Глава 26

За то время, что я мылась и переодевалась, Стивен успел что-то обсудить с Леоной и братьями, а стоило мне только выйти из комнаты, как он уже ожидал меня у дверей и сразу заключил в крепкие объятия, уткнувшись носом в мои волосы.

— Я испугался за тебя, — сказал Стивен, удерживая меня в своих руках.

Мне стало так тепло и хорошо, что все события сегодняшнего вечера отошли на второй план. Прикрыв глаза, я просто стояла и впитывала в себя всю нежность, что своими объятиями дарил мне чародей. Но потом, что-то неуловимо изменилось.

Лёгкое касание пальцами к моим щекам, и взгляд, словно заглядывающий в душу, заставил меня затаить дыхание, а затем последовал лёгкий, практически невесомый поцелуй в висок.

Удерживая мою голову, чародей ласково касался губами лба, висков, глаз, щёк… и вот наконец последовал такой долгожданный поцелуй в губы.

Мне казалось, что будь у меня крылья, я бы обязательно взлетела. Это просто невероятно, лишь одним касанием губ вызвать в моей душе такую бурю эмоций.

— Кх-хм, — раздалось сбоку.

Резко отпрянув друг от друга, словно школьники, застигнутые врасплох, мы посмотрели на нарушителя нашего «спокойствия».

— Жак, — невозмутимо проговорил Стивен. — Что-то случилось?

— Нет-нет, господин Гетенберг, — скрывая плутоватую улыбку, сказал дворецкий. — Ужин подавать?

— Ах, да. Ужин! — чуть поморщился Стив и, подхватив меня под руку, повёл в столовую, негромко насвистывая незамысловатую мелодию.

Устроившись за столом, дождались, пока Изольда и Шиана расставят блюда и принялись за ужин. А когда первый голод был утолён, я решилась на разговор.

— Сегодня я встретила Берта, он сказал, что намечается бал.

— Да, Ричард связывался со мной сегодня.

— Хорошо!

Чёрт! Ни с того начала.

— Скажи, а как ты оказался там? — решила попробовать ещё раз.

— Где там? — задал вопрос, делая вид, что ничего не понимает.

— Ну, там, возле переулка, где на нас напали?

— Во-первых, не на вас, а на тебя, — вытерев салфеткой губы, серьёзно проговорил демон. — А во вторых… скажи мне, дорогая, какого… какого чёрта ты не перенеслась сразу ко мне? Почему поступилась своей безопасностью? Ради чего?

— Да я как-то и не подумала даже об этом сначала, — опустила взгляд и почувствовала, как краска стыда заливает моё лицо. — Вспомнила уже, когда поняла, что парни не справятся. Но… как ты там оказался? Я же только собиралась его активировать, но не успела.

— Решил посмотреть, чем ты там занимаешься, — сгримасничал Стивен.

— Стив, — глядя ему прямо в глаза, негромко проговорила я. — Скажи мне, как? Мне, правда, важно это знать. Такое ведь уже не впервые.

Чародей молчал, пристально изучая моё лицо, потом на секунду прикрыл глаза и потряс головой, словно старался вытрясти оттуда какие-то мысли или воспоминания.

— Я почувствовал тебя, — негромко признался он.

— В каком смысле? — удивилась такому ответу.

— Я и сам не понимаю, — нахмурившись, он уставился в свою тарелку. Но мне почему-то показалось, что он её даже и не видит. Такое чувство, что он глубоко погрузился в свои мысли и пытается понять, что же на самом деле происходит?

— Так было тогда, и так вышло сейчас, — негромко продолжил он. — Я просто почувствовал твой страх. Остро почувствовал, поэтому и не стал дожидаться, когда ты активируешь амулет.

А дальше, мы молча продолжили ужин. Нам обоим было о чём подумать и взвесить.

Позже, мы со Стивеном расположились в гостиной возле камина и также молча, смотрели на огонь. Чувство нужности и единения, оно просто потрясающее.

Так мы и просидели практически до самого утра. Даже присоединившийся к нам Пушок беззаботно развалившейся в ногах, не мешал, наоборот, благодаря ему в какой-то момент меня и посетила невероятно глупая и банальная мысль…

«Именно так и должна выглядеть… семья!»

***

Дни до бала пролетели незаметно. После завтрака мы с чародеем пропадали в лаборатории, работая над созданием записывающего кристалла. Потом обед и снова лаборатория. Ужин проходил у нас среди пробирок и колб, а спать мы отправлялись уже глубокой ночью. Я, даже успела ещё раз встретиться с Леоной и договориться, что собираться на вечер будем вместе, здесь в поместье. А Стив отлучался несколько раз по каким-то делам. Думается мне, что он уходил выяснить, не сознались ли нападавшие на меня. Всё-таки их тогда спеленали и сдали королевским дознавателям.

И вот этот день настал…

— Да почему ты так решила? — возмущенно спросил чародей, взмахивая руками.

— Потому что то, что ты создал, смею заметить, не слушая меня, оказалось не что иное, как просто подсматривающим устройством, а должно быть ещё и подслушивающее. Ну, как ты не понимаешь? — устав объяснять элементарное, я взмахнула руками и опустилась на диван.

— Невозможно всё это вместе впихнуть в один кристалл, — опустившись рядом со мной, проговорил Стив.

— Глупости! Вспомни, ты же уже однажды сделал невозможное. Ты даже сумел мини портал для меня создать. Хочешь сказать, что то, что предлагаю я, гораздо сложнее сделать, чем то, что уже сделал ты? Я ни за что в жизни не поверю в это!

— Белка, — после минутной паузы, Стив заглянул в мои глаза и серьёзно проговорил: — А ведь ты права. Можно потом уменьшить готовый кристалл до необходимой величины. И ведь свои свойства он не потеряет. Кроме того, благодаря тому, что мы изначально будем использовать кристалл большого размера, сможем добавить туда ещё и усилитель. Да даже формулу его действия изменить можно, скажем, он автоматически начнёт работать только тогда, когда в помещении появится первое движение! — Воодушевленно подхватил мою мысль чародей. — Белка! Ты невероятная! Да ты просто генератор идей!

Хвала небесам, что он понял мою задумку.

— Мари! — в лабораторию ворвалась растрёпанная Леона. — Ты почему всё ещё здесь?

— А где мне быть? — удивилась я.

— Через несколько часов начнётся бал, а ты ещё даже не одета!

Чёрт! И как я могла такое забыть?

— Беги, собирайся, — усмехнулся Стив. — Я тут сам закончу.

— Хорошо, спасибо! — сказала и рванула в свою комнату, по пути едва не пропахав носом по лестнице.

— Леона, я в ванную, а ты пока начинай готовиться, — сказала я, едва успев ворваться в комнату.

Пока принимала ванну, чуть не заснула, так как сказалась усталость последних дней, и лишь благодаря окликнувшей меня Ламии я не захлебнулась.

— Мари, к тебе Стивен! — крикнула Леона из-за двери.

— Хорошо, ещё пару минут, и я выхожу, — сказала, отплёвываясь и выбираясь из остывшей уже водички.

В гостиной Леона практически на бегу совала в рот, принесённый ранее обед, а стоило мне выйти из спальни, накинув на плечи халат и обмотав голову большим полотенцем, остановилась, во все глаза, уставившись на меня.

— С ума сошла? Мы же так опоздаем! — воскликнула Ламия.

— Не опоздаем, — уверенно заявила я. — Мы же порталом во дворец оправимся? — обратилась к сидевшему за столом и тоже таскающему кусочки фруктов Стиву.

— Боюсь, что во дворец вам придётся добираться самостоятельно, — сказал он.

— Почему? — удивилась.

— Мы выяснили, кто стоял за всеми этими покушениями.

— Правда? — обрадовано воскликнула я.

— Да. Поэтому мне придётся сейчас отправиться на её задержание. Всё-таки, эта женщина владеет необычной магией, и есть вероятность, что она сумеет обдурить стражников.

— Женщина? Но почему она это сделала? — задала Леона вопрос.

— Пока не знаем, но в ближайшее время обязательно это выясним.

— А какая у неё магия? — спросила я заинтересованно.

— Она хамелеон, — просто ответил чародей, поднимаясь с кресла. — После ареста мне нужно будет сразу отправиться во дворец, поэтому с вами мы встретимся уже там, хорошо?

— Да, конечно, — сказала я не зная что чувствую на самом деле. То ли радость, что всё наконец закончилось и мне больше ничего не угрожает, то ли досаду, что на какое-то время Стив покинет меня.

— Не печалься, — с улыбкой произнёс чародей, тонко чувствуя изменение моего настроения. — Скоро увидимся.

Он ушёл, а моё настроение испортилось окончательно.

— Эй, не грусти, — негромко проговорила Леона, присаживаясь рядом со мной и положив руку на плечо. — Через пару часов вы встретитесь.

— Да, я понимаю, — тяжело вздохнув, печально сказала я. — Просто… я уже скучаю. Когда он где-то неподалёку, то и расставания не чувствуется, а стоит ему только уйти, так и…

— Ты влюбилась, — с толикой грусти проговорила Ламия и, задумавшись ненадолго, негромко произнесла. — Я тоже хочу почувствовать это. Хоть раз в жизни.

— А разве ты не…

— Нет! — усмехнулась девушка. — Я ещё никогда никого не любила. Я не знаю, что это. А мне бы так хотелось, чтобы сердце замирало при виде любимого. Чтобы он смотрел на меня так, как Стив смотрит на тебя. Хотелось бы, чтобы даже слов не нужно было, чтобы достаточно было одного лишь взгляда, в котором можно утонуть. Хотелось бы видеть только его, и больше никого вокруг не замечать! Только, похоже, что у меня такого никогда не будет.

— Почему ты так думаешь? — спросила я, видя грусть в её глазах.

— Если б я могла полюбить, то сделала бы это давным-давно, — усмехнулась Леона, вот только в её глазах совсем не было веселья.

— У тебя всё ещё впереди, — сказала, желая приободрить девушку.

— Очень хочу в это верить. Но, ладно, давай-ка собираться, не то и правда опоздаем на бал, — сказала она и, поднявшись, отправилась в мою спальню к зеркалу. — Не засиживайся, — крикнула уже из комнаты. — Мне тебе ещё причёску делать.

Делать нечего, наскоро перекусив, поднялась и тоже вошла в спальню.

Стивен Гетенберг

— И кто она? — спросил Ричард, когда я вошёл в его кабинет.

— Доминика Сеттори, — ответил, устраиваясь поудобнее в кресло рядом с давним приятелем. — Кэмдин, давно не виделись, — поприветствовал я его, протягивая руку.

— Стив, — кивнул тот и пожал протянутую ладонь.

Кэм является послом из соседнего государства. К приезду именно его делегации и устроен бал.

С Кэмдином Вейским мы познакомились уже давно. Как-то его младшая сестра подверглась нападению дикого зверя, который по непонятным причинам оказался на окраине города. И по счастливой случайности я оказался поблизости.

Девушка отделалась лишь испугом, да парой царапин, а вот мне досталось больше. Но это не страшно. Главное, что после того случая мы с Кэмом подружились. Кстати, именно от него я так много и узнал о Нагах и Ламиях. Лаура, сестра Кэма, в то время заинтересовалась мной. Ещё бы, герой, спаситель! Но Кэм сразу разъяснил, почему наши отношения не возможны. Рассказал, почему их союзы заключаются только между такими, как они.

И вот сейчас хоть Кэм и приехал по торговым соглашениям, но вместе с нами думает, что нам теперь делать. Ведь эта девушка, Доминика Сеттори, которой я однажды отказал, скрылась.

— Сеттори, — задумчиво произнёс правитель Лиронии. — А это случайно не та самая Сеттори, что всеми силами добивалась твоего внимания?

— Та, — ответил я, и не думая скрывать правду. К тому же, думаю, Ричард и сам прекрасно понимает, что такие как Доминика не терпят полигамии. А я мог предложить этой девушке только временные отношения, и то, разбавляя их другими девушками.

— Ясно, — хмуро произнёс Ричард, откидываясь на спинку кресла, устало потерев переносицу. — Проверили всех, с кем она контактировала? Родных, друзей, знакомых?

— Да, сейчас твои люди занимаются поисками Доминики, но я не думаю, что у них что-то из этого получится, — негромко произнёс я, прекрасно понимая, что стоит той только почувствовать слежку, как она изменит своё обличье или просто станет невидимой. Таким как она прямая дорога на службу к королю, потому как нет лучших сыщиков и наблюдателей, чем обученные этому делу хамелеоны. Вот только эта девушка не захотела пойти на службу, хоть и закончила академию боевых искусств с отличием.

— А что твоя подруга сделала этой Доминике? — спросил Кэм.

— Они даже не знакомы, — ответил я уверенно.

— Тогда, возможно это ревность? — выдвинул он своё предположение.

— Какая к чертям ревность? — вскрикнул, не понимая, как такое вообще могло прийти ему в голову? Ясно же сказано было, что у нас с ней нет ничего общего. Что я ей отказал. Значит, причину стоит искать в чём-то другом.

— М-да уж, — покачал головой приятель. — Ты совершенно не знаешь женщин. Не понимаешь их.

— Я знаю то, что сейчас эта женщина на свободе, и что она хочет навредить моей Белке. А ещё я знаю, что если оставлю Мари надолго, то она обязательно найдёт на свою… кхм, в общем, неприятности найдёт, — не стал указывать, на какую часть тела именно, Белка ищет себе эти самые неприятности.

— Но ты же обезопасил её? — спросил Наг.

— Конечно. Только мне всё равно тревожно как-то, — сказал я, ни на гран не покривив душой. — Ладно, думаю, что мне стоит самому доставить Белку с Леоной во дворец, ну или составить им компанию.

Я постарался почувствовать свою девочку. Постарался распознать её местонахождение так, как это обычно делаю, ведь сейчас они с Леоной должны были уже выехать, вот только…

— Её нет… — прошептал я, чувствуя, как щупальца страха начали медленно сжимать моё сердце в свои тески.

— Что? — не понял Ричард.

— Стив? Что случилось? Ты побледнел, — настороженно спросил Кэм.

Их голоса донеслись до меня словно сквозь вату. Но я не обратил на них никакого внимания. Я пытался ощутить свою Белочку. Я пытался понять, как такое могло произойти, что она скрылась отовсюду, покуда хватает моего дара?

— Стив! — встряхнул меня Ричард.

Я настолько глубоко погрузился в свои ощущения, что даже не заметил, как друзья обступили меня с двух сторон, и внимательно глядя в моё лицо, ждут ответа.

— Её нигде нет, — повторил я еле слышно, потому, что от страха за свою девочку, не смог повысить голос громче шёпота.

— Что значит, нет? — шокировано спросил Ричард.

— Я не понимаю, — сказал и снова стал обследовать своей демонической частью всё, куда только мог дотянуться.

— Хочешь сказать, — негромко проговорил Ричард, — что её аура… исчезла?

— Д-да, — с запинкой прошептал я, потому что такое возможно только в одном случае… когда носитель ауры…

— Подожди делать преждевременные предположения, — жёстко произнёс Кэм.

— Нет. Нет, такое не возможно, — я и сам не мог, не смел верить в такое. — Она… её аура просто скрыта от меня. Что-то блокирует её ауру, поэтому я и не могу её увидеть.

— А что в принципе может блокировать ауру? — спросил у меня Кэм.

— С-смерть, — шёпотом произнёс я.

— Или она находится там, где царит смерть, — глубоко задумавшись, предположил Ричард.

Он прав. Чёрт подери, он прав! Вот только где это может быть? Даже кладбища и те освещены.

— Где может оказаться такое место? — озвучил мой мысленный вопрос Кэм.

Порой, чтобы найти правильный ответ, нужно просто задать правильный вопрос. Вот и сейчас, Кэм спросил про место, и я точно знаю, что оно есть.

— Столетие назад, сторонники Бога Смерти подняли восстание, — начал я вспоминать давнюю историю.

— Да, — согласился Ричард. — Это восстание было быстро подавлено, а церковь разрушена. Всех сторонников Бога Смерти захоронили на том проклятом месте.

— Где это место? — ухватился я за ниточку.

— Погоди-ка, — сказал Ричард и подошёл к карте. — Вот, смотри. Это те самые земли, которые мы называем проклятыми, — указал он на небольшую отметку.

— Хорошо, — прошептал, чётко представляя на своём внутреннем ориентире место для открытия портала.

— Постой, — дёрнул меня за руку Кэм, нарушая всю концентрацию. — Я отправлюсь с тобой.

— Вдвоём идти опасно, — перебил Ричард. — Дай мне пять минут, я отправлю вместе с вами десяток бойцов.

— Невозможно, — уверенно сказал я. — Если Белка там, то ей грозит опасность, и каждое промедление может стоить ей жизни. И потом, если я открою такой большой портал, то потом просто рухну без сил. Так что если я и возьму кого-то с собой, то не больше трёх человек.

— Хорошо! — сказал Ричард и активировал амулет связи.

— Мы найдём её, — поддержал меня Кэмдин и похлопал по плечу.

— Да, найдём, — уверенно проговорил я. — И если с ней хоть что-нибудь произошло, то видят Боги, я разнесу этот мир на кусочки.

В следующий миг дверь кабинета распахнулась, и на пороге появились начальник королевской охраны Браен и его помощник Мэт, который передал мне меч.

Уставившись на ножны в своих руках, я перевёл удивлённый взгляд на парня.

— Вы безоружны, — с коротким кивком проговорил тот, отвечая на мой немой вопрос.

— Мы готовы, — сказал Браен и приблизился ко мне.

— Хорошо, идём, — и, настроив портал, я открыл его, первым ступив на поляну.

Даже здесь, на расстоянии сотни метров я почувствовал зловоние смерти. Это не был запах в прямом смысле этого слова, скорее… ощущение.

Стоило только порталу схлопнуться за нашими спинами, как мы пришли в движение. И надо сказать, вовремя.

Метнувшись в сторону полуразрушенной церкви, я заметил запрыгнувшую на лошадь Доминику, которая, ещё не заметив нас, давала последние указания своему приспешнику.

Выкрик одного из бандитов заставил её обернуться в нашу сторону, и в тот же миг, она пришпорила лошадь, ногой отталкивая приспешника.

Мгновенный портал, и вот я уже стою у неё на пути в десятке метрах впереди. Сбившаяся с галопа кобыла, заметив препятствие, встаёт в дыбы, и сбрасывает своего седока.

Доминика оказалась не подготовлена к тому, что её обнаружат настолько быстро, вот и совершила ошибку. Она просто бросилась со мной в бой. Но когда осознала, было поздно.

Кэмдин уже практически настиг нас, когда Доминика заметила опасность и решила принять облик орлицы. Она успела подняться лишь на три метра ввысь, как Кэм огромным хвостом просто спеленал её.

— Где Белка? — спросил я, приставив меч к горлу девушки.

В ответ раздался лишь смех.

— Где она? — негромко спросил Кэм, пристально посмотрев Доминике в глаза.

Недолгое молчание, затем её глаза сделались будто стеклянными, а улыбка сошла с лица.

— Где девушка? — повторил вопрос Кэм, продолжая насылать на неё гипноз.

— В каменном пристрое, — безэмоционально ответила она.

Возле церкви Браен и Мэт умело отбивали атаки прислуживающих Доминике бандитов. Их оказалось всего шестеро, поэтому на себя я успел взять лишь одного.

Меч оказался не нужным, поэтому отбросив его в сторону, создал ледяную плеть и решительно ударил ею бандита, а затем, просто бросил в него заклинание сна, и только хотел осмотреться, как взрыв сотряс землю, а одну из стен пристроя, просто разнесло на мелкие камни.

Боги, нет. Только не это!

Страшась увидеть неизбежное, я на подкашивающихся ногах приблизился к разлому.

Заглянув внутрь, на мгновение прикрыл глаза.

— О, боги, — прошептал я и рухнул на колени…