Глава 5

Отсыпалась непозволительно долго. Когда открыла глаза, оказалось, что день уже в разгаре, а хозяева дома ходят буквально на цыпочках, опасаясь разбудить меня. Верный Мрак продолжать лежать рядом с лавкой и, казалось, даже не сменил местоположение за эту ночь.

Я села, свесив ноги. Голова после долгого сна показалась тяжелой, хотя руки и ноги больше так не тянуло, и спина почти перестала болеть.

— Доброе утро! — сказала я, увидев жену Еронима. Женщина осторожно выглянула из смежной комнаты. Улыбнулась и прошла вперед.

— И Вам, госпожа! — ответила она.

— Я не госпожа! — улыбнулась я, на что женщина ответила такой же улыбкой.

— Мне ли не знать! — проговорила она тихо.

Мрак поднялся на ноги. Бросил на меня задумчивый взгляд и шагнул к двери, ведущей в сени. Хозяйка тот час поспешила следом за псом, а когда выпустила его на двор, вернулась назад.

— Очень хороший пес! — заметила она, глядя мне в глаза. — Редко встретишь такого умного волкодава, — и снова улыбнулась лукаво, — смотрит так, что кажется не пес он вовсе, а человек!

Я закусила губу, промолчав.

— Я сейчас нагрею воды, — продолжила женщина, — после умоетесь, панна.

— Спасибо! — кивнула в ответ. — А мой спутник, где он сейчас? — обув ноги, накинула на плечи длинную шаль и последовала за хозяйкой дома на кухню.

— Они с Еронимом по дворам пошли. Дед Касьян уже с утра заявился. Сказал, что если сам ведьмак прикажет сидеть после заката по домам, то только тогда люди послушаются!

Я передернула плечами.

— Что ж они, не боятся вовсе? — удивилась.

— Отчего же не бояться? — хозяйка поставила на печь нагреть воды, сама обернулась ко мне. — Но нас многое связывает с соседним городком. Да и не можем мы всегда бояться!

— Но ведь люди гибнут? — проговорила я. Женщина только качнула головой и сменила тему, предложив мне позавтракать кашей сдобренной маслом, на что я ответила с благодарностью.

Уже позже, умытая, переодевшаяся в чистое, сытая, с заплетенными в косу волосами, я ждала ведьмака сидя у окна и думала о том, удалось ли Роланду найти добровольца, который согласится этой ночью послужить приманкой тому лиху, что бродит в поле, забыв о том, что ему сейчас совсем не место и не время находится здесь. Но, как сказал ведьмак, бывают медведи-шатуны, так и у нас попался ырка-шатун. Видимо, редкое явление.

Еронима и Роланда я заметила еще у калитки. Они возвращались какие-то хмурые и метнувшегося на встречу другу Мрака, ведьмак приласкал как-то рассеянно. А затем они и вовсе пропали из виду и скоро я услышала отчетливые шаги в сенях. А спустя пару минут открылась дверь, пропуская обоих мужчин и Мрака, следовавшего за своим другом. Едва взглянув на лицо ведьмака, я поняла, что не ошиблась в своих предположениях — он был чем-то озадачен.

— Уля! — взор Роланда упал на меня. Я поднялась навстречу, силясь улыбнутся.

— Нашел того, кого искал? — спросила тихо и ведьмак покачал головой.

— Никто не хочет идти на риск! — произнес он со вздохом.

Я покосилась на Еронима. У Главы было двое сыновей, старший из которых вполне мог бы помочь в поимке твари, убивавшей крестьян. Но встретив мой взгляд, Ероним опустил свой.

— Вот все и решилось! — произнесла я твердо. — Я пойду! — и посмотрела на Роланда.

— В этой деревне нет мужчин? — проигнорировав мои слова, сказал мой спутник и впился взглядом в лицо Главы. Тот побледнел.

— Зачем помогать трусам? — усмехнулся ведьмак. И я увидела в его глазах решимость просто взять и уйти, оставив все как есть. Признаюсь, я тоже не ожидала подобного поворота, хотя прекрасно понимала людей. Я и сама боялась, предлагая свою помощь, только мне уже приходилось сталкиваться с нечистью, а те, кому это ново, не могут не бояться.

— Возьми меня! — повторилась, шагнув к ведьмаку. — Сколько я буду уже предлагать тебе свою помощь?

— Это немыслимо, — отказался мужчина.

— Почему? — удивилась несколько наигранно. Он заметил, нахмурился еще сильнее.

— Я верю, что ты меня не дашь в обиду, да и Мрак всегда прикроет, правда, Мрак? — я посмотрела на пса. Тот вильнул хвостом и громогласно рявкнул.

— Нет, — вдруг подал голос ГЛАВА, — так не годится. Что же это я позволю идти заместо меня женщине!

Признаюсь, не ожидала такого от Еронима. Видимо, устыдили его слова ведьмака и, незаметно для себя, вздохнула с облегчением. Все же, глубоко внутри я очень боялась. Только при этом понимала, что никакого опыта не приобрету, если буду постоянно прятаться от своих обязанностей за спинами других. Мне было понятно желание Роланда уберечь меня от опасности. Ведьмак из тех мужчин, кто всегда остается благородным, в любой ситуации, в этом мне с ним повезло.

— Значит, решено! — в голосе Роланда я услышала оттенок облегчения от слов вызвавшегося на роль приманки Еронима. — Этой ночью идем ловить тварь! — я услышала отчаянный вздох и обернувшись, увидела хозяйку дома. Она застыла в дверном проеме между кухней и горницей, и сейчас во все глаза смотрела на мужа. ГЛАВА поднял взгляд и заметив выражение лица жены, только покачал головой.

— Ты подумай, Яна! — сказал он. — Что если бы вместо Карола погиб наш сын?

Женщина побледнела.

— Он ведь тоже к своей зазнобе бегает в Бохне. Я ведь знаю, сам видел его, как возвращался ночью. И я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Навеки ты его дома не запрешь!

— Но я… — проговорила было хозяйка дома и тут же осеклась под решительным взором мужа. Она склонила голову и произнесла, — как скажешь, муж мой, — а затем развернулась и исчезла на кухне.

Мы с Роландом переглянулись. Ведьмак велел Главе сесть.

— Сегодня пойдем на охоту, — продолжил он, как ни в чем не бывало. Словно мы сейчас не стали свидетелями неприятной сцены разногласия между супругами.

— Ты главное помни, — напутствовал Еронима Роланд, — когда поймешь, что ырка идет за тобой, не вздумай оглянутся. Просто иди вперед. Я буду рядом. Пока ты не оглянешься, он не нападет до самой кромки поля. Там у него, конечно, уже не будет выбора.

Глава судорожно сглотнул. Он не был воякой и явно не отличался храбростью, но вызывал у меня уважение одним лишь тем, что вызвался заменить женщину. А подобный поступок дорогого стоит. Это оценил и Роланд, после того, как прошелся по домам, так и не отыскав помощника.

— А сейчас нам стоит хорошо подкрепится и лечь спать! — закончил ведьмак. — Эта ночь будет бессонной для нас с тобой, ГЛАВА!

Ероним кивнул.

— Эй, Яна! — позвал зычно жену. Его голос был почти ровным. Почти… — Неси нам обед. Мы с паном ведьмаком проголодались, пока ходили по домам.

Хозяйка дома вернулась на зов. В ее руках я увидела горшок с горячей похлебкой. Женщина держала его через тройной слой полотенца и, приблизившись, водрузила на стол рядом с мужем. А следом принесла и тарелки с ложками, да нарезанный свежий хлеб.

— И вы, панна, садитесь, — произнесла Яна не глядя на меня. Младший сын главы, что все это время крутился рядом с матерью на кухне, пришел обедать и сел рядом с отцом, весело поблескивая глазами. Где был старший, я не знала. По всей видимости, ушел еще с утра. Может у друзьям, может еще куда. Спрашивать об этом хозяев дома было неприлично. Не мое дело.

Опустившись на лавку напротив мужчин, я стала следить за тем, как хозяйка наполняет тарелки. Руки Яны, покрытые венами, заметно дрожали. Сперва она наполнила тарелки гостей, а сын расставил их по местам, и уж после взяла в руки мужнину.

Я не успела заметить, что случилось и как именно это произошло. Кто бы виновен в произошедшем, слишком юркий непоседа мальчишка, или сама Яна, неловко зацепившая горшок и перевернувшая горячее варево прямо на ноги Еронима. Я услышала только его вскрик, сперва удивленный, а затем полный боли. Вскочила на ноги и поспешила к Главе.

— О, Боги! — заломила руки Яна. — Прости Ерек! Прости меня, безрукую дуру!

Я бросила быстрый взгляд на лицо хозяйки и отметила для себя, что несмотря на кажущееся раскаяние, его совсем не было в глазах женщины.

— Его ноги! — простонала Яна.

— Отойдите! — велела я и опустилась на колени перед мужчиной. В спину ткнулся носом Мрак и, когда я обернулась к псу, то увидела, что он сжимает в своей пасти мою сумку с лекарствами. Взглянула на волкодава с благодарностью и раскрыла сумку, а после осторожно закатала штанины Еронима.

— И как его ноги? — спросил спокойной Роланд. Он словно бы не удивился тому, что произошло.

Я опустила глаза на ожоги и вздувшуюся кожу. Наверное, ГЛАВА сейчас испытывал ужасную боль. Я, конечно же, помогу ему, да вот только теперь становится ясно одно.

— Сегодня, да и завтра, он никуда не пойдет с тобой, Роланд, — сказала я, доставая лекарство из сумки. Затем повернулась к мальчишке, — Поди скорее и принеси снега, — велела ему, — надо охладить место ожога!

Сыну Главы дважды повторят не пришлось. Схватив какое-то ведерко, видимо для воды, он вихрем метнулся в сени и вернулся раньше, чем я смогла найти нужную мазь.

Набрав горсти снега, помогла Ерониму положить ноги на лавку и приложила к ним холод.

— Когда растает, надо еще приложить снега, — произнесла уже скорее сама себе, — а после нанесу мазь!

Яна виновато посмотрела на ведьмака. Он на нее. Несколько секунд оба мерились взглядами, а затем Роланд усмехнулся.

— Что ж, — проговорил он, глядя на меня сверху вниз.

— Я поняла! — ответила тихо, а сердце как-то нехорошо сжалось от предчувствия беды. Но ведь не зря я зовусь помощницей ведьмака. Пора и честь знать. Судьба решила за меня!

«Судьба, или Яна?» — мелькнула мысль в голове. Хотя, какая теперь разница?

— Найди в своей книге описание Ырки и прочитай все, что касается этого духа! — велел Роланд.

— Прости, я подвел! — прошелестел голос Главы.

— Ты не виноват, — ответил ему ведьмак и со вздохом добавил, — видимо, так должно было быть! — и посмотрел на меня, — Боишься?

Я боялась. Теперь, когда участь стать приманкой страшному духу, выпала на мою долю, я внутренне дрожала от страха. Когда предлагала свою кандидатуру, это казалось не так страшно. Видимо, потому что, в глубине души я была уверена, что Роланд не позволит мне рисковать. А теперь у него просто не было выбора. С такими ногами Ероним будет точно обречен. И если Роланд замешкается, если что-то пойдет не так, ГЛАВА не успеет доковылять до границы поля. Немыслимо! Да он вообще вряд ли сможет ходить несколько днейЮ даже после оказанной мной помощи. Ожоги кожи — это не шутки!

— Уля? — прервал мои размышления ведьмак.

— Не боюсь! — ответила я. — И сделаю так, как надо!

Роланд кивнул, а я снова послала мальчика на двор за очередной порцией снега. Первая уже стекла лужей под лавку на которой сидел бледный Ероним. Жена Главы бросила на пол тряпку.

«Закончу с Главой и возьмусь за книгу!» — сказала себе.

— Тебе надо выспаться, раз уж так получилось! — напомнил сипло Ероним.

— Успеется! — не глядя в глаза мужчине, ответила я, при этом понимая целесообразность его слов.

«Сперва книга, потом сон!» — велела мысленно, а вслух спросила у Главы:

— Еще щиплет?

Он кивнул.

— Сильно больно? — уточнила.

— Терпимо! — солгал мужчина. Судя по ожогу было больно и очень.

Уже позже, остудив поврежденную кожу и наложив мазь, прибинтовала ноги Главы и проследив за тем, как Яна помогает мужу ковылять на кухню, потянулась к своей сумке. Мрак лежал рядом, охраняя мои вещи от любопытного мальчишки. Роланд сидел у окна, задумчиво глядя на меня. Я ждала, что он что-то скажет, но он молчал.

— Почитаешь и ложись! — велел ведьмак, после того, как я извлекла на свет толстый том.

— А ты чего ж не отдыхаешь? — удивилась искренне.

— Хочу проверить, что там написано на понятном тебе языке, — нашелся мужчина.

— Ага! — кивнула и положила книгу на колени. Сейчас она была обычной и совсем не ледяной, как в самый первый раз.

Я опустила ладони на переплет и зачем-то мысленно представила себе то существо, на которое сегодня отправлюсь охотится. Книга дрогнула под моими пальцами. Я невольно подняла ладони, и она открылась. Сама. На нужной мне странице, поскольку не узнать на изображении ырку было просто невозможно.

— Как? — удивилась, и тут же вспомнила слова ведьмака, сказанные им кажется вечность назад, в тот самый день, когда на нашем пути встала стрыга.

— Помнишь, ты не так давно сказал мне, что знаешь или догадываешься, почему книга в моих руках теперь не ледяная! — напомнила тихо.

— Как не помнить, если потом меня из седла выбила стрыга! — попытался он пошутить.

— Так скажи мне сейчас, то, что хотел сказать! — попросила я.

Роланд посмотрел мне в глаза.

— Почему бы и нет? — произнес он и я обратилась в слух.

— Насколько я знаю, знахарка, у которой ты нашла эту книгу, никогда ею не пользовалась. Может быть и читала, время от времени, ведь информация, которую содержит книга, полезна, но больше для охотников, таких как я, а не для простой, пусть и сильной, целительницы.

Я чуть прищурила глаза, всматриваясь в говорившего.

— Эта книга для темных ведьм. Магия, что живет среди ее страниц, черна как ночь и опасна, — Роланд протянул руку и прикоснулся пальцами к ее поверхности, — для меня она словно лед, ты же держишь ее так, словно этого не чувствуешь.

— Я и не чувствую! — сердце дрогнуло от посетившей голову мысли… довольно неприятной, хочу заметить.

— Ты хочешь сказать, что книгой может владеть только черная ведьма? — уточнила дрогнувшим голосом.

— Ты сама ответила на свой вопрос только что! — кивнул мужчина.

— Но я не черная! — возмутилась.

— Книгу ты обмануть не можешь! — возразил Роланд. — В ней заключена древняя магия.

— Но ты же знаешь меня, — продолжила я, — ты же ведьмак и ты видишь меня, какая я! Видишь и знаешь, как никто другой!

Роланд вздохнул.

— В том то и дело, что я тебя не вижу. В тот самый первый день, когда я оказался в лавке Зофии и мы встретились, я понял, что ты ведьма, но… — он сделал паузу, — но не понял, какая именно. Твоя аура была неровной. Белые полосы в ней переплелись с черными, и сперва я было подумал, что ты находишься на перепутье силы, стоишь перед выбором, по какому пути идти дальше.

— Ты и сейчас это видишь? — спросила я.

— Да, — ответил ведьмак, — все без изменений. Ты ведьма с неопределенным уровнем силы. Не черная и не белая.

— Быть такого не может! — мои брови взлетели вверх, а сердце упало вниз.

Роланд чуть придвинулся ко мне. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как грудь сжало от волнения, а дыхание перехватило.

— Ну, почему же, невозможно! — проговорил он тихо. — Одну ведьму, подобную тебе, я уже встречал. Потому так и удивился после. А книга только подтвердила мои догадки и подозрения.

Теперь настала моя очередь приблизится. Наши лица оказались слишком близко друг от друга. Взгляд Роланда упал на мои губы и застыл.

— И кто была эта ведьма? — спросила я шепотом.

— Думаю, ты имела честь разговаривать с ней, — сказал ведьмак и со вздохом отклонился назад, — это Старшая Ведьма Круга. Агнешка!

Яна провожала нас до калитки. Я догадывалась, что хозяйка дома, приютившего нас, сожалеет отчасти о том, что сделала. Но только отчасти. Думаю, если бы ей снова пришлось выбирать между честью и жизнью мужа, она снова выбрала бы его жизнь. Будь я на ее месте, я не поступила бы подобным образом, как бы не любила своего супруга, но в тоже время я понимала женщину. Для Яны Ероним опора. Без него, если случится непоправимое, женщине будет очень тяжело, даже с двумя сыновьями. Да и потерять кормильца, просто непостижимо для любой любящей жены. К слову о сыновьях — ее старшенький вернулся перед закатом, получив от отца подзатыльник. Но я была рада, что с парнем ничего не случилось.

— Я не держу на вас зла! — сказала я, когда Роланд и Мрак вышли на дорогу. Посмотрела в лицо Яне, постаралась улыбнутся.

— Вы добрая, госпожа! — хозяйка дома поклонилась мне.

— Ноги Главы заживут, — произнесла я тихо, — он даже не будет хромать!

Яна подняла на меня взгляд.

— Спасибо! — произнесла женщина.

— Уля, пойдем! — позвал меня ведьмак и я решительно направилась к нему. Не обернулась, когда мы пошли по заснеженной дороге, хотя чувствовала на себя взгляд Яны почти до того момента, как мы завернули за угол и поспешили к полю, раскинувшемуся вдали белоснежной гладью с торчащими из-под снега, то тут, то там, забытыми с осени колосьями.

— Ты слишком добрая, Уля, — произнес Роланд, когда мы вышли за пределы деревни.

Мрак пристроился у моих ног и нет-нет, да касался лохматым боком бедра.

— Я просто понимаю Яну… как может понимать женщина женщину! — сказала я.

Ведьмак усмехнулся.

— Если бы не ты, я бы сел на Призрака и уже давно был таков, уехав отсюда еще до заката, — заявил он. — Думаю, Ырка появился здесь не просто так. Жаль, только времени не было, чтобы разузнать, из-за кого этот несчастный, убивающий свои жертвы на поле, расстался со своей жизнью.

Я покосилась на Роланда. Студеный воздух щипал кожу. Злой и колючий. Хотелось вернутся в тепло дома, сесть у очага, но я шла вперед, глядя как темнота поглощает последние всполохи уходящего дня. Совсем скоро станет темно. Сумерки зимой слишком быстротечны.

— А я рада, что мы ничего не знаем, — призналась откровенно.

— Боишься, что все могло быть так же, как и Кубеке? — усмехнулся мужчина и я согласно кивнула.

Но вот мы и пришли к границе поля. Роланд остановился, а Мрак ткнулся теплым носом в мою ладонь, засопел, согревая.

— Касьян сказал, что убийства происходили чуть дальше, — Роланд вскинул руку, указывая на колышки ограды, отделявшей поле от какого-то огорода. — Мы пройдем через все поле и, наверное, не раз, пока Ырка появится здесь.

— А если он не появится? — уточнила я.

— Появится! — уверенно произнес мужчина. — Этот холод мучает его. Ырка хочет чувствовать тепло в своем теле, хочет вернуться, стать прежним, живым. И чтобы прочувствовать это, ему надо убить, выпить горячую кровь своей жертвы!

— Чтобы получить желаемое тепло на считанные минуты, — грустно добавила я.

— Помни только одно, — Роланд встал рядом, положил широкие руки на мои плечи, заставил посмотреть в свои глаза, — услышишь его, не оборачивайся. Иди спокойно, пока я не дам знак. И главное, ничего не бойся. Как крикну — сразу прыгай в снег и как можно дальше.

— Я не подведу!

Мужчина снова улыбнулся.

— Я знаю, — сказал он и добавил, — все, что не делается, все к лучшему. Так что, думаю, это сама судьба распорядилась, чтобы ты сегодня пошла со мной.

— Значит, ты не злишься на Яну? — уточнила.

— Нет. Все равно злюсь, — и его руки соскользнули с моих плеч. Стало неожиданно так холодно без его тепла.

Я опустила глаза.

— Пойдем! — ведьмак развернулся и направился к другому концу поля. Мрак покосился на меня и вильнул хвостом, словно призывая следовать за ним.

Охота началась.