Глава 14

Утром я ожидала, что страж немедленно создаст портал в Академию или вообще шагнет туда, утянув меня за собой. Но вместо этого проснулась и обнаружила, что Тель уже сварганил завтрак.

— Мы же сегодня…

— Возвращаемся в Академию? — вскинул голову страж. — Доброе утро, Фея. Да, сейчас поешь и отправимся на работу. У тебя сегодня еще и учеба намечается. Если ничего не путаю, то как раз практика создания порталов для портальщиков и поиска брешей для мироходцев. Так ведь?

Ого! Он и мое расписание наизусть выучил?

Я невольно приподняла брови и Тель невесело усмехнулся:

— Да. Я о тебе многое знаю и помню все, что ты говорила. Вот спроси у меня что-нибудь не слишком важное. Но то, что ты обронила в какой-то беседе.

Я присела и подвинулась к подносу с едой. Дома умоюсь. Пока стоит насладиться последними минутами спокойствия, умиротворения и близости стража. Да, мы еще никогда не были настолько близки. Во всех смыслах этого слова.

Впервые за все время знакомства с Телем я по-настоящему оценила его и поняла, что значит для меня страж. Не начальник, с которым легко сработаться, не знакомый, с которым приятно провести время за кофе… Я полюбила этого рогатого упрямца и почему-то знала — он меня тоже любит. Хотя Тель ни разу не произнес слова признания, он делом и каждым шагом в этом мире доказывал, насколько глубоки его чувства.

И здесь же между нами пролегла пропасть… Та самая, которую я планировала преодолеть при помощи консультации у Декатты.

Будем надеяться, еще не поздно…

Страж присоединился ко мне за завтраком и повторил просьбу:

— Ну так спроси у меня что-нибудь из своих случайных откровений. Давай!

Я хмыкнула.

В последние дни, разумеется, Тель не пропускал ни единого моего слова. А раньше? Когда я заинтересовала его?

Вспомнилось, как страж лично устраивал меня в общежитии, в первый же день нашего знакомства. Я тогда сказала, что удобства в Академии получше земных. Даже горячую воду не отключат — можно подогреть магией.

— Я про отключения тебе как-то говорила, на Земле…

— Горячей воды? — приподнял бровь страж.

Помнит! Черт побери! Помнит!

Ладно. Внутри проснулся какой-то азарт.

— Кто из моих родственников работал библиотекарем?

— Тетя, по-моему, ее звали Людмила… Или Любовь… Нет, все же Людмила.

Хм… Я только один раз ее упоминала, очень и очень давно, в шутейном разговоре. Тель еще тогда назвал меня книжным червем, за то, что предпочитала вначале проштудировать учебники и только потом заниматься практической магией. Страж убеждал, что он в качестве педагога даст фору любому чародейскому сборнику. И оказался прав, на поверку.

— Почему я храню всего одну фотографию из своей студенческой молодости?

— Ты потеряла многие во время переездов. На некоторых присутствовал твой отец, с которым вы очень давно рассорились. А на той фотографии ты качаешься на качелях и чувствуешь себя абсолютно счастливой. Она — твой талисман.

— А у меня есть еще талисманы?

— Мамины сережки. Кулон, сделанный из камня с отверстием, найденным где-то на Земном юге. По-моему, в Сочи. Говорят, такой приносит удачу.

Я только сморгнула и уточнила.

— А где еще я отдыхала на земном юге, не выезжая из России?

— В Хосте, в Адлере. Собиралась в Крым, но так и не сложилось.

Я отставила чашку чая и воззрилась на начальника.

— Я же сказал, Фея. Я все про тебя помню. В деталях и фактах.

Я вздохнула. Да, он с самого начала пристально следил за мной. Помогал, оберегал, курировал мягко и ненавязчиво, как умел только этот демон. Наверное, испытывал симпатию. А потом чувство стало гораздо сильнее и глубже. Тогда-то Тель и запретил мне встречаться с братьями. Знал, что те хотят создать связь из меркантильных соображений и не любят меня по-настоящему.

— Ну и чего ты задумалась, Фея? Переживаешь из-за нашествия? — спросил Тель участливо. — Не бойся. Тебя искать не станет никто. Скажу тебе по секрету, пока еще есть время. Я тайно присоединил тебя к лифту…

— Я стала стражем???

— Ага…

— А почему другие не знают?

— Ты ведьма и чары у тебя отнюдь не демонические. Наши еще не научились отлавливать связь подобных тебе с лифтом измерений. И думаю, не скоро догадаются. Если вообще догадаются.

— Так у меня получается создавать пространственные карманы, двигаться по маячку… и все остальное… Благодаря…

— Магии стража. А обучение проходило так быстро из-за нашей пресловутой активации связи. Все вместе подействовало.

Что-то кольнуло в груди, и я снова взмолилась:

— Тель! Я прошу тебя! Ты должен выжить!

Он опять очутился рядом, обнял горячо и нежно — в точности как вчера. Меня окутало такое знакомое, такое приятное тепло демона. Так кошка нежится под солнцем после многодневных проливных дождей.

— Перестань паниковать, Фея. Я же обещал — сделаю все возможное! Разве я хоть раз тебя обманывал? — голос Теля звучал хрипловато и одновременно ужасно проникновенно. Даже мурашки предательски побежали по спине.

— Просто… Все эти твои штучки. Обучение… Подключение меня к лифту. Ты словно страхуешься на случай, если…

— Меня не станет?

Я кивнула — сказать это вслух не хватало духу. Слова прилипали к языку, по горлу словно наждачкой возили, на глаза наворачивались слезы.

Тель погладил мою щеку тыльной стороной ладони и улыбнулся — натянуто, неискренне.

— Я и не думал, что ты станешь так за меня волноваться. Это… хм… очень приятно…

— А ты не ответил! — настаивала я.

Тель вдруг поднял меня как пушинку и усадил к себе на колени. Я чувствовала, насколько страж взвинчен, как и в любой другой момент, когда наши тела сближались.

Снова легкое прикосновение к моей щеке теплой ладони и шепот, от которого все внутри сжалось, а потом резко расправилось, словно пружина. Казалось, меня рвут на части и одновременно, стало приятно, как еще никогда прежде.

— Фея… Я люблю тебя. Думал, что никогда не смогу сказать эти три слова. Тебе, которая меня не любит. Самое страшное, что ты даже не представляешь, как сильно, как отчаянно я люблю тебя. На что я готов ради тебя. В любую минуту! Да хоть сегодня! Но не это главное. Я думал, что мне от тебя нужна только взаимность. Ответное чувство и ничего больше. Но вчера ты доказала, что это не так. Я согласен стать твоим близким другом, поверенным твоих тайн, твоим учителем и наставником. Тем, кто всегда рядом. Я готов к этому… Лишь бы не расставаться. И я сделаю все, чтобы выжить ради этого маленького счастья… Потому, что я не рассчитывал даже на это…

Я собралась возражать. Требовать, чтобы он выслушал, признаться в любви в ответ.

Но Тель вдруг резко поднялся, осторожно поставил меня на пол — и мы очутились в Академии.

Рядом с моей комнатой в общежитии.

Вокруг сновали студенты — демоны рогатые и безрогие, редкие люди и маги. Тель слабо улыбнулся и произнес:

— До встречи. Придешь на работу после учебы.

И не успела я слова вымолвить, даже элементарно попрощаться, как страж устремился по коридору и быстро скрылся в лифте.

***

Оставшись одна возле двери, я стала предметом повышенного демонического внимания. Почти все окружающие притормозили и вперились любопытными взглядами. Я сосчитала каждого в ответ — зыркнула исподлобья, как истинный помощник декана. Ребята немедленно сделали вид, что приняли меня за кого-то другого. Толпа вокруг быстро рассосалась, остались лишь естественные потоки учащихся, которые сновали по своим делам.

Кто-то торопился на учебу, кто-то вернулся с занятий, кто-то еще только проснулся и судорожно пытался понять — он уже опоздал на все пары или еще успеет… опоздать на последние.

Меня о пропусках даже не спрашивали — помощнику стража и декана все можно, лишь бы сдавала экзамены. Но, на самом деле, думаю, что мое отсутствие на работе само по себе уже все объяснило. Я могла пропустить пару, но никак не рабочую смену.

Поставив на место ретивых демонов, я рванула в квартиру, чтобы убедиться: до занятий осталось еще полтора часа, а Яц уже почти сошел с ума. Хамелеон бросился навстречу, прыгнул и обвился вокруг шеи так, что я едва не задохнулась. И — контрольным выстрелом заорал в ухо:

— Ты цела! Ты цела! Ты цела!

Я сняла фамильяр с горла, положила на ладонь, и тот уменьшился до нужного размера.

— Прости. Я не могла предупредить.

Я ласково погладила Яца по голове.

— Зона магической тишины? — догадался хамелеон.

— Да.

— Оу! — ящер вдруг поднялся на задние лапки, умильно сложил передние на пузике и растянул мордочку в хитрой улыбке. — Так вы с Телем провели вдвоем, и только вдвоем, три дня? Мм…

И этот туда же! И главное, я поймала себя на мысли, что очень желала бы, чтобы фамильяр оказался прав.

Увы. До «мм» мы не добрались по загадочной причине.

— Ничего не было! — отрезала я.

— Правда? — удивился Яц. — Я думал, его только оставь с тобой наедине. Одежды в клочья, и сутки из постели не выпустит. Почему нет? Ты придавила его каменной глыбой, и Тель полз к тебе все трое суток. А потом пришлось уже выбираться?

Я хихикнула. Несмотря на несколько обидную для стража шутку, язвительность Яца немного расслабила.

— Нет. Он уверен, что я не люблю его.

— Уверен? — еще сильнее поразился Яц. — На картах гадал? Или на костях врагов? Так последние и соврать могут. Дабы навредить уже из могилы.

— Я понятия не имею, почему Тель так в этом уверен. Потому, что…

— Тоже любишь его, — хамелеон не спрашивал и не предполагал — утверждал.

Я приблизила Яца к лицу.

— Ну а Чо? — развел лапками фамильяр. — Разве я не прав? Ты сама, может, и не понимала… А я-то все понимал и видел. Работа такая.

— Ну если работа… Скажи! Каким таким особенным зрением, видением или чем-то еще демоны определяют — любят ли их и хотят ли с ними переспать? Нет, правда! Что-то должно быть! Тель осматривал меня много раз.

— Может он твоими формами заинтересовался? Мужик вокруг тебя, как акула кружит месяца четыре. Уверен, у него в штанах уже дымится… Если не обуглилось окончательно. Может, он просто глаз оторвать не может от некоторых частей тела?

Я легонько щелкнула фамильяра по носу. Тот притворно ойкнул и потер якобы ушибленное место.

— Вот так с этими хозяевами магами. Им все начистоту, буквально глаза раскрываешь. А они истязают бедных зверушек. Ты вообще в курсе, что издевательства над фамильярами запрещены законом?

— В курсе! Подай на меня жалобу. Я как раз приду с занятий и начну разбирать жалобы всяких там неблагодарных фамильяров… Твою тоже… Разберу на клочки и выброшу в урну.

— Фрр как грубо…

— Яц. Если серьезно. Ну подумай, пожалуйста. Есть у демонов какие-то маркеры в энергетике? По которым проявляются чувства или желания? Ну же! Вдруг ты слышал или знал…

— Знал… Обижаешь! Я еще не такой старый, чтобы страдать склерозом, — отмахнулся Яц. — Хотя с тобой… и не до такого дойдешь. Говорила мне мама — не связывайся с ведьмами…

— Ладно, — я отложила хамелеона на столик и отправилась в ванную комнату.

Моцион я совершала в какой-то горячке. Надо ведь успеть забежать к Декатте. Вдруг я ее застану! Вдруг мое везение проснется от векового сна и наконец-то, раз в жизни поможет? Ну а что? При таком длительном отпуске — с самого моего рождения — должно же оно хоть раз приоткрыть глаза и поработать хотя бы минутку!

Везение, видимо, мысли услышало и, как водится, поняло все по-своему. Когда я вышла в махровом халате и метнулась к гардеробу, хватая первые попавшиеся лосины с туникой, в спину полетело:

— Слушай, хозяйка! Я тут вспомнил. Есть какой-то способ у демонов высшего уровня. Я их очень мало знаю, потому что ведь закрытая каста. Как это? Голубая кровь! У твоего Теля точно голубая! Так вот. Действительно, сильные демоны высшего уровня как-то видят любовь и привязанность. По ауре. Но как я понятия не имею. Сходи к Декатте. Уверен, она что-то знает…

— Уже собираюсь! — радостно сообщила я и сразу поняла, что везение уже отправилось снова видеть десятый сон.

— Рано собралась. Вернее, зайди, конечно. Запишись. А то очередь на год вперед. Декатта отправилась в средний мир. Ее племя живет рядом с тем, что участвует в нашествии. И вот наш лучший детектор собирается забрать в Академию родственников, от греха подальше. Вернее, подальше от воинственных соседей. Мало ли… Проиграют битву и рванут в ближайшее поселение отыгрываться на местных женщинах и детях.

Я тяжко вздохнула, завязала кроссовки, расчесалась и бросила взгляд в зеркало. Как ни удивительно — жизнь на природе пошла мне на пользу. Я выглядела моложе прежнего, лет на двадцать пять, не больше. Следы усталости исчезли с лица. На меня смотрела студентка, возможно, аспирантка. Но никак не ведьма, женщина, которая многое повидала и во многом успела разочароваться… Если только… Это не эффект… Подключения к лифту измерений…

Мысль пронзила молнией. Снова вспомнился Тель, его опущенные уголки губ и слова, от которых хотелось и плакать, и радоваться одновременно. О том, как страж меня любит…

Я тряхнула головой. Ладно, запишусь пока к Декатте и попробую разузнать все у Тельбота. Он тоже демон высшего уровня. Он тоже хочет скрепить со мной связь. И наверняка не упустит возможности, если я сама приглашу его на свидание.

Я знаю, чего хочу. Знаю, чего опасаться. И уверена в своем решение. Вперед! Нас ждут великие дела.

Я погладила Яца по голове и пообещала:

— Скоро вернусь. Жди меня в кабинете.

— Пропадешь еще на несколько суток, развешу объявления по всей Академии. Пропала хозяйка. Особые приметы. Не понимает, когда влюбляется, находится в романтических отношениях с Сельвеном Телем, но не дает мужику расслабиться, — пригрозил пальцем хамелеон.

— Веский аргумент! — согласилась я. — Не пропаду. До встречи.

Я направилась к двери, а Яц нырнул в стену — видимо, сразу в мой кабинет.

***

Академия гудела и волновалась. В коридорах обсуждалось грядущее нашествие и ультиматум, о котором знали уже почти все в вузе.

Кто-то демонстрировал веру в стражей, приятную, хотя и несколько однобокую. Я бы даже сказала — слепую. Вроде веры в неких богов, которых невозможно победить, в принципе. Не по какой-то рациональной причине, а просто потому, что они — небожители. Но ведь и титанов когда-то одолели олимпийцы… Кто-то возмущался действиями нижних: осуждал, сетовал и желал врагам поражения. А кто-то от души предавался панике. Все как у людей, ей богу!

— Ребята, думаете они посмеют напасть и попытаться убить хранителей лифта? Это уже не просто война — это же преступление!

— Да бро-осьте! Когда это стало возможным убить стражей? Ну вы сами подумайте! Они же стра-а-ажи!

— Уверен, что Сельвен Тель не пойдет на условия заговорщиков и атаки не миновать.

— Все знают, что хранители лифта непобедимы!

— Вот именно! Тут и обсуждать нечего!

— Не факт, не факт… Возможно, самое время искать союзников среди племен нижних демонов…

— Какой ужас! Что же делать?

— Пора бежать и искать убежища?

— Да куда теперь бежать? С лифта? Отсюда деваться уже некуда!

— Охохо! Не враги убьют, так свои прикончат за дезертирство и предательство…

Раньше стоило мне появиться, как обсуждения администрации вуза затихали мгновенно — словно их выключали рубильником. Теперь же никто будто и не узнавал «госпожу Фейрис», помощницу декана, правую руку самого могущественного стража лифта измерений, настолько накалились страсти.

В тихую заводь нашей Академии, где происходили лишь ерундовые катаклизмы: взрывы корпусов, растворение стен, шествие проклятых студентов с обрушением вокруг всего и вся, ворвалась война… И она делала все вокруг менее значимым, даже мою должность.

Медицинский блок располагался на пятом этаже, в дальнем корпусе. Лифт доставил туда быстро, и я очутилась в темном коридоре. Просто окон в этом корпусе почти не было, лишь редкие полоски света просачивались сквозь двери кабинетов, где принимали сегодня диагносты, врачи и медсестры.

Первые занимались проблемами в ауре и магии, вторые — в теле, а третьи совершали всяческие рядовые манипуляции. Делали перевязки, снимали швы и прочее, прочее, прочее. В нашей Академии у них свободной минутки не выдавалось.

Демоны, что с них возьмешь? Кроме анализа крови странного цвета и рогов для изготовления экзотических гребней.

Я сразу же направилась к эхре Естатии Форл.

Она исполняла в местном медицинском блоге роль старшей медсестры и начмеда.

Сидела в отдельном кабинете, сплошь заставленном стеллажами с банками, склянками и коробочками.

Я постучалась в безликую серую дверь и услышав «Войдите» торопливо воспользовалась разрешением.

— Вы что-то хотели, госпожа Фейрис? — Естатия оправила белый халат — у медиков он имел традиционный для Земли врачебный цвет — и двинулась навстречу.

— Я бы хотела записаться на осмотр к Декатте Вальвиг и как можно скорее.

Естатия покачала головой и ее прилизанные черные волосы блеснули в свете потолочных светильников.

— Госпожа Вальвиг временно отправилась к себе в мир. Вернется дня через три. Возможно, вам поможет другой диагност? — предложила эхри.

— А кто-то еще разбирается с потоками, закрытыми и открытыми каналами в ауре? — с надеждой спросила я. Но моим чаяниям не суждено было сбыться.

— Увы, — развела руками Естатия. — В этом вам может помочь только госпожа Вальвиг.

Без лишних слов начмед открыла магический журнал. Он выглядел призрачным, ненастоящим и открывался лишь при соприкосновении с магией хозяйки.

Естатия касалась страницы — и та превращалась в обычную, бумажную с надписями темной шариковой ручкой.

— Значит так. Есть время на послезавтра вечером. С восьми часов до девяти. Устроит?

— Да! — выдохнула я.

— Если вдруг освободится время пораньше, я вам обязательно сообщу, — пообещала эхри. Я кивнула, поблагодарила и отправилась на учебу…

…В аудитории для практических занятий портальщиков и мироходцев уже собирался народ.

Студенты шушукались и заметно нервничали.

На меня поглядывали уже по-новому. Кто-то — с надеждой, что успокою и принесу хорошие новости, кто-то — с неприкрытой неприязнью и завистью, а кто-то — и с затаенным вопросом. Правда ли все, о чем болтают в кулуарах? Стоит ли бояться или все это лишь глупая паника?

К сожалению, я ничего не могла ответить. Сама не представляла, что нас ожидает.

И также как в коридорах Академии, здесь уже никто не стеснялся обсуждать стражей и даже меня, будто я ничего не слышу и не понимаю.

— Явилась, любимица декана! Ее-то уж точно стражи защитят и уберегут! Тель костьми ляжет! И братцев припашет!

— Да уж, теперь понятно, что наша Феечка в самом выгодном положении…

— Любимая женщина стража! Вон как он на Тибальда в прошлый раз набросился. Ревнует!

— Да хватит вам, трещотки! Не ваше дело! О своих проблемах подумайте!

— Действительно! Забот других нет, что ли? Кроме как чужую личную жизнь обсуждать?

Лэм и Мел радостно замахали мне руками, а Тибальд даже приблизился, встретив у дверей. Ульрис замер посреди аудитории и всем своим видом давал понять, что всякий, кто лишний раз раскроет рот и позволит себе очередную злобную фразу в мой адрес, будет иметь дело и с ним тоже.

Черт побери! Приятно, что у меня есть друзья! Настоящие, верные. А не те, что рядом исключительно потому, что я — помощница декана. Из меркантильных соображений, в надежде на связи.

Грядущая война всех расставляет по местам, как умелый шахматист фигуры на черно-белой доске жизни. Иные пешки за отвагу и честность становятся ферзями, а иные короли и ферзи оказываются, на поверку, пустышками. Я женщина взрослая, сильная и самодостаточная. Плевала я на глупые выпады и общественное мнение. Я — сама себе хозяйка и голова. И ничего дурного я не сделала!

Поэтому я гордо вскинула голову, демонстрируя, что отношусь к пересудам как к метели за окнами. Бушует, свирепствует, угрожающе завывает — и пусть себе… Я — в теплом доме, у камина, с близкими и любимыми существами. И для меня эта метель — лишь повод уединиться с теми, кем дорожу и выпить чашечку горячего шоколада.

— Все в порядке? Выбрались из зоны магической тишины без потерь и осложнений? — заботливо спросил Тибальд.

— Привет, — кивнула я. — Да, все нормально.

— Фея. Пока вас с Телем не было, поступил еще один ультиматум и предупреждение, что атака может случиться в любой момент, — выпалил парень. — Если что, держитесь рядом. Я вас прикрою. Стражи отправятся воевать на рубежи. А здесь вы останетесь одна. Но, поверьте, рядом со мной вы всегда в безопасности! Костьми лягу, чтобы с вами ничего не случилось!

Пыл, с которым он говорил, делал честь Тибальду и мне стало жаль, что не смогла разделить чувств однокурсника. Хороший ведь парень, как ни крути… Настоящий мужчина, каких еще поискать в любом из известных миров! Впрочем, Тель ему не уступает. Повезло мне стать объектом симпатии двух шикарных демонов. Так не хотелось делать Тибальда несчастным… Но ведь сердцу не прикажешь…

— Защищай, защищай свою зазнобу! — злобно бросила в сторону парня Хварса. Сегодня она выглядела хуже обычного. Волосы плохо расчесаны, даже сбились в пряди, кожаная юбка слегка помялась, бордовый топик сидит асимметрично.

Переживала, бедная.

Подружки тотчас пристроились по сторонам от королевы и, было видно, что известие о скором наступлении нижних тоже изрядно встревожило их. По крайней мере, лишило прежней самоуверенности и запала. Как ни пыжились первые красавицы потока, как ни стремились выглядеть вызывающе бодрыми и совершенно необеспокоенными, их истинные эмоции читались на раз.

И, думаю, не только мной. Заучки косились на королев с нескрываемым злорадством… Мда… трон девушек пошатнулся…

Власть — она как ретивый конь. Уздой подавления и превосходства править можно, но не всегда. Иногда гораздо важнее уважение…

— А ну все по местам! — скомандовал Людвиг Пальсон — демон из нижнего мира, преподаватель по использованию порталов и брешей.

Пальсон происходил как раз из того племени, которое признавало власть и права стражей решать, как действовать и управлять лифтом.

Короткие, направленные чуть вперед рога, светлые волосы и желтые глаза, похожие на куски цветного стекла, всегда немного удивляли меня. Других таких демонов я не видела.

Одевался Пальсон просто — в рубашки и брюки темных тонов, длинные волосы собирал в хвост.

— Смотрю энергии у вас хоть отбавляй! — заявил Пальсон, и я отлично поняла — задача преподавателей отвлечь студентов от грядущей войны, вот демон и старается.

— В таком случае, повторим опыты предыдущего занятия. Хварса, Анейсташа, Ундина и Ярмайя. Создайте-ка нам портал в какой-то ближайший мир.

Я ощутила, как пространство вокруг двигается. Девушки всерьез решили помериться силами, наивно полагая, что я прежняя ведьма, а не страж лифта измерений.

Что ж… Сюрприз будет!

Краем глаза я зацепила ядовитые бархаты Фокии, и широкие полосы на них, расчерченные невесомыми пальцами ветра. Воздух резко испарился.

Я почти без напряжения вывернула пространство портала обратно и заперла мир. Тут же меня потянуло назад, запахло сыростью и плесенью. Нижний мир, отлично! Неплохой выбор, девушки.

Я также легко запечатала следующий портал и пока красавицы не разошлись окончательно заключила всех трех в пространственные карманы. Чтобы не задохнулись сделала в них отверстия. Но не там, где можно разрушить пузыри материи, а там, где они особенно плотные.

Королевы потока беспомощно забились, попытались вырваться и шары покатились по аудитории. Студенты только расступались и на вопли:

— Да сделайте уже что-нибудь! — несколько особенно обиженных серых мышек и невзрачных парней подтолкнули шары вперед. Карманы сделали круг почета по аудитории, и остановились возле нашей парты.

Лэм будто совершенно случайно проткнул тот, где билась Ярмайя. Та посмотрела с благодарностью, вдруг сделала шаг и прямо при всех, на занятии поцеловала парня в губы.

Мда… Началась катавасия!

Лэм крепко обнял девушку и ответил на поцелуй со всей страстью демона.

Хварса выкрикнула что-то нечленораздельное. Остальные ее подружки затихли.

— Война обостряет все ощущения и отношения меняет к лучшему. Вернее, доводит до логического завершения раньше, чем это планировала спокойная мирная жизнь, — резюмировал ничуть не возмущенный и не обескураженный Пальсон.

Подошел, освободил королев, и пока те надувались от гнева, предупредил:

— Девушки! Следующая ваша выходка может завершиться не так удачно, и я вас выручать точно не стану.

Девицы покосились на меня с опаской и вернулись на свои места.

— Прекрасно. Сядем и продолжим занятие. Мы сегодня немного потренируем мироходцев и еще вернемся к дорогим портальщикам…

… Не могу сказать, что после тренировок с Телем узнала на паре нечто новое. Но кое-какие детали, важные моменты для работы с пространством Пальсон поведал. Со стражем мы неслись галопом по Европам. Здесь же фокусировались на нюансах, которые могли очень даже пригодиться.

***

Я очень надеялась, что после работы Тель вызовет меня, и мы наконец-то поговорим по душам. Но Мальвитта сообщила, что страж отбыл на проверку рубежей лифта измерений. Оно и понятно, если объявлена скорая война.

Значит, попробую вызвать Тельбота.

Брат Теля откликнулся на мой звонок по кристаллу связи немедленно. И пришел в кабинет спустя пару минут. Не ожидала от него такой прыти. Сегодня все ведут себя не так, как обычно. Вот что значит — ультиматум нижних.

Война войной, а выглядел Тельбот так, словно собрался на королевский прием. На бал, как минимум, или даже на коронацию.

Синяя шелковая рубашка, кожаные брюки, высокие лакированные сапоги, расчесанные до невозможности волосы.

— Привет, Фея. Рад, что позвала меня, — как-то слишком уж много патоки прозвучало в голосе Тельбота. Мне это сразу же не понравилось. Страж обогнул мой рабочий стол, приблизился, взял себе стул и разместился рядом.

— Значит, наскучил мой боевой братец? Три дня с этим варваром — та еще нагрузка для психики! Тут любая с ума сойдет и захочет провести время с культурным, начитанным, интеллигентным мужчиной… — промурлыкал Тельбот.

Я чуть отъехала от него на кресле и собиралась уже спросить то, что хотела… Но… оказалась в крепких мужских объятиях. В голову словно ледяной поток ударил, сменился горячим. Мне стало плохо, все вокруг поплыло, я уже ничего не соображала.

Тельбот принялся гладить, ласкать, раздевать, а я… ничего не могла поделать и — хуже того — мне все это нравилось. Я ощущала себя в точности как после приворотного зелья Вельсера. Я и хотела демона и не хотела. Скорее желала интима, высвобождения сексуальной энергии — и уже неважно, как и с кем. Любой сойдет, даже Тельбот.

Тело предавало меня, как в глупых романах фэнтези, где девушки страстно отдавались насильникам и также страстно потом их ненавидели.

— Давай детка! Времени больше нет! Мне нужна связь, чтобы защищать нас и лифт. А убеждать этого идиота Теля больше не осталось возможности!

Предметы вокруг начали искажаться, сливаясь в однородную массу. Мое тело почти ничего не чувствовало. Я ощущала лишь жгучее, ненасытное желание и невозможную жажду его удовлетворения.

Во рту пересохло, в горле саднило. Я чувствовала жаркое дыхание Тельбота над собой, горячее тело, колено, которое раздвинуло ноги… Я, что, лежу на столе, и демон навис сверху?

Зрение на секунду сфокусировалось. Я увидела обнаженного мужчину, готового взять меня — вот прямо немедленно…

Тело говорило «да», разум кричал «нет». Я не хотела связи с Тельботом, я любила Теля. Но тело не подчинялось. Ватные мышцы почти не двигались. На глаза навернулись слезы. Я дернулась, но смогла лишь перевернуться на живот. Свидетельство мужского желания уперлось в бедро.

— Вот же упрямица! — зашипел Тельбот. — Вы очень похожи с моим тупым братцем! Зря он отказался от связи. Из вас получилась бы отличная пара. Но я все равно свое дело сдела…

Давление на плечо исчезло. В голову влился поток энергии — знакомой и такой желанной. Зрение тут же сфокусировалось, желание почти испарилось. Я очнулась на собственном рабочем столе, накрытая теплым пледом. И первое, что увидела — Теля, который остервенело молотил Тельботом по стенам, словно планировал вбить того в камень и оставить как украшение.

— Влюбленный придурок! Мы из-за тебя проиграем! Какого Таргора ты сам не взял ее! Ты ее хочешь! Как последний подросток. Возьми ее и скрепи узы! Мы должны отразить нашествие! Хватит сопли по пространству размазывать. Ты мужик, демон, а не глупый мальчишка! Сдалась тебе ее взаимность? Достаточно согласия и симпатии. Она отдастся тебе, потому что верит и уже умудрилась привязаться…

Тельбот кричал, переходя на хрип, а Тель, кажется, всерьез вознамерился сделать из брата отбивную.

Я нашла на полу одежду и наскоро облачилась. Бросилась к мужчинам.

— А ну прекратите!

— Видишь? Она говорит почти как ты в лучшие времена! — захохотал Тельбот. — Как будто все ей подчиняются! Даже мы, стражи!

Тель скривился в злорадной улыбке. Ясное дело — Тельбот не понял, что я теперь ему ровня и это очень забавляло начальника.

Впрочем, я не собиралась превращать свой кабинет в ринг и не хотела, чтобы стражи бились друг с другом, вместо врагов.

Поэтому вспомнила урок Пальсона. Очень вовремя я на него попала. Прямо-таки в самый раз!

Портальщик объяснял, как сделать зеркальную стену. Разделить пространство так, чтобы, проходя сквозь преграду, существа опять оказывались на прежнем месте. Я скрутила материю как надо, закольцевала ее и бросилась к демонам. Схватила Теля за ворот и поцеловала… Страж выронил брата — и я разделила кабинет зеркальным порталом. Оградила стены такими же.

Тельбот и Тель метнулись друг к другу, зарычали, выругались на своем языке и… очутились на прежнем месте.

Начальник расхохотался. Его брат ухмыльнулся.

— Может, теперь успокоимся? — предложила я демонам.

— Мы же разрушим твою зеркалку, — сообщил Тельбот.

— Валяйте! — бросила я и отправилась прочь из кабинета.

Ладно. Узнать ничего не узнала. Но и связь с Тельботом не скрепила. Я — женщина Теля. Осталось только его убедить в этом.

И самую малость — отразить нашествие.