Глава 20

— Господин Гетенберг, — проговорил дворецкий, встретивший нас у самого входа. — Его Величество ожидает вас.

— Благодарю Саймон, — Стив по-дружески хлопнул того по плечу и не оглядываясь, потянул меня через фойе, в сторону лестницы.

Я шла с раскрытым ртом, едва успевая перебирать ножками, за спешившим чародеем.

Стены и потолок оказались расписаны историей. Здесь можно было встретить, наверное, всю королевскую династию, их битвы и сражения, мирное время. Танцы и свадебные обряды.

— Белка, не тормози, — проговорил недовольный моим промедлением чародей. — Ты же понимаешь, что Его Величество не тот, кто должен кого-то ждать? И потом, ты ещё успеешь всё рассмотреть, а сейчас давай поторопимся.

Оторвав взгляд от расписных потолков, с грустью посмотрела на статуи, мимо которых мы практически пробегали, и едва не споткнулась о лестницу, но вовремя подставленная рука чародея не дала мне навернуться.

Взбежав по лестнице, мы направились по коридору. Дойдя до одной из неприметных дверей, Стив открыл её и пропустил меня вперёд. Мы оказались на ещё одной лестничной площадке. Снова поднялись наверх, и вот вышли уже совершенно в другой коридор.

Казалось, тут всё совершенно иначе. Более обычно. Более привычно. Если тот коридор внизу пестрел различными картинами и золотыми канделябрами, то здесь на стенах оказались обычные, тёмно зелёные обои до середины стены, и стеновые панели из дерева.

— Стивен? — из-за спины раздался молодой голос.

Появившийся парень оказался высок, широк в плечах, сразу видно, что он не чурается тренировок. Коротко стриженные тёмные волосы, широкие скулы, голубые глаза, и озорная улыбка на тонких губах. Одет, паренёк оказался в тёмные брюки и белую рубашку с закатанными рукавами. Образ дамского сердцееда завершала широкая золотая цепь с кулоном на груди, что выглядывала из расстегнутого на три пуговицы ворота. Шикарный экземпляр, да! Только ни в какое сравнение не идёт с моим брутальным красавчиком — демоном.

— О, Берт, — воскликнул Стив, оглянувшись. — Слушай, мне понадобится твоя помощь.

— Говори, — без промедлений проговорил молодой парень.

— Ты сейчас куда направляешься? К отцу?

— Нет, нужно кое-куда сходить и отдать некоторые распоряжения. А что? Ты к нему?

— Да. На вот, держи, — сказал Стив и отдал один из десятка имеющихся у нас переговорных амулетов.

— Что это? — нахмурившись, спросил Берт.

— Скоро поймёшь, — усмехнулся чародей. — Держи его в руках, когда почувствуешь вибрацию, активируй его и всё.

— Надеюсь, ты не хочешь, мой чтобы отец лишился такого замечательного меня? — немного неуверенно проговорил парень.

— Да не переживай ты так. Все опыты уже проведены. Тебе ничто не угрожает.

— Ладно, поверю на слово. Только имей ввиду, если со мной что-нибудь случится, то я до конца твоих дней во снах к тебе приходить буду, — с усмешкой сказал Берт. — И стриптиз танцевать, — со смехом добавил он.

— Фууу, — скривился Стивен. — Упаси меня Тёмный от такого кошмара!

— Вот-вот, — продолжил веселиться парень, поглядывая в мою сторону. — Может, ты уже представишь меня этой милой девушке?

— Берт, это Мари, моя помощница! — проговорил Стив. — Мари, это Берт, единственный сын Его Королевского Величества, принц Бертон Энингейл.

— Какое прелестное имя у не менее прелестной девушки! — проворковал этот… прынц.

Так, а что я знаю об этикете? Кажется, нужно сделать книксен? Чуть присев, и подобрав подол платья, я негромко проговорила:

— Ваше Высочество!

— Ой, давай только без этих всех Высочеств и прочей ерунды, — чуть покривился Берт, явно уставший от придворной жизни.

— Так, всё, — подхватив снова под руку, Стив потянул меня по коридору. — Познакомились и хватит. Топай уже распоряжения отдавать! — с усмешкой «послал» Стив принца, а сам продолжил путь.

Мы остановились у широкой двери, но Стив, даже не дав мне перевести дух, потянул за позолочённую витую ручку и распахнул дверь.

Мы оказались в среднем по размеру помещении. За столом, на высоком крутящемся стуле сидела девушка приятной внешности и с заострёнными ушками.

— Ксана, — проговорил Стивен. — Сообщи Ричарду, что я здесь.

— Одну минуточку, господин Гетенберг, — проговорила девушка и, поднявшись из-за стола, подошла к ещё одной двери, в которую и постучалась.

В кабинете оказалось несколько стеллажей заставленных папками, широкий стол с кипой бумаг, несколько тумбочек, широкое окно, возле которого стоит высокий вазон с пышным цветком, и кожаный диван для посетителей.

— Белка, — шикнул на меня Стив. — Пойдём.

Всё ещё не зная, как мне относиться к знакомству с принцем, мне уже предстояло познакомиться и с его отцом. Странное… чувство, скажу я вам.

Кабинет правителя оказался большим. Часть одной стены занимает огромная карта. Рядом висит несколько портретов королевской семьи. Вторую стену полностью занимают высокие стеллажи с множеством книг и брошюр. Обернувшись, возле двери заметила большой диван и пару кресел с кофейным столиком. Они находились словно в отгороженной растениями зоне, и по всей видимости это была зона отдыха. А в центре кабинета стоял огромный стол с приставленным к нему десятком стульев, и во главе стола сидел мужчина.

Русоволосый, с проседью мужчина всем своим видом излучал ауру властности. Широкие скулы, волевой подбородок, голубые глаза. Хмуро уставившись в какой-то документ, он ладонью потирал щетинистый подбородок.

Стоило нам только войти, как он оторвал взгляд от доклада и уставился на нас.

— Стивен, наконец-то! Я уже заждался тебя! — Проговорил он, поднимаясь из-за стола.

Стоит отдать королю должное, потому что вид он имел могучий. Широкие плечи, явно тренированного человека, огромные ручищи. Такое впечатление, что он может лишь двумя пальцами свернуть шею тому, кто окажется его противником. Мелкие и крупные шрамы покрывали его руки и явственно выделялись из-под закатанных рукавов чёрного цвета рубашки.

— Ричард, — поздоровался Стив, протягивая руку королю.

— А кто это с тобой? Неужели та самая чужестранка, что и подала тебе идею создания амулета? — с улыбкой спросил король, рассматривая меня.

— Да, знакомьтесь, это Мари, моя помощница — представил меня королю чародей. — Мари, это Ричард Энингейл, правитель Лиронии.

— Зовите меня Ричард, — подхватив мою руку, он наклонился и слегка прикоснулся губами к запястью.

А разве короли должны так делать?

— Мария Ланская, или просто Маша, — негромко проговорила, приседая в книксене и понимая, что король сейчас хочет казаться простым смертным.

— Как вам у нас, Мария? — дружелюбно спросил Его Величество, так и не выпустив мою ладонь, а наоборот, утягивая в сторону диванчика.

— Потрясающе, — проговорила, не совсем понимая, как себя вести в его присутствии. — У вас очень красиво!

— Наверняка этот ботаник вам так и не показал, насколько потрясающи наши фонтаны в тёмное время суток? — усмехнулся король и перевёл свой взгляд на пристроившегося рядом со мной Стивена. — Ну, что, не показал ведь? Всё из своей лаборатории не вылазишь?

— Увы, — пожал тот плечами, — но с этой новой разработкой, мне действительно некогда.

— Упущение, — укорил Его Величество чародея. — Смотри, как бы кто другой не опередил тебя.

— Мне его будет заранее, очень жаль, — хохотнул демонюка. — Чего только стоит зелёная краска.

— Краска? — удивился Ричард.

— Ага! Представляешь, она мне в шампунь краску добавила, а потом в добровольно — принудительном порядке потребовала, чтобы я не мстил ей!

— И что, не мстил? — поддерживая шутливый тон, спросил король.

— Ты не поверишь, — делая вид, что прикрывается от меня, чтобы я якобы не услышала, прошептал он. — Но я её боюсь!

С серьёзным выражением на лице, но смехом в глазах, Его Величество перевёл на меня взгляд.

— А чего так? — после непродолжительного рассмотрения меня любимой, он тоже зашептал.

— Да её даже нежить на местном кладбище боится, чего уж мне-то не бояться?

После недолгого разговора по душам и смеха они, наконец, перешли к делу.

— Представь Бертрана и активируй амулет, — сказал Стив, передавая королю нашу разработку.

— И что будет? — недоумённо спросил тот.

— Сам увидишь! — усмехнулся чародей.

— Ох, Стив, — покачал головой Ричард. — Одни загадки. Хоть бы раз не заставлял мучиться в неведении старика.

— Поверь, ты будешь не против ещё помучиться, если мы сможем придумать ещё что-нибудь подобное этому! — чуть самодовольно проговорил чародей.

— Заинтриговал, ничего не скажешь, — усмехнулся монарх и, покрутив амулет в руке, сжал его и прикрыл глаза.

Мы со Стивеном во все глаза уставились на венценосную особу, и не пропустили тот момент, когда он активировал связь.

— Твою мать! — воскликнул Ричард распахнув глаза и уставившись на нас. Потом он обвёл помещение взглядом и не найдя никого больше, нахмурился.

— Берт? — удивлённо проговорил король. По амулету можно связываться и мысленно, но в данный момент эмоции монарха немного зашкаливали, и он не сразу понял это. А когда понял, расхохотался.

Мы не отрывали от правителя взгляда, моментально считывая его эмоции. Вот сейчас он что-то мысленно говорит сыну, а вот слушает его ответ и улыбается. Вот он снова что-то говорит, и в этот момент дверь распахивается, и на пороге появляется взлохмаченный Берт, словно он бежал сюда, и смотрит на наши довольные моськи ошалевшим взглядом.

— Как? — спросил он, переводя взгляд на амулет в своих руках.

— Руками! — разведя руки в стороны, рассмеялся Стивен, явно довольный реакцией монарших особ.

— Это… невероятно! — чуть хрипловато проговорил Ричард и посмотрел на нас. — На сколько разговоров его хватит?

— Ещё пока рано что-то говорить, всё же это экспериментальная модель, но… по моим подсчётам, на пару лет точно хватит. Это если ты будешь использовать его постоянно и не только при разговорах с Бертом.

— Выходит, этот амулет не привязан к паре? — задал вопрос принц, присаживаясь на второе кресло.

— Нет, не привязан. Их может быть хоть сотня, хоть тысяча. Я недаром сказал, чтобы ты Ричард представил Берта и только потом активировал амулет.

— Я правильно понимаю, что каждый подобный амулет можно использовать на вызов, а не только на приём? — спросил король.

— Правильно, — усмехнулся Стив. — Они абсолютно одинаковы.

— Но… это же настоящая находка! Сколько же времени будет сэкономлено благодаря ему? — восхитился Бертран.

Следующие полтора часа мы только и делали, что говорили. Король, вместе с принцем, задавал мне множество вопросов, а я отвечала по мере возможности. Ну, откуда я могу знать, как построить самолёт? Или механизм работы машины? Я ж не механик!

— Как вы отнесётесь к тому, чтобы остаться во дворце? — задал мне вопрос король.

— В каком смысле остаться? Насовсем? — пискнула я.

— Ну да, — пожал Ричард плечами. — Стив перенесёт сюда свою лабораторию, и вы будете продолжать заниматься тем, чем и занимались раньше.

— М-ммм, это…

— Нет! — категорично заявил чародей. — Мы уже говорили с тобой на эту тему, и я ясно дал понять, что если я и буду работать на тебя, то только там, где мне удобно. А удобно мне это делать у себя дома.

— Ну а вы Мари? Как смотрите на то, чтобы жить роскошных апартаментах, иметь слуг…

— Простите, Ваше Величество, — негромко проговорила я, перебивая. Знаю, что королям не отказывают, и тем более не перебивают на полуслове, но дальше слушать я никак не хотела. — Но мне очень комфортно жить именно в поместье у Стивена. Там у меня удобная комната, очень привычная, там у меня друзья. Там и мой дом! Я тоже хочу работать именно на дому.

Ещё какое-то время Ричард пытался переубедить меня, но Стивен ясно дал понять, что подобное перетягивание каната ему не по душе. И сказал, что так как я его помощница, то могу понадобиться ему в любое время дня и ночи, а значит и жить должна там, где он. В общем, король неохотно, но всё же согласился, только взял с меня слово, что я не покину его королевство, и буду как и прежде работать со Стивеном. Такое заверение мне дать было не сложно, все-таки, куда я могу уйти, если мой родной дом в другом мире. А Стив на это сказал, что всё равно не знает, как переместить меня обратно, так что над этим ему придётся долго и упорно поработать, и возможно, эта работа займёт не один год.

Затем король поинтересовался, сколько амулетов связи у нас имеется? А когда Стив передал ему ещё восемь штук, то два из них Ричард вернул обратно, со словами, что хочет в любую минуту быть с нами обоими на связи. А после, мы, наконец, отправились на бал.

Да уж, тяжко мне пришлось во время разговора с монархом, может, хоть сейчас я смогу немного отдохнуть и повеселиться?

***

— Ты куда меня привёл? — спросила у чародея, оглядывая помещение. Большая комната оказалась выдержана в тёмных тонах, на стенах картины великих битв с участием демонов с… какими-то здоровенными дядьками с серой кожей. Жутковатые парни, хочу вам сказать. Посреди комнаты большой диван и пара кресел, кофейный столик, на котором стояла чаша с фруктами, на полу серый с высоким ворсом ковёр. Со стороны окна, по углам, стоят вазоны с деревцами, похожими на пальмы. Камин, рядом небольшая кладка из поленьев. А рядом с камином ещё лдна дверь. Вероятней всего это дверь в спальню.

— Это мои покои, — ответил Стив. — Я могу здесь остановиться в любое время, если вдруг решу остаться. Располагайся.

Пока демон что-то там делал в своей спальне, я присев на диван, ещё раз обвела взглядом комнату. Симпатично, тут не поспоришь! Интересно, а что там за балконной дверью?

Поднявшись, я подошла к балкону и, отодвинув штору, распахнула дверь.

Вид на ночной сад буквально заставил меня замереть на месте. Пышные кустарники широкой долиной раскинулись под моими ногами, а множество светлячков, что изображали причудливые танцы, освещали прекрасные цветы. Такой красоты я не видела ещё ни разу в жизни, ни в той, ни в этой.

Я оказалась настолько потрясена увиденным, что даже и не заметила, как чародей вернулся. Подойдя ко мне, Стивен недолго полюбовался моим шокированным видом, а потом, опустив руки мне на плечи, медленно развернул.

— Это… это…

Но собрать мысли в кучу мне не дали губы чародея. Поцелуй обрушился на меня словно торнадо, сметая всё на своём пути. И я потерялась в этом водовороте эмоций. Губы чародея оказались сладковатыми с привкусом ванили. Мне захотелось продлить этот момент, но Стивен с тяжёлым вздохом отстранился, вырывая из меня протестующий стон, и прислонился лбом к моему лбу.

— Я… не смог удержаться, прости, — хрипловатым голосом прошептал чародей.

Я не могла ответить ни слова. Такое чувство, что язык просто прилип к нёбу и не желает двигаться. Хотя, я не совсем уверена, что сейчас смогла бы сказать хоть что-нибудь внятное.

Тем временем, Стивен вновь взял меня за плечи и повёл в сторону спальни. Я даже сопротивляться оказалась не в силах, всё ещё думая о поцелуе. Подведя к зеркалу, он развернул меня лицом к серебристой поверхности и, приподняв волосы, нежно провёл по шее, а в следующий миг, я ощутила что-то прохладное.

Кулон! Потрясающей красоты кулон в виде прозрачной капли со всполохами серебра внутри, опустилось мне на грудь.

— Оно просто великолепно! — кое-как сумела я проговорить, хрипловатым от изумления голосом.

— Как и ты! — прошептал за спиной Стивен, заставляя моё сердце пуститься вскачь.

Мы смотрели друг другу в глаза сквозь зеркальную гладь ни на миг не отрываясь. Не знаю, сколько прошло времени, но стук в дверь разрушил наше единение и заставил выйти в гостиную.

Вошедшая девушка только слегка поклонилась, не поднимая на нас взгляда, и подошла к столику, водрузив на него поднос с вином и бокалами.

— Думаю, после разговора с Ричардом нам обоим это не помешает, — усмехнулся Стивен, наполняя бокалы.

Да уж, после всего случившегося мне-то уж точно не помешает несколько глотков вина.

Э-эээх, да что ж за непурха-то такая? Вот ничему меня жизнь не учит!

***

— Белка, — шепчет мне в ухо весёлый чародей. — Белочка, ну, в самом деле, постарайся держать себя в руках.

А я не могу! Правда! ну, как тут удержишь себя, если вокруг такая потеха творится?

Нет, всё начиналось вполне цивилизованно, я бы даже сказала, что было очень… культурно. Пока одна коза не решила вылить на меня бокал вина.

Бал открыл Его Величество, а вот первый танец начал его сын Бертон. Всё было в ажуре, и Берт станцевал первый танец с весьма симпатичной барышней. Потом настал второй танец, и он решил сменить партнёршу, вот только она оказалась несколько… против такой расстановки. Но ладно, и тут, вроде, прошло всё хорошо. Третий танец, и третья партнёрша.

— Стивен, скажи, а что это она собирается сделать? — спросила я чародея, глядя на первую партнёршу, которая прямо сейчас, словно Титаник, прокладывала себе путь к нам.

— Ну-ууу, очевидно просто поздороваться? — сказал он с вопросительной интонацией.

— Ты её знаешь?

— Имел…честь…познакомиться, — неуверенно проговорил он, слегка сморщив нос.

— О как!

— Котик! — воскликнул этот Титаник, повиснув на моём демоне. На МОЁМ демоне! Ну не коза, а?

— Линда! — отрывая от себя девушку, воскликнул Стивен. — Ты тут какими судьбами?

— Я знала, что тут будешь ты, вот и вытребовала у папочки пригласительный, — ответило это чудо в пышном ярко красном платье.

— Зачем? — недоумённо спросил чародей.

— Ну, ты же не против попробовать ещё раз? — стараясь пробиться через стену, которой Стив практически удерживал девушку на расстоянии вытянутой руки, проговорила она.

— Линда, вот уж не подумал бы, что ты начнёшь донимать меня после нашего с тобой расставания. Мы же всё обсудили. Ты согласилась тогда на одноразовую связь. Зачем теперь это всё?

— Ну, ко-ооотик! Ты только вспомни, как нам хорошо было вместе!

Я стояла с раскрытым ртом и охриневала от происходящего. То есть, моё присутствие тут что же, никто не замечает? Это что за, мать его, наглость-то такая?

— Мне показалось, или тебе только что классно было в паре с наследником? — предпринял очередную попытку отвязаться от брюнетки, Стив.

— Да ты ревнуешь! — воскликнуло это чудо создание. — Я знала, знала, что не безразлична тебе! Но не переживай, я это сделала специально, чтобы вызвать твою ревность. Я, конечно, предполагала, что ты жутко ревнив и что собственник, но именно сейчас я в этом убедилась!

— Линда, ты заблуждаешься, — проговорил Стив и бросил умоляющий взгляд в мою сторону.

Не поняла, и чего именно он ждёт от меня? Что, по его мнению, я должна сделать?

Так и не дождавшись от меня никаких действий, Стив решил перевести стрелки. Ага, умница, блин!

— Линда, познакомься, это Мари, моя… невеста! — сказал этот охриневший чародей.

— Что? — в голос воскликнули мы с Линдой и уставились друг на дружку.

Одного он добился точно. Девица перестала пробиваться и замерла, пристально оглядывая меня оценивающим взглядом.

— Невеста… значит? — с кривой ухмылкой протянула девица.

— Вина? — спросил остановившийся рядом официант.

— Давайте, — все втроём согласились мы и приняли по бокалу. Но не успел официант отойти, как мы одним махом осушили бокалы и взяли по второму.

И вот, наверное, вы сейчас подумаете, что это Линда меня… вином, да? Три ха-ха! Она выпила из второго бокала, и грустно шмыгнув носом, направилась прочь.

Вечер был в самом разгаре. К Стиву подошёл Берт и они начал о чём-то негромко переговариваться, а я решила немного проветриться и вышла на балкон.

Лёгкий ветерок треплет волосы, а в душе и теле такая лёгкость, что хочется сделать что-нибудь… запоминающееся.

— Вот ты где? — раздался из-за спины голос Стива, а потом на талию легли его руки. — Берт хотел с тобой потанцевать, но я сказал ему, что ты танцуешь только со мной, — сказал он и уткнулся мне в волосы.

— Потому что я теперь твоя невеста, да? — задала вопрос ехидным голосом.

— И это тоже, — усмехнулся он.

— Пойдём, хочу с тобой потанцевать, — сказал и потянул меня обратно в зал.

Войдя внутрь, снова окунулась в душную и весёлую атмосферу. Множество женщин пестрели своими нарядами, и сильными ароматами был буквально пропитан воздух. Выпив ещё вина, передала пустой бокал официанту и закружилась в танце со своим чародеем.

Мне было легко и весело, тяжёлый разговор с королём отошёл на второй план и теперь он уже не казался мне таким уж давящим.

Мы танцевали и смеялись, лёгкий флирт кружил голову. Но вот очередная мелодия закончилась, и мы решили отойти в сторону.

— Ты великолепно танцуешь, — довольным голосом проговорил демон. — Кто обучал тебя танцам?

— Никто не обучал, — выравнивая дыхание, ответила ему. — Просто не раз в своё время ходила в клубы с подругами, да и школьный выпускной бал заставил выучить пару танцев, чтобы не упасть в грязь лицом.

— Молодец, у тебя это не…

— Ох, простите! — перебив чародея на полуслове, воскликнула одна девица, выплёскивая на меня вино из своего бокала. Нет, это сделано было так, словно она оступилась, и случайно опрокинула бокал, и я бы даже поверила в это, но… её победный взгляд говорил об обратном. Вот только…

Я даже подумать ничего не успела, во все глаза рассматривая блондинку, как вино, летевшее на моё платье, словно со стеной повстречалось и брызнуло в обратную сторону.

— А-ааа, — заголосила девица. Теперь уже она стояла, чуть ли не с ног до головы облитая бурыми каплями. Её белое платье оказалось безнадёжно испорчено.

Что это было? Это точно не я постаралась, потому как даже испугаться не успела.

Посмотрев украдкой на чародея, заметила его удивлённый взгляд. Он смотрел то на кулон, что подарил мне парой часов ранее, то на платье девицы. Что ж, тогда понятно! А девушка уже тем временем бежала на выход из зала.

Блин, вот понимаю ж, что она хотела мне напакостить, но итог вышел, надо сказать, очень… некрасивым.

Тяжело вздохнув, направилась следом за девицей. Может помочь чем смогу? И вот иду я, никого не трогаю, и слышу, по коридору цокот каблучков. Не имея никакого желания встречаться с кем бы то ни было, да и на вопросы потом отвечать, что именно я забыла здесь? решила спрятаться в одной из ниш, располагающихся в стене. Интересно, а все дворцы и замки так устроены? Нет, вот для того, чтобы подслушивать, это, конечно, удобно, а вот в целях конспирации… короче, спряталась и жду, когда какая-то девица покинет коридор, но только она остановилась недалеко от меня.

— Нет, говорю, — раздался раздражённый женский голос.

— Ну почему ты решила именно сегодня? — услышала я второй голос, принадлежащий мужчине. — Сегодня же бал!

— Вот именно поэтому и решила, — сказала девушка. — И потом, сегодня он какой-то странный. Я думаю, что что-то случилось, а значит, у меня другого шанса может и не быть. Поэтому я проберусь в его спальню именно сегодня. Так что будь так любезен, приготовь необходимые зелья. И имей ввиду, если всё пойдёт по плану, то в скором времени я сумею отблагодарить тебя.

А мне вот интересно, о ком это идёт речь, и что из себя представляет этот план? Выглянув из своего укрытия, заметила рыжеволосую девушку в дорогом синем платье и молодого рыжего парня в строгом костюме. Они оказались похожи, как брат с сестрой

— Паула, у меня не очень хорошее предчувствие, — сказал рыжик.

— А мне плевать, — рассерженной кошкой зашипела девушка. — Мне нужно, чтобы нас с принцем застукали в постели именно сегодня! Слышишь? Именно сегодня!

— Хорошо, я понял тебя, — чуть поникнув, проговорил парень. — Сама затащишь его в постель, или мне ещё приворотного принести?

— Справлюсь, за это не переживай! — усмехнулась рыжая бестия и, резко развернувшись, направилась прочь по коридору.

Ох, как интересно-то становится! Что ж, я ни за что не могу пропустить такого веселья!