Глава 25

— Послушай, — негромко проговорила Леона, оглядываясь по сторонам. — Мой брат поймал одного из наёмников. Только не спрашивай «как?», хорошо?

— Что за наёмники, — спросила, помешивая ложечкой сливочную пенку в чашке с кофе.

Мы с Леоной устроились в уличном кафе. Тут подают просто фантастические булочки с шоколадной крошкой.

— Местные, — сказала ламия, накручивая локон на пальчик. — Знаешь, я же сперва и не поверила тебе. Думала, что ты всё придумала на счёт нападения, но оказалось, что это правда.

— Подожди! Хочешь сказать, что он поймал одного из тех оборотней? — удивилась я.

— Да.

— И? Что он говорит? Кто его нанял? На кого он рабо…

— Чшшш. Не так много вопросов, — усмехнулась Леона. — Ещё пока ничего не известно. Дело в том, что тот наёмник оказался немного… ранен.

— В каком смысле?

— Мари, ну что ты, в самом деле? — нахмурилась она. — Или ты думаешь, что такие люди как он сами готовы сдаться? Без боя?

— О, понятно.

— Как только он придёт в себя, с ним поговорят. Так что, думаю, очень скоро мы всё узнаем.

— Слава Богу, — с облегчением проговорила я, прикрывая глаза.

Познакомившись с Леоной ближе, я поняла, что она оказалась не такой уж и плохой, как сама пытается всем показаться. Она поступает так, потому что это удобно. Потому что такое поведение не вызывает много вопросов, и особенно у её семьи. Потому что именно так и должны вести себя представители её расы. Но на самом деле для Леоны это лишь маска.

Нет, мы не стали с ней подругами, потому как между нами всегда будет стоять Стивен, но вот вражды между нами, уже нет.

— Рано расслабляться, — проговорила она, с хмурым выражением на лице. — Остальные наёмники ещё не пойманы, да и кто за этим стоит, мы тоже не знаем. Так что тебе всё ещё может угрожать опасность.

— Стив обезопасил меня, — негромко проговорила я. — Да и защитник у меня имеется, — улыбнувшись, я покосилась в сторону Пушка, что развалился неподалёку от нас и с прищуром следил за каждым движением окружающих меня людей.

— Не относись к этому легкомысленно, прошу тебя, — сказала Леона и отвела взгляд.

Если честно, то я очень удивилась её просьбе, поэтому придвинувшись поближе, заглянула ей в глаза.

— Леона? — негромко окликнула девушку.

— Прости меня. Я правда сожалею о случившемся. И я бы никогда не помогала тебе, или даже не говорила всего этого, если бы ты мне не нравилась.

— Я понимаю это.

— Нет. Послушай, — ухватив меня за руку, она пристально уставилась в мои глаза. — У меня плохое предчувствие.

— Ты меня пугаешь.

— Мари, я не шучу. Пожалуйста, будь осторожнее.

— Хорошо, я поняла тебя.

— Ладно, — чуть успокоившись, Леона отстранилась от меня и откинулась на спинку стула. — Но всё равно, если ты хоть кому-нибудь скажешь о нашем разговоре, — и, усмехнувшись, продолжила, — в следующий раз я не ограничусь одной только подножкой.

— Во коза, а? — восхитилась такой сказочной наглости. — Слышь, хвостатая, ты заставляешь меня задуматься о том, что я давно хочу себе ботиночки из змеиной шкурки.

— Вот только не нужно на святое покушаться, — сквозь смех проговорила Леона и подмигнула. — Погоди-ка! — как-то насторожилась она, уставившись мне куда-то за спину. — А это тот… о ком я думаю?!!! — воскликнула девушка.

— Можно подумать я знаю, о ком ты думаешь, — сказала и обернулась.

К нам, медленным шагом, окружённый пятью охранниками, направлялся Берт.

— Оп-па! — удивилась я.

— Дамы! — приблизившись и мило улыбнувшись, негромко проговорил он.

— Ваше Высочество! — быстро поднявшись, я сделала книксен.

— Мари, — поморщился Берт. — Вот к чему все эти официальности? Мы же не на приёме.

— Но мы же на людях! — возмутилась я.

— И что? Вот если бы ты не сделала так, то никто бы и не понял, кто я на самом деле, а теперь что? Ты только погляди! На нас же все теперь пялятся, — шёпотом проговорил он.

— Ты, правда, так думаешь? — удивилась я. — То есть… прогулка по городу в сопровождении пяти охранников это обычное дело для любого горожанина?

Обернувшись, Берт посмотрел на своё сопровождение и поморщился.

— Да, кажется, с охраной отец немного погорячился.

А те, даже бровью не повели, только поудобнее мечи перехватили.

— Может, познакомишь? — наклонившись к самому уху, прошептал Берт.

— О, да, прошу прощения, — смутилась я. — Ваше Высочество, позвольте представить вам эту милую особу. Леона, моя подруга! — и кое-как скрыла усмешку, когда Берт поморщился, словно лимон целиком слопал после упоминания его статуса. — Дорогая, позволь представить тебе его королевское Высочество, принц Бертран Энингейл.

— Вот в кого ты такая, а? — шёпотом спросил он и, улыбнувшись, поцеловал Леоне запястье. — Безумно рад знакомству.

— Спасибо, мне… мне очень приятно, — зарделась девушка.

— Позволите присоединиться? — спросил Берт и, не дожидаясь ответа, просто взял стул от соседнего столика и придвинул его к нам.

Разумеется, что мы «позволили». Вот и вышло так, что следующий час он развлекал нас различными шутками и байками.

— Берт, скажи честно, ты тут какими судьбами? — спросила я.

— Да, так. Нужно было кое что проверить. На днях делегация из соседнего королевства прибудет, вот и готовимся. Кстати, в честь наших гостей будет устроен бал. Очень надеюсь увидеть на нём и вас, милые дамы, — с улыбкой проговорил Бертран и, поманив официанта, расплатился. — Что ж, мне было очень приятно повидать тебя Мари, — сказал он мне, — и я рад знакомству со столь очаровательной леди, — лёгкий кивок в сторону Леоны, — но мне увы, уже пора, — и поднявшись, ушёл прочь.

— Бал? — восхищенно переспросила Леона. — То есть… я приглашена на бал?

— Мы приглашены, — поправила я девушку.

— Это не важно. Главное то, что за всё время, что мы со Стивеном были вместе, я так ни разу и не побывала во дворце, а стоило только подружиться с тобой, как… вот, — радостно проговорила она. — Мари, спасибо!!! — сказала она и бросилась обниматься.

— Не… задуши… меня, — прохрипела, пытаясь выпутаться из объятий.

— Ой, прости, — смущённо прошептала Леона.

***

Итак, что мы имеем? Думаете, что мы с Леоной гоняем по магазинам ради подготовки к балу? Три ха-ха! Вот вы просто не поверите, потому, что имеем мы… бег с препятствиями!

Нет, пробежка по магазинам тоже была, и мы даже купили замечательные платья и туфельки. Оформили доставку и пошли просто прогуляться. И вот тут-то Пушок снова зарычал! Как трактор, ага!!! А дольше, всё началось как в старых добрых боевиках…

Преследователей в этот раз оказалось семеро. И вот нафига, говорится, столько народу на меня одну? Ну ладно, не одну, а с Пушком. Ладно, не совсем нас с Пушком, но и с Леоной. Почему именно с ней? А вы думали, что она бросила меня? Нет!

Они окружили нас с трёх сторон, за спиной оказался тупик. В тот же миг, Пух сделался видимым, и набросился на ближайшего мужчину. Смею заметить, что те и не подозревали о наличии такого милого «саблезубого» котика, который даст им отпор. И не только они…

— А-ааа! — закричала Леона, отшатнувшись от Пушка.

Недолго думая, я схватила эту голосистую за руку и отскочила за спину к малышу.

— Ты что творишь? — воскликнула Леона, пытаясь вырваться из моей хватки. — Он же нас сожрёт! Не пощадит!

— Он мой, — продолжая удерживать девушку, негромко проговорила я.

— Что? — пискнула Ламия и перевела полный священного ужаса взгляд на меня. — Что ты сказала?

— Он мой, говорю, — повторила и приготовилась бежать.

Пух уже отбивал попытки четверых нападавших подобраться ближе к нам. И тут… за их спинами появились новые действующие лица.

— Хвала небесам, — облегчённо выдохнула Ламия. — Они пришли.

— К-кто это? — зато вот тут уже со священным ужасом смотрела я.

— Мои братья!

Надо сказать, что у неё оказалось аж четверо братьев. Все они на одно лицо, одинакового телосложения и одинаково быстры и изворотливы.

— У тебя четыре брата близнеца?

— Нет, только двое, но они действительно близнецы.

— А остальные тогда кто?

Вот я не поняла, у меня что, обман зрения?

— У них просто дар такой. Дар раздвоения. Только он временный, — сказала Леона, уже сама хватая меня за руку и оттаскивая в сторону, так как в этот момент кто-то из нападавших бросил стеклянный флакон прямо на то место, где секундой ранее стояли мы. Из разбитого флакона повалил густой дым. — Не дыши этим.

Всё происходило настолько быстро, что я едва успевала следить за каждым движением. Вот в нашу сторону бросается один из мужчин, но Пушок, оставив в покое своего противника, в прыжке сбивает подобравшегося к нам, и ударом лапы, отправляет того в полёт. В этот же момент другой нападавший бросается к нам, но один из братьев хватает его, и отшвыривает в другую сторону.

Я прекрасно понимала, что даже с помощью нагов нам не справится, поэтому активировала серьгу. Только именно в этот момент открылся портал, и оттуда выскочил Стивен, а так как я должна была перенестись именно к нему, то и получилось так, что мы просто столкнулись, а портал захлопнулся.

— Чёрт! — воскликнул чародей. — Белка, и почему с тобой всё не так, как у людей? — сказал он, и создал водяную плеть, что арканом обвилась на следующем, летящем в нас флаконе.

— А у меня карма такая, — шепнула я, поднимаясь, и помогая подняться Леоне.

А дальше оказалось не до разговоров. Всё действительно было молниеносно. Атака нападавших, и её отбивают Стивен с братьями и Пушком.

— Бежим, — шепнула Леона, дёргая меня за руку. И мы побежали…

Мы бежали по улицам города держась за руки. Прохожим не было до нас никакого дела.

Минуя площадь, и свернув в один из переулков, мы оказались в тупике, но Леона, словно не видя перед собой преграды, просто перемахнула через неё. Благо руку мою отпустить успела.

И что мне теперь делать?

Остановившись перед стеной, я огляделась по сторонам в надежде, что тут окажется хоть какой-то выход, но всё тщетно.

— Ты чего там застряла? — рыкнула Леона, свесившись со стены. — Руку давай! — и одним мощным рывком вздёрнула меня на стену.

Спрыгнув, мы продолжили забег, так как своим нутром обе ощущали преследование.

Парк, затем мостовая, потом рыночная площадь.

Мы бежали долго и мои силы закончились. Леона всё ещё пыталась тащить меня, как на буксире, но боль в боку и недостаток дыхания, заставили меня согнуться пополам и буквально проталкивать в себя воздух.

— Подожди, — срывающимся голосом прошептала я. — Остановись. Не… могу… больше.

— Мари, — с трудом проговорила запыхавшаяся Леона. — Нельзя останавливаться.

— Я не могу больше, — повторила я, держась за бок.

— Мы не можем. Они дого…

— А вот и мышка, — медленным шагом направляясь в нашу сторону, негромко проговорил ухмыляющийся длинноволосый парень. — Ты действительно думала, что сможешь скрыться от кота? — сказал, и его зрачок стал вертикальным, а челюсть вытянулась.

Боже. Это что?

Если честно, я даже толком испугаться не успела, как случилось… страшное!

Леона, зашипела (истинная, блин, змеюка), преобразилась, став выше, мощнее как-то и с… хвостом, и ка-ааааак жмакнет этим самым хвостом паренька. Да так, что тот отлетел на несколько метров, да и повис, как пришпиленная бабочка, наколовшись на торчавший из каменной стены крюк.

— Ик! — икнула Леона.

— Ты… ты чего это наделала? — шокировано спросила я.

— Ик! — повторила Ламия.

— Да слышу я, что ты икаешь! Я спрашиваю, нафига ты так с ним? — я даже рукой на корчившегося в муках парня махнула.

— Я терпеть ненавижу котов, — доверительно зашептала мне Леона, и даже закивала, как болванчик.

— И? — удивилась я.

— И… испугалась, — неуверенно пожала та плечами.

— Она испугалась, — прошептала я и перевела ошалевший взгляд на парня.

Он висел на стене и забавно теребил ногами, всячески стараясь слезть с крюка.

Нет, мне его не жалко. Всё же, я прекрасно понимаю, что от такой раны ему ничего не будет. Просто пару дней отлежится, и всё. Но… чёрт…

— Какого хрена? — раздалось рядом.

Разворачиваюсь (вот теперь уже и я перепугалась), и, не задумываясь, прикрываюсь руками, резко выдыхая весь воздух.

Боже, боже, боже! Это что делается-то, а? Это куда мужика-то понесло? Нафига он со всего маху в противоположную стену-то так, а?

— Э-ээм, Мари? — негромко и шокировано позвала меня Леона.

— Да?

— Ты это чего?

— Я… испугалась просто, — глядя на второго пришпиленного, произнесла я.

— Испугалась она, — так же шёпотом вернула мне шпильку Ламия.

А я и правда испугалась. Он, между прочим, ну, мужик этот, с мечом оказался.

— Белочка, — раздалось из-за угла голосом чародея. — Это я, — сказал и, выглянув, быстро спрятался. — Я могу выйти?

— Чего?

— Белочка, миленькая, — выглядывая но, полностью не показываясь, с улыбкой произнёс Стив. — А пошли домой, а?

— А чего ты прячешься?

— Так и я испугался, — весело хохотнул он и с опаской вошёл в переулок.

— А ты-то чего? — непонимающе спросила я. В ответ мне был только красноречивый взгляд на оглушенного и повисшего мужика.

— Да уж, — усмехнулась Ламия. — Я бы тоже испугалась.

— А что случилось? Это сделала я?

— Милая, — негромко проговорил Стив, обнимая меня за плечи. — Помнишь, ты как-то у повара сковородку отжала, и мне решилась ей поугражать? Ещё сказала тогда, что я всю жизнь на таблетки работать буду?

— Ну, помню, — нехотя призналась я, чувствуя, как краска стыда заливает щёки.

— Вот знаешь, я тогда не сильно придал значение этому выражению, но зато сейчас, убедился в правильности прошлого своего поступка.

— Это, какого?

— Согласился на всё.

Я непонимающе уставилась на чародея широко раскрытыми глазами.

— Можно сказать, что ты этого парня, — он махнул головой на мужичка, — огрела той самой сковородой, и теперь именно ему всю жизнь… ну, ты поняла.

— Ой-ёй!

— Ага! А теперь домой, грозная ты моя, — усмехнулся Стивен и открыл портал.