42

Вернулся в кабинет. Хэдит скрестила руки на груди и, поджав губы, ждала. От мальчишки она не отстанет, пока не убедится, что ошибается. Минуты текли мучительно долго. Моё терпение заканчивалось. Что там Эрик так долго возится? Хотел уже идти за ним сам, у меня ещё куча дел на вечер, когда дверь распахнулась. В кабинет вошла Паула, а внутри меня всё зазвенело от скверного предчувствия.

— Милорд, Эрика нигде нет.

Дыхание застряло в горле. Что значит — нигде нет? Хэдит резко повернулась.

— Ну, я же тебе говорила?! Испугалась и убежала, стерва!

— Ты везде его искала, Паула? В библиотеке, в купальне, в комнате?

— Да, милорд. Во все комнаты заглянула. Его нигде нет.

Хэдит громко хмыкнула, и на её лице отразилось превосходство.

— Ищите его, — отдал приказ экономке.

— Нейтон, не разыгрывай этот спектакль, — продолжила Роланд, когда экономка ушла. — Значит, ты не отрицаешь, что прячешь свою любовницу? — Я втянул в грудь побольше воздуха и направился к двери следом за Паулой. — Нейтон! Куда ты?! Постой, немедленно объясни, что происходит? Нейтон!

Где он вечно прячется? Злость бурлила в венах вулканом, Хэдит всё-таки удалось довести меня до белого каления. Я поднялся на спальный этаж и заглянул в комнату. Эрика там не было. Спустился обратно на второй этаж и заглянул в библиотеку, ванную. Там тоже нет. Хэдит выскочила в коридор и что-то говорила. Но её я не слушал, занятый поиском парня. Мне нужно найти его немедленно, прямо сейчас.

Отправился в кухню, всполошил и напугал служанок. Скользнул взглядом по ним, но Эрика и среди них не нашёл. Прошёл в комнаты, заглядывая в каждую поочередно.

— Милорд, я тут всё обыскала. Его точно здесь нет, — говорила Паула, вернувшись из другого коридора.

Сердце пропустило удар и едва не взорвалось. Где он? Куда пропал? Голова будто отключилась, в голову долбили слова Хэдит: «…прячешь девушку под видом мужчины». Я снова направился на спальный этаж, ноги понесли туда сами. Влетел в комнату и направился к кровати. Перевернув одеяло, замер. Сладкий аромат ударил в голову. Вдох, ещё один, и запах роз закружил голову. Этот аромат явно не мужской, но спал здесь Эрик. Как это всё понимать?! Запах роз мог принадлежать только девушке. Мысли в голове закрутились вихрем, осознание всего происходящего как ушат ледяной воды на голову. Эрик — девушка. Я стиснул зубы. Не. Может. Этого. Быть.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Хэдит.

— Нейтон, может, довольно притворяться и делать вид, что ты ничего не знаешь?!

Я повернулся к ней. Хэдит, побледнев, отпрянула, испугавшись моего разъяренного вида.

Девушка… Эта ночная сорочка, которую он… она прятала — её. И та незнакомка в купальне — это она?.. Осмысление этого факта придавило меня, будто каменной плитой. Я посмотрел на кровать. Перед глазами она спит, свернувшись клубочком, с таким невинным видом. Эти розовые щёчки и густые тени под ресницами, тонкие крылья носа подрагивают при вдохе, Эрик спал не как парень.

Проклятье! Я просто идиот! Где были мои глаза? И голова? Этот стыдливый румянец на щеках, когда я рассматривал сорочку, её сорочку, дрожащие губы, зелёные глазища… И то смущение, когда увидела меня раздетым в кабинете… Так реагировать могла только девушка. И это дикое возбуждение и влечение не просто так — тело реагировало на девушку. Ту, которая водила за нос столько дней. Я даже не знал, смеяться или прийти в ярость. Значит, всё, что со мной происходило, говорило о том, что мне вовсе не нравятся мужчины. Меня влекло к женщине!

В груди с каждым вдохом разливались пожар, злость, паника и страх.

— Нейтон… — позвала тихо Хэдит, возвращая меня в комнату, — а как же я?! — Я швырнул одеяло на кровать и направился широким шагом к двери. — Ты куда? Вернись обратно! — Я остановился, развернулся и, схватив Хэдит, за запястье потащил за собой. — Что ты делаешь, Нейтон? Ты с ума сошёл?

— Что ты ей сказала? Говори? — потребовал я.

— Ты совсем умом тронулся? Ничего я не говорила. Ты думаешь, я парня от девушки не отличу?

— Тогда почему она сбежала?

— Откуда я знаю? Да пусти же меня! Мне больно, Нейтон! Куда ты меня тащишь?!

Я выпустил её на крыльце. Выходит, что «Эрик» всё слышала и, испугавшись наказания за вранье, решила сбежать.

— Подайте карету для госпожи Роланд, — бросил распоряжение Пауле.

Хэдит раскрыла губы и тут же сомкнула в немой ярости. Заводить скандал при прислуге она не решилась, ну хоть капля благоразумности в ней была.

По телу прошлась болезненная дрожь: немедленно найти девушку. Далеко она не могла уйти.

Оставив Хэдит, я вышел на террасу, окинул взглядом тонувшие в темноте деревья. Вернулся, расспрашивая всех слуг, видели ли они мальчишку. Конюх видел Эрика. Парень выбегал на задний двор. Приказав готовить повозку, я пробежал к воротам. Дорога, уходящая от замка, была пустой. Почему она не сказала сразу, зачем врала? Я воспроизвел Эрика в памяти в тот день, как увидел, когда он очнулся в карете. Почему я принял её за мальчишку? Тощая, как щепка, обрезанные волосы, одежда мужская — всё это сбило с толку. Я же ей и рта не дал раскрыть, а она от испуга решила оставить всё как есть. Или здесь что-то другое?

Я почти доехал до окраины города, но Эрика, или как там её, не нашёл. Куда она пошла? Где спряталась? Внутри всё кипело и распирало. Конечно, она могла уйти окольными путями. Внутри сделалось дурно, что она ночью совсем одна.

Я решил поступить по-другому. Сперва договорился с начальником стражи о поисках мальчика, предполагая, что маленькая лгунья так и останется в той роли, какую она на себя приняла. Дал внешние данные, велел не брать его под стражу, а поставить в известность сначала меня и следить до моего появления. Нельзя её пугать, потому что из-за всплесков её магии может случиться непоправимое. И это меня волновало больше всего.