашнее, — приказала, глянув на время. Скоро уже должны подвезти. — И будешь помогать.

Эльф кивнул, но в глубине его эмоций отразилась непонятная мне досада. Он не хочет помогать? Тут же ухватила его за ухо, желая разобраться с этим здесь и сейчас. Для него же стараюсь. А такие эмоции настроения мне не повышают, хотя общий недосып и без того портит его.

— И как это понимать? — строго спросила.

Ниэль поднял на меня непонимающий взгляд.

— Что именно, госпожа? Я снова в чем-то ошибся?

Нахмурилась. Хотя да, он же не знает, что я эмпат, вот пусть и не знает и дальше.

— Нет. Твое выражение лица, — решила, что так будет более безобидно. — В чем дело?

— Я… — Эльф едва заметно скривился. — Простите, госпожа. Вы вольны наказывать меня тогда и как считаете нужным.

— Наказывать? — вроде про наказания я ничего не говорила. Да и не за что пока.

— Да, госпожа. Я ведь очень много сегодня ошибался, я понимаю…

Перебила его, кажется, поняв, в чем дело.

— Ниэль, когда я захочу тебя наказать — ты узнаешь первым. И это точно не сегодняшний день. Да, ты ошибался, но, думаю, это вполне естественно для того, кто еще только вливается в работу.

Какой бы злобной мегерой я ни была, но справедливость всегда стоит на первом месте.

Эльф же, похоже, надумал себе ужасов.

— Но… — Теперь была его очередь не понимать, хотя страх все же немного отступил. — То есть я не буду сегодня наказан, госпожа?

Я фыркнула, стаскивая пиджак с плеч.

— Нет. Мне некогда на пустом месте придумывать тебе наказания. Даже если ты сам себе что-то там вообразил. Учти это. А сейчас прекрати протирать штанами пол и живо переодеваться!

Ниэля словно ветром сдуло. Я усмехнулась, ощущая, как настроение потихоньку начинает ползти вверх. Мне давно следовало заняться садом в своем доме. Не планировала, конечно, что это будет так, но что поделать. Эльфам для комфортной долгой жизни требуется природа вокруг. Даже тем, кто лишен магии, в чем я уже начала сильно сомневаться, но проводить расследование сейчас — все равно что у брата перед глазами помотать красной тряпкой. Он и так удивлен, откуда у меня эльф. В столице их не так уж много, и все в основном в его ресторации.

Пока Ниэль там возится, мне тоже следует переодеться.

Прошла в комнату, меняя форменные рубашку и брюки на нечто более удобное. Что ж, раз уже решила оставить этого раба себе, следует создать условия его содержания…

Когда приехала карета с нанятым мной на сегодня садовником и целой кучей растений, мы уже оба были внизу. Я улыбалась, считывая реакцию моего эльфа на то, что он видел, — растерянность, неверие, восторг… Усмехнулась, здороваясь с высоким мужчиной-садовником.

— Ваше Высочество, — поклонился он в придворном поклоне, выгружая из кареты кадку с каким-то цветущим папоротником или что это было такое вообще.

Я вежливо кивнула.

— Рада вас видеть здесь. — Настроение медленно поднималось. Мне давно следовало создать в доме хоть какой-то уют. — И рада, что вы откликнулись на мою просьбу.

Мужчина улыбнулся, верно оценив, для кого будет происходить такое озеленение и вручая все еще неверяще замершему Ниэлю один из горшков.

— Часть пойдет в комнату, часть во двор. Те, что без горшков, переноси аккуратно, — тут же дал он указание рабу, взявшись за дело в считаные минуты.

Мне оставалось только наблюдать за слаженно закипевшей работой, предварительно кивнув эльфу, чтобы действовал, а не стоял столбом.

Разгрузка не заняла много времени, переноска всех растений в небольшой задний дворик тоже, а вот дальше… Это было даже забавно.

— Думаю, что кусты сирени мы посадим сюда, акацию сюда, а вот тут устроим небольшую зону отдыха под деревом. Кажется, яблоню я тоже брал с собой.

Эльф сглотнул, краем сознания я уловила его легкое недовольство, но внешне он продолжал молчать, ожидая вердикта садовника. А вот я насторожилась, оборачиваясь к рабу.

— Ниэль, что не так? — Этот сад разбивался исключительно для него и если ему что-то не нравится, то я бы хотела об этом знать первой.

Раб удивленно покосился на меня, но все же ответил:

— Все отлично, госпожа.

Я нахмурилась, тут же начиная немного злиться.

— Что я говорила про ложь? — уточнила сурово.

Ушастый тут же побелел как полотно и испуганно сглотнул.

— Простите, госпожа. Но я не врал! Все просто прекрасно! Я очень рад, что вы решили разбить сад на участке!

Он в самом деле был счастлив, хотя еще бы эльф и не радовался природе, пусть и запертой на небольшом участке земли. Но, кроме этого, было что-то еще.

Садовник с любопытством посмотрел на нас, ожидая моего вердикта, а я поняла, что при нем Ниэль не скажет ни слова. Улыбнулась садовнику, хватая своего раба за руку, заводя обратно в дом.

— А теперь правду, Ниэль! Что не так? За ложь будешь наказан. Если твои ошибки во время работы еще можно оправдать, то здесь я предупреждала!

Начала заводиться.

— Но я не врал вам, госпожа, я бы никогда... — Он попытался было сделать это снова, но затем тяжело вздохнул и все же сознался. — Просто мне кажется, что растения надо сажать не так. Им будет так плохо, но это ваш сад, и садовник наверняка знает, что делает, а я могу ошибаться и вообще… мнение раба здесь точно лишнее… — последнюю фразу он сказал уже совсем едва слышно.

Задумалась.

Впрочем, я в любом случае ничего не теряю, ведь так? Посмотрела на поникшего Ниэля, внутри которого разливалась грусть и почему-то отчаяние, словно произошло что-то ужасное.

Схватила его за руку, выводя вновь на улицу.

— Знаете, мистер Дарвуд, думаю, что мы дальше справимся сами, — улыбнулась садовнику, которого помнила еще с раннего детства, когда он меня с деревьев в дворцовом парке снимал и коленки лечил, пока папа не видит.

Тот понимающе усмехнулся, посмотрев на изумленно распахнувшего глаза эльфа. И грусти сразу нет… Похоже, я угадала с его желанием.

— Ну как хотите, Ваше Высочество, но если что — всегда к услугам. — Он поклонился и указал нам на несколько аккуратно завернутых в ткань саженцев. — Вот здесь яблоня и груша. Сирень в синих мешочках. Прежде чем сажать, лунку надо будет обильно полить, чтобы корням было проще расправиться. Остальное подписано. Будут вопросы — могу заехать завтра, но то, что не в горшках, сажать надо сегодня, либо хотя бы поместить в полутемное влажное место и смочить водой тряпочки, защищающие корни.

Я кивнула.

— Думаю, мы обратимся. Но сначала попробуем своими силами разбить сад.

Садовник вежливо попрощался и ушел. Ниэль же смотрел на меня удивленно и… Это что, благодарность? Хотя он же эльф, они любят возиться с землей. Я улыбнулась, посмотрев на еще ясное небо.

— Что ж… у тебя еще есть время, пока не стемнеет, разобраться со всем этим, — сказала спокойно. — И не надо скрывать от меня свое нетерпение. Сад твой, так что можешь сажать все, как нравится.

Ниэль смотрел на меня с непонятным выражением лица. И его эмоции тоже были… непонятные. Нахмурилась. Не рад?

— А если я ошибусь и растения умрут, госпожа? — Его голос дрожал от волнения.

Я пожала плечами.

— Положись на эльфийскую интуицию. Ну а если не получится и они умрут, я плакать не стану. Для меня это всего лишь сад, я же не эльф. Это все куплено для тебя, так что развлекайся, как нравится. Хочешь добавить еще каких-то растений — обратишься со списком к дворцовому садовнику, ты его только что видел. Возникнут проблемы — тоже к нему.

Эльф медленно кивнул, новым взглядом окидывая пока еще пустынное место. Но я была уверена, что у него получится и скоро здесь зацветет жизнь. Ну а если нет — никогда не поздно вновь вызвать мистера Дарвуда, чтобы он помог.

— И да. Хоть я и купила все это для тебя, но делать оранжерею из всего дома не разрешаю. Горшки можешь оставить здесь или унести в свою комнату, это понятно?

— Да, госпожа! — Взгляд эльфа сиял. А внутри бушевала целая феерия эмоций от предвкушения до неудержимой радости.

— Занимайся делом. Ужин ровно в семь в моей комнате. Там и выдам наказание за ложь.

Кажется, это нисколько не испортило настроения счастливого эльфа.

— Да, госпожа! Обязательно, госпожа!

Я фыркнула. Стоять тут целый вечер и смотреть, как эльф будет пытаться засаживать мой сад, не собиралась.

— Приступай, — дала напутствие и поспешила скрыться в доме, невольно прихватив одно из растений в горшке, обратив внимание на его нежный аромат и красивые бутоны цветов.

Может быть, и мне не помешает немного жизни в комнату…