Глава 21

Найдя чародея и совершенно позабыв про девицу в белом, ну, или уже в красном, я рассказала ему о услышанном. Поглядев в мои озорные глаза, он усмехнулся.

— Ты что же, хочешь помочь Бертрану не угодить в сети? — с весёлой улыбкой спросил демон.

— Ага! И потом, может у него уже есть невеста, а эта Паула и не знает?

— Вот мне почему-то не кажется, что ты в это веришь.

— Ну, что поделать?

— Хорошо, покажи мне её.

Выцепив взглядом рыжие волосы и синее платье, я указала на девушку, что несколько минут назад делилась своими коварными планами с рыжим парнишкой и глянула на чародея. По его злой ухмылке поняла, что эта девица и самому Стивену успела доставить немало хлопот, а значит, веселью таки будет место!

— Знакомые лица! — негромко проговорил чародей и достал из кармана амулет связи.

Я посмотрела на Бертрана и усмехнулась. Рыжее создание уже напропалую флиртовало с ним, а он вроде и не особо рад.

Не отрывая от принца взгляда, я чётко увидела тот момент, когда Стивен связался с ним по амулету. Слов я слышать не могла, но вот по языку тела, многое было понятно.

Вот Берт поймал сигнал и активировал свой амулет. Чуть улыбнулся, видимо он, всё ещё испытывает восторг от нового «гаджета». Вот он чуть нахмурился и огляделся по сторонам, видимо Стив ему сказал, что хочет с ним побеседовать с глазу на глаз, и что это важно.

Пока я следила за принцем, совсем выпустила из внимания, что чародей направился к нему, вернее туда, куда указал принц, поэтому, пока опомнилась, Стивен и Бертран подходили к колонне и перед ними уже раскрывался портал.

Оглянувшись в поисках меня, Стив стал обводить взглядом толпу присутствующих, а я старалась пробиться сквозь танцующие пары.

— Бертран, ну куда же вы? — воскликнула рыжая, направившись в его сторону.

Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт. Не успеваю.

Чтобы не объясняться с рыжей, Стив и Берт сделали вид, что в упор не видят и не слышат девицу, и шагнули в портал.

Стоит заметить, что если кто-то и видел их побег, то всего лишь пара человек, так как за колонной оказался небольшой тупик и его прикрывала кадка с цветами.

Так, ладно, и где мне теперь искать беглецов? Может, они отправились в кабинет правителя? И как мне туда попасть?

Чертыхнувшись в очередной раз, развернулась и покинула зал.

Я неслась по коридорам, как угорелая, не желая пропустить ничего интересного. Ведь это ж ясно, что прямо сейчас мужчины составляют план действий. Именно поэтому и мне следует поторопиться.

Добравшись до лестницы, не обращая никакого внимания на туда-сюда снующих слуг, поднялась на нужный этаж и бросилась по коридору к двери, которая ведёт к другой лестнице, по которой мы сегодня и поднимались с чародеем.

Подбежав к нужной двери, только хотела было взяться за ручку, как с визгом отшатнулась.

На меня, прямо из стены, вышли два здоровенных мужика. Что это мужики, напоминало лишь строение их тел, а вообще, они оказались каменными. Что это, мамочки?

Две каменных статуи лишь вышли вперёд, и строго смотрели в мою сторону, не предпринимая никаких действий. Охраняют вход? Похоже на то.

Да кто они такие? На горгулий не похожи. Ну, про горгулий-то я всё же мультики смотрела, так вот, с ними у этих статуй не было ничего общего, разве что только строительный материал.

— А, простите, — неуверенно начала я, надеясь, что они меня поймут. — Я сегодня уже была здесь, не могли бы вы меня пропустить? — сказала и сделала небольшой шажок в сторону двери, но статуи вытащили из своих каменных ножен огромные мечи.

Так, ясно. Туда мне путь заказан. И что же тогда мне теперь делать? Как разыскать мужчин?

Хм-ммм, а помнится, что Стив в спальне, прямо на полочке перед зеркалом оставил мой амулет связи, может, мне стоит связаться с ним по амулету?

Решено. Разворачиваюсь и на полном ходу несусь назад по коридорам. На одном из поворотов сношу с ног возвращавшуюся в зал девицу в белом, что видать, всё же смола привести своё платье в божеский вид, вот только, увы, ненадолго, и бегу дальше, прокричав на полном ходу «Прошу прощения». Не думаю, что она сумела разобрать, что я ей там крикнула, так как она медленно сползала по стеночке. Эх, надеюсь, что не прибила дурёху. Вот нафига ходить там, где я бегаю?

Проносясь, словно торнадо ещё через пару коридоров, я всё же добралась до покоев Стивена и, распахнув двери, забежала внутрь.

— Вот же блин, — выравнивая дыхание, прошептала я. — Да я б на олимпиаде золото взяла!

Странное чувство возникло где-то глубоко внутри, словно я не одна в помещении. Знаете, такое бывает, что чувствуешь чужой взгляд.

Обернувшись, обвела помещение взглядом, но только никого, разумеется, не обнаружила. Прошла в спальню и, прикрыв за собою дверь, взяла с полочки свой амулет. Чётко представила перед мысленным взором чародея и активировала амулет.

— Белка! Тебя где носит? — спросил Стивен в моей голове.

— Я в твоей комнате! — также мысленно ответила ему.

— Хорошо! — проговорил он и открыл портал.

Перед моими глазами слегка исказилось пространство, словно подёрнулось пеленой. Такое бывает, когда ты наблюдаешь испарения в жаркий солнечный день. И сделав глубокий вдох, я шагнула вперёд… совершенно не замечая, что стоило мне только войти в портал, как дверь спальни медленно и бесшумно отворилась.

***

— Где тебя носило? — спросил Стив, подхватывая меня под руку. Всё-таки переход через портал, это вам не через порог переступить.

— Да вот, с каменными дядьками познакомилась, потому и задержалась, — сглатывая ком в горле, проговорила я и с благодарностью приняла из рук принца стакан воды.

— С какими такими дядьками? — удивился Бертран.

— Каменными! Как будто ты не знаешь, что они из стены выходят? Ой… простите… вы, — поздно вспомнила с кем и как разговариваю.

— Да брось, — отмахнулся Берт. — На ты будет лучше. А как ты смогла их увидеть?

— В каком смысле, как смогла? Подошла, и они… подошли. В смысле из стены вышли. Два каменных дядьки. Кстати, кто они такие? — всё же решила поинтересоваться, кто эти великаны.

— Это големы, — сказал Берт. — Охрана. Только странно, что они вышли. Обычно они просто не пропускают чужаков и всё. Замуровывают вход.

— Ой, да не обращай ты на это внимания, приятель, — усмехнулся Стивен, что-то колдуя и добавляя ингредиенты в пробирки. — У Белки всё не как у людей. Может, она решила, что хочет увидеть охрану дворца, вот те и появились.

— Это как?

— Да есть у неё такая особенность, — отмахнулся чародей, добавляя какой-то порошок.

Хм, может, я действительно подумала, что хочу их увидеть? Хотя, да, я удивилась, что ни разу не заметила ни одного стража на этаже. Но ведь они должны там быть. Может, и правда, поэтому те дяденьки и появились? Ладно, не важно, но… где это мы?

Большое помещение и полки, и стеллажи, и…всё настолько знакомо выглядит, что…

— Мы где? В нашей лаборатории что ли? — удивилась я.

— Какая Белка мне наблюдательная досталась, — усмехнулся Стивен и выключил горелку, рассматривая полученное зелье на прозрачность.

— Так, ладно, может, всё же скажите мне, что вы успели уже придумать? — спросила и устроилась на диване.

— Мы её проучим, — кровожадно проговорил принц, сложив руки на груди.

— Может… не стоит? — неуверенно спросила я глядя на его боевой настрой. Нет, ну, правда, с таким лицом в атаки ходят, а он на свидание с девушкой собрался! Хотя… если она его увидит именно таким, то может и сама от своих планов откажется.

— Стоит, Белочка, стоит, — усмехнулся Стивен.

— Слушай, я вот не поняла, а тебе-то она, что сделать успела?

— Да, ничего особого! — усмехнулся чародей. — Просто, как-то был с ней на свидании, а тут друзья мои подошли и пригласили нас к ним в гости. Просто мы тогда давно не виделись, вот я и согласился. А на утро, хозяйка не досчиталась пары браслетов и нескольких колец. Паула свою вину сначала не признавала, но потом… в общем, она практически всё вернула. Пару колец она вроде как успела потерять. Но, тем не менее, просила не заявлять на неё, так как боится скандала и шумихи. А спустя какое-то время после той истории, я случайно увидел эти кольца в ювелирном магазине. Расспросил хозяина о том, где он их взял? Тот ответил, что неделю назад их принесла ему одна рыжая особа и просила за эти кольца в два раза больше, чем они стоят на самом деле. Вот и вся история. Я, конечно, потом выкупил кольца и вернул их законной владелице, но…

— Какой ужас! — поморщилась я, представляя, как эта дама подставила чародея перед его друзьями.

— Да ладно, — отмахнулся он. — Ужас то, что она хочет скомпрометировать Бертрана и женить его на себе.

— Оу-уу, в свете всего выше услышанного, думаю, что она стала бы не очень удачной парой для принца, — сказала я и закусила губу.

— Ага, вот и я подумал об этом же, — усмехнулся Бертран.

— Так, ладно, что с планом? — спросила я и принялась внимательно слушать.

Мужчины переглянулись, усмехнулись и, подхватив меня под руки, шагнули в открывшийся портал.

***

Бал был в самом разгаре. Молодые пары танцевали и веселились. Выискивая глазами Паулу, я выпила ещё вина.

Чёрт, вот заставили же меня эти мужланы мучиться в неведении. Как так можно? Я же женщина! Нам, женщинам, нельзя долго заморачиваться на чём-то интересном, тем более, если нас ещё и оставляют в бездействии. Да мы ж можем и сами себе…

— Мари, — негромко проговорил подошедший принц, когда я уже готова была на стены от любопытства лезть. — Пойдём, потанцуем.

— Что? А как же…

— Это часть плана, — усмехнулся он и, подхватив меня под руку, потащил танцевать.

Мы кружились в танце, а на нас смотрели сотни глаз. Вот только, я одного понять не могла, в какую именно часть плана входит это всё?

— Ты хотя бы улыбайся, — прямо на ухо прошептал принц. — Знаешь, с таким выражением лица сложные боевые стратегии вырабатывают, но никак не кружатся в танце.

Тоже мне, стратег, блин. А что мне ещё остаётся делать, если не самой додумываться, а? Хочешь улыбку, получи!

Улыбнувшись во все свои тридцать два, уставилась на Бертрана и кое-как сумела сдержать ответный смех.

— Всё! Всё, я понял, только верни боевой настрой на место, — сквозь смех проговорил Берт.

— Довольствуйся теперь тем, что есть! — кое-как проговорила я сквозь приклеенный оскал.

Пара танцев пролетела незаметно. Бертран всё же заставил меня смеяться и веселиться, а когда очередная мелодия закончилась, принца отвлёк какой-то советник, а я решила освежиться. Духота стояла неимоверная. Обвела присутствующих взглядом, стараясь выцепить среди них своего чародея, но не найдя его, направилась в сторону балкона.

Лёгкий ветерок трепал волосы, но гул голосов и музыки, заставил меня поморщиться. Отойдя подальше, чтобы звуки не долетали до меня, прислонилась к перилам и вдохнула полной грудью. Эх, жаль, что я попить себе не догадалась взять.

— Вина? — раздался голос позади.

Обернулась и увидела официанта. Он держал поднос на одной руке, а на нём стоял полный бокал вина.

Неужели это так моя магия заботится о своей хозяйке? Стоило только подумать о напитке, как он тут же появился!

— Благодарю вас! Это так вовремя! — довольно проговорила я и сделала несколько больших глотков.

Передо мной открывался замечательный вид на дворцовую площадь. В стороне виднелся сад, который сейчас освещался сотнями, или даже тысячами светлячков. Где-то среди цветущих кустарников, гуляли пары. Слышался смех. И так здорово было оказаться здесь, что я даже невольно подумала: жаль, что в таком романтичном месте сейчас рядом со мной нет Стивена.

Сделала ещё несколько глотков вина, продолжая любоваться видами, и поняла, что кажется, с вином я всё же переборщила. Голова пошла кругом, изображения стали расплываться перед глазами, и появилось дикое желание лечь прямо здесь и уснуть.

— Добрый вечер! — проговорил смутно знакомый голос за спиной.

Обернувшись, кое-как удержалась на подкашивающихся ногах и сквозь навалившуюся усталость и муть в глазах, успела разглядеть довольный оскал рыжего парня, что часом ранее я могла видеть в коридоре дворца вместе с рыжей девицей.

— Сладких снов, — проговорил довольным голосом, и… подхватил моё падающее тело.

***

В себя приходила… странно. Окружающую действительность воспринимала урывками.

Вот этот рыжий куда-то тащит моё безвольное тело, потом темнота. Следующий кадр, и я уже лежу на полу, но вижу Стивена, что со странной злобной ухмылкой склонился над кем-то и негромко шепчет, что-то типа: «Это моя Белка! И носить её на руках, тоже, должен только я! И вообще, никто не смеет вредить или усыплять мою Белочку!» Там было что-то ещё, но я не смогла разобрать слов, потому что снова уплыла во тьму.

Следующий кадр и надо мной склоняются Стив и Берт, что-то обсуждая между собой.

Проснулась от того, что в моё горло стали что-то вливать. Вязкое и противное.

— Фу-ууууу, — стала отфыркиваться и отплёвываться.

— Пей! Всё! Иначе снова заснёшь и пропустишь всё самое интересное, — сказал Стивен пытаясь влить мне бяку в рот. Стоило ему только про интересное заикнуться, как я выхватила стакан из его рук и залпом допила чудо напиток.

— Итак, что это было? — спросила я, облизывая губы, чтобы не упустить и капли вкусняшки.

— Снотворное, — ответил Бертран.

— И кто мне его подлил?

— Брат Паулы, Кас.

— Это тот рыжий что ли? Во гад, а! — воскликнула я.

— Так, ладно, Белочку в чувство привели, теперь пора и делом заняться. А тебя, Берт, между прочим… дама ждёт, — сказал Стив и направился к входной двери. Соскочив с дивана, я ринулась за чародеем, а Берт направился следом за мной.

***

Мы шли по коридорам дворца, как четыре всадника апокалипсиса. Почему четыре? Так к нам же Его Величество присоединился.

Когда Ричард потерял сына, то созвонился с ним, а узнав о коварном плане рыжей… решил поучаствовать в веселухе.

И вот идём мы такие, жаждущие мести, и слуги перед нами расступаются. Свернув в соседний коридор, мы вошли в какой-то зал, но мне даже осмотреться не дали. Дёрнув за руку, Стив потащил меня в уже распахнутую правителем дверь, и мы оказались в узком коридоре, который освещался лишь парой светлячков.

— Где это мы? — спросила, оглядывая каменные стены.

— Потайной ход, — ответил мне Ричард. — Осторожнее, тут немного пыльно.

Поднявшись по узкой лестнице, свернули, спустились, снова свернули… Твою дивизию! Да тут же целый лабиринт! Ещё свернули и поднялись, а потом… Бертран куда-то ушёл. Я даже понять ничего не успела, вот только что шёл впереди, потом р-рррраз, и как сквозь стену провалился.

— А… куда делся…

— Его девушка ждёт, не забыла? — усмехнулся чародей и повёл меня дальше.

Ещё немного пропетляв, мы остановились и уставились на стену. Они это серьёзно? Стена?

И только я хотела возмутиться, как стена перед нами подёрнулась рябью и стала практически прозрачной.

— Э-эээто что? — спросила ошеломлённо.

— Чш-шш, — шикнул Стив. — Сейчас…

И в следующую секунду дверь в комнату, которую мы разглядывали из прозрачной стены, отворилась, и на пороге появился Бертран.

Я даже не сразу заметила сидящую на диване женщину.

— Я заждала-ааась. Думала, что ты уже не появишься, — протянула рыжая и поднялась.

— Ну, что ты, дорогая, я просто должен был решить пару государственных дел. А на это, увы, требуется время, — нежным голосом проговорил Берт и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке. — Вина?

— Нет, не хочу, — сказала Паула и обняла принца.

— А мне, пожалуй, стоит немного выпить, — и, отстранившись, направился к бару.

— Что-то случилось?

— Нет, с чего ты это взяла?

— Просто, ты такой напряжённый.

— Тебе показалось, дорогая!

Вернувшись к дивану, Паула снова опустилась на него и немного откинувшись, положила нога на ногу. Как Берт наливал вино, я не видела, так как обзор не позволял, но обернулся он с одним бокалом в руках.

— Скажи милая, а ты любишь танцевать?

— Очень, — кокетливо улыбнувшись, ответила Паула.

— Я хотел предложить тост, а ещё, хотел, чтобы ты для меня станцевала, но… раз уж ты отказываешься, то придётся мне радоваться празднику в гордом одиночестве, — сказал Берт, направляясь к Пауле.

— Ну что ты, я не могу остаться в стороне, — проворковала рыжая. — Я поддержу тебя одним бокалом, а потом… потом обязательно станцую, — и бросила странный взгляд на вино в руках наследника.

— Замечательно! — улыбнулся он и передал бокал девушке.

— Мне показалось, или она всё же что-то успела добавить в вино? — я шёпотом спросила у Стивена.

— Афродизия, — также тихо ответил он, не отрывая взгляда от представления.

— А… а он знает?

— Конечно!

Снова повернулась к прозрачной стене. Паула с довольной улыбкой победительницы уже допивала вино и смотрела на Бертрана, который ставил на столик уже пустой бокал.

— Но зачем он выпил это? — удивилась я.

— Так он же нейтрализовал зелье. Ты думаешь, что я варил в лаборатории?

— Я думала, что это какое-то супер пупер зелье подчинения, или иллюзии.

— И это тоже было. Просто, ты очень долго добиралась до амулета связи.

Тем временем рыжая начала обмахиваться, так как её зелье начало действовать, а Берт присел в кресло напротив и наблюдал за картиной.

Вот первая пуговка на платье уже расстёгнута, вторая, третья…

— Бертран, ну помоги же мне, — томным голосом проговорила рыжая.

— Сейчас, — с усмешкой проговорил Берт и поднялся. — Только скину эту рубашку с себя.

Отойдя к шкафу, принц начал медленно расстегивать пуговицы на рубашке, в то время, как Паула уже практически разоблачилась.

Боже, они сейчас что, будут заниматься… этим? Нет, не смотреть! Не смотреть я сказала! Чёрт побери, а как не смотреть-то, если интересно до дрожи?

Берт уже расстегнул рубашку и медленно стянул её с себя, откидывая в сторону. От Паулы раздался вздох нетерпения. Она уже стояла, скинув с себя платье. На её теле оставался лишь корсет и что-то вроде панталончиков. Бог ты мой, а такое ещё носят?

Постояв немного и попрожигав рыжую взглядом, Берт усмехнулся и…

— Замри! — приказал он девушке, которая хотела было двинуться к нему, но после приказа замерла на месте и, запрокинув голову, прикрыла глаза.

— Есть, — коварно усмехнувшись, прошептал Стивен.

Бертран тем временем вытащил из шкафа другую рубашку и стал натягивать её на себя.

— Стив, — крикнул Берт. — Давай, твой выход.

И каким-то образом стена снова стала каменной и бесшумно отъехала в сторону.

Мы втроём вошли в помещение. Стивен, подошёл ближе к Пауле, осмотрел её и, хмыкнув, открыл портал.

— А куда это мы? — спросила я, направляясь следом за мужчинами.

— В сад, — усмехнулся Берт, заправляясь.

— Ну, в сад так в сад.

На улице оказалось темно и душно. Из открытых окон и балконных дверей дворца доносились звуки громкой музыки.

— Ричард, поторопись. Скоро салют запускать будут, — сказал Стивен и, открыв ещё один портал, вошёл в него, а минуту спустя, словно мешок с картошкой выволок оттуда бессознательного рыжего.

— А этого-то зачем сюда?

— А нефиг было пакостить, — ответил чародей, сбрасывая того с плеча.

Ричард тем временем чертил в воздухе какие-то руны. Светящиеся символы слетали с рук правителя, и опускались на землю, создавая круг. Один круг, второй.

— Время, — произнёс Стивен и в один из кругов поместил уже практически нагого рыжего паренька. И когда только раздеть успел? — Напитывай, через пять минут начнётся, — а сам стал что-то шептать рыжему на ухо и тот открыл глаза

Берт, подведя ко второму кругу Паулу, приказал:

— Отомри!

Паула открыла глаза и уставилась на принца затуманенным взглядом.

— Войди в круг и начинай танцевать! — поступил следующий приказ от принца, и девушка начала двигаться.

Такой же приказ поступил и от Стива. Кас, словно кукла в одних только широких трусах начал танцевать.

Как только рыжая парочка, под только им одним известную в голове мелодию принялись наворачивать круги бёдрами, изображая танец, Ричард напитал руны силой.

То, что мне изначально казалось кругом, оказалось платформой. Как Ричард умудрился такое сотворить, я просто не понимаю, но факт на лицо, сейчас эта парочка танцевала на двух абсолютно одинаковых светящихся платформах, которые стали медленно подниматься вверх.

— Вау! — восхищённо прошептала я, любуясь результатом.

— Уходим, — коротко бросил Стив и открыл портал в комнату Бертрана.

Оказавшись в помещении, я выбежала на балкон, чтобы полюбоваться видом танцующих рыжиков уже отсюда. И это оказалось… просто шедеврально!

— А когда вы успели Касу шест-то сварганить? — удивилась я, глядя, как парень виртуозно крутится на шесте, установленном прямо в центре платформы. — И как вы вообще такое смастерить сумели?

— Это иллюзия, — ответил подошедший Ричард и с довольным видом, тоже стал наблюдать за танцорами. — Просто иллюзия усиленная специальным заклинанием, вот и всё.

— И как долго она продержится? — спросила, думая, что когда это произойдёт, ребята просто рухнут на землю с немалой высоты.

— Ну, около часа, думаю, — пожал плечам правитель. — Но нам так долго и не потреб…

Договорить он не успел, так как дверь в покои принца с грохотом открылась и на пороге, голося во всю мощь своих лёгких, показалась женщина.

— Как вы можете? — кричала рыжеволосая дама. — Как вы посмели соблазнить мою дочь?

А народу в комнате стало прибавляться. Здесь оказалась не только мать «соблазнённой», но и её отец, и ещё несколько свидетелей.

— Как вы посмели вломиться в мои покои? — громко и жёстко спросил Бертран у посетителей.

— Что? И вы ещё спрашиваете? — возмутилась матушка. — Вы соблазнили мою дочь, мою кровиночку и смеете говорить, что я вломилась? Да это как вы могли затащить в свою постель юную наивную девушку, причём до свадьбы? — распалялась женщина, совершенно не обращая внимания, что в комнате, помимо Бертрана, стоит ещё и чародей, а совсем не её доченька, её кровиночка. — Вы, будущий правитель Лиронии не имеете права так поступать! Вы воспользовались моей Паулой, воспользовались, её доверим! Я требую, чтобы вы смыли это пятно позора с нашей семьи и как настоящий мужчина, и тем более будущий правитель женились на моей девочке.

Я стояла на балконе, уткнувшись в плечо Ричарда и плакала. Навзрыд! До того прочувственную речь толкнула матушка «соблазнённой». Мой истерический хохот заглушал лишь рукав правителя.

— Ну, тише-тише, — сам кое-как сдерживаясь, чтобы не заржать, проговорил Ричард, поглаживая меня по голове.

А тем временем Берт, сложив руки на груди, поинтересовался:

— О какой такой Пауле идёт речь, и почему я должен на ней жениться?

И только сейчас до родителей «несчастной, обманутой и соблазнённой» дошло, что в помещении нет их дочери.

— А… где? — недоумённо спросила женщина, но потом усмехнулась и направилась в сторону спальни.

— Да что вы себе позволяете? — охренел от такой наглости Берт.

— Не понимаю, а где моя девочка? Она же должна была быть здесь, — сказала женщина, покидая спальню принца, а в этот самый момент, раздался грохот салюта.

Берт с кривой ухмылкой развернулся и направился в нашу с Ричардом сторону, а следом за ним, чародей. Гости не стали ожидать приглашения и тоже вышли на балкон.

Высоко в небе фейерверком раскрывались красивые огненные цветы, а ниже, прямо на уровне бального зала, под звуки смеха и улюлюканий, под звуки громыхающих залпов и советы толпы, как нужно правильно двигаться, танцевали рыжие.