Глава 10

Когда мы вышли, Тель выглядел больше похожим на себя прежнего. Собранный, деловитый, суровый. Не тот декан-демон, который угрожал собственному студенту из-за женщины. Глупость какая-то!

Тель поймал на себе мой взгляд, странно ухмыльнулся и помотал головой. Ясно. Ответов и объяснений мне не дождаться.

Обычно страж проявлял ничтожно мало сильных эмоций. И, уж конечно же, мне и в голову бы не пришло, что Тель способен сцепиться с Тибальдом — ребенком, по его меркам — всего лишь из-за того, что парень вел меня под руку. Казалось, в последние дни чувства и поведение начальника переключали рубильником.

Бац! — и перед нами обычный: невозмутимый, решительный и непоколебимый страж лифта измерений. Бац! — и рядом со мной какой-то юнец, которому гормоны ударили в голову. И рассудок благополучно капитулировал, отравленный биологически активными веществами.

Если так действует возможная связь или ее активация, видимо — забористая штука. Никаких наркотиков, виагры или феромонов не надо. Вельсер тоже вел себя как изголодавшийся по женскому телу дембель. Хотя, насколько я знала, Весельчак уж точно не скучал один в холодной постели. Не скучал, временами, по нескольку раз за ночь и с несколькими разными дамами.

Даже Тельбот попытался меня поцеловать. Этот великосветский красавчик, который всегда прежде ждал, чтобы женщина подала знак, проявила влюбленность, симпатию…

Страшно представить, что случится, если связь скрепить, о чем говорилось уже не раз. Но ведь именно это даст стражам нужные силы, чтобы отразить атаку нижних демонов.

Согласна ли я? Хочу ли? Готова ли принять все последствия?

Уж лучше с Телем, чем с любым другим хранителем этого места. Его я уважала, ему симпатизировала, с ним общалась так, что хотелось еще и еще… Влюблена ли я в начальника? Хм… даже удивительно, но я никогда не задавалась этим вопросом. Просто даже не думала о подобном.

И сейчас не понимала собственных эмоций. Но одно я знала наверняка. Я не хочу, чтобы Тель погиб и вместе с ним погибло все то, что создавал страж ценой стольких усилий. Гармонию между этим местом и мирами, защиту измерений, которые не принимают в себя лифт и его магию от полного уничтожения.

Мне нравились идеи и побуждения Теля. В эти минуты я не думала о нем как о демоне. Существе с темной, пугающей магией, неведомыми порывами, возможно, неспособном на истинные чувства. В такие мгновения я видела в Теле нечто светлое и хорошее.

И если ради блага миров, усмирения лифта и выживания начальника требуется скрепить связь… Что ж… так тому и быть.

Я смирюсь с тем, что не смогу связать жизнь с другим мужчиной. Связь не отпустит эмоции. Почему же Тель против? Или ему нужна другая?

Но что же тогда означает эта безумная ревность, эти действия собственника. Не начальника — мужчины, которого задевает за живое, когда за понравившейся женщиной ухаживают другие. Так действует связь? Почему же она прежде молчала? Судя по намекам Вельсера я подходила всем трем стражам с самого начала. Но раньше Тель не ревновал, напротив — даже поощрял мои встречи с его братьями…

Боже! Как все запуталось!

Тель потряс меня за плечо, давая понять, что пора бы вынырнуть из собственных размышлений и вернуться к реальности.

Я обернулась на стража и внезапно поймала такое выражение на его лице, какого уж никак не ожидала увидеть от этого боевого мага и могучего высшего демона. Казалось, Тель смотрит на нечто бесконечно нужное. То, без чего не прожить ни дня, и одновременно недосягаемое.

Да ладно! Не может этого быть! Наверняка, это меня порталом в голову ударило! Слишком резкие перемещения иногда действуют на земных магов непредсказуемым образом. Или нет?

Но стоило мне сосредоточиться на лице Теля, как оно окаменело.

— Не зевай, Фея. У нас важное дело, — как-то слишком мягко, неуверенно произнес рогатый начальник.

Мда… Чудеса, да и только. А я-то считала, что истинное чудо свершится, если выживу в Академии стражей хотя бы неделю!

Ладно. Пора сосредоточиться.

Работа, работа, перейди на Федота, а то у меня уже просто икота.

Я огляделась вокруг.

Интересный мир, по крайней мере, необычный.

Портал выбросил нас на полянке, поросшей густой, жесткой осокой. Вокруг царствовали непроходимые джунгли. Пальмы устремляли в небо косматые макушки, унизанные разлапистыми ветками. Гигантские хвощи взмывали ввысь зелеными лестницами.

Бурелом и густые кустарники намекали незадачливому путнику, что здесь прогуливаться не стоит. Во всяком случае, если еще дороги ноги.

По громкому хрусту и трубному реву становилось ясно — местные обитатели внушительных размеров и наверняка очень опасны.

Тель кивнул, словно поймал мои мысли.

— Нам туда! — сказал и потянул в новый портал.

Такими «межпространственными перебежками» пользовались в особенно недружелюбных мирах. Вначале задавали более-менее безопасную точку выхода на планету — и потом уже двигались к нужному месту.

Портал вывел нас на крутой горный пик, поросший мхом и крошечными кустиками с ярко-алыми, словно капли крови, ягодами. Я огляделась и поняла — зачем мы сюда прибыли.

Прямо напротив вершины зияла огромная дыра в пространстве. Черная такая, с рваными краями, похожая на прореху в чьей-то старой одежде. Вот только носить такую вещицу могли, наверное, существа, размером с галактику.

С высоты нашего нынешнего пристанища я видела какие чудовища обитают на здешних просторах и, признаться, мурашки бегали по спине.

Местная живность напоминала нечто среднее между драконами и динозаврами. По джунглям бродили шипастые, когтистые и клыкастые ящеры с крыльями и без, всех размеров и цветов радуги. Где-то вдалеке синел осколок моря. И определенно там тоже водилось нечто убийственное.

— Ничего не бойся! — коснулся моего плеча Тель, опять непривычно ласково. Я оглянулась на стража. Снова лицо его изменилось, казалось заботливым, заинтересованным и вдруг мгновенно превратилась в каменную маску. Что бы ни испытывал ко мне начальник, он почему-то считал необходимы скрывать это. Во всяком случае, от меня.

Я не сразу догадалась — почему Тель настолько уверен, что опасаться нам абсолютно нечего, пока не заметила розоватое марево. Оно поднималось над склоном и окружало нас сферическим куполом. Ага. Очередная защита производства стража. На сей раз не от магии — от физического воздействия. Никто не пересечет границы купола, пока действует сила хранителя лифта.

— Помнишь, что делать? — спросил Тель. — Мы тренировались, правда, вхолостую.

— Эм… Сконцентрировать энергию, будто собираюсь создать портал, а затем словно вывернуть пространство на себя, как карман из брюк. Так? — спросила я у стража.

— В точку! Молодец! Давай это сделаем. Иначе мир может разрушиться. И волна магии, энергии, пространственных сколов ударит в лифт и окружающие измерения. Готова?

Я только кивнула.

Прикрыла глаза и попробовала сделать то, о чем говорил Тель. Я ничего не слышала и не видела. Только где-то в вышине скрежетом раздавались голоса летающих ящеров.

— Черт! Не выходит! — вдруг прорычал Тель. Я распахнула веки, собираясь оправдываться, почему-то чувствуя собственную бесполезность, беспомощность.

Дыра затягивалась и снова увеличивалась. Пульсировала, если можно так выразиться. Я пораженно посмотрела на Теля.

— Ну и почему не получается? Я помню, что вы рассказывали. Пульсация — признак, что магия действует. Надо лишь преумножить усилия…

— Да потому что, если мы сейчас это сделаем…

Раздался грохот, хруст и… в дыру полетели деревья из ближайшего леса. Пальмы на секунду задержались в щели, словно зубы какого-то диковинного монстра и пропали бесследно.

Нет! Я уверена, что все получится! Надо лишь долить магии!

Я прикрыла глаза и поднажала, желая доказать Телю, что могу, умею, практикую. Да, в конце-то концов! У нас впереди война. Может поэтому он и не хочет связи? Считает меня жалкой неумехой?

Пространство портала вытянулось впереди трубой с мерцающими чернильно-синими стенками. Я дернула его на себя, что было сил. Еще и еще! Тель что-то крикнул, но я не расслышала. В момент работы с порталом и вообще с пространственной магией, звуки, запахи и краски миров пропадают бесследно. Удивительно, что страж вообще достучался до меня!

Словно нас, действительно, нечто связывало. Настолько мощное, что и вообразить трудно!

Голос Теля стих, и я почувствовала, как он помогает. Портал резко вывернулся наизнанку, залил синими чернилами пространство и мгновенно рассеялся.

Я открыла глаза и увидела, что дыра полностью схлопнулась, радостно посмотрела на Теля, но тот не разделял моего воодушевления.

— Что не так? — спросила я с ужасом ожидая ответа.

Прикидывая, какие неприятности нас подстерегают. Магический взрыв из-за слишком активного действия чар? Пульсация естественных дыр в пространстве? В первом случае придется срочно спасаться и накрывать мир защитным коконом. Иначе нам всем конец. Во втором — сюда могут пожаловать разные существа из других измерений. Не по собственной воле, конечно же — естественные бреши затянут водоворотами… И спасайся кто может.

Тель молчал, смотрел так, словно я держу над его шеей топор и готовлюсь вот-вот опустить его. Да что же случилось-то? Хранитель лифта никогда не пугался! Даже нашествие нижних демонов не лишило его смелости и оптимизма…

В горле образовался колючий комок, сердце пропустило удар, и я с трудом выдохнула:

— Тель… Не молчите… Что произошло? Что я сделала не так?

— Ты не дослушала, — отмахнулся страж. — Раз аномалия столь мощная, после ее закрытия нам придется сохранять три дня магической тишины. Иначе пространство начнет рушится и погребет весь мир под обломками. Я собирался отправить тебя назад и призвать брата. Любого, какой не занят женщинами или развлечениями. А теперь…

— Мы здесь застряли на три дня, — выдохнула я, не зная — извиниться или воздержаться.

Тель скрестил руки на груди и смотрел на меня как на дитя неразумное. И что-то такое опять мелькало в его взгляде. Словно за этим выражением лица, раздосадованным, немного осуждающим, как за театральной маской скрывается совсем другое… Или мне только почудилось?

— Но вы же все равно здесь остались бы. На три дня. Верно? — уточнила я зачем-то у Теля.

— Вопрос риторический, — ответил страж.

— Что ж. Придется провести их в моем обществе, — с вызовом произнесла я. — Заодно обучите как обращаться с громадными хищниками, у которых мозг размером с грецкий орех. Пригодится во время нашествия нижних демонов…

Тель рассмеялся, отмахнулся и двинулся вниз, по узкой тропке. Купол рассеялся, но остатки его следовали за стражем. Он оглянулся и поманил за собой.

Ладно. Поживем немного в мире Юрского периода. Может пожалеем, что вообще спасли его.

Робинзон с рогами и пятница, которая не только по имени, но и вообще женщина.

Нормальный набор вынужденных туристов. Не знаю почему страж так раздосадован…

***

Я лишь наблюдала, как Тель обустраивает наше временное жилище, в горной пещере и ждала пока страж добудет все необходимое. Мне он велел оставаться возле магического пламени. Оно походило на обычное, только имело зеленоватый отсвет и временами лепестки огня закручивались барашками.

Тель несколькими ударами кулаков выбил в стене пещеры внушительную выемку и зажег там свой костер одним лишь щелчком пальцев, даже ничего не касаясь.

Впрочем, я знала о силе стражей и уже ничему не удивлялась. Не мудрено, что эти способности и возможности так приманивали других демонов и магов.

Они летели как мотыльки на раскаленное стекло фонаря и прилипали, не в силах отступиться от планов по завоеванию лифта… Увы и ах… Либо смерть, либо могущество… Пока что все покорители лифта находили лишь первую…

Магическое пламя завораживало, и почему-то казалось умным, ручным, как домашнее животное. Оно грело куда лучше огня, не обжигало хозяев и атаковало незваных гостей снопами почти ничем негасимых искр. В какой-то момент хотелось возразить, отправиться вместе со стражем, чтобы набрать всего необходимого для жизни в мире драконов. Еды, воды, чего там еще требуется…

Но я сдержалась. Тель, судя по всему, видал и не такое. Я же — тепличное растение. Я никогда не ходила в походы и даже костер разводить не умела. Стоит ли мешать стражу неловкими попытками доказать, что чего-то да стою? И так уже доказала! Теперь Тель застрял здесь не с братом, способным за себя постоять, а с помощницей, которую придется еще и защищать.

Впрочем, страж не выглядел особенно расстроенным. Судя по его словам, еду и воду достать не проблема. Магическое пламя и купол уберегут нас от внешних врагов и перемены погоды. Остается лишь занять себя чем-то и терпеливо ожидать, пока колебания пространственной магии затухнут. Тогда портал в нашу Академию не нарушит гармонию снова.

Можно воспринимать наше временное заточение здесь как отпуск в лесу Юрского периода. Туристическую поездку на три дня.

Что делает студент в свободное время? Напивается. Если это не вариант или невозможно, идет совершать романтические глупости. Знакомится с кем-то на вечеринках, да и просто весело проводит время. Если и это невозможно, «тусуется» с друзьями в общежитии, как выражались во времена моей бурной молодости. На то ведь оно и общежитие чтобы встречаться с приятелями, мусолить последние сплетни и ругать преподавателей. Если и это не получается, студент вспоминает о том, почему он студент и пытается хоть чему-то научиться. Правда, некоторые азартно исследуют методы изготовления шпаргалок…

Однако редкие совестливые студенты штудируют предметы.

Именно этим я и занялась в пещере, пока Тель, как истинный мужчина, пытался добыть нам пропитание.

Внезапно пришло сравнение. Да мы просто как древние люди! Я женщина — хранительница домашнего очага, а Тель — мужчина, который собирается накормить и защитить семью. Символично, однако.

Вернулся страж не быстро и одним своим появлением сразу напомнил о моих аналогиях. Рубашка почти расстегнута, рукава закатаны, низкий хвост растрепался, глаза сверкают азартом. Наверное, так и выглядели древние охотники, что приволокли домой целого мамонта.

— Пошли к выходу из пещеры, покажу наш сегодняшний ужин!

Тель протянул мне руку и легко поднял с пола.

Снаружи начало смеркаться. Звезды желтоватыми силуэтами высыпали над головой. В чернеющем небе проявились две круглых луны, очень близко друг к другу.

Я мысленно порадовалась тому, что портальщики, равно как и мироходцы, способны питаться неземной едой и без проблем находиться почти на любых планетах. Мы моментально подстраивались под их атмосферу, гравитацию и чувствовали себя естественно, будто там родились.

— Ты не туда смотришь! — лукаво усмехнулся страж, почти по-мальчишески задорно.

И не успела сориентироваться, как меня развернули за плечи.

Ого! Вот ужин, так ужин! Такого я точно не ожидала. Огромный магический костер облизывал внушительную тушку, размером с земного тигра, уже освежеванную и выпотрошенную. Головы у зверя уже не было. Но, судя по форме лап, пропорций туловища и шеи — я бы предположила, что это какое-то травоядное. Нечто вроде коровы.

Тель подбоченился и смотрел с явным ожиданием моего восторга и одобрения.

Я же решила поддеть его. Даже не знаю почему. Проснулось какое-то ребячество, совсем мне прежде не свойственное.

— Мм… А я-то считала, что стражи поджаривают ужин одним щелчком пальцев. Раз — и готово кушанье, раз — и по тарелкам раскладывается…

Тель раскатисто расхохотался и совершенно не обиделся.

— Ты, видать сказок насмотрелась. Или начиталась фэнтези.

— Возможно, — согласилась я.

— Мы можем идти в пещеру и ждать пока тушка прожарится, — страж сделал мне знак рукой, словно предлагал вернуться в убежище.

— Ты вроде обещал мне воду? Я бы от чая не отказалась, — сама не ожидала от себя подобной наглости и бесцеремонности. Тель не ожидал тоже и снова громко расхохотался.

— Да ты привередливая девушка!

Начальник двинулся вокруг магического костра и вернулся с двумя металлическими емкостями, вроде ведерных кувшинов.

Посмотрел на меня вопросительно и поставил сосуды у ног.

— Держи свою теплую воду. Специально для тебя вскипятил ее и даже немного охладил. Только сама не таскай. Тяжелые, можешь повредиться.

— Ну надо же какая забота! А чай? — настаивала я. Хотя отлично понимала — чай остался в Академии. Добыть его в другом мире Тель пока не в состоянии. Но мне нравилось его испытывать, поддевать и наблюдать за реакцией.

Страж и теперь ни капли не растерялся.

Опять обошел вокруг пламени и словно фокусник из цирка вернулся с кучей посуды: металлическими тарелками, ложками, вилками, ножами и кружками. Всучил мне все в руки и еще раз сходил за презентом.

Теперь в руках Теля дымился небольшой чайник, естественно тоже металлический.

Последним сюрпризом стал коричневый коврик из меха какого-то зверя. Мягкого и пушистого, но явно вовсе не маленького. Судя по размеру шкуры, безголовой, как и тушка в костре, чудище не меньше медведя.

Когда мы разместились в гроте, возле магического огня и разложили посуду, я уточнила у стража.

— А как кухонную утварь добыли?

— Сам выплавил из железа. Здесь в горах, неподалеку от пещеры, есть неплохая жила. С помощью магического пламени и моего неиссякаемого таланта я создал нам эту посуду.

— А чай из чего заварили? — продолжила я расспрашивать Теля.

— Из местных трав и коры деревьев. Проверил, что нам подходит по составу, вкусу и запаху.

Аромат и впрямь оказался приятным, немного даже знакомым. Словно заварили бергамот, мелиссу, мяту и зверобой.

— Практика по зельеварению? Приворотного зелья не добавляли? — зачем-то спросила я.

Тель как-то странно нахмурился, и вместо шутливого ответа принялся разливать напиток.

Не понимая случившегося, я попыталась исправиться.

— Нет, я все понимаю. Такому титулованному демону, крутому стражу лифта измерений, не нужно привораживать женщину. Это я так, пошутила.

Тель сунул мне в руки чашку. Посуда слегка нагрелась, но пальцы не обжигала.

— Я что-то не то сказала? — не выдержала я затянувшейся паузы.

— Все нормально, Фея, — без прежнего язвительного запала и мальчишеского задора ответил страж и принялся за напиток.

Мда… Какой-то он странный.

— У демонов высшего уровня считается зазорным использовать приворотное зелье? — уточнила я у Теля.

Тот вскинул на меня взгляд: колючий и задумчивый.

— Такая интересная тема?

— Да просто не поняла вашей реакции.

— Давай уже будем на «ты».

— Хорошо, как скажете… То есть — как скажешь.

Тель помотал головой, будто моя ошибка о многом ему говорила и резко сменил тему, упорно не отвечая на вопросы.

— Я обнаружил тут озеро. Очень чистое и неглубокое. Для тебя неглубокое. Проверил на наличие хищников и всяких нехороших обитателей. Все ядовитое и опасное отделил магическим куполом, оставив половину водоема полностью безопасным для купания.

— Я завтра смогу помыться? — воскликнула я с воодушевлением.

Тель слабо улыбнулся.

— Воду тебе подогрею. На всякий случай останусь на берегу, следить, чтобы не наведывались хищники. Надеюсь, ты не стесняешься? Мне придется наблюдать за купанием.

— А я думала присоединитесь… ммм… присоединишься…

Тель подавился чаем и закашлялся. Я уже собиралась постучать демона по спине, но он и сам справился с приступом.

— Нет, я помоюсь вечером. После обхода местности и укрепления магических капканов для всяческой недружественной живности. Возможно с кем-то сражусь. И уже потом искупаюсь.

— Мы ведь защищены куполом? — удивилась я.

— Я люблю поохотиться и немного размять мышцы, да и ситуация подходящая…

Я ожидала объяснений, но Тель вдруг поднялся на ноги и стремительно вышел из пещеры.

Я ненадолго растерялась, не понимая — идти следом или ожидать возвращения слишком уж загадочного демона.

Долго размышлять не потребовалось. С обратной стороны входа в пещеру внезапно повисла шкура, похожая предыдущую, только пепельно-серая.

Ага. Дверь в наше убежище. Хорошая идея, не поспоришь. Я знала, что чужаки в грот проникнуть не смогут — магическая стена на пропустит. Но ведь она прозрачная! Теперь же у нас есть дверь, пускай и доисторическая.

Можно чувствовать себя практически как дома.

Я думала, Тель вернется, но его все не было и не было. И вот когда я решила выйти и поискать стража, тот объявился с подносом из все того же знакомого металла. Передо мною дымились квадратики прожаренного мяса.

Ммм… Даже желудок сжался.

Тель только ухмыльнулся.

— Костер решил не тушить. Пусть хищники поостерегутся.

— А овощи и фрукты к трапезе? — усмехнулась я собственной наглости. Тель приподнял брови, оставил поднос неподалеку и молча покинул пещеру. Я уже начинала думать, что страж остался снаружи. Ест себе мясо и радуется, что избавился от придирчивой спутницы. От которой ни благодарности, ни признания заслуг не дождешься. Все требует чего-то и требует. Как старая заносчивая бабка из сказки про золотую рыбку.

Собиралась пойти и сказать, что просто шутила, подтрунивала.

Но демон быстро вернулся с новым огромным подносом. На нем оказались овощи, похожие на желтые картофелины, запеченные, в золотистых корочках и большие ароматные фрукты, вроде земных груш.

— Завтра найду еще что-нибудь, — страж подмигнул и усмехнулся. — Ешь, давай, не стесняйся. А я пока сделаю уборную. В соседней пещере есть источник, можно сварганить умывальник и унитаз для всяческих нужд.

Я потрясенно уставилась на стража. Он, что, и об этом подумал?

— Мне подобного не требуется, достаточно выйти из пещеры. Но тебе не стоит соваться в местные враждебные джунгли без моего чуткого руководства и постоянного присмотра. А что-то мне настойчиво подсказывает, в тех случаях, когда требуется уборная, ты не захочешь моего общества.

Тель подмигнул мне снова и удалился в соседнюю пещеру.

Однако! Да с ним не пропадешь! Вполне можно и робинзонить!

Я принялась за мясо и обнаружила, что страж даже специи и соль не забыл. Вкуснотища! Кусочки просто таяли на языке. Желтые клубни на поверку оказались слегка сладковатыми, с привкусом творога и сметаны. И сытными как картофель. Под плотной кожицей «груш» обнаружилась нежная мякоть, сочная и просто медовая. Густая желтоватая патока стекала по рукам и подбородку, и я очень пожалела, что здесь нет салфеток или тряпок.

Стоило закончить трапезу и запить все горячим чаем, как появился Тель.

— Умыться не собираешься? — криво усмехнулся демон, глядя как я пытаюсь вытереть лицо ладонью.

Я кивнула.

— Идем, — мне вновь предложили руку.

Соседнюю пещеру теперь отделяла от нашей новая шкура, только какого-то короткошерстного черного зверя, вроде кабана, судя по форме.

За шкурой обнаружилась просторная уборная — все, как и обещал демон. Умывальник, унитаз, несколько крючков, вплавленных прямо в стену.

Спрашивать об устройстве канализации после еды не хотелось. И я решила поверить Телю, что все работает как надо.

Подошла к высокому крану, загнутому словно лебединая шея — видимо, его страж тоже выплавил из металла — и повернула вентиль.

Полилась теплая вода.

— Пока вода только такой температуры. К завтрему сделаю горячую и холодную. Цветом отметить не обещаю, сделаю буквы на вентиле, — сообщил Тель как ни в чем не бывало.

Я ополоснула лицо и обнаружила, что на стене, на крючке уже висит полотенце. Ну не то чтобы прямо-таки полотенце — скорее некая ткань, сплетенная из толстых шелковистых нитей.

— Пока ничего лучше не придумал, — признался за спиной Тель. — Это слой из гамака, который местные птицеящеры плетут для своих гнезд. Забрал у них несколько штук. Пытались бурно возражать, даже слегка угрожали, но очень быстро осознали, что это опасно для жизни. А так и птенцы целы, и гнездо еще можно восстановить, — начальник недобро усмехнулся. — Не переживай, все гигиенично. Обеззаразил холодным магическим пламенем. Полотенце чище чем стираное.

Мне очень понравилось услышанное. Птичек-то Тель не убивал. Так, показал кто хозяин, можно сказать — царь природы.

Весьма похвально для демона. Сделал ли это страж для меня, чтобы не сильно переживала, или просто по собственной инициативе, но мне вдруг стало приятно. Тепло наполнило тело.

— Да ты — хороший демон! — усмехнулась я, вытираясь. — Даже практически гуманный…

Резко крутанулась на пятках и неожиданно обнаружила, что Тель подошел совсем близко, можно сказать, вплотную — стоит и молча пялится. Причем, настолько плотоядно, что мне поневоле вспомнилось, что сам страж еще не ужинал.

— А-а-а… Ты перекусить не планируешь? — уточнила я нерешительно.

Страж помотал головой.

— Наелся пока мясо готовил. Демонам особой прожарки не требуется. У нас луженые желудки.

Жар мощного тела начальника окутывал невесомой дымкой. Такой приятной, сладостной. Тель облизал губы и несколько раз сглотнул. Издал странный, утробный звук, очень похожий на рычание и вдруг накрыл мои губы поцелуем. Таким, что все мысли выветрились, и в голове совершенно помутилось. Я опять саму себя удивила. Прижалась к мощному телу стража и ответила со всей страстью.

Тель приподнял меня над полом, и я обвила его ногами. Секунда — и я прижата к гладкой части стены пещеры, а демон гладит, ласкает, с такой ненасытностью и напором, словно годами не видел женщин.

Горячие руки повсюду, губы просто обжигают. Каждое касание как ток, что растекается по мышцам, и все внутри напрягается. Внизу живота вдруг собрался тугой узелок спазма. И я забыла — как же это странно. Ведь Тель не знал моего секрета, не представлял, как возбудить меня, но я хотела нашего слияния. Прямо здесь, сейчас, в диких условиях. Как древние женщина и мужчина. Демон принес мне поесть, обеспечил самым необходимым, а я утолю его страсть.

Как же горячо и томно. Тягучий поцелуй Теля, его торопливые ласки, хозяйские и одновременно суматошные. Сильное тело мужчины, которое буквально кричит о желании. Я чувствовала, как страж меня хочет, и отчетливо сейчас понимала — не разделяй нас ткань одежды, интим уже бы случился.

Между нами словно молнии пробегали.

Внезапно Тель зарычал, так что я даже вздрогнула, осторожно опустил меня на пол и вышел в соседнюю пещеру.

Я ничего не понимала. У нас три дня вынужденного отдыха. Никто и ничто не помешает. Так что нашло на этого мужчину? Я чувствовала — Тель меня хочет, тут ошибиться невозможно. Даже сейчас я слышала рваное дыхание демона, словно тот не мог продышаться.

Тогда почему он сбежал?

Я немного подождала, пока успокоится пульс, и вышла из уборной к стражу.

Выглядел Тель еще взвинчено. Глаза сверкают неистовством, тело напряжено до предела. Все и во всех местах. Такое одеждой не скроешь. Страж залпом допил чай и уставился на меня, не моргая.

— Мне нужно немного поохотиться, — сообщил хрипловатым голосом. — Я подожду пока ляжешь и схожу разомну мышцы.

— Тель? Что это было? Там, возле раковины, между нами? — с трудом выдавила я. Внезапно нахлынуло смущение, я спрятала глаза от демона и осторожно примостилась на шкуре.

Большая горячая ладонь легла на мои пальцы, а затем резко отдернулась.

Я посмотрела на Теля.

— Это была связь…

— Что? — уточнила я. — Да объясните уже наконец-то! Все говорят о связи! Я только о ней и слышу! Связь то, связь се, связь десятое! Но никаких деталей я до сих пор не выяснила!

— Все говорят? — уточнил Тель и как-то недобро прищурился. — Кто говорил с тобой о связи? Вельсер или Тельбот? Неужели молокосос Тибальд? Я этому мелкому засранцу голову оторву, как вернемся!

— Спокойно, спокойно, не Тибальд, — я аж испугалась за парня. Тель выглядел очень опасным — свирепым и необузданным. Таким я его еще не видела. Зато отлично понимала реакцию нижних стражей, когда начальник на них шикнул.

— Говори! — прорычал демон и тут же слегка смягчился. — Это мои братья?

— Вельсер, в тот самый вечер…

— Когда опоил тебя зельем под названием «стрелы эрота»? — уточнил страж заинтересованно.

— На счет зелья точно не в курсе. Но что-то он мне подсыпал. Я ведь его не хотела… Совсем и прямо совершенно. А тут почти отдалась ему…

— Хорошо, что я успел вовремя вытащить придурка из измерения! — Тель рявкнул на всю пещеру. Аж эхо со стен осыпалось.

— А что это было за зелье?

— Если женщине или мужчине ты не совсем неприятен, хотя бы слегка симпатичен оно вызывает влечение и противиться этому невозможно. В течение нескольких часов, — все еще не своим голосом ответил на вопрос страж.

— Зачем Вельсер опоил меня?

— Сама же недавно сказала. Ради укрепления связи.

— Он что-то мне говорил об этом. А нельзя ли как-то поподробней?

— Ты, наверное, уже в курсе, что связь особенной ведьмы и демона высшего уровня, избранного стражем лифта, делает последнего непобедимым?

— Слышала нечто подобное.

— Дает ему новую магию и возможность черпать энергию из любого ближайшего источника.

— Даже из других демонов?

— Да, забирать у них магию!

— Понятно теперь в чем фишка… Ну и что же такое связь? То есть как именно она устанавливается?

— Вельсер активировал канал. Нечто вроде вселенского запроса на установление связи с тобой. Теперь подходящие демоны притягиваются к тебе как магнитом и желают лишь одного… — нехотя обронил Тель, глядя на меня исподлобья, словно охотник на добычу.

— Это я уже поняла. То есть после активации связи, которую произвел Вельсер… Кстати, как он это сделал?

— Попытался заняться с тобой сексом.

— И все? Только и всего-то?

Тель помотал головой и изо рта стража вырвалось очередное рычание.

— Вельсер активировал связь, потому что она вам подходит. Тебе и моему брату. В таком случае… эм… перед попыткой заняться сексом… — Тель сжал кулаки и поменял позу, — Аурные каналы открываются, и энергия мужчины словно вскрывает эм… энергию женщины. Это как интим до интима. На энергетическом уровне. После этого любой страж, который подходит для связи, становится тобой одержим…

Я посмотрела на спутника… Взгляд совсем помутился, губы — ярче уже некуда, на загорелой коже выступил лихорадочный румянец. Тель криво усмехнулся и снова поменял позу.

— То есть все демоны-стражи, которые подходит мне для связи, после активации хотят меня? — решилась я на прямой вопрос. Страж что-то прорычал и громко выругался на своем языке:

– Маррах нар! Еще бы! Как коты в мартовские дни.

— А вот это немного обидно.

Мои слова вызвали у Теля удивление — он приподнял брови и кивнул, предлагая объясниться.

— Да это все женские глупости! — отмахнулась я как можно небрежней.

Буду я жаловаться Телю, что хочу, чтобы меня любили, а не желали из-за какой-то там связи! Возбуждение высшего демона и полуслепой бы заметил. Даже слепой услышал бы тяжелое дыхание Теля и ощутил жар его тела. Но почему-то мне внезапно стало очень неприятно, прямо до кома в горле. Я отвернулась лишь на секунду, но, когда повернулась снова, горячие пальцы стража зафиксировали мой подбородок.

— Что ты хотела сказать? — потребовал рогатый начальник, не позволяя отвести взгляд. — Говори уже, Фея!

— Ну вам этого не понять…

— А я все же попробую…

— Каждой женщине хочется, чтобы ее любили. Понимаете — именно любили, а не только желали. Конечно, желание приятно, но не из-за какой-то там связи. А из-за самой женщины. Хотя в свете грядущей войны и прочих вселенских катаклизмов это все не так уж и важно.

Тель убрал руку с моего подбородка и вернулся на прежнее место. Плеснул себе немного чая. (3303c)

— Фея… Поверь мне… Тебя очень многие хотели задолго до активации связи, — произнес страж почти шепотом, хрипловато и с придыханием. — Хотели не менее сильно, чем после включения канала, необходимого для аурного слияния. Возможно, даже и любили. Любовь — это не только подарки, ухаживания и комплименты. Не только пылкие юношеские признания. Иногда можно любить так, что даже судьба Вселенной, миров, окружающих лифт и даже твоя собственная жизнь, отходят вдруг на второй план…

Я только смотрела на Теля, смаргивала и внимала. Не понимала — к чему он клонит и ожидала продолжения. Но вместо этого страж резко поднялся с места и бросив: «Пошел я охотиться» — стремительно покинул пещеру.

А ведь обещал дождаться, пока я отправлюсь ко сну…