Глава 11

Как ни удивительно, но под защитным куполом Теля, зная, что он где-то рядом я чувствовала себя в полной безопасности. Даже странно. Я оказалась на враждебной планете, вокруг бродили такие чудовища, какие и в страшном сне не приснятся, а охранял меня демон высшего уровня. Пусть и не выходец из Ада, как считала земная мифология, но я достаточно пожила в Академии, и неплохо узнала вид Теля. Я понимала, почему люди отождествляли его с самыми темными и страшными вещами, но в то же время и с самыми соблазнительными.

Я засыпала, прикрывшись шкурой и думала о том, почему мне так спокойно и хорошо рядом со стражем. Я ведь никогда не задавалась подобными вопросами. Хотя и путешествовала с Телем в места ничуть не лучше этого. Правда, там мы практиковались в магии стражей, а не закрывали аномальные бреши. И ни разу не застревали надолго. Проводили максимум часов шесть. И то в самых редких случаях.

Сейчас я вдруг отчетливо осознала. Я всегда доверяла Сельвену Телю. С того самого судьбоносного мгновения, когда пошла за ним в неведомую Академию. И всякий раз, когда мы отправлялись в известные одному стражу миры, я неизменно полагалась на начальника и ни разу в нем не усомнилась.

Но даже ведь и не это главное!

Как же я раньше не отдавала себе отчета!

Я всегда и полностью верила Телю. Готова была пойти с ним хоть на край света и знала, что вместе мы оттуда вернемся. Я, неумеха земная ведьма, которая только познавала собственные силы, наполнялась уверенностью рядом с начальником.

Хм… Так действовала связь? Неужели? Но тогда почему я не ощущала ничего подобного рядом с Вельсером или Тельботом. Даже рядом с влюбленным в меня Тибальдом?

Почему я такого не чувствовала?

Значит ли это, что нас с Телем тянет друг к другу не только из-за связи?

Я вспомнила, как желала Вельсера, после того приворотного зелья. Кстати, видимо, очень мощная штука. На ведьм, вроде меня, приворот действовал очень слабо, едва заметно. Значит, магию в эликсир вбухали немалую. Оно и понятно — Вельсер пытался спасти ситуацию. Не только обрести невиданные силы. Он собирался отразить нашествие демонов из нижних миров максимально эффективно. И я понимала заботы стража.

Я хотела Весельчака так, как животное изнывает от нестерпимого голода. Инстинкты гонят зверя на охоту, а затем валят в глубокий сон где-нибудь в безопасном и комфортном месте. В тот момент я этого не осознавала, но сейчас разобралась окончательно. Это связь притягивала нас с Вельсером, а еще злополучное зелье.

Но ведь с Телем я испытывала иное… Томление, сладкое и невыносимое. Это невероятное ощущение, что плавишься в чужих объятиях и просто забываешь обо всем. Не инстинкты тобой управляют — желания, чувства, эмоции…

Значит ли это… что я испытывала нечто особенное к начальнику, сама, не отдавая себе в этом отчета?

Возможно ли, что я считала правильным и справедливым скрепить связь с Телем не потому, что он мой руководитель или нравился мне по душевным качествам. Не потому, что из всех стражей лифта он казался самым адекватным, самым умным и самым притягательным. Не таким раздолбаем и гулякой как Вельсер и не таким высокомерным пижоном как Тельбот.

Значит ли это, что мне нравится Тель? Или даже больше — я влюблена в него?

Я не стану думать об этом сегодня. Подумаю лучше завтра, на свежую голову. Главное теперь разобраться — где граница между действием связи и моими собственными эмоциями.

Складывалось ощущение, что Тель намекал, будто демоны на такое способны. Иначе как еще понимать его заявление про желание и любовь ко мне задолго до активации связи?

Хотелось бы, чтобы так и происходило… Но, что если я ошибаюсь? Если я неправильно поняла начальника? Разве влюбленный мужчина избегает близости с женщиной, которая вызвала это чувство? И вместо горячих объятий, безумной ночи любви и страсти бежит поскорее охотиться? Убивать ни в чем не повинных ящеров?

Нет, здесь что-то не так.

Я не могла разобраться — чему верить. Взглядам и намекам Теля или же его действиям. Хотя, возможно, я просто не поняла тех намеков… И страж говорил о чем-то ином, пока мною еще не разгаданном…

Ладно, пора бы заканчивать.

Мы с Телем вдвоем на планете. На целых три длинных дня. Только он и я в доисторических джунглях. Только мы вдвоем в уютной пещере. Я стану перед стражем купаться, начну соблазнять, кокетничать, и попробую наконец-то выяснить — что на душе у рогатого. Почему он так странно ведет себя.

***

Ночью мне снился очень странный сон, больше похожий на нечто магическое… Не пророчество, скорее какие-то намеки, тонкая ниточка Ариадны, которая вела по длинным коридорам лабиринта недомолвок, подсказок и фактов к желанной правде… Какой? Я и сама не понимала…

Я стояла над нашей скалой, той самой, где мы с Телем нашли убежище. Под ногами клубился туман. То серый, то белесый, то розоватый…

Внизу с рычанием дикого зверя дрался с несколькими драконами страж. Или то были не драконы? Я получше вгляделась в пространство под ногами и обнаружила… что Тель сражается с монстрами планеты, на которой мы с ним и застряли.

Существа, размером с мамонта, напоминали стегозавров и тираннозавров одновременно. Разъяренные хищники, которых прервали во время охоты, сами внезапно превратились в добычу.

Магическое пламя, парализующее заклятье, сеть для отключения ориентации в пространстве. Тель атаковал боевыми чарами, уворачивался от хвостов ящеров, проскальзывал под их мощными телами…

И чем дольше шла смертельная схватка, тем все отчетливей я осознавала — страж намеренно тянет время. Играет с противниками, позволяя рискнуть и подобраться поближе. Полоснуть шипованным хвостом по воздуху в сантиметрах от своей головы, наступить когтистой лапой в метре от своего тела.

Тель в любую минуту мог прекратить поединок, но почему-то этого не делал…

…Внезапно я оказалась совершенно в другом месте и будто совсем в другом теле. Нет, оно оставалось моим, собственным, но неуловимо изменилось. Появилась подростковая угловатость и юношеская стихийная энергия — та, что бурлит, не переставая и, чудится, — никогда не иссякнет.

Я тряхнула головой. Да что это?

Моя комната? Ну да, конечно же! Моя комната в квартире с мамой. Старая лампа с плафонами-колокольчиками из тяжелого матового стекла. Видавший виды диван с порванной местами обивкой, похожей на дешевый расписной ковер. Потертый бежевый линолиум. Старенький компьютер на столе, который помнил еще мои школьные годы. Темное дерево со светлыми полосками, царапины, выемки на полировке и паутинки трещин от ударов…

Не успела я ничего понять, как сверху навалилось мужское тело. Мой муж… Анатолий. Тот самый мужчина, с которым мы развелись, вырастив сыновей. Как-то так вдруг совместно решили, что пора бы разойтись в разные стороны. Слава богу, муж оказался слабым магом. Мне не пришлось испытать муки совести оттого, что оставила его старым и немощным.

Мы по-прежнему дружили, общались…

И детям часто помогали совместно.

Ага… Наша первая брачная ночь! Боль, пронзительная и невыносимая, стоит лишь парню попытаться овладеть мной. Я кричала тогда так истошно, что соседи даже вызвали милицию. И чувствовала себя неправильной, сломанной, какой-то… ненастоящей женщиной. Муж так и не лишил меня девственности в ту нашу первую интимную близость.

А когда стихли неприятные ощущения, я вдруг осознала — в чем дело. Эта точка, возле пупка, где, как я теперь знала, располагалась чакра. Я понятия не имела и не понимала — как все это, на самом деле, работало. Но стоило согреть эту точку касанием и поцелуями любимого мужчины — как боль уступала место желанию.

…Я снова превратилась в себя нынешнюю. Чуть более вытянутое лицо, чуть более выраженные скулы, все те же глубокие темно-карие глаза и длинные каштановые волосы. Вот только в глазах — мудрость десятилетий, а волосы стали чуть темнее.

Я сидела в ресторане с Вельсером и он что-то такое рассказывал… Не слишком мне хорошо запомнившееся… Однако речь Весельчака, похоже, застряла глубоко в подсознании.

— Да ладно! — отхлебывая фокку, смеялась я над словами стража. — Ты хочешь меня убедить, что демоны высшего уровня, родовитые и самые мощные способны сразу определять — действительно ли их любят женщины?

— Не все демоны высшего уровня. Но самые магически сильные и опытные умеют и делают это с легкостью, — хитро прищурился Вельсер.

— Может расскажешь, как именно?

— Ишь какая ты хитренькая! Хотя… ты все равно не увидишь. Мы это делаем по ауре. Если женщина, действительно, влюблена потоки между чакрами меняются. Если она пылает страстью, но не любит — энергетические каналы тоже меняются. Мы это все видим и разбираемся в нюансах. Некоторые еще и ощущают на тонком нематериальном уровне.

— Ну это даже не интересно! — небрежно отмахнулась я от Вельсера и допила бокал фокки. — А где же азарт завоевания? Где сомнения и противоречия?

— Это все мы тоже испытываем. Если женщина еще не влюблена, а так, лишь слегка заинтересована, и чувство еще может зародиться или… никогда не появиться. Нам просто признания не требуются. Как только эмоция окрепла, мы о ней уже сами знаем…

— Пфф… Это совсем не спортивно, — я налила себе еще фокки и сменила тему разговора.

Тогда он казался неважным, да и не особенно интересным. Но почему-то хранился в подсознании.

Следующей картиной всплыл кадр из моего видения на практике по прорицательству.

Ах, нет, похоже, уже следующий. Такого момента я не помнила.

Я целую Теля в губы — сама, по собственной инициативе. Страстно, с чувством и надеждой. Наслаждаюсь ответом стража. Израненного, окровавленного, но все равно такого… родного… и бесконечно близкого …

Родного? Близкого? Именно так! Так я чувствовала в своем видении.

Узкий коридор портала начинает уже медленно затягиваться.

Тель отталкивает меня от себя и требует:

— Беги, Фея! Прошу тебя, уходи!

— Тель, я тебя не оставлю! Я не хочу оставлять тебя! Давай уже скрепим связь, сделаем это пока не поздно. Пока еще твой купол отделяет нас от нападающих, затумань прозрачную преграду. Я твоя, давай это сделаем! Я ведь соглашаюсь добровольно! Никто ни к чему меня не принуждает! Тель, я умоляю тебя! Ты мне очень и очень дорог!

В горле резко пересохло, на глаза навернулись слезы. Сердце заколотилось в горле, ладони и стопы стали влажными.

Тель впился в губы поцелуем, таким страстным и таким нежным, что захотелось лишь сильнее расплакаться. Жаркие руки стража прижали меня к его мощному телу, и оно даже сейчас ответило. Раненое и ослабевшее тело Теля все-таки хотело меня.

— Я не могу так поступить с тобой! — вдруг шепчет страж прямо мне в губы. — Я не могу… Прости, Фея. Я просто не имею на это права. Я никогда потом не прощу себе, если позволю себе поддаться зову, собственным желаниям и магии связи…

Я захлебываюсь в рыданиях, уже ничего не понимаю. Я ведь сказала, что он дорог мне. Причем тут злосчастная связь? Почему Тель, по-прежнему, так думает? Что я сделала не так?

Я вздрагиваю и просыпаюсь…

Горячая рука стража на щеке… Это все еще сон или явь? Я чуть приоткрыла глаза.

— Ты стонала и плакала во сне, — Тель вытер мою слезу тыльной стороной ладони и вдруг слизал ее со своей руки…

Медленно и с чувством. Я прямо засмотрелась на демона… В его странном, нечеловеческом жесте было и нечто трогательное и что-то совершенно порочное…

— Фея, еще ночь. Я рядом, уже вернулся. Спи. Ничего не бойся. Я же всегда тебя защищал. Ну чего ты так перепугалась?

— Мн-е-е приснился нехороший сон, — только и смогла выдавить я.

Страж медленно скинул рубашку, забрался ко мне под шкуру, уложил на свое плечо и только сказал:

— Спи…

Я сомлела от жара Теля, его ласкового и приятного голоса… Закрыла глаза и уснула…

***

В объятиях стража кошмары отступили. И как ни удивительно, как ни загадочно, но у меня и мысли не возникало, что странно уснуть на плече у начальника, с которым до недавнего времени мы ни разу даже не взялись за руки.

Пушистый мех, полная тишина, созданная магическим куполом, жар послушного колдовского пламени и горячий мужчина рядом… Что еще нужно для отличного отдыха?

Конечно, какая-то женщина может со мной и не согласиться. Я — совершенно другое дело. Без активации «ключика к желанию», я совсем не испытывала потребности в интиме.

Открыв глаза утром, я встретила теплый взгляд Теля… Такой, что захотелось потереться о его щеку как ласковая кошечка. Нежный, заботливый, словно мы давно родные, близкие существа… Знакомы сотни лет и всегда любили друг друга. Во всяком случае… он… любил меня…

Страж присмотрелся ко мне так, словно искал нечто очень важное… немного помрачнел, поморщился и натянул на лицо невозмутимую мину.

— Что-то не так? — забеспокоилась я. Только что чудилось — демону ужасно приятно лежать здесь, рядом со мной. А вот теперь казалось, что кроме дискомфорта Тель ничего и не испытывает.

В который уже раз сама себе поражаясь, я положила руку на мощную грудь Теля, загорелую и горячую, как печка и пытливо вгляделась в его лицо. Демон поморщился и задышал громче.

— Я как-то неудобно лежала? Почему у вас… у тебя такое выражение лица? — настаивала я.

Страж вдруг бережно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, оставляя жар и легкие покалывания. Я даже прикрыла глаза от удовольствия.

— Все хорошо, Фея. Не тревожься. Поверь, если демону что-то не нравится, никто не заставит его это сделать. Даже чувство долга.

Уж не знаю почему он опять заговорил загадками, но выглядел Тель очень серьезным. Будто давал обещание или рассказывал о чем-то важном.

— Что вы хотите сказать? — я инстинктивно переключилась на рабочий тон.

Страж вздохнул, так, словно его ударили.

— Никак не можешь называть меня на «ты»? — спросил так, будто уже знает ответ. — Я кажусь таким древним? Или таким… далеким… чужим… неприятным… Что здесь ближе?

Взгляд Теля вперился в мои глаза, загипнотизировал и совершенно сбил с толку.

— Ничего! — выпалила я. — Просто вы мой начальник и я никак не привыкну… Мне спокойно рядом с… тобой. И я тебе доверяю.

Страж невесело усмехнулся.

— Как брату?

— Наверное, — пожала я плечами.

Тель осторожно переложил меня на шкуру, поднялся и сел спиной ко мне.

— Не стоит доверять демону, как брату, — буркнул через плечо начальник. — Мы другие… Не такие, как люди.

Я разглядывала его мощную загорелую спину. Широкие плечи, бугры мускулов. Он казался таким напряженным… словно нес очень тяжелый груз.

— Не стоит доверять тебе? — уточнила я.

— Я не это хотел сказать, Фея. Ладно, неважно. Я там ночью охотился. Так, что пойду освежую добычу, чтобы не лежала в магической заморозке.

С этими словами демон вскочил на ноги и торопливо устремился на выход.

— Я скоро вернусь с чаем и хлебом на завтрак… — послышалось из-за шкуры-двери.

Хлебом? А хлеб-то он как раздобыл?

Я встала, умылась, вытерлась полотенцем, от которого удивительным образом тянуло свежестью и цитрусовыми. Внезапно я заметила на стене, рядом с тряпицей еще один гвоздик. На нем висел костяной гребень. Вот это да! Тель и его смастерил?

Я распустила косу и расчесалась, собрала волосы в хвост и отправилась назад, в наше убежище.

Тель расположился на шкуре по-турецки, а на металлическом подносе дымились свежие… булочки.

Я удивленно посмотрела на стража. Демон только криво усмехнулся.

— Вы, люди, такие странные! То же мне великая магия! Яйцо, перемолотые зерна злаков, немного разрыхлителя из съедобных минералов, немного соли и сладкого нектара вместо сахара или меда. Маленький смерч в кастрюле — и тесто взбито. Магическое пламя запекает за минуты. А ты так смотришь, как будто я для тебя завоевал весь мир…

Слабая улыбка тронула губы Теля. А я… вот даже не знаю, что нашло на меня. Я подскочила, обняла стража за шею и поцеловала его прямо в губы.

Мгновение — и я распластана на шкуре, подмята под массивное, напряженное мужское тело. Такое, словно мы не хлеб с Телем обсуждали только что, а обменивались нескромными ласками. Снова мой «замок» не сработал. Я всем телом ощущала стража, чувствовала его каждой клеточкой и также желала.

Демон вжался свидетельством того, насколько он распален, вздрогнул и зарычал. Углубил поцелуй и принялся терзать мои губы, ласкать языком, вжиматься сильнее. Руки стража забрались под одежду. Я прикрыла глаза и впилась ногтями в спину демона, даже не думая, что могу поцарапать его.

Как же сладко и томно… и хочется еще и еще…

Тель не целовал — почти овладевал мной языком, не гладил, ставил хозяйские метки, но каждое касание обжигало удовольствием. Я ничего подобного в жизни не испытывала!

Внезапно страж запрокинул голову и издал такой протяжный утробный рык, словно что-то его не устроило.

Еще мгновение — и Тель отпустил меня, откатился в сторону и тяжело дыша поднялся с пола.

— Я принесу фруктов! — заявил вдруг и пулей вылетел из пещеры.

Да что с ним такое? Мы взрослые люди… Ну пусть и не все здесь люди… Ведь даже я не совсем человек. Но какая разница? Тель хочет, это более чем очевидно. Так хочет, как будто женщин годами, десятилетиями не видел. Я тоже вроде совсем не против. Не возражаю и отвечаю на ласки. Что происходит с этим рогатым?

Я считала, демонам только дай повод — завалят в кровать и не задумаются над последствиями. Тут же у нас все условия, я доверяю Телю и… он мне нравится. Очень нравится. Как и я ему… Во всяком случае, мне так кажется.

Вот теперь я уже ничего не понимаю!

Я села по-турецки, налила себе горячего чаю — страж успел заварить новые травы и попробовала булочку. Ммм… Никакого оргазма не надо. Выпечка просто таяла на языке. В меру сдобная и в меру сытная.

Еще бы масла… Вообще цены стражу не было бы! Хоть год тут с ним живи в пещере.

Только разобраться бы в поведении Теля.

Все мои наблюдения за демонами, все знания о них и месяцы жизни в общежитии бок о бок с рогатыми соседями, говорили о том, что они очень страстные и моралью обычно не озадачиваются.

Хорошо хоть без включения моей секретной кнопочки я не ощущала неудовлетворенности, даже после страстных ласк с Телем. Но почему же я тогда хотела его? Ведь «замочек» то мы не задействовали? С одной стороны, я чувствовала себя как обычно. Тель вызывал во мне приятные эмоции, но, как и с мужем, для интима требовалось «пробудить» мое тело.

Однако стоило нам приступить к ласкам, как этот запрет спадал полностью. А стоило Телю ретироваться, как желание мгновенно испарялось.

Хм… Это действует связь? Может страж думает, что я подчиняюсь магии и сама ему не симпатизирую?

Поэтому он так странно ведет себя? Все равно необычно для демона. Вельсер подобной ерундой не заморачивался. Да и большинству рогатых знакомых до таких мелочей дела не было.

Вот уж никогда в жизни бы не подумала, что Сельвен Тель, могучий высший демон, страж лифта измерений, один из самых мощных боевых магов и, судя по слухам, страстных любовников, внезапно откажется от близости. Причем в такую минуту, когда кажется, его тело взорвется сверхновой — таким горячим и напряженным казался начальник.

Да и желание столь крупного во всех смыслах слова мужчины сквозь ткань брюк очень хорошо прощупывается.

Я задумчиво дожевывала булочку, когда Тель вернулся с разрезанным на четыре ломтика фруктом, размером с голову человека.

Сочная мякоть его походила на манго и запахом, и цветом, и консистенцией.

— Держи, — страж положил рядом со мной новый поднос — кажется, уже третий по счету.

Только теперь я обнаружила, что поднос с остатками вчерашнего мяса отставлен в другой угол пещеры и заморожен магическим холодом.

— У нас там теперь холодильник, — усмехнулся Тель. — Все, что положишь на поднос, сохранится до нашего ухода из мира.

Я вскинула глаза на стража и выпалила, пока не пропал запал:

— Почему ты отказался от близости?

Демон недовольно поморщился, налил себе крепкого чаю и осушил кружку залпом — как иной алкоголик стакан водки.

— Слушай, Фея. Я понимаю, я демон и все такое. Инстинкты у нас те еще, либидо тебе даже представить сложно…

— Можешь несколько часов или дольше? — уточнила я немного игриво.

Страж сглотнул, облизал губы и поставил поднос с булками себе на колени.

— Могу и дольше.

Я думала, он продолжит объяснения или начнет есть хлеб, но Тель снова налил себе чаю и в один присест опустошил кружку.

Я выжидающе наблюдала за стражем. Тот опять криво усмехнулся.

— Не позволишь мне сменить тему?

Я помотала головой.

— Ты уже второй раз избегаешь близости со мной. Что это? Снобизм? Считаешь я тебя недостойна? — я никогда так не думала. Но чудилось — после такого вопроса Тель обязательно объяснится. И я не ошиблась. Страж фыркнул.

— И вот как подобная ерунда вообще пришла в твою светлую голову? Мы вроде ничего дурманящего не пили! Нет, конечно. Я не знаю более достойной.

Демон зачем-то подвинул поднос и заметив, что я проследила за его жестом, картинно отломил кусок булки и отправил в рот без особого энтузиазма.

— Я уже пробовал выпечку. Прежде чем принести тебе, — оправдал он свое отсутствие аппетита.

Я кивнула, не сводя взгляда со стража.

— Хм… Я всегда считал себя мастером пыток, — с легкой хрипотцой в голосе произнес демон. — Все дело в связи, Фея.

— Я так и думала. Ну и что связь?

— Ты ведь так и думала?

— Но до конца не поняла… Поясни, раз уж начал, — настаивала я.

— Связь притягивает тебя ко мне…

— И наоборот?

Тель так скривился, словно его за чувствительное место укусили.

— Если мы переспим, то скрепим связь и создадим нерушимые узы. Я пытался найти способ установить связь с тобой лишь на время, чтобы затем разрушить ее. Но пока ничего не обнаружил.

— Ты и этим занимался? — поразилась я.

— Да. Все последние пять месяцев.

Тель налил себе еще чаю и принялся без аппетита жевать булочку, запивая ее напитком.

— Значит, ты не хочешь скреплять связь?

— Нет! Пока не найду способ разрушить ее. Если вообще отыщу его…

— Почему? Боишься постоянных уз с ведьмой? Вельсера это не смущало…

Тель зарычал и стукнул кулаком по полу, поднос на его коленях подпрыгнул, но демон поймал его на лету.

— Вельсер — эгоистичный дурак! — выпалил страж сквозь рычание. И что-то подсказывало — последнее слово вышло бы гораздо более ругательным, если бы беседа шла не со мной.

— А разве не все демоны эгоисты?

— Неверный вопрос, Фея, — Тель дожевал свой кусок, запил чаем и добавил: — Демоны не всегда эгоистичны.

— Это как, мне интересно? У вас есть какой-то цикл? Год эгоистичны, полгода — нет? Или по четным и нечетным числам?

Тель рассмеялся.

— Выдумщица.

— «Не всегда» подразумевает какие-то ситуации…

— Да. Иногда нам важнее что-то другое. Например, некто очень близкий.

Я собиралась продолжить расспросы. Но демон быстро отставил поднос, поднялся и направился на выход.

— Как доешь, собирайся. Пойдем пробовать купаться, — донеслось до меня из-за шкуры.

Мда… Сложно с ним разговаривать. Как только дойдем до самого интересного — Тель уходит от разговора. В прямом смысле — выходит из пещеры.

Я закончила с булочками, отряхнулась, собрала крошки с помощью трюка, которым владеют сильные портальщики. Свернула пространство под остатками хлеба. Это не нарушит ткань мира, потому что я не пробиваю ее, зато поможет практиковать способности.

Шарик воздуха с крошками хлеба завис над моей ладонью. Отлично!

Я вышла из пещеры и обомлела…

Я помнила вчерашний вид с этого места. Внизу густой лес из пальм и папоротников. Несколько массивных хвойных деревьев забрались на самые горные склоны и обхватили их крепкими корнями, образовав забавный частокол от самой вершины к подножью горы. Мы с Телем располагались примерно посередине.

Шарик выскользнул из моих магических пут и сорвался вниз, а крошки закружили по ветру.

Несколько хвойных оказались не просто вырваны с корнем… Не-ет! Вместе с ними из горы выдрали внушительные куски породы! Часть джунглей выглядела облысевшей. Причем, деревья не рубили, не ломали, а тоже вырывали с землей и травой.

Я оглянулась на Теля, который поднялся из-за магического костра. На нем сегодня жарились еще две внушительные тушки. Какая-то птица, с чешуйками, размером со страуса и животное, вроде кабана, величиной с лошадь.

Да ужжж… Либо этот демон ест гораздо больше, чем я думала, либо слишком много охотится…

Тель приблизился, облизал губы и усмехнулся, глядя в мое потрясенное лицо.

— Пытаюсь разнообразить меню. Кстати, вот там другой холодильник!

Справа от входа в пещеру, под очередным морозильным куполом, лежала внушительная гора мяса, видимо, со вчерашней тушки. Такой роту солдат накормишь и еще на добавку останется.

— А-а-а… Зачем нам столько еды? — удивилась я.

— Не переживай. Когда уйдем, все это достанется местным животным. И аборигенам. Они иногда понимаются в горы. А тут шаман вдруг предскажет, что боги оставили им здесь пищу.

— А-а-а… Это что? — я указала на то место, где в джунглях образовались проплешины.

— Я вырвал несколько деревьев… В процессе сбора фруктов. У меня нет садовой стремянки, так что… Приходится импровизировать.

Я пытливо вгляделась в лицо стража. Он что, таким образом разминался, устраивал неравный спаринг с деревьями и местными хищниками, готовясь к войне?

Тель только развел руками.

— Вот, лучше, посмотри, — и сунул ногу в угли, которые мерцали зеленоватым.

Магическое пламя, способное в мгновение превратить в пепел чужака, не причинило демону ни малейшего вреда. Лизало его кожаные сапоги, как верный пес, и вежливо отступало.

Поворошив угли, Тель обнажил нечто белое и округлое…

Яйца?

— Запеченные яйца местных птиц. Проверил какие лучше всего подходят тебе в пищу. Вкусные.

— Сспасибо… Ты прямо меня балуешь.

— Ну мне же нужно… — страж осекся, окинул меня внимательным взглядом и закончил, по-моему, совсем не так, как собирался: — Разминаться.

— Перед войной?

— Пошли, озеро там.

Тель указал на соседнюю вершину, больше похожую на зеленый пригорок, поросший кустистой травкой.

— Где?

— Увидишь.

Тель двинулся по узкой горной тропке, а я последовала за ним. Но оказалось, что я куда менее приспособлена к таким путешествиям, нежели демон высшего уровня. Камушки под ногами скользили, так и норовя опрокинуть, мелкие булыжники срывались в пропасть, пугая меня ну просто до чертиков.

Тель что-то такое почувствовал. Обернулся и посмотрел на меня.

— Да. Это путь не для нежной Феи.

Даже не знаю — сетовал или радовался. Лицо демона выглядело одновременно досадливым и добродушным. Дикое, странное сочетание.

— Может я обойдусь без купания? Просто оботрусь в пещере? — робко предложила я. — А то, чувствую, альпинист из меня еще хуже, чем телепат.

— Телепат? — приподнял брови страж.

— Я не смогла прочесть твои мысли. Догадаться, что после закрытия аномалии, мы застрянем тут на целых три дня. А ты не успел предупредить меня.

Тель лишь покачал головой.

Внезапно приблизился и не успела я ахнуть, как очутилась на плечах у стража.

— Не высоко? — усмехнулся демон.

— В самый раз, — только и успела ответить я, потому что страж сорвался с места и понесся вниз с невиданной скоростью. У меня даже дух захватило, даже голова начала кружиться. И не только потому, что мы стремительно меняли высоту — Тель перепрыгивал с одной горной тропки на другую, сокращая расстояние до цели. Было одновременно и страшно, и здорово. В какой-то момент я перестала цепляться за плечи стража, расправила свои собственные и восторженно закричала в небо. Мне вторило довольное рычание Теля.

Кажется, в этом диком месте, опасном и одновременно прекрасным, страж чувствовал себя в своей тарелке. Куда больше, нежели в Академии. Там, где просторы дробили стены, магию приходилось сдерживать, во избежание разрушений, а рычание не выглядело правильной формой руководства и хорошим примером студентам.

Выбившиеся из хвоста демона локоны развевались на ветру — длинные и свободные, как и мы сейчас, щекотали мое лицо… Я чувствовала ветер, бесконечный и бескрайний мир впереди и… стража под собой. Горячего, страстного и необузданного.

Не того Теля, которого знала…

Скованного правилами учебного заведения, сурового руководителя, беспощадного воина, могучего хранителя лифта измерений… Демона… Для которого запреты и ограничения больше не существуют. Я не просто думала так — чувствовала, всем своим существом, каждой клеточкой.

И мне было глубоко плевать, что именно связь скрепила наши с Телем эмоции, тела и порывы воедино. Я просто не хотела, чтобы это заканчивалось. И — чудилось, страж не желал этого тоже.

Рычание его становилось все более сильным, звериным, и от этого звука внутри все приятно, волнующе вибрировало. Я прижималась к Телю и расправляла плечи…

Я даже не поняла — когда и как, но мы все-таки добрались до озера. Как выяснилось — сам горный пик скрывал его, возвышаясь над водоемом естественной преградой и защитой.

Тель остановился на пике, тяжело втягивая разреженный воздух. Мне же еще никогда так легко и хорошо не дышалось…

Никогда… ни с кем… и нигде…

Водоем внизу походил на кусок сапфира в обрамлении золотисто-розоватой породы. Я видела и его обитателей. Невидимый купол Теля делил озеро на две части. В дальней плавали зубастые рыбы, со дна поднимались гигантские ящеры, похожие на земных крокодилов и клацали чудовищными пастями.

Жутковатые громоздкие каракатицы ползали по илу и зарывались в него.

Зато в нашей части водоема сновали мелкие пестрые рыбки, словно раскрашенные художником авангардистом. По дну ползали только моллюски в разноцветных извилистых раковинах.

Нити водорослей, казалось, прилипли к илу и не мешали пловцам развлекаться. Тель усмехнулся и поставил меня на склон.

— Раздевайся! — предложил страж.

Я оглянулась на демона. Высвободившиеся из хвоста пряди развеваются по ветру, лазурные глаза сверкают словно в горячке, кулаки сжаты, каждый мускул бугрится. Грудь Теля ходила ходуном. Он не сводил с меня жадного взгляда, такого знакомого и такого приятного… Так страж смотрел, когда мы едва не…

Что ж… Самое время. Я даже не стала думать о том, что никогда не прыгала с утеса в озеро и как же это страшно и опасно. Просто до дрожи, до головокружения… Я сняла надоевшую грязную тунику и стянула несвежие лосины.

Мне почудилось или дыхание Теля стало еще громче и еще прерывистей? Я быстро вскинула глаза на стража. Тот смотрел неотрывно, не смаргивая и постоянно облизывал губы.

Я сбросила остатки одежды, только сейчас понимая — насколько же она несвежая. Ладно, три дня в одном и том же — это еще не конец света.

— Прыгай! — выдохнул Тель.

— Мне страшно, — призналась я честно и шагнула от края обрыва к стражу. Тот попятился, сделал несколько натужных вдохов. Вдруг обхватил меня, поднял на руки и сиганул вниз, в озеро.

У меня перехватило дыхание.

Сердце заколотилось у горла. Я инстинктивно зажмурилась и вдруг погрузилась в теплую воду. Совершенно теплую, приятную, как в ванне.

В ту же минуту страж меня выпустил, я ощутила под ногами нечто гладкое и услышала быстрые всплески.

Приоткрыв веки, я обнаружила, что стою на каменном возвышении примерно в середине озера. Несколько шагов в любую сторону — и вот тебе глубина. Ныряй и плавай.

А где Тель?

Я нашла взглядом стража. Он уже выбирался на берег.

Ударил себя по кожаным брюкам — и те просохли в одно мгновение. Ага, сублимация — холодное магическое пламя превращает воду в пар.

— Мойся и купайся, я рядом, — таким хриплым голос стража еще не был.

Он прочистил горло и добавил: — Схожу пока за твоей одеждой.

Я поплыла, косясь на Теля. Демон в считанные минуты вернулся на вершину горного пика и одним взмахом собрал мои вещи.

Между пальцев стража проскользнули зеленоватые искры — снова пресловутое магическое пламя. Что он делает?

Демон вернулся на берег озера, а я разомлела в теплой воде и совершала заплыв за заплывом, пока мышцы не отозвались усталостью.

Тогда я выгнулась и легла на воду… Какое блаженство! Просто чудесно!

С берега донеслось рычание Теля, и я лишь теперь сообразила, что рассекаю тут без купальника. Теперь же, когда я лежала на воде, грудь и все остальное тело отлично просматривалось с берега. Нахлынуло запоздалое смущение, я вернулась к вертикальному положению и внимательно посмотрела на стража.

Тот мгновенно закрыл рот и смочил лицо водой.

— Ну как? — голос демона, с песком, с придыханием звучал так возбуждающе и так будоражил. А что, если…

— Сам проверь! Или боишься, могучий демон? Испугался маленькую женщину?

Тель помотал головой, на губах промелькнула кривая улыбка. С минуту страж раздумывал, хмурился и не двигался с насиженного места. Затем резким движением сбросил брюки, и я увидела, что изрядно подогрела желание демона. Все части тела Теля без одежды казались еще крупнее и фактурней чем раньше.

Демон проследил за моим взглядом и быстро нырнул в воду. Сделал несколько гребков и… вдруг поднырнул. Я ощутила горячие руки на животе и… понеслась вперед. Мы пересекли водоем туда и обратно несколько раз на такой скорости, словно плыли на моторной лодке. Затем очутились у берега.

Я попыталась встать, но дно оказалось несколько глубже, чем предполагали мы с Телем.

Я схватилась за плечи демона и наши тела соприкоснулись. Целиком и без защиты одежды. По мышцам стража прошла крупная дрожь. Он резко выдохнул, поднял меня за бедра и с легкостью усадил на берег. А сам… быстро поплыл… Кажется, в ту часть озера, где отделенные от нас невидимым барьером, ненасытно следили за вкусными купальщиками здешние монстры… Прежние властелины озера, хозяева водоема ровно до того момента, когда Тель показал им — кто здесь главный. Царь природы и бог…

Зачем?

Тель оглянулся.

— Одевайся. Тебя ждет сюрприз, — произнес все еще с придыханием.

Я с сомнением взглянула на одежду. Не хотелось снова почувствовать несвежие вещи, да и вытираться оказалось нечем…

— Ты же говорила, что веришь мне! — настаивал из воды демон.

Я нехотя взяла вещи в руки и обнаружила, что они пахнут свежестью. Надела белье и поняла, что одежда впитывает влагу и испаряет ее в то же мгновение.

Магия стражей все больше потрясала.

Пока я одевалась, Тель пересек невидимую границу и… три чудовищных ящера двинулись навстречу демону. Тот недобро усмехнулся.

Я попятилась, наблюдая, как страж схватился с монстрами не на жизнь, а на смерть. Несколько минут я видела лишь брызги, челюсти, руки и ноги Теля. Все, вперемежку, в клубке тел. Остальные рыбы, ящеры и прочие обитатели озера быстро рассыпались в стороны.

Рычание стража разнеслось по округе и отдалось эхом от каменной стены, которая огораживала наше озеро.

Один из ящеров отлетел к краю склона и… рухнул вниз с отчаянным ревом.

В ту же минуту Тель буквально разорвал пополам второго — за челюсти, как тряпичную куклу.

Третьего поймал за хвост, лихо крутанул над головой и послал следом за первым. Кровь и пена вокруг Теля окрасили его волосы в розоватый.

Страж потряс рогатой головой и выглядел сейчас дикарь дикарем. Впрочем, он же ведь демон. Самый настоящий, хотя и не из ада.

Пока Тель неспешно двигался к берегу, ни одна тварь к нему больше не приблизилась. Хищные обитатели водоема признали сильнейшего в неведомом пришельце из другого мира и уважительно давали дорогу, не смея помешать стремительному заплыву нового господина.

Демон ловко выбрался из озера — буквально одним легким движением, отряхнулся и крикнул:

— Брось брюки!

Я замахнулась и пользуясь слабыми способностями к телепортации придала вещи ускорения.

Тель поймал штаны и надел их.

— Ты прямо как дикий охотник, — поделилась я своими наблюдениями.

— Это ты так восхищается или ужасаешься? — страж еще шумно дышал и неспешно устремился ко мне вдоль берега.

— Пожалуй, все вместе и сразу.

— А еще я ездовой демон, — усмехнулся Тель, в несколько шагов подскочил ко мне и опять усадил к себе на плечи.

Пока мы неслись к пещере, я думала только об одном. Почему для Теля так важно не скрепить пресловутую связь интимом? Я ведь не против и он, кажется, этого хочет. Страж рассчитывает встретить другую? И полюбить ее уже по-настоящему? Неужели он настолько романтик?