Глава 13

Проснулась я, как и в прошлый раз — на груди у Теля. Страж ласково улыбнулся.

— На сей раз обошлось без кошмаров?

Я перевернулась на живот и вгляделась в лицо демона.

— Я не видела — спишь ли ты? Ты сам-то хотя бы выспался?

Губы Теля растянула кривая ухмылка.

— Почему тебя это так беспокоит?

— Уж точно не из-за связи! — возмутилась я, предполагая, что страж опять о своем, о больном.

Тель невесело усмехнулся.

— Я понял, Фея, — сказал почти нежно. — Мы с тобой через многое прошли вместе. Ты научилась доверять мне и, похоже, хорошо ко мне относишься.

— Ну наконец-то мы это выяснили! — вдохновленно воскликнула я, но тут же поняла, что рано обрадовалась.

— Я тебе дорог… Как брат, — Тель сказал это так, словно каждое слово, каждый звук из него вытягивали клещами. — Скажи, какие тебе нравятся мужчины? То есть… Чем я не подошел тебе?

Да он издевается!

— Ну вот почему вы так решили? Что не подошли мне как мужчина?

— Любишь брюнетов с карими глазами? Или рога так сильно все портят? — продолжал страж, словно и не услышал моего недавнего вопроса.

— Все демоны такие упрямые? — уточнила я, сдаваясь. Пока, временно, в силу обстоятельств.

— Мы просто не такие как люди, — опять философски рассудил Тель. — Люди любят на что-то надеяться. Мы же привыкли смотреть в лицо фактам и не бежать от правды.

— Да нет никакой такой правды! — возмутилась я в лицо Теля.

Он погладил мою щеку тыльной стороной ладони.

— Связь — сильная штука. Ты просто не понимаешь, Фея.

С этими словами страж осторожно переложил меня на шкуру, поднялся и принялся готовить завтрак. Мда… Говорят ведь уперся рогом. У этого целых два рога, и он так упирается, что иной бык позавидовал бы.

Мне нужно узнать причину. Просто так переубедить Теля у меня не получится, это уже очевидно. Я должна все точно выяснить.

Вспомнился сон и Декатта. Вот к кому следует отправиться! Я еще не понимала — почему, что именно хочу спросить у детектора. Но ощущала, что идея правильная.

А пока я встала и отправилась умываться.

Когда вернулась в «гостиную», Тель уже почти накрыл на стол.

И я вдруг поняла — насколько же приятно, когда о тебе так заботятся. Страж не позвал на помощь, разморозил и согрел мясо, овощи и яйца. Нарезал фрукты. В большой металлической емкости обнаружились свежие булочки. Горячие, ароматные, мягкие… Когда успел испечь? Мы же только что вместе встали!

— А-а-а… откуда хлеб? — уточнила я, усаживаясь на шкуре и вдыхая терпкий запах свежего чая с травами.

— С помощью магии хлеб печется быстро. Минут пять-десять, по земному времени, — усмехнулся Тель.

Расставил подносы, разместился напротив и налил нам чаю.

— Никак не привыкну к тому, что землянки умеют удивляться всяческим пустякам, — произнес страж задумчиво. — Это… необычно и даже приятно…

— А я думала демоницы из нижних миров после таких пустяков вообще прыгают и визжат от восторга, — я отщипнула булочку. Ммм… Она просто таяла во рту.

— Демоницы из нижнего мира, как только вырываются в наш, сразу же пытаются всех подмять под себя. Ты плохо знаешь нашу породу…

— Мы, землянки, само очарование. Я поняла, — я притворно выпрямила спину и вскинула голову, изобразив горделивую позу. Тель усмехнулся.

— Завтракай, само очарование. У меня для тебя еще один сюрприз.

— Если это катание на аллигаторе, то я категорически возражаю! И в пасть к мезозавру в качестве подводной лодки я тоже не полезу. Не люблю пространства, ограниченные зубами!

Страж усмехнулся, окинул таким взглядом, что у меня сердце защемило и спросил то, чего я уж совсем не ожидала.

— Какой он, твой бывший муж — колдун?

— Э-э-э… Что именно тебя интересует? Внешность, богатый внутренний мир, в смысле какие у него внутренние органы, стиль в одежде, работа…

Тель прищурился, отложил кость, которую успел обглодать и уточнил:

— Как он выглядел и что тебя в нем притягивало… Физически… Почему ты в него влюбилась? Он мыл посуду, готовил завтраки, говорил комплименты? Как он тебя покорил? Эмоционально?

Вот уж не думала, что демонов заботят подобные вещи. Я еще поняла бы, если бы Тель спросил — каков Сергей в сексе… Как долго способен ублажать меня, какие позы умудрялся выполнить…

— Удивил вопросами? — серьезно добавил страж.

— Еще как! — призналась я. — Почему вас… тебя интересует мой муж…

На обращение «вас» Тель прищурился и вгляделся в мое лицо так, словно пытался что-то прочесть там.

— Не хочешь, не рассказывай, — вместо ответа тихо произнес страж и принялся с остервенением жевать мясо. Похоже, овощи и фрукты демоны не особенно жаловали. Зато белком запасались на сто лет вперед. Я начала опять опасаться за джунгли…

— Да нет, — Я пожала плечами. — Могу рассказать. Тут нет секретов. Мы с Сережей ходили в одну школу, почти с первого класса. Вначале он дергал меня за косички, потом мы помогали друг другу с учебой… А потом вдруг поняли, что влюблены… Он блондин, высокий и крупный. Сейчас немного поправился. Но в целом приятный внешне.

— Блондин? С голубыми глазами?

— С темно-зелеными.

— Он веселый или серьезный?

— Наверное, всего понемногу.

— Значит, вы начинали общаться на равных?

— А это как? Он не пытался командовать мне «к ноге» и не надевал строгий ошейник?

Тель усмехнулся, отпил чаю и пояснил:

— Он никогда тобой не командовал. Как руководитель. Вы с первого дня общались словно партнеры… Как мы сейчас, на этой планете…

Что-то такое прозвучало в словах демона, в интонации его голоса… Едва уловимое. Я изучала лицо Теля и тщетно пыталась понять — почему последняя фраза так меня зацепила. Страж замер, словно оцепенел, только сверкал глазами. Но выглядел он куда более напряженно, чем в обычной беседе приятелей. Губы вытянулись в жесткую линию, по натянутым скулам прокатывались шарики желваков.

— Наверное, как мы здесь и сейчас, — растерянно ответила я.

Тель отмахнулся и принялся дальше откусывать и жевать мясо так, словно вымещал на нем злость. Да что за странные душещипательные беседы? И какая вообще разница как мы общались с прежним мужем? Как мы с ним познакомились, и кто из нас кем командовал? Ерунда какая-то! Все отношения уникальны! Нет универсальной формулы любви, которая подходила бы на любой случай. Каждый роман индивидуален. Мы с Сергеем все равно разошлись. Хорошо, спокойно и без драматизма. Оба участвовали в жизни детей и не испытывали друг к другу неприязни. Это как раз тот самый случай, когда любовь переросла в дружбу. Возможно потому, что с дружбы и начиналась?

Не-ет! Мне срочно нужно к Декатте! Не знаю почему, но мысль промелькнула молнией. Тем временем, Тель прикончил свое мясо и сообщил уже гораздо бодрее:

— Я жду тебя возле пещеры. Сюрприз там. Обещаю, что, если и сделаю подводную лодку из мезозавра, мы поплывем в его брюхе, предварительно очищенном и продезинфицированном.

Демон покинул пещеру, а я вдруг призадумалась. Он знает о моей мании? Всегда и все дезинфицировать, по сто раз на дню мыть руки с мылом и пользоваться антибактериальными тряпками? Салфеток на лифте миров не держали, демоны как-то не заморачивались подобными мелочами. Я сама изготавливала специальные тряпочки, пропитанные местным медицинским раствором, похожим на раствор антисептика.

Вот уж в жизни бы не подумала, что начальник и это заметил. Если же вспомнить, проанализировать, чудилось — Тель не упускал ни единой детали, ничего из моих рассказов, ничего из того, что я делала.

Я закончила с завтраком, вышла из пещеры и в очередной уже раз обомлела. С демонами, похоже, иначе никак.

Тель завис возле обрыва на… гигантском летающем ящере. И не успела я ойкнуть, как демон схватил и усадил меня перед собой. Хорошо, когда мужчина такой сильный. Нет шансов спасовать и отказаться от развлечения.

Наш воздушный транспорт напоминал птеродактиля с коротким клювом и пестрыми крыльями, похожими на деталь детского летающего змея.

Планировал также. Ловил воздушные потоки крыльями-парусами, и мы парили высоко над землей. Горы очень скоро тоже остались внизу.

Прежде я думала, что подобные летуны не умеют набирать высоту. Но, как выяснилось — ошибалась.

Мы понеслись вперед так, что в ушах засвистел ветер, но почему-то страха я не испытывала. Чувствовала сзади Теля, видела его руки, которыми страж правил ящером, как вчерашним зверем, при помощи уздечки. И этого оказалось достаточно, чтобы ничего не пугаться.

Внизу мелькали джунгли, сменялись горными склонами, полями, поросшими высокой, остролистой травой, реками и озерами. Я не сразу поняла — куда направляемся, пока впереди не возник каменистый берег.

Море! Здесь есть море! Неужели и в нем искупаемся?

— А как мы потом избавимся от соли? — спросила я через плечо у Теля.

Тот усмехнулся.

— Никакой романтики! У нас же есть ванна-озеро.

— Ты вчера поубивал там кучу живности. Боюсь придется купаться в крови.

— Во-первых, она уже давно растворилась. А во-вторых, уверен, что эта кровь нам только на пользу.

— Демонам на пользу. А я человек.

— Убедила, полетим к другому озеру. Я еще одно видел неподалеку.

Ящер вдруг резко рванул вперед, пронесся над крутым горным склоном, обогнул несколько холмов по касательной и… не сбавляя скорости, пошел на снижение. Не на берег, а прямо в море.

Я ощутила нечто невероятное. Ветер в волосах, запах железа и соли… Не успела спросить, а что же с одеждой, как мы на всех парах врезались в воду и… ящер поплыл, частично сложив крылья.

В первую минуту по сторонам поднялись высокие веера брызг, но до нас почти ничего не долетело.

— Считай, это наша лодка. Хочешь купайся, а хочешь катайся, — Теля явно радовала его задумка. И, чего греха таить, меня тоже. Я сняла одежду и нырнула. Вода оказалась комфортной температуры. Приняла в теплые объятия, погладила и промассировала мышцы.

Тель наблюдал и на мой жест — мол, давай тоже, скинул одежду и прыгнул в воду.

— Не бойся! Хищники и ядовитые медузы нас не тронут, — сообщил как бы между делом. — Я за этим прослежу.

— Наперегонки? — предложила я зачем-то. Просто хотелось порезвиться.

— Уверена? — прищурился Тель.

Я плеснула ему в лицо водой. Страж расхохотался.

— А еще взрослая женщина! Мать. Даже дважды мать! Не стыдно?

Я повторила свой жест.

Демон зачерпнул ладонью воду, и я нырнула. Вынырнула — и словно не поднималась на поверхность — захлестнуло волной от Теля.

Я принялась быстро-быстро уплывать прочь. Но очень скоро меня догнали…

Плавание в море здорово подняло нам обоим настроение. Мы резвились как дети, забыв обо всем. Шутили и хохотали.

А когда солнце начало припекать, Тель сурово произнес:

— Поплыли назад. Сгорим.

Я оглянулась на нашу лодку и обнаружила, что та осталась очень далеко. Мда, плыть и плыть. Но я снова ошиблась.

Тель очутился рядом, положил мои руки к себе на плечи, и я инстинктивно вцепилась в мощные мышцы демона. Рывок — и мы не плывем — несемся по водной глади. Я завизжала от восторга, и Тель снова расхохотался.

После одевания страж просушил вещи как в прошлый раз и наш транспорт встал на крыло.

А уже спустя недолгое время мы окунались в новом озере.

Вода нагревалась постепенно, но меня все устраивало.

Смыв соль с тела, я двинулась к ящеру, который расположился почти по центру водоема и Тель легким движением руки втянул меня «на борт».

Еще недолгое время — и мы уже заходили в пещеру, а «сюрприз» отправился в свободный полет.

Мы перекусили, выпили чаю и страж выдвинул новое предложение:

— У меня возникла неплохая идея. Давай я потренирую тебя в магии. Здесь спокойно, место защищенное, да и ты вполне отдохнувшая…

— Но почему именно сейчас? — удивилась я.

— Благодаря связи ты стала лучше чувствовать магию и тебе легче дается обучение. Поэтому ты создала пространственный пузырь и поместила туда хлебные крошки. Предлагаю этим воспользоваться, пока… активация связи еще действует, — каждое слово про связь почему-то давалось демону с огромным трудом. Он мрачнел, темнел лицом и хмурился. — К тому же, у нас еще почти сутки. Развлечения практически закончились, не хочу чтобы ты заскучала. Что скажешь? Проведем время с пользой?

Ничего не оставалось как согласиться.

Солнце уже не так припекало, начало понемногу клониться к закату — отличное время для магических уроков. Яркие лучи не слепят, ничего не мешает. Тель прекрасно знал свое дело. Впрочем, сомневаться в этом мне и в голову не приходило.

— Давай попробуем создавать пространственные карманы. Только не такие мизерные — большие, — предложил страж, чем нимало удивил меня. Предыдущий опыт удался с большим трудом, и я тогда сама себе поразилась. А сейчас Тель уверен, что у меня получится гораздо более сложная манипуляция с пространством?

Демон усмехнулся:

— Уверяю тебя, связь позволяет очень быстро набрать силы и начать лучше взаимодействовать с магией. Я знаю, что говорю. Давай же, пробуй.

Я сосредоточилась.

Так…

Ощутить материю, как ткань, попытаться растянуть лоскут и дернуть на себя. Затем рывок — надо отрезать этот кусок от основного. И последний штрих — залепить края.

Все! Пузырь размером с апельсин готов.

— Здорово! — подбодрил Тель. — Давай больше!

— А я могу? — с сомнением уточнила я.

— Еще как! Разве ты сейчас очень напрягалась?

Я постаралась вспомнить.

— Да вроде бы нет.

— А теперь приложи больше усилий! Ну же! Не ленись! Я знаю, что ты можешь!

Я повиновалась команде Теля.

Снова обратилась к работе с пространством.

Постаралась отделить кусок гораздо больше. Ага. Пузырь получился с кокос.

— Еще больше! — опять распорядился Тель. — Ты дергаешь. Попробуй действовать медленно. Словно резиновую ткань растягиваешь.

Я повиновалась без лишних вопросов.

Медленно потянула лоскут материи, еще и еще, как можно дольше. Вроде бы магия неплохо работала. Я приложила побольше усилий, воображая, что растягиваю резину, мягкую такую, тонкую и податливую…

Пространство схлопнулось вокруг меня, и я очутилась в пузыре, в ловушке. Со всех сторон начало давить и плющить, воздуха не хватало. В горле образовался колючий комок, сердце заколотилось быстро и рвано, у меня начиналась настоящая паника… Внезапно теплая рука Теля проникла в пространственный пузырь беспрепятственно и вытащила меня наружу.

Я все еще задыхалась, хотелось плакать и биться в истерике, страх накрывал волна за волной, словно Цунами прибрежные города. Я понимала, что без Теля так и осталась бы замурованной. Погибла, плененная собственной магией.

Я суматошно озиралась, пыталась привести себя в чувство, когда страж схватил и крепко обнял.

Прижал и жарко шепнул на ухо:

— Успокойся, Фея. Я рядом, все хорошо… моя… — он осекся и не продолжил. Просто погладил волосы, продолжая прижимать и стискивать. Задышал часто, натужно. Тело Теля напряглось резко и сразу — так, словно он жаждал интима и не имел его много столетий. Стоило мне чуть шелохнуться, как по телу стража пробегала дрожь и некоторые особенно твердые выпуклости начинали пульсировать.

Демон захлебнулся воздухом, вдруг чуть отстранился и накрыл мои губы поцелуем. У меня в голове помутилось, все забылось и растворилось в сладкой дымке удовольствия.

Я подпрыгнула, обхватила Теля ногами, он прижал меня к теплому камню горы и принялся гладить, ласкать, целовать. Всю, без остановки. Я зарывалась пальцами в густые волосы Теля, и, кажется, даже сдернула с них резинку. Отвечала на поцелуи, бродила руками по каменным мускулам.

Страж зарычал, с каким-то остервенением. Вдруг поставил меня на ноги и отстранился с заметным усилием.

Теперь я оказалась в кольце мускулистых рук Теля, который уперся в породу у моих висков ладонями и почти задыхался.

Демон немного наклонил голову, и я могла в деталях разглядеть сложный рисунок его рогов.

— Ттель… — позвала я.

Вместо ответа страж отскочил от меня как ужаленный и ударил кулаком в гору, затем снова и снова. Камень пошел паутинками трещин, мелкие осколки осыпались к нашим ногам. Из кулака Теля закапала голубая кровь стража, окрасила утес, и начала стекать по нему красивыми лазурными ручейками. Я не знала, что делать. Остановить его? Позволить выместить на горе свой гнев? Попытаться убедить, что препятствие между нами выдумано самим же стражем?

Я вжалась в гору и наблюдала, как Тель с рычанием крушит породу. Внушительные выбоины в породе говорили сами за себя. Голубые разводы и ручейки множились, но демон не останавливался.

Я устремилась в сторону входа в пещеру, думая, спрятаться там и позволить стражу успокоиться, когда он заметил мое движение.

Остановился, развернулся и выдохнул:

— Извини, Фея. Давай продолжим тренировки.

Вот уж чего я никак не ожидала, так это подобного предложения. Я удивленно приподняла брови.

— Все в порядке, — выдавил из себя Тель.

Я решительно приблизилась к стражу и взяла руками его ладони. Ссадины и кровоподтеки уже начали зарубцовываться. Особенная магия лифта измерений давала о себе знать, как, впрочем, и усиленная регенерация демонов.

— Ттель…

— Не смотри на меня так ласково, — вдруг почти взмолился он. — Я не железный, Фея! И я ведь тебе уже говорил! Инстинкты гораздо проще контролировать, чем эмоции! А ты сейчас взываешь к последним.

Я вздохнула, выпустила ладони стража и произнесла:

— Хорошо. Давай продолжим обучение.

… Внезапно перед глазами мелькнуло видение…

Я иду к краю рубежей лифта, толкаю пузырь свернутого пространства… Внутри вожди племен нижних миров…

Боже! Так это было не сновидение! Это — пророчество! Только я не поняла!

Я застыла, пораженно глядя на Теля, и тот моментально всполошился.

— Что случилось Фея? Я не чувствую враждебной магии. Ты в порядке? Все нормально?

Я тряхнула головой и ответила:

— Все хорошо. Давай продолжим.

Тель вгляделся в лицо, вдруг взял голову за подбородок и уточнил:

— Уверена?

Я только кивнула.

— Ну ладно. Дерзай, маленькая колдунья! Удиви меня!

— Своим полным неумением?

Мы оба рассмеялись. Не потому, что шутка оказалась хороша, скорее мы оба немного успокоились.

— Начинай, — предложил Тель и едва я сосредоточилась, как страх вернулся с прежней силой. Сказать легче чем сделать. Я еще помнила то ощущение. Замкнутое пространство, которое не разрушить. Не выбраться, не вздохнуть и не закричать. Пространственный пузырь лишил голоса, воздуха и… сил.

Мурашки побежали по спине предательской холодной стайкой. Я вздрогнула и теплые ладони Теля легли на плечи.

— Я рядом. Ничего не бойся.

И я поверила ему. Снова. Полностью. Безоговорочно.

Страх схлынул словно вода в песок. Я ощутила себя сильной ведьмой, которой подвластно пространство и время.

Внезапно материя вокруг словно заговорила со мной на своем чудном языке. Я понимала — где потянуть и в какой момент ослабить хватку, точно ловила мгновение — когда нужно оторвать пузырь от основной массы.

Я словно всегда это делала, довела до автоматизма. Один пространственный пузырь, второй, третий. В четвертый уместился бы динозавр, на котором мы катались вчера вечером.

Когда накопилось внушительное количество карманов, Тель вдруг приказал.

— А теперь разрушь их!

— Ка-ак? — окончательно растерялась я.

— Представь, что это всего лишь мыльные пузыри. Чтобы соединить их с воздухом, нужно просто проткнуть тонкую пенную пленку…

Ага… Проткнуть. Я вообразила, что палец острый как иголка и принялась тыкать в пузыри по очереди. Но они лишь прогибались под напором.

Ладно… не выходит. Черт! Не выходит! Чудилось — Тель ошибся. Я ничего не умею и не смогу выполнить задание. Но теплые ладони стража на плечах вновь придали уверенности.

Так, Фея, прекрати психовать! Вообрази, что перед тобой огромные мыльные пузыри. Я даже увидела, как по ним ползут радужные разводы. Такие яркие, красивые…

Ага. Протыкать нужно там, где стенка пузыря неоднородна и толщина ее меняется, то есть в самые пестрые пятна. Раз — и пузырь расходится и растворяется в пространстве. Второй, третий, четвертый. Я могу это! Все получается.

Когда гигантские карманы закончились, я запрыгала как ребенок.

— Ты молодец, Фея, — с гордостью в голосе произнес страж. — Ты умница.

И только тепла прозвучало в его словах, столько невыраженной ласки, что у меня опять сердце сжалось. Захотелось обнять демона, прижаться к нему и не отпускать, как бы ни сопротивлялся.

Ну что же мне делать с этим упрямцем!?

Внезапно откуда-то издалека, словно опять из видения, пришло одно только слово «любить».

Меня окатило жаром, тело словно резко нагрелось, и я прочла удивление в глазах и на лице Теля. Он дернулся, будто собирался схватить меня и смять в объятиях… Но внезапно остановился как вкопанный. А я снова почувствовала себя как прежде.

— Что это было, Фея? — хрипловатым голосом спросил Тель.

Я только развела руками.

— Как это вообще возможно? Любить и не любить одновременно? — добавил вопрос в копилку непонятного страж.

Я замерла, не зная, что сказать и как вообще реагировать на его реплику.

Несколько секунд демон осматривал меня, вглядывался в каждый клочок ауры. Затем тяжко вздохнул, отмахнулся и двинулся в пещеру со словами.

— Наверное, все дело в связи.

Боже! Как же мне надоело это его вечное объяснение! От слова связь уже глаз дергается! Как самому-то еще не опостылело?!

Я только сейчас заметила, что над планетой сгустились синие сумерки. Джунгли под нами затихли, в небе появились ночные охотники — ящеры и птицы.

***

Этой ночью, на плече Теля мне снилось нечто невероятное. Я шагала по мирам словно по дороге. Один шаг — один мир, другой шаг — следующий. Пространство не скручивалось порталом, оно буквально расступалось, измерения наслаивались одно на другое. Казалось — нет границ и нет истощения моим силам.

Это было так странно и так вдохновляюще. Так невероятно и так пугающе. Я одновременно страшилась новых возможностей и радовалась им как ребенок.

Как обычно я проснулась рядом с Телем, страж накормил нас завтраком и вдруг выступил с очередным необычным предложением.

— У нас последний тихий день. И я хочу научить тебя еще одному трюку. Уверен, сейчас магия стражей довела твои чары до пика. Ты сможешь. Я знаю.

— Что я смогу?

— Ты мне веришь? — посмотрел страж исподлобья.

— Дда… — произнесла я.

— Тогда идем! — он подал руку, и я вложила в нее свою ладонь.

Мы снова вышли из пещеры, Тель выпустил мои пальцы, обошел и закрыл глаза.

— Я хочу, чтобы ты почувствовала где Академия. Где Вельсер или тот же Тибальд? Или твоя подруга Мел или Лэм.

— Эмм… Почувствовала?

— Мы ведь портальщики, помнишь?

— Ну да!

— Разве вы не проходили на истории магии, что самые мощные портальщики умеют путешествовать по маячку-ориентиру?

***

Я вспомнила ту самую лекцию.

Ювензилла Дамиль, демоница из среднего мира, похожая на женщину-кошку, грациозная с задорной короткой стрижкой и слишком вытянутым телом говорила медленно, вкрадчиво.

— Большинству портальщиков, чтобы задать направление нужно знать точку выхода. Как мы задаем ее?

— Легко! Вспоминаем в деталях место, куда планируем переместиться! — отчеканила Еф, вытянув шею. Было бы странно, если бы она не зазубрила все, как обычно. Но Ювензилла славилась своей непредсказуемостью и умением поставить студентов в тупик. Даже отличников и заучек.

— А если мы никогда не видели место, куда требуется переместиться?

Еф замерла, я прямо видела, как в ее голове шевелятся извилины, крутятся шестеренки и винтики…

— Эмм… — задумалась Мальтах.

— Элтай? — Ювензилла обожала опрашивать отличников, которые у нее быстро скатывались в троечники.

Нумрат только бешено заморгал бордовыми глазами.

— Хварса? — после заучек историчка всегда обращалась к королевам.

— Ищем какую-то картинку из нужного мира? — растерянно предположила наша первая красавица и модница.

— Хорошо бы! Но многие миры, куда портальщики из лифта измерений отправляются по долгу службы, никто не зарисовывает. Да и фотографий их нет. Это же вам не человеческий туризм с сотовыми и кинокамерами… Думайте! Демонам голова нужна не только, чтобы рога носить!

— Фейрис! — меня Ювензилла тоже любила спрашивать. Как-никак здесь наши роли менялись. В кабинет помощницы стража я могла вызвать ее для выговора или просто чтобы поиздеваться. На своей лекции Ювензилла издевалась в ответ. Даже точнее сказать — превентивно.

— Даже не знаю. Я бы пошла к ясновидцам и попросила показать нужный мир.

— Хорошая мысль. Лучше предыдущих! А если нет рядом ни одного ясновидца? Вот нет его — и все тут! — не отставала историчка.

Я пожала плечами. В голову ничего не приходило.

— Частично раздвинуть пространство через известные миры, что расположены поблизости, и подглядеть кусочек нужной планеты! — выпалил Тибальд вместо меня.

Ювензилла посмотрела на парня снисходительно, усмехнулась, перевела взгляд на меня и резюмировала:

— Правильно!

***

— Ну так что? — вернул меня из воспоминаний Тель. — Сдаешься или есть идеи?

— Нужно раздвинуть пространство и заглянуть куда требуется через уже известные ближние миры.

— Отлично! — страж радовался так, словно сам сдал экзамен на отлично.

— А теперь представь, что измерения не раздвигаются, а превращаются в сплошную дорогу сквозь пространство и время.

— Но ведь нам нельзя пока создавать здесь порталы! — с сомнением в голосе произнесла я.

— Нам нельзя пользоваться порталами. Создавать можно, — возразил Тель. — Почему создавать можно, а пользоваться нет? Чему тебя у нас научили? — он подзадоривал и мне это очень нравилось.

— Потому, что в пространстве и так куча всяческих брешей. Они рождаются и умирают постоянно. Поэтому мироходцы и могут путешествовать, всего лишь обнаружив — где открылся естественный портал. Это явление не создает аномальных магических вибраций. А наше путешествие сквозь портал — создало бы.

— Умница! Горжусь тобой! — Тель улыбался почти счастливо. — А теперь давай, пробуй. Пока мы здесь вынужденно в отпуске, тебе стоит освоить и этот трюк.

Я попыталась вспомнить как все это делается.

Начинаешь с пометки ориентиров. Ближайшие миры. Какие они? Безжизненная пустыня планеты Форкия. Оранжевые ядовитые барханы и сильный ветер, бьющий в лицо. Андиллия — благодатный край. Фонтаны возле дворцов местных демонов высшего уровня. Богато инкрустированные полудрагоценными минералами беседки, увитые густым плющом. Высокие замки, что подпирают небо шпилями. Флаги. Такие разные и такие загадочные. Со звериными мордами, символами, похожими на иероглифы, какими-то зубастыми цветами и узорами.

Ирката — средний мир, ярусом ниже. Небогатая, но ухоженная растительность, прилизанные газоны, замки, напоминающие дворцы в стиле земного барокко. Вычурные, украшенные до каждого миллиметра и совершенно безвкусные. Небо — фиолетово-голубое, а не лазурное.

Нижний мир, под нами.

Серое, недружелюбное небо. Пунктиры дождя вдалеке, словно прошитое нитками пространство. Готические замки местных демонов, выжженные пустоши, где даже стоять опасно — одно дуновение ветра и яд из земли тебя убьет. Джунгли — зеленые, пышные и убийственные. За каждым кустом — хищник, каждый лист может расцарапать до крови, каждый второй — отравить.

Через раз идут кислотные осадки.

Если с неба падает град — берегись, может убить ледяной кувалдой по темечку.

Я вообразила коридор по этим мирам с заходом в ближайшие. Пространство впереди заколебалось, словно марево в жаркий полдень, пошло бликами и волнами. И… снова восстановилось как было.

— Не получается, — я беспомощно оглянулась на Теля.

— Все получается. Пробуй, — опять этот вчерашний жест. Страж положил теплые руки на мои плечи и словно вдохнул силу.

Я вновь последовательно вообразила каждый известный мир, насколько могла отчетливо и построила хрупкий мостик…

Казалось, миллиарды зеркал выстроились передо мной коридором, начали вращаться и меняться. Раз — и передо мной портал. Нет, просторный коридор по мирам.

Я думала — на этом все. Но Тель скомандовал снова.

— А теперь самое главное! Вообрази безжизненный космос!

Не понимая — зачем, я подчинилась.

— Представь, что в любую точку Вселенной можно попасть по пути через космос и задай направление, как будто хочешь увидеть Тибальда. Или Вельсера, как пожелаешь.

Я слышала рычание в интонациях Теля, когда он произносил эти имена. Поэтому не стала использовать предложенные мужские образы. Я вообразила Ррангару.

Вплоть до ее странных движений — резких, но каких-то ритмичных.

Поначалу ничего не вышло. Пространственный коридор схлопнулся, и я ничего не почувствовала.

— Фея! Сосредоточься! Представь дорогу сквозь космос прямо до нужного объекта!

Космос… безвоздушное пространство… Я как могла вообразила. Холод, темнота, вакуум… И где-то впереди Ррангара.

Внезапно зеркальный коридор открылся опять. Я увидела сотни миров, сложившихся впереди гармошкой, и разглядела преподавательницу. В аудитории, на лекции. Она развела руками и что-то быстро сказала.

Я ощутила слабость — и коридор исчез.

— Хватит. Тебе нужен отдых, — резюмировал Тель.

Я огляделась вокруг и неожиданно поняла, что уже сгущаются сумерки. Первые, чуть сероватые, похожие на легкую вуаль, что накрывает загадочные горы…

— Магия отнимает время, и очень немало энергии, — произнес страж. — Поэтому мы перекусим и полетим купаться. То, что нужно для вечера.

Мы вернулись в пещеру, демон занялся обедом, а я сидела и раздумывала, машинально поглаживая шкуру. Мягкий мех приятно щекотал пальцы.

Тель словно меня к чему-то готовил. Не обучал просто на будущее, а тренировал на конкретные действия. Зачем ему это понадобилось?

Тревога зарождалась в груди и холодила руки и ноги. А еще это чертово пророчество! Ррангара ведь четко сказала. Оформленные, яркие видения — это уже сложившееся будущее. И поменять его мы не в силах, даже повлиять немного не можем. Все, на что мы вправе воздействовать — рассказано о грядущем в символах.

За обедом я все постоянно о своем дурном предчувствии… Все время приходило на ум одно и то же. Мучило и расстраивало. Тель словно обучал меня как спастись, если его не станет.

Как защититься от злобных демонов из нижних миров и уйти в любую точку пространства, наплевав на преследователей. Они не смогут путешествовать по моему маячку и отследить мой след в космосе.

Страж будто готовился к собственной… гибели…

— Ты такая задумчивая, — нарушил молчание Тель, когда доел очередной ломоть мяса. — Что-то не так? Я переутомил тебя? — он действительно заботился… В горле образовался колючий ком, я сглотнула, выпила чаю, но неприятное ощущение не покидало.

Я подняла взгляд на Теля и выпалила:

— Ты обучал меня, как спастись от восстания нижних, если тебя не… окажется рядом?

— Да, — очень просто ответил страж. Я аж вздрогнула от этого слова. Такого короткого и такого страшного сейчас, в свете моих мыслей. Все внутри похолодело, я даже поежилась от этого ощущения.

— Это на случай если тебя убьют, как в моем видении? — не сдержалась, выпалила я.

Тель отставил чашку чая, вдруг присел рядом и осторожно приобнял за плечи.

— Фея… — от шепота стража у меня перехватило дыхание, захотелось коснуться его губ, а затем просто слиться… отдаться… показать, что я… люблю его? Я люблю его… За эти три дня я это отчетливо осознала. Все наши романтические прогулки, душещипательные откровенные беседы и страстные объятия, которые заканчивались бегством Теля… Все это обострило мои чувства. Но самое главное — я вдруг поняла, что просто не могу потерять его. Сердце кровью обливалось при одной мысли об этом. Хотелось забиться в истерике, залиться слезами… лечь, и ничего больше не делать.

Я… не… могу… потерять его…

Тель чуть придвинулся, и наши тела соприкоснулись. Горячий бок демона нагрелся еще сильнее и заметно напрягся.

— Фея… В твоем видении я не погиб. Я лишь ослаб и оказался на грани.

— Я не хочу, чтобы ты умер! — всхлипнула я. — Тель, пожалуйста. Если нужна связь — сделаем это! Если нужно что-то еще — возьми! Я не хочу потерять тебя!

Страж сглотнул, облизал губы, прижал меня так, что ребра заныли, вдохнул запах моих волос и зарычал.

— Фея-я-я… Если ты так этого просишь. Даю тебе слово… моя… Моя… Фея… Даю слово, что сделаю все, чтобы не погибнуть от руки восставших. Я буду драться, как зверь. Так ведь говорят на Земле?

— Лучше дерись как демон, — всхлипнула я снова. — Ты стал мне дорог, Сельвен Тель. Не покидай меня, пожалуйста.

Он взял мою голову за подбородок, посмотрел так, что сердце зашлось, заныло где-то под грудью и стало одновременно жарко и холодно.

Все промелькнуло в глазах Теля. Страдание и радость, грусть и восторг.

— Я буду сражаться ради тебя. Фея. Я постараюсь тебя не покинуть. Раз я тебе, действительно, нужен. Пусть и не как мужчина, в другом качестве, в качестве друга. Но я готов для тебя на многое… На все, наверное…

Он выдохнул, вскочил на ноги и стремительно вышел из пещеры.

Я осушила чашку чая и замерла в ожидании… Выйти? Поискать Теля? Или остаться здесь?

Не успела сама себе ответить, как вернулся страж и сообщил:

— Нас ждет транспорт и теплое озеро!

Сегодня мы купались дольше прежнего. Не замечая усталости, не в силах насытиться, проникнуться до конца этим ощущением. Свободой, бескрайней и прекрасной, близостью друг друга и спокойствием.

После водных процедур ящер уже летел обратно, когда нечто в джунглях привлекло мое внимание.

Сумерки легли на лес синим покрывалом. Кое-где реяли гигантские светлячки, размером с иную ворону. Стрекозы размером с вертолет, почему-то только появились в воздухе.

В кронах пальм я разглядела… коричневые округлые орехи, очень похожие на кокосовые.

— Тель? Давай их сорвем?

Страж не стал раздумывать или спорить с моим капризом. Ящер начал снижение. Однако возникла проблема. До уровня, на котором висели орехи — штук двенадцать, если не больше, наш «транспорт» не смог опуститься. Воздушные потоки над пальмами ослабевали и ящеру не хватало тяги.

Тель остановил его реять неподалеку и спустился на уздечке на пальму. Протянул мне руку, и я прыгнула прямо на демона. Очутилась в его сильных руках. С минуту страж прижимал меня, обнимал и только сглатывал. Словно не мог расстаться. Затем все же поставил на ветку и принялся срубать орехи. Тель ударял ребром ладони по внушительным ножкам, на которых крепились коричневые шары, и те ломались подобно сухим веткам.

Закончив, страж подставил мне плечи, и я послушно забралась на демона. Я прямо чувствовала, как он весь напрягся, как забугрились мускулы Теля. Затем он скомандовал:

— Вставай! — и подставил мне руки.

Я застыла в нерешительности. Тель погладил мои ноги и произнес почти ласково:

— Фея, доверься мне…

Я оперлась о руки стража и медленно поднялась на ноги. В следующую минуту я взлетела в воздух и… оказалась поймана ящером. Он совершил пике, и я очутилась на спине «транспорта».

— Лови!

Я принялась ловить орехи как мячики в детстве и складывать их на расправленных крыльях. Аккуратно между костями, на которых натягивались перепонки. Так округлые плоды не скатывались.

Когда все орехи перекочевали на ящера, Тель прыгнул, сделал сальто в воздухе и приземлился рядом со мной.

***

В этот вечер мы пили молоко из орехов, очень похожее на кокосовое — терпкое и сладковатое, жевали приятную, сытную мякоть, закусывали горячими булочками. И разговаривали ни о чем.

Наверное, это высшее наслаждение — когда есть некто на свете, с кем можно просто болтать, не думая о теме, не пытаясь выглядеть лучше и не стремясь рисоваться.

Я уснула на плече Теля, понимая, что завтра нам предстоят старые хлопоты. Вернется суета Академии, учеба и работа, и замаячит впереди война.

Когда она начнется? Тель не знал этого. Только чувствовалось — нижние уже почти готовы, раз позволили себя рассекретить.

Мы находились на пороховой бочке. И не смотря на обещания стража, почти клятву, что постарается выжить, я не переставала испытывать беспокойство и сомневаться в хорошем исходе.