46

Кемрон потёр затёкшую шею и прошёл к столу. Остановился и повернулся ко мне.

Я вдохнула и забыла выдохнуть. Как же мне хотелось понять, о чём он думает!

— Ты в порядке? — вдруг спросил он, введя меня в полную растерянность.

Хотя вопрос был вполне обоснован — после выплеска магии меня лихорадило.

— Да, — кивнула.

В порядке относительном. Возможно, последствия такого “обмена” ещё настигнут.

— Хорошо, — произнёс он. — Мне следовало быть осторожным… Можешь не бояться, больше такого не повторится.

Опустила взгляд, чувствуя тесноту в груди.

— Да, милорд, — ответила ровно.

Нейтон, просверлив меня взглядом, снова отвернулся. Тишина стала до неприличия затяжной. Почему не приказывает, чтобы я уходила? Тем самым он освободил бы себя и меня от неловкости.

— Я имел в виду, я больше не потеряю контроль, — добавил он чуть запоздало.

— Я поняла, милорд.

— Ничего ты не поняла… — произнёс он резче, развернулся всем корпусом и направился ко мне. Я застыла, ощущая, как тьма окружила, и заставила себя стоять на месте. Дыхание вновь сделалось тяжёлым и растаяло совсем, когда Кемрон надвинулся, грозной тенью возвышаясь надо мной. — Ничего не поняла, — повторил и поднял руку, потянул к моему лицу свои длинные пальцы.

Я не выдержала и отвернулась, избегая его прикосновений, понимая, что хочу быть ближе… Но я не должна желать этого.

— Не нужно, милорд. Вам не следует этого делать, — пролепетала, чувствуя, как тело пронимает дрожь.

Я слышала грохот своего сердца, секунды текли бесконечно долго. Кемрон, наконец, пошевелился и, сжав пальцы в кулак, опустил руку.

За дверью послышался топот. Кемрон отступил, и я тоже отошла в сторону. Дверь раскрылась, и в кабинет вошёл господин Отис Лойт. За ним показалась Паула. Целитель окинул внимательным взглядом Кемрона, потом удивленно бросил взгляд на меня.

— Проходите, — предложил Кемрон, — Паула принесите нам чая, только сами принесите, — подчеркнул мужчина.

А я стыдливо опустила взгляд, вспомнив смех служанок.

— Что случилось, милорд? — поинтересовался лекарь, когда дверь за Паулой закрылась.

— Простите за беспокойство, — начал Нейтон, бросив короткий взгляд на меня. — Мы потревожили вас напрасно. Но у меня к вам есть один вопрос. Подойди, — попросил меня.

Я сглотнула — что милорд задумал? Собравшись с духом, приблизилась.

— Господин Лойт, вы ведь с самого начала догадались, кто это? — спросил прямо Кемрон.

Я вздрогнула внутренне, изо всех стараясь не показывать своего волнения.

Серые глаза лекаря обратились на меня, на его лице было абсолютное спокойствие.

— Конечно, я же лекарь, — открыто ответил.

— Почему вы мне не сказали?

— Я лекарь, — повторил вновь Отис, нисколько не смутившись и оскорбившись подобным вопросом, — я не разглашаю тайн пациентов.

О, лучше бы я заперлась в комнате, зная, что мне предстоит перетерпеть, но, похоже, этого разговора не избежать — решительность Кемрона Нейтона говорила об этом. Он намерен всё выяснить здесь и сейчас.

Я посмотрела на уставившихся на меня мужчин и поняла, что нет пути отступления.

— Раз я это тоже выяснил, тогда, Элиз, будь добра, расскажи кто ты и как тебе удалось выжить после встречи с пожирателем?

Я сомкнула губы, но милорд был непреклонен. Я глянула на лекаря, ища опору в чутком Отисе.

— Тебе нечего бояться, Элиз, твою тайну никто не узнает, я клянусь словом лекаря, а милорд… — глянул на хозяина замка, — насколько мне известно, спас вас. Ему незачем вредить вам.

Если бы они знали, что всё намного, намного серьёзнее, чем они думают, но, похоже, мне действительно лучше признаться. Мысли путались в противоречии, сомнение давило, а сердце, казалось, разорвётся. Вдохнула больше воздуха, чувствуя каждый его удар.

— Говори, мы ждём, — надавил Кемрон.

— Я… — как же тяжело признаться! — Я Элиз Амбер, дочь графа Хонсли Амбера.

Воздух зазвенел и завибрировал. Я видела, как менялось выражение лица Кемрона от непроницаемо-спокойного до напряжённо-изумленного.

Первым отмер господин Лойт, отвёл от меня взгляд и бросил его на Кемрона.

— Элиз Амбер?

— Да, милорд.

Снова молчание. Тёмные брови Кемрона нахмурились, во взгляде проскользнуло непонимание.

— Тогда как ты оказалась на улице?

— Я вынуждена была бежать из дома, покинуть Адрингем и скрыться в столице Энстендор. Я не знаю, кто такие пожиратели, я никогда с ними не сталкивалась.

— Почему ты была вынуждена сбежать? — задал следующий вопрос Кемрон, заметно напрягаясь.

Я задержала дыхание и сжала заледеневшие пальцы в кулаке, чувствуя, как боль разливается в груди — как же тяжело вспоминать то, что произошло в родном доме!

— Это случилась полтора месяца назад… — начала я издалека, смотря на мужчин. — Сальмос Вайер прибыл к моему отцу Хонсли Амберу и просил отдать меня ему в жёны, но отец отказал. Я не знаю почему, но он был очень зол на господина — папа никогда не посвящал меня в свои планы, но я слышала, что репутация этого лорда не слишком чиста… — я смолкла, на языке стало горько от имени врага, моё дыхание дрожало, как и всё тело.

— И что было дальше? — мягко поторопил Отис.

— Вайер ушел с угрозами. Никто не знал, что он исполнит их на следующий же день. Папа и брат утром отправились по делам в Хоффрон — наши владения, на шахту, где добывают редкие породы металлов. Они не вернулись, а вскоре пришло известие, что брат и папа… погибли. Был случайный обвал, шахту завалило, и их не нашли…

Я снова смолкла, проглатывая ком слёз.

— Что потом? — глубокий голос Нейтона заставил собраться.

— Потом… Сальмос заявился в наш дом и хотел… присвоить меня себе, — говорить об этом было жутко стыдно. — Я дала отпор, Вайер рассвирепел и поставил метки. В эту же ночь я сбежала из дома. — Холодная дрожь прокатилась по всему телу, в груди сдавило от гнева, вины и тоски, на глаза всё же навернулись слёзы. — Ну а дальше, — сглотнула, — вы знаете, милорд, — посмотрела на Кемрона, — я попала в столицу и жила на улице.

Кемрон застыл, мускулы его казались напряженными до каменной твёрдости. Лекарь озадаченно хмурился, осмысливая всё сказанное.

— Да… — задумчиво произнёс он, — ты сильная, Элиз, раз смогла сбежать и спрятаться. Ну а что за метки? Не слышал, чтобы маги прибегали к подобным мерам, — вопросительно взглянул на Кемрона. Нейтон сделал глубокий вдох и моргнул. — Можешь показать? — неожиданно попросил Отис Лойт.

Я посмотрела на милорда.

— Покажи, — беспристрастно настоял он.

— Я рассказала, что знаю, — попыталась увильнуть, сгорая от стыда и позора.

— Нужно понять, что за воздействие применил к тебе этот… — Нейтон стиснул зубы, — …Вайер и насколько оно опасно, — пояснил сдержанно.

Сердце зачастило набатом, жуткая неловкость сковало тело окончательно. Мне совсем не хотелось оказаться обнажённой, даже частично, под холодным взглядом милорда. Но уже поздно отступать — он узнал правду. Потянулась к вороту и принялась расстёгивать пуговицы, стараясь не смотреть в глаза Кемрону, чувствуя его пристальный взгляд и то, как тьма плещется в нём всё беспокойнее. Пальцы не слушались, двигались будто сами по себе. Справившись с застежкой, я повернулась к мужчинам спиной и, развязав тесьму нательной рубашки дрожащими пальцами, решительно расправила ее. Нужно поскорее это закончить. Спустила с плеч ткань до середины спины.

Холод тут же скользнул по обнажённой коже, причиняя дискомфорт. Глухие удары сердца отдавались в висках, тишина давила и оглушила, минуты ожидания были мучительно долгими. Кожу жгло там, где проходили рубцы символов, там, где касался холодный взгляд Нейтона, разгоняя по плечам мурашки, вызывая во мне внутреннюю дрожь и слабость во всём теле. Я перестала дышать.