Глава 3
Трогир
Я не понимал себя. И из-за этого непонимания хотелось крушить все вокруг. Девчонка свалилась из ниоткуда. В самый, чтоб его, неподходящий момент. И все бы ничего, Варвара оказалась очень… привлекательной для меня. Но я всегда знал, что Еррени очень мстительная. Не посмотрит, что рыженькая стала моей новой возлюбленной. Ну да… сколько их было? От некоторых до сих пор не могу избавиться. Ригира продолжает преследовать. Сыпать обещаниями скорой расправы. И, казалось, ее останавливает лишь наличие поблизости от нее стражников. Увы, отец против ее временного заточения. Совсем с обрыва слетела. Чего добивается? Смерти? Стражам был дан конкретный приказ, в случае чего, снести ее дурную голову.
Так же меня в последнее время беспокоила Тайлинс. Оракул, считающая себя выше самого короля троллей, кажется, желает выйти из статуса любовницы и стать законной супругой. Увы, моей. А этого я теперь не могу допустить. Потому что появление в моей постели рыжеволосой колдуньи, за пару мгновений пленившей сердце, перевернула все вверх дном.
Я специально не повел Варвару к оракулу. Знал, чем для избранницы может кончиться эта встреча. И перенос в родной мир самый безобидный для девчонки исход. Тайлинс ревнива, самоуверенна и избалована мужским вниманием. Хотя постель последние пару лет делила только со мной. Но, дьявол пожри, если ей вдруг будет видение, касающееся Варвары… Поселению будут грозить серьезные перемены. И я не берусь утверждать, что оракул останется на своем привычном месте. А не будет заточена в подземельях. Все-таки ее дар очень ценен. Убивать ее никто не станет. И она прекрасно об этом знает.
Равву я доверял, как себе. В некоторых вопросах даже больше. Я, чтоб его, после бессонной ночи, вообще плохо понимал, что со мной происходит. Почему я так отреагировал на обычную человеческую девчонку. Человеческую! Это после того, как я чуть было не связал свою судьбу с другой. Тоже принадлежащей иному племени.
Сначала приказал одной из соплеменниц, которая, я был уверен, не навредит Варваре, проводить ее до реки и проследить, чтобы девчонка никуда не пропала. Карро уверила, что сделает все так, как сказал, и заторопилась в сторону хижины, в которой я иногда проводил время в приятной компании. Дом Карро находился неподалеку. И она должна была зайти к себе и подобрать вещи. Иномирянка оказалась, конечно, мелковата. И найти для нее более-менее удобный наряд сложно. Но я не сомневался, что эта проблема была решаема.
Войдя в хижину Равву, сразу наткнулся взглядом на суровую хозяюшку. Стояла рядом со столом и предупреждающе хлопала полотенцем по раскрытой ладони, крепко сжимая ткань в другой руке.
- Не стоит, - спокойно сказал, подходя ближе. – Что ты хотела мне сказать?
Равву не любила бессмысленную болтовню. Поэтому прекратила мучить полотенце, бросила его на столешницу и, указав кивком головы на одну из табуреток, предложила присаживаться. И как только я опустился на табурет, который занимал еще минут двадцать назад, гадалку прорвало:
- Ты понимаешь, что ей грозит? О богиня Эште, пощади мои нервы и эту девочку! – говоря это женщина приподняла руки над головой и посмотрела на потолок. – За что богиня послала ее тебе. Нет, я понимаю, что все к лучшему. И ты можешь (если не наломаешь дров) стать счастливым и ответственным. Таким, как хочет того твой отец. Но…
- Успокойся, Равву, - перебил поток ее красноречия, - я не собираюсь делать Варваре плохо. Но ведь не об этом ты хотела со мной поговорить.
- Это было только начало моей длинной обличительной тирады, - со вздохом, пробормотала женщина. И таки соизволила опуститься на стул напротив меня. Сейчас нас разделял лишь стол. – Милый, я рассказала Варваре о твоем статусе. И о том, что вас за каждым кустом поджидают чувства.
- Не рано ли ты сказала ей об этом? – я напрягся. – Впрочем, девчонка ничем не показала своей осведомленности. Радоваться или огорчаться этому?
- Черт вас, влюбленных, разберет, - Равву поморщилась. – Не напугай ее своим напором. Я вижу, как ты меняешься при ней. В лучшую ли сторону?
- Мне самому это не нравится, - покачал головой.
Устроил руки, сцепленные в замок, на столешнице и оперся о них. Вся эта ситуация все больше выводила меня из себя. Хотелось… многого. Вытрясти из Равву все, что она знает. Обратиться все же к оракулу… Но я понимал, чем рискую, так что это желание засунул поглубже. К черту такие риски. Так же хотелось расспросить Варвару обо всем, что она посчитает нужным мне поведать. И… демон меня пожри, было еще одно желание, которое мне придется контролировать постоянно. Желание обладать малознакомой девчонкой.
- Но я не сомневаюсь в том, что ты влюблен, - Равву хитро на меня посмотрела. – И чувство твое искреннее. Тебе небезразлична ее судьба. Я заметила, как ты на нее смотришь. Да и поцеловал ты ее не потому, чтобы напугать или подчинить. Просто ты этого хотел.
Спорить не стал. Равву всегда видела суть. Пусть была и не настолько сильна, как оракул. Зато гадалка никогда не вела свою игру. Не юлила, а выкладывала все, как на духу. Вот и Варваре рассказала все, как есть. Признаться, выдержка девушки удивила. В сложившихся обстоятельствах, я рассчитывал на море слез и присущую многим женщинам в подобном положении – истерику.
Варвара
Девушку, которая должна была сопроводить меня на реку, звали Карро. Симпатичная троллиха, с бледно-зеленым оттенком кожи. Волосы, черные, были заплетены в косу, которая спускалась до самой талии. Одета моя новая знакомая была в длинную, до колен, серую тунику и просторные штаны на пару тонов темнее. Ноги обуты в кожаные ботиночки, больше похожие на босоножки. Потому что оголяла больше, чем скрывала.
- Я принесла вещи и мыло с полотенцем, - проговорила девушка, проигнорировав мое приветствие. Впрочем, меня не особо сильно задело такое пренебрежение. Тролли вообще были странные. – Мне было велено проследить, чтобы вы не утонули… На мелководье, - последнее слово она произнесла ехидно. Будто только того и ждала, что я сама под воду пойду. И вот этой Трогир доверил мою жизнь? Или это у них тут черный юмор такой. В таком случае мне было не смешно.
- Не дождетесь, - откликнулась так же тихо. Плавала, если что, я неплохо. Поэтому проблем возникнуть не должно.
Я встала с кровати, на которой продолжала все это время сидеть и размышлять о превратностях судьбы. Подошла к девушке и слова больше сказать не успела, как мне в руки сунули кулек с вещами.
- Пошли, - махнув рукой на дверь, сказала Карро и первой направилась на выход. Я, понятное дело, последовала за ней.
Можно было и воспротивиться, сказать, что никуда с ней не пойду. Но… тогда бы со мной, скорее всего, отправился Трогир. А его компания была при таких обстоятельствах вообще не желательна. Да и ходить грязной тоже не улыбалось. Пока не известно, на сколько я тут задержалась. Только вот одна надежда на камень, что должна дать мне Равву. Не обманула же она меня, в самом деле? Трогир наверняка его принесет. Почему-то, когда я находилось рядом с этим троллем, мысли в голове путались. Вот я, балда, про местный артефакт связи и запамятовала.
И снова, выйдя из дома, я попала под прицелы любопытных глаз. Детвора, что суетилась неподалеку, примолкла и стала тыкать в меня когтистыми пальчиками. Словно я не живой, разумный человек, а диковинная зверушка, которую подарили местному принцу для развлечения. Для развлечения всех, кто меня видел.
Но я немного воспряла духом, когда, обогнув один из одноэтажных домиков, заметила возле него вполне себе обычную и привычную моему взгляду пожилую женщину в цветастом сарафане и с пестрым платком на голове, из которого выбивались седые волосы.
Меня заметили. Посмотрели удивленно, будто глазам своим не верили. Хотя, я была уверена, что слухи обо мне расползлись уже по всему поселению. Как же… такое событие, повеситься можно. Мне, с горя.
Женщина не стала окликать меня. Просто кивнула, давая понять, что я точно осталась ею замеченной. От этого почему-то стало еще спокойнее. Значит, я точно здесь не одна такая. Есть еще, пусть и не много.
Дом… Как я хочу домой! Хочу забыть обо всем, что случилось со мной за столь короткое время, что я попала сюда. Ведь еще и дня не прошло, а уже голова побаливает от напряжения.
Тропка вела к кромке густого леса. Высокие деревья, казалось, верхушками касаются чистого голубого неба, на котором во всю шпарило солнце. Такой же желтый диск. Но, разумеется, планета была другой. Иначе это было бы очень странным: разные миры, но одни и те же планеты.
Войдя под тень деревьев, я глубоко вдохнула вмиг ставший влажным и прохладным воздух. Здесь было хорошо. Настолько, что если бы у нас, на Земле можно было найти уютный уголок, скрытый от любопытных глаз и шума мегаполиса, я бы в этом самом уголке поселилась. В небольшом домике, огороженном высоким забором. И чтобы на участок частично падала вот такая вот прохладная тень.
Шли недолго. Вскоре я стала различать тихое журчание реки. А вскоре смогла увидеть, как в чистой воде купаются золотые лучики солнца. Берег частично зарос камышом. Вроде, опять же, обычным, но гораздо выше привычного моему взгляду. Да и цвет прочных стеблей был синеватый, а не зеленый.
К воде можно было подойти, ступив на небольшой островок чистого песка. Что я и сделала. Сначала стащила с ног кеды, положила рядом, где еще была трава. А также свою ношу, и стала поспешно раздеваться дальше. Троллиха, фыркнув, отвернулась, делая вид, что ее больше заботит камыш. Ну да, по сравнению с этой высокой зеленокожей я напоминала жалкую букашку, посмевшую польститься на большой аппетитный кусок мясного пирога. Коим, само собой, являлся Трогир.
Сложив аккуратно вещи, так же положила их на траву. Выудив из другой стопки полотенце и мыло, пошла к воде. Хорошо, что оставила на себе нижнее белье. Иначе от смущения бы быстро превратилась в пепел, вспыхнув под пристальным, оценивающим взглядом Карро. Как бы она не старалась отводить взор, все равно я чувствовала на спине это неприятное чувство, словно во мне пытаются медленно просверлить дыру.
Вода оказалась в меру теплой. И я, дойдя до комфортной для меня глубины, по плечи, стала намыливать волосы, которые, пока шла, успела намочить. Но не успела как следует их промыть, как что-то склизкое, обхватив меня за щиколотку, резко дернуло меня вниз, на дно.
Я толком не понимала, что происходит. Дергалась, открывала в беззвучном крике рот, в надежде, что меня спасут. Я ведь зову на помощь, пусть и безмолвно… Но меня продолжало куда-то тянуть. И вскоре легкие стала заполнять вода. Перед глазами все расплывалось. Словно на холст художника, что пытался изобразить штиль, вылили болотного цвета воду.
В итоге страх победил. Меня сковало, и я перестала предпринимать попытки высвободиться, всплыть на поверхность. Впрочем, если умру здесь, через какое-то время… всплыву.
Меня вновь куда-то дернуло. Хватка на ноге стала сильнее. Я вновь открыла рот, но теперь не за тем, чтобы предпринять новую попытку позвать на помощь, а от боли, прострелившей лодыжку и электрическим разрядом побежавшей дальше, выше по ноге, касаясь колена.
Теперь перед глазами закружили черные точки. А в голове слышался нарастающий звон. Помыслить не могла, что моя смерть будет столь нелепой и страшной одновременно.
Но, как ни странно, сознание покидать меня не спешило. Хотя я уже мысленно прощалась с жизнью.
Новый рывок, только теперь вверх. И меня буквально выбрасывает на поверхность. Я падаю, сильно ударяясь правым боком о камни. Но не чувствую новый приступ боли. Кашляю, выплевывая воду. Хватаю ртом воздух и не могу надышаться. Голова, от таких вывертов закружилась.
Повалившись на прогретые солнцем камни, продолжала хватать ртом воздух и кашлять. Вода больше не торопилась наружу, но мне не становилось легче. На место удушения пришло чувство опустошенности. И отчаяния, которое сжимало, словно тисками, и не позволяло нормально двигаться.
Склизкую жуть, больше похожую на большую пиявку, я заметила не сразу. Только когда смогла немного прийти в себя и стала медленно осматриваться, заметила того, кто утянул меня под воду. И чуть было там не утопил.
Мне снова стало страшно. Дернулась, чтобы оказаться как можно дальше от этой склизкой жути, но руки и ноги не слушались. Я предприняла несколько попыток отползти, но ничего не выходило. В добавок, кожу стал опалять жар жестокого солнца. Если прибавить к этому разогретые его лучами камни, я чувствовала себя пойманной рыбкой, которую жарят на сковородке.
- Кр-р-р-р, - пророкотал слизень, приподнимаясь на камне, подобно длинной упитанной змее.
Я бы закричала, если бы могла открыть рот. Однако, и этого сейчас сделать не могла. Продолжала лежать и во все глаза смотреть на своего похитителя, не понимая, чего от него ждать. В том смысле, что ничего хорошего я уж точно не ждала.
- Кр-р-р-р, - снова рокот, от которого волосы на голове зашевелились.
- И зачем ты ее притащил? – раздался неподалеку хрипловатый голос.
Пришлось запрокинуть голову, что увидеть говорившего. На одном из камней, возвышающихся над тем, на котором лежала я, восседал худой старичок с синеватой кожей. Из одежды на нем красовались водоросли, прикрывающие, как я предполагаю, самое дорогое для каждого мужчины. Вместо привычных моему взгляду ногтей, на пальцах у него имелись тонкие черные когти. Они загибались во внутрь и были гораздо длиннее тех, что я замечала у троллей.
- Тощая и не вкусная, - задумчиво меня рассматривая большими водянистыми глазами, пробормотал старичок. – Такую если и зажарить, то одни кости останутся. А мясо станет сухим и похожим на подошву от сапога того бедолаги, которого ты приволок мне на прошлой неделе.
- Кр-р-р-р-р, - кажется, покаянно, откликнулся слизень. Припал к камню, понуро опуская ту часть своего длинного тела, на котором красовался зубастый рот-присоска.
Черная, склизкая жуть имела ярко-красный язык. Который я заметила, когда он снова заговорил. Невольно бросила взгляд на свою ногу, которую эта пиявка еще недавно обхватывала своим гибким телом и заметила багровый след, напоминающий ожог. Кажется, эта пакость еще и ядовитая.
- Что? Ты считаешь ее формы аппетитными? В таком случае, мой друг, у тебя ужасный вкус, - продолжал издеваться надо мной старик. – Но если тебе хочется перекусить, можешь начинать прямо сейчас. Не буду тратить время на разведение костра.
Я задрожала. Непонятно лишь, отчего больше: от страха или холода, вызванного пробежавшим по камням ветром. Не утопили, так заживо съели. И непонятно, что было бы лучше.
- Кр-р-р-р-ру, - снова протянул слизень.
- Хочешь оставить на десерт? – Кажется, кое-кто голубокожий решил примерить на себя роль переводчика. – А вдруг она к тому моменту мухами обзаведется? Люди долго не хранятся, знаешь ли…
- Кр! – повысил голос мой похититель. Совсем припав к камню, он пополз в сторону воды. Плеск, из-за которого по поверхности стали расползаться круги. А потом на какое-то время наступила звенящая тишина. Даже птицы в этом месте не пели. Да и жужжание насекомых не слышалось. Это при том, что место было солнечным и богатым на зелень, несмотря на близкое расположение камней.
Я наконец-то смогла пошевелиться и принять более удобную для себя позу. Приподнялась на локтях, села и обхватила согнутые в коленях ноги дрожащими руками. Старалась прикрыться и согреться одновременно. Все это проделала, пристально следя за стариком, что не сводил с меня задумчивого взгляда.
- Боишься меня? – довольно скалясь, поинтересовался старичок. Человеком я назвать его не могла. Цвет кожи, движения, голос… все было как будто потустороннее. Существо… да, это определение подходило больше, казалось уже лишенным жизнью. – Ты так пристально меня разглядываешь, - мой страшный собеседник в задумчивости почесал подбородок. – Что я начинаю чувствовать себя неловко. Даже не представился. Не привык, знаешь ли, перед смертью своего обеда разоряться на подобные разговоры. Но раз уж я вызвал в тебе определенный интерес, скажу еще пару слов о себе. – Он спрыгнул с насиженного места. Когти на ногах стукнулись о камень. Тонкие, словно две палки, ноги, медленно направились ко мне. Вместе с остальными частями тела, разумеется. Чтобы заглянуть этому существу в глаза, пришлось поднять взгляд, невольно скользнув им по тощему телу, водорослям, наполовину прикрывающим бедра, впалой груди… Зрелище было еще более жутким, чем я предполагала. Потому как на этой самой груди имелись большие волдыри, через которые виднелась какая-то зеленоватая жидкость. Кровь?
Голова немного закружилась. Так что, во избежание обморока, перевела взгляд на лицо существа. Его я хотя бы уже успела рассмотреть и в целом не нашла оное таким уж отталкивающим. По сравнению со всем остальным.
- Так вот… меня зовут Буко, - произнеся свое имя, ударение он поставил на последнюю букву «о». – Хозяин этого замечательного озера. И того замечательного слизняка. – Значит, я оказалась права. Самый настоящий слизень. Только большой. – И я планирую тебя съесть. Надеюсь, ты не будешь брыкаться и не заставишь меня и моего верного друга гоняться за тобой по лесам. Я, знаешь ли, в последнее время не очень дружу с местными хозяевами этих мест.
- А кто… - я сглотнула образовавшийся в горле ком. – Кто хозяин этих мест?
- Тебе знание этого не пригодится, - не торопились отвечать на мой вопрос.
Я только открыла рот, чтобы задать новый вопрос, тем самым надеясь потянуть время, как из воды показался слизень. Он, изгибаясь змеей, подплыл к камню и ловко забрался на него. Затрясся, словно пытался избавиться от капель воды, которые делали его черное тело блестящим. Уркнул что-то недовольно и пополз ко мне.
Вскрикнув, сама не заметила, как вскочила на ноги. Правую конечность пронзила боль, но я решила, что пострадаю по этому поводу потом. Сейчас же нужно было сделать все возможное, чтобы выжить.
- Ну, поиграй с ней, - милостиво разрешил своему хищному питомцу Буко, присаживаясь на то месте, на котором он до этого стоял. Он точно был безумен. Никто в здравом уме не будет спокойно смотреть, как на его глазах убивают живого человека. – И не тяни. Нельзя привлекать слишком много шума. А она, поверь мне, будет вопить! – выкрикивал он это уже мне в спину.
И откуда у меня только силы взялись? Мчалась так, словно участвовала в забеге года, призом в котором была квартира в центре столицы. Пока бежала, петляя между камней, не чувствовала ничего, кроме колющей в боку боли. Дыхание сбивалось, в ушах стучала кровь. Когда ступни коснулись не разогретого камня, а мягкой травы, я все-таки не удержалась. Упала на четвереньки. Но сразу же снова вскочила на ноги и побежала дальше, слыша за спиной тихое шуршание. Меня продолжали преследовать. И с каждой секундой, что приближала меня к печальному финалу, я выдыхалась все больше.
Не заметила торчащий из земли толстый корень дерева и, задев его ногой, снова повалилась в траву, теперь уже распластавшись на ней. Почти сразу же ногу снова обхватило склизкое тело. Сжало до боли, но ломать не торопилась. Слизень заскользил дальше, уже через пару мгновений оказываясь у меня на спине. А потом я ощутила его мерзкое тело на своей шее. Попыталась извернуться и отбросить от себя существо, но ничего не вышло. Слишком быстро оно обвило мою шею и стало сдавливать. Вцепившись пальцами в упитанное черное тельце, предприняла еще одну попытку высвободиться. Но пальцы соскальзывали.
Трогир
- Я вот вообще не понимаю… - снова заговорила Равву, когда молчание между нами затянулось, - чего ты брыкаешься. Вижу по переменам в тебе, что сам противишься. Но ведь не сможешь. Связь между вами уже образовалась…
- Подожди, - перебил женщину, напрягаясь. – Я не понимаю…
Встав из-за стола, стал осматриваться, словно только сегодня увидел эту комнату и теперь пытаюсь запомнить каждую деталь. Нет, что-то было не так. Не здесь, а…
- Дьявол, - выругался, наконец поняв, что не дает мне покоя. А точнее, кто.
Вылетел из дома Равву и побежал в сторону реки. Женщина кричала что-то позади, но я уже не слушал. Гадалка… Ей достаточно разложить свои камни, чтобы понять, что случилось. Я же не мог позволить себе такое промедление. Меня словно невидимая сила тянула к реке. Туда, куда должны были отправиться Варвара и Карро. Меня периодически окликали, что-то говорили, но я не вслушивался. Продолжал бежать, смотря только перед собой. И пытался понять, что случилось. Что пошло не так. Карро, конечно, не из спокойных, но навредить девчонке она не могла. Понимала, что в случае чего, щадить ее не буду.
Я только пересек границу поселения и леса, как увидел бегущую по тропе девушку. Она была взволновала. Увидев же меня, запнулась и чуть было не упала. Но смогла устоять и продолжила бежать в мою сторону. Я, впрочем, тоже медлить не стал.
- Говори быстро и по существу, - потребовал, когда девчонка оказалась рядом, всего в паре шагов от меня.
- Ее утянуло под воду, почти сразу же, - сбивчиво заговорила Карро, прикладывая слегка дрожащую руку к груди. – Я ничего не успела сделать. Раз и все! Я не виновата!
- Иди в поселение и сообщи о случившемся Равву, - это сказал снова срываясь с места. – И быстрее!Больше на соплеменницу я не смотрел. Продолжил бежать по тропе, пока не добрался до реки. Она, как и всегда, была спокойной. Словно здесь и не произошло ничего страшного для меня. Но то чувство, что толкнуло меня прийти сюда, продолжало терзать изнутри, разрывая на части. Это было странно и непривычно. Я не привык к тому, что у меня есть слабые места. Но вот оно появилось. И теперь придется не забывать об этом.
Подошел к самому краю воды и присел на корточки. Коснулся рукой к теплой воде. Начертил руну, которая сразу же, как провел последнюю линию, вспыхнула. И на поверхности, там, где еще удар сердца назад отражалось мое лицо, замелькали разноцветные картинки.
И сразу стало понятно, что произошло, и кто посмел протянуть свои костлявые руки к моей избраннице. Буко… мерзкий труп, питающийся эмоциями. Болью, страхом, ненавистью. И, конечно же, не обошлось без его верного слизня. Это он, мерзкий червь, касался Варвары.
Выпрямившись, быстро стянул с ног сапоги и вошел в воду. Нельзя было терять ни минуты. Буко, тварь из демонических чертогов, вновь посмел нарушить договоренность. Но теперь это в последний раз. И даже запрет отца, не вмешиваться в это дело, не остановит меня.
Когда воды было уже по шею, нырнул и стал осматриваться. Должен был остаться след. Тонкая нить, что тянула меня к девчонке. Именно она должна была указать дорогу. И я ее увидел почти сразу. Сначала показалось, что это просто блик высоко стоящего солнца. Но потом я понял, что это не так. И путь, выбранный мной, верный.
Призвал свою силу, которой редко когда пользовался. Ни к чему она была мне, когда лес сам нас защищает. Но сейчас, чтобы оказаться рядом с Варварой, нужно было ей воспользоваться. Другого выхода не было.
Прикрыв глаза, я сосредоточился на нашей связи. Позвал мысленно девчонку, но не уловил отклика. Только сердце кольнул страх. Не мой, чужой. Значит, пока только запугивают…
Меня резко дернуло в сторону. Потом крутануло и я приложился затылком о камень. Выругался бы, если бы мог открыть рот. Но делать это было неблагоразумно.
Магия мотала меня, будто тряпичную куклу. Словно пыталась выбить весь дух, чтобы на поверхность я выплыл свежим трупом. Но я был слишком упрям, чтобы так просто сдаться. И каждый новый вираж, заканчивающийся ударом вместо того, чтобы ослабить меня, злил. Из-за этого душа моя бунтовала. И я был готов ломать кулаками камни. Разорвать Буко на две неравные половины. И упиваться его кровью, что потечет по моим рукам.
Легкие начало жечь огнем. Очередной удар отозвался болью в пояснице. А перед глазами заплясали разноцветные точки. И именно в этот миг меня вытолкнуло на поверхность. Я никогда не мечтал о полетах, но сейчас ощутил всю прелесть падения. Меня приложило о камни. Разум помутился, но ненадолго. В чувство меня привел мерзкий знакомый голос любителя насладиться чужим страхом и болью. Да, Буко не ожидал меня здесь увидеть.
Вскочив на ноги, сразу нашел старика мутным взглядом. Сложно не заметить голубоватое пятно на фоне серых камней. Когти на руках стали длиннее, клыки тоже. Зрение быстро восстановилось. И я был готов к бою… Короткому и кровавому. Варвары не заметил. Из чего было легко сделать вывод, что мерзкий слизень загоняет девчонку, чтобы потом смаковать добычу.
- Ты как здесь оказался?! – еще громче заверещал старик. То ли хотел предупредить своего слизня, то ли на самом деле столь сильно испугался.
- Тебя предупреждали, Буко, - хрипло сказал, снова призывая силу. Меч достать сейчас было невозможно. Зато камни не стали противиться моей воле. Затряслись за спиной старика, готовые сорваться в любую секунду. С непривычки, было сложно контролировать силы и использовать их понемногу. Да и не в том состоянии я был, чтобы задумываться о контроле. – Ты ослушался.
- Что ты намерен сделать? – Он стал отступать. Но если думал, что я позволю ему сбежать, то глубоко заблуждался.
- Это, - скалившись, сказал. И одновременно с тем, как один из камней полетел в сторону этой твари, метя в голову, я подскочил ближе и всадил когти в мягкую податливую плоть.
По руке потекла теплая зловонная кровь. Камень тем временем с силой ударил тварь по голове. Затем с места сорвался другой, крупнее.
- Ты за это ответишь… - на выдохе произнес Буко. Глаза, болотные, мутные, стали белеть. Из них постепенно уходила жизнь. Но у меня было мало времени для того, чтобы насладиться своим превосходством над противником. Варваре нужна была моя помощь. Поэтому медлить не стал. Вторая рука взметнулась вверх. Резкий удар, рассекающий воздух, а потом так же касающийся плоти. И из раны на горле твари течет кровь. Камень завершил начатое. Ударился с силой о черепушку. Тело обмякло и повалилось на камни. В следующую секунду оно начало разлагаться на глазах, слишком быстро превращаясь в скелет.
Запах стоял настолько смрадный, что даже у меня на пару секунд появилось желание очистить желудок. Но я сдержался. Не время искать облегчения от вполне обычных проблем, возникающих со мной не так уж и редко.
Снова побежал, внимательно смотря под ноги, на шероховатый камень, на котором виднелся склизкий след, оставленный слизнем. Он вел меня в правильную сторону. И теперь я мог не держаться за нить, что помогла мне добраться сюда.
Варвара
Теперь я знала, что такое – балансировать на грани. Когда разум затуманивается, легкие обжигает боль, а перед глазами все становится мутным. Когда хочешь вдохнуть, принося себе тем самым облегчение, но не выходит. А живая удавка, медленно стягивающая шею, наслаждается твоей агонией. Еще немного, и слизень сломает мне позвонки. И тогда уже будет все равно, где я нашла свою смерть. И в чем была в последние секунды своей жизни. И плевать, найдут меня или я останусь здесь, сливаться с местной природой, отпугивая от себя все живое неприятным запахом.
Я уже не ждала помощи. Тело обмякло. Я лишь ждала, когда все это закончится. Но… слизень в какой-то миг сполз с меня. Или его сорвали с моей шеи. Я не видела. Да и не слышала уже почти ничего.
В какой-то миг тело перестало чувствовать жесткость земли. И вскоре на место неприятных ощущений пришли другие: спокойствие, тепло, уверенность в том, что все позади и теперь мне ничего не угрожает. Странные чувства, которые я уже и не ожидала снова ощутить. Ведь еще какие-то пару секунд назад я надеялась на быструю смерть, которая все никак не наступала.
Но мои надежды частично воплотились в жизнь. Перед глазами уже не плясали черные или разноцветные точки. На их смену пришла кромешная темнота. Тело перестало принадлежать мне. И благодаря этому боль ушла. Я потеряла сознание. И впервые в жизни была этому очень рада. Так же радовало и то, что меня не мучили видения. Воспоминания о пережитом ужасе.
Пробуждение было резким. Мне снова чудилось, что кто-то сжимает мою шею. Вскрикнув, резко села. Сразу стала осматриваться. Обнаружила себя на уже знакомой широкой кровати, в такой же знакомой комнате. Неужели… Это Трогир меня нашел? Смог каким-то чудом понять, где я нахожусь и пришел на выручку. Повернув голову влево, сразу наткнулась взглядом на объект своих дум. Он лежал близко, но не касался меня. Лицо нахмуренное. Словно он даже во сне был сосредоточен и о чем-то усиленно думал. Почему-то захотелось коснуться складки, образовавшейся на лбу тролля. Несмотря на довольно специфический в моем понимании цвет кожи, внешне он меня не отталкивал. Да и клыки… сейчас я их вообще не видела. Так же, как и когти. Получается, что они появляются при желании. А в остальное время тролли мало чем отличаются от обычных людей. Ну, только, опять же, цветом кожи. И рост у них более внушительный.
Трогир пошевелился. Быстро отвернулась, чтобы не быть застуканной на рассматривании того, кто, по сути, должен вызывать во мне панику и ужас. Но сейчас, после того, что случилось, я его больше не боялась. А вот того голубокожего и его мерзкого слизня…
Из-за резкого поворота головы, перед глазами все как-то подозрительно зашаталось. А к горлу подступила тошнота. Определенно, нужно быть осторожнее.
- Проснулась, - хрипло произнес Трогир. – Это хорошо. Думал, после случившегося, еще день-два проспишь.
- А сколько я вообще проспала? – медленно поворачивая в его сторону голову, поинтересовалась. Перед глазами уже не так сильно все кружилось, но я боялась, что в случае, если меня снова побеспокоит тошнота, усмирить ее не получится.
- Полдня, - ответили мне. – На удивление, после все, что случилось, в себя ты пришла быстро. И… - на меня посмотрели задумчиво, будто решали, говорить дальше или лучше помолчать. Но, в итоге, смилостивились и пояснили: - И следы, оставленные слизнем, исчезли. Да и, признаться, я ожидал, что очнешься ты с криками и с требованием вернуть тебя домой.
- Признаться, - с губ сорвался нервный смешок, - домой я хочу. Очень. Но Равву рассказала, как это можно сделать. И то, не факт, конечно. Но… Она так же обещала дать мне камень…
- Он у меня, - перебил Трогир. – Я заходил к ней и забрал его.
- Дашь? – спросила, протягивая руку.
- Сейчас, - тролль нехотя перекатился на другой бок, затем так же неохотно встал с кровати. Подошел к шкафу, открыл одну створку и стал там копошиться. – После того, как пришел с тобой на руках сюда, засунул не глядя, - стал пояснять свои действия местный принц. – И теперь черт его знает, где валяется этот камень…
- А далеко я оказалась от вашего поселения? – спохватилась.
Хотела уже было тоже встать с кровати, но тут одеяло, которым я была прикрыта, начало сползать, оголяя грудь. Голую грудь… Черт!
- Ты меня раздевал?! – повысила голос, осознавая, в какую неловкую ситуацию попала.
- Да, раздевал, - не стал отпираться этот нахал. – Если тебя это утешит, я очень старался на тебя не смотреть. Старался, но ничего не вышло.
Появилось желание запустить в него подушку. Старался он, как же. Вот ни единому слову не поверила. Он скорее воспользуется ситуацией, чем будет играть в благородство. Был бы благородным, позвал бы на помощь одну из местных женщин.
- Спасибо тебе за спасение, - постаралась говорить ровно и спокойно. – Но не стоило и дальше утруждать себя моим раздеванием.
- Еще я лечил твои ожоги, - будто издеваясь, продолжил говорить Трогир. – Нашел… - выдохнул, поворачиваясь ко мне лицом. В левой его руке была зажата толстая цепочка, на которой болтался мутно-белого цвета камень, размером с куриное яйцо.
Ну да… такой «сложно» не заметить на небольшой полке в шкафу.
- Я думала, он меньше, - пробормотала, смотря на артефакт.
- Какой есть, - хмыкнул тролль. Подойдя ко мне ближе, он протянул руку, в которой держал камень.
Я забрала у Трогира средство связи с родным миром. Поблагодарила, за предусмотрительность. И опять отвернулась. Потому что этот невыносимый тип разгуливал по своему дому в одних свободных штанах. Поняв, судя по всему, куда я так усиленно стараюсь не смотреть, он, довольно скалясь, поиграл мышцами, словно красуясь. Впрочем, чего я еще ожидала от самого настоящего тролля? Особенно от принца, привыкшего к женскому вниманию.
- Тебе не говорили, что ты слишком самоуверен? – поинтересовалась, изучая взглядом стену, расположенную со стороны входной двери.
- Говорили, конечно, - не стал отрицать мужчина. – Но мне на мнение других плевать.
- Да, я заметила, - проговорила тихо.
Камень, что сжимала в ладони, приятно грел руку. Словно пытался таким образом поддержать. Хотя подобное было невозможно. Пусть и артефакт, но, по сути, камень. А вот магия, заключенная в нем.... Или каким образом тут у них артефакты строятся или создаются? Я ведь совершенно ничего об этом не знала.
- Пойду, распоряжусь по поводу ужина, - прерывая неловкое молчание, воцарившееся между нами, произнес Трогир. – Уже вечер, ты проспала полдня. И, скорее всего, голодна.
- Да, спасибо, - на самом деле чувствуя голод, поблагодарила тролля.
И вот странность: я понимала, что мне на самом деле нужно поесть. И что Трогиру придется уйти, чтобы распорядиться по поводу ужина. А отпускать его не хотелось. Почему-то казалось, что как только он покинет меня, я накликаю на себя новые проблемы. В следующий же раз тролль может не успеть спасти меня. Да и кто сказал, что он постоянно должен этим заниматься?
Он ушел, оставляя меня один на один с моими не очень-то радужными мыслями. Хотелось сразу же заснуть, забыв про еду, и проверить, на самом ли деле артефакт, что передала мне Равву, сработает. И я смогу хотя бы через сон поговорить с родителями… Еще, по ее словам, была возможность передать им что-то, подтверждающее, что я на самом деле нахожусь в другом мире. Но только… что это может быть? Что-то, чего в нашем доме точно не было. И это должно дать понять, что все, что я им скажу – правда.
Настолько ушла в свои мысли, что и не заметила, как вернулся Трогир. А за ним, недовольно сопя, вошла уже знакомая мне девушка. Карро, если мне не изменяет память. Впрочем, мы не так уж и давно с ней виделись, чтобы я начала страдать провалами, стирающими часть воспоминаний из моей головы.
- Поставь сюда, - махнув рукой на небольшой столик, расположенный со стороны шкафа, сказал Трогир, не смотря на Карро.
Она молча подошла к столу, сгрузила на него поднос и замерла, смотря себе под ноги. Пара мгновений, и ее взгляд перескакивает на замершую в кровати меня. Она смотрела со смесью злости и раздражения. Будто расстроилась из-за того, что я выжила. А возможно такое отношение ко мне было связано тем, что после произошедшего, Трогир с ней переговорил. Я не сомневалась в том, как именно он мог разговаривать с неугодными или провинившимися перед ним. Так же неприязнь троллихи (не очень приятное для слуха слово, но другого я так и не смогла подобрать) могла быть связана с ее неприятием меня, потому что я человек. Оттенок кожи у меня, видите ли, не такой. И это так же было неудивительно, потому что я успела заметить ее холодность по отношению ко мне. Ни о какой дружбе между нами не могло идти и речи. Если прибавить к этому ко всему еще и факт того, что я прячусь под одеялом полностью обнаженная… Полета для фантазии не остается.
Кто-нибудь знает, как быстро и тихо можно прибить высоченного тролля? И так, чтобы на меня не пали подозрения…
- Можешь идти, - все так же не смотря на девушку, бросил Трогир. Сейчас его больше волновал пейзаж за окном. Кстати, на улице уже темнело. И в самом деле, пробыла без сознания полдня. Учитывая, что на речку отправилась утром, потом тролль нес меня обратно в поселение. Не за ноги же тащил, в самом деле.
Девушка не стала топтаться на месте. Быстро направилась на выход и уже через пару секунд о ней напоминали лишь поднос с едой и явная отрицательная энергетика. Злость в ней нарастала. Жаль было осознавать, что причиной этой неприязни стала я.
- Было бы неплохо, - Трогир отвернулся от окна и теперь смотрел на меня. Руки заложил за спину, - если бы оделась. Твои вещи лежат на табурете. Обувь, у кровати. Выйти и не проси. Я слишком устал сегодня от беготни. Но могу отвернуться.
- Если только ты встанешь у двери, - указала рукой, собственно, на дверь.
- Хм, - мужчина задумался. Выполнять мою просьбу не торопился. Стоял, смотрел, то на меня, то на дверь. Но, в итоге, смилостивился и подошел к двери. Встал к кровати спиной и замер, словно каменное изваяние. Руки сложил на груди, из-за чего я абсолютно беспрепятственно снова могла изучить взглядом его спину. Посмотреть на выразительный шрам… - Не слышу ни шороха, - насмешливо сказал Трогир, спустя какое-то время, за которое я так и не сдвинулась с места. – Я, конечно, польщен, что вызываю у тебя определенный интерес. Но тебе же будет лучше, если ты оденешься. И не будешь терзать меня своей наготой.
- В том, что я нагая, есть и твоя вина, - пробормотала, опять от него отворачиваясь. – Тем более, из одежды на мне не так уж и много было…
- Давай быстрее! – потребовал тролль. – Не напоминай об этих минутах пытки…
Прикусила себе язык, дабы не спровоцировать продолжение нашей «милой» беседы. Глупой (надеюсь) я не была. И прекрасно понимала, что так тревожит Трогира. Его поведение не оставляло места для фантазии и домыслов. Это, признаться, пугало и интриговало одновременно. Что было странно, учитывая, что он тролль. И знаю я его всего день. Но сколько всего прошло за этот день…
Осторожно встав с кровати, подошла к табурету и взяла с него вещи. Те самые, что принесла мне перед купанием Карро. И те, что я так и не успела на себя примерить. Нижнее белье, к слову, тоже обнаружилось. И было оно чистое. При том, что я знатно повалялась на траве. Думала, что от него вообще ничего не останется. Надеюсь только, что Трогир не самолично его стирал. Подобного позора я не переживу.
- Мое терпение на исходе, - предупредил тролль.
Встрепенувшись, стала поспешно облачаться. Волосы, непослушные и растрепанные, лезли в глаза. Из-за этого видимость иногда была аховой. Мне бы хоть какую-нибудь заколку или шнурок, чтобы стянуть их. Иначе психану и подстригусь. Итогом такого психоза станет прическа под горшок. Мама точно не переживет такого издевательства с ее наследием.
Артефакт, чтобы не дай бог не потерять, надела на шею. На удивление, камень оказался не тяжелым. Казалось, что на цепочке вообще ничего нет, если не увидеть артефакт. Который я благоразумно спрятала под ворот туники. Туники, которая больше походила на платье. Но выбирать было не из чего, поэтому надела все, что было мне так милостиво выделено. Джинсы только куда мои подевались, вот вопрос.
Штаны были просторными, но не настолько, чтобы я стала напоминать оборванку, в одежде с чужого плеча. Но вот кеды под весь этот наряд подходили мало. Но, ничего другого у меня не было.
- Я готова, - сказала, поворачиваясь к Трогиру лицом. И замерла, смотря в наглые голубые глазищи. – Ты когда успел обернуться?! – возмутилась. У-у-у, дайте мне уже в него чем-нибудь запустить!
- Сразу после твоего высказывания по поводу необычной обувки, которая так не подходит к новому… как ты выразилась? Прикиду.
- Ладно, - сразу успокоилась. Не сложно было догадаться, что по поводу обуви я обеспокоилась уже после того, как надела на себя все остальное.
- Прошу. – Мне указали рукой на стол, на котором стоял накрытый белоснежной тканью поднос. По запаху, начинающему витать в комнате я поняла, что ужинать мы будем мясом и овощами. Ничего не имела против этого.
Под столом обнаружились три табуретки, две из которых мы и заняли. Трогир не стал строить из себя высокородного, избалованного тролля, а самолично поставил передо мной тарелку с едой. Впрочем, все уже было разложено, нужно было лишь снять свою порцию с подноса. А она, эта самая порция, была… внушительной. Мне такой бы на целый день хватило.
- Спасибо, - посчитала нужным поблагодарить Трогира за уделенное мне внимание.
- Да пожалуйста, - проговорил мужчина, приступая к ужину.
Ел он с таким аппетитом, что мне вдруг подумалось, что он, носясь со мной, тоже нормально сегодня не поел. А ведь размеры у него внушительные. И еды ему, скорее всего, нужно больше. Иначе как будут восстанавливаться силы?
- Приятного аппетита, - пожелала мужчине. Все-таки никто не отменял простую вежливость.
- Тебе тоже, - прожевав сочный кусок мяса, откликнулся Трогир. И снова приступил к поеданию пищи. Вот честно, во мне даже на долю секунды ревность проснулась. Он с таким голодом смотрел на поздний ужин… А впрочем, о чем я думаю?
Долго молчать я не могла. Даже если рот время от времени был занят пищей. Поэтому стала допытываться у тролля, который был к такому не очень расположен, каким образом он смог меня найти. И так вовремя прийти на помощь. На это мне неохотно ответили, что я все-таки попала в магический мир. В котором найти человека или тролля не так уж и сложно. Почему-то, после сказанного Трогиром, мне не верилось, что помогла мне лишь магия. Вообще до этого я не видела, чтобы мой новый знакомый использовал какие-то скрытые в нем силы, не имеющие ничего общего с физическими.
- И только это? – я все-таки решила продолжить расспросы. Многое во всей той ситуации мне было непонятно.
- Да, только это, - подтвердил Трогир.
- Ты думаешь, я так просто поверю твоим словам? – прищурилась. Ну, о какой еде можно думать, когда тут такой партизан сидит. И ни в какую не хочет раскалываться. Тоже мне, крепкий орешек.
- Придется поверить, - продолжал игнорировать нотки раздражения в моем голосе клыкастый. – Другой информации ты от меня не получишь.
- Но почему? – Я на самом деле не понимала, в чем заключается секрет.
- Потому что тебе пока будет сложно это понять. Да и нет ничего странного в том, как это я так быстро смог тебя найти. И вообще… - он с интересом посмотрел на мой почти не стронутый ужин, - ты есть будешь? Или как? Ты смотри, мне для того, чтобы наесться, одной порции маловато будет.
- Я уже заметила, - хмыкнула, смотря, как он уплетает за обе щеки.
- Значит, ты наблюдательна. Это хорошо. – Показалось, кое-кто пытался меня задеть. – Какие еще в тебе скрыты достоинства?
- Поверь, - спускать такое не собиралась, - во мне больше недостатков, чем достоинств.
- Ты слишком к себе самокритична. Доедай, иначе потом не жалуйся, что есть хочешь. По тебе видно, что ты питаешься аки пичуга.
- Ты пытаешься мне льстить или издеваешься? – на прямую спросила.
- Если и издеваюсь, то совсем чуть-чуть. – Он приподнял руку на уровень лица и показал, что для него чуть-чуть. Как по мне, так многовато.
Я хотела спросить что-то еще, но не успела. Сзади послышался противный скрип, затем громкий стук. Я резко обернулась, посмотреть, кто это такой решил потревожить принца в столь позднее время и сразу подавила в себе какие-либо желания высказываться. Вообще хотелось спрятаться. Хотя бы вон в том вон шкафу. Он большой и не сомневаюсь, что просторный.
Сходство с Трогиром было очевидное. Цвет глаз, телосложение, черты лица… Сомневаться даже не стоило, кто передо мной сейчас стоит. А я сижу, сжимаю в руке большую тяжелую вилку и думаю, что делать дальше.
Пока думала, Трогир встал и подошел ко мне. Загородил своей мощной фигурой, из-за чего теперь я хорошо видела его мягкое место, а не местного правителя. Ведь это он пришел проведать своего сына. Или посмотреть на ту, что поселилась в их племени. В свое оправдание могла сказать, что это произошло без моего согласия и ведома. Сама не довольна тем, что оказалась в другом мире. Да если я вернусь домой и расскажу об этом кому-нибудь из знакомых, или даже родителям, меня сдадут, куда не следует.
- Я требую объяснений, - прорычал тролль, у которого оттенок кожи был какой-то болотный. И волосы, кстати, пожиже.
- Это настолько необходимо? Тем более, сейчас, - Трогир не спешил отходить, чтобы позволить мне получше рассмотреть своего родителя. Приходилось изворачиваться, чтобы хоть что-то рассмотреть. Да и свет, который давали толстые свечи, расставленные в подсвечниках по всей комнате, конечно, давали свет, но не такой, при котором можно было обратить внимание на детали.
- Ты привел сюда человеческую девку, а я узнаю об этом лишь сегодня!
- По факту, она попала ко мне именно сегодня.
- Это человечка! Без рода и племени! – Кажется, кое-кто не очень рад моему появлению здесь. Хотя… а есть здесь хоть кто-то, кто воспринял мое появление нормально? Не считая той женщины, что я увидела, когда шла на речку. – И она в твоем доме!
- Одном из домов, - поправил родителя тролль.
Я-то думала, он только на моей нервной системе прыгает. Ан нет, своего отца он тоже… троллит.
- Покажи ее, - приказал мужчина, имени которого я пока не знала. А если и не узнаю, то не очень сильно из-за этого расстроюсь.
- Она тебе теленок что ли, чтобы его перед покупкой показывать? – продолжал парировать слова родителя Трогир.
- Не далеко от него ушла, если ты так усиленно ее прячешь. Страшна, небось, как жизнь нищего человека.
Такое стерпеть я уже не могла. Вскочила с табурета и, не говоря ни слова, вышла из-за спины Трогира. Ну, хочет посмотреть, пусть смотрит! Уж кто-кто, но на теленка я точно не похожа. И не настолько труслива, чтобы продолжать прятаться за мужчину. Сама, если надо, по кумполу дать могу.
- Это что? – И вот послышалось мне в его «что» столько пренебрежения, что захотелось высказаться. Но также я понимала, что, если оскорблю его неосторожным словом, меня сварят на следующий ужин. И даже Трогир на защиту не встанет. Неверное…
- Это моя невеста, - этими словами мой новый знакомый и по совместительству – спаситель, шокировал не только венценосного родителя, но и меня.
- ЧТО?! – взревел местный король. – Эта пигалица, ничтожная тварь, твоя невеста?! – В меня самым некрасивым образом ткнули когтистым пальцем. Когти были внушительными. Мне аж страшно стало. Еще больше, чем было до этого. Но, опять же, я ведь не из робкого десятка.
- Если у тебя, отец, проблемы со слухом, обратись к Равву, она даст тебе примочки, - Трогир тоже зарычал.
Ой, чует у меня то место, на которые все всегда неприятности ловят, что эту перепалку между отцом и сыном сейчас слышат все, кому не лень. Потом и до слухов дело дойдет…
- Я не даю свое согласие! – В меня снова тыкнули когтем. – Ладно, если бы твоей избранницей стала Тайлинс или, на худой конец, Ригира. Но это?!
- Она моя избранница. Ничего не могу с этим поделать, - а вот теперь тролль заговорил спокойно. Будто ему все эти склоки порядком надоели.
- ЧТО?! – Кажется, он повторяется.
- Точно, отец, на обратной дороге зайди к Равву. Это не дело, когда в таком цветущем возрасте…
- Хватит! – Вновь рычание.
Глаза короля налились кровью. Лицо сейчас больше напоминало звериный оскал. Клыки выдвинулись вверх, когти еще больше удлинились. Будто он собирался наброситься на сына. Или на меня.
- Тут такое дело… - все-таки решила вмешаться. Пока они на самом деле не начали драться. За мебель не переживала, а вот за жизнь Трогира – да. Он все-таки не оставил меня в трудный час. И я не собиралась забывать его помощь. Если бы не он, меня бы уже не было.
- Тебе не давали слова! – не дал мне договорить отец Трогира.
- Но я все-таки закончу, - заупрямилась. Отскочила в сторону, когда меня попытались схватить за руку и снова задвинуть к себе за спину. Нет уж, если все здесь будут считать, что я робкая простушка, которой можно помыкать, то придется еще более туго, чем уже есть. – Я попала сюда не по своей воле. – Прямо посмотрела на короля, чтобы не думал, что я боюсь его пылающего гневом взгляда. – Это не мой мир. Я не просто человеческая девчонка, я чужая не только у вас, но и у тех людей, с которыми могу столкнуться. Да даже в вашем поселении. Но, поверьте, сделаю все возможное, чтобы как можно скорее снова оказаться дома. Меня там ждут. И я не претендую на сердце вашего сына. И уж поверьте, и не помышляла о подобном.
- Вар-р-рвар-р-ра, - прорычал мое имя Трогир. По его потемневшим глазам, по выступившим клыкам поняла, что своими словами задела тролля. Но и лгать я не могла. На самом деле хотела вернуться домой. Да и о каких чувствах может идти речь, если я его почти не знаю! – Не влезай!
- Я считаю, - продолжала упрямиться, - что лучше сразу все объяснить. Чтобы в дальнейшем не возникло недоразумений. Твой отец, имени которого я по-прежнему не знаю, считает, что…
- Правильно считает, - меня снова перебили. – Он думает, что ты меня околдовала. Так и есть. Но магию ты не использовала. На меня не так-то просто воздействовать приворотами.
- Трогир, мы с тобой практически не знакомы. – Стало неуютно. Будто все знают гораздо больше, чем я. И никто не торопится объяснять, в чем заключается мое заблуждение.
- Это не играет никакой роли. – Тролль сжал руки в кулаки. Когтей на его руках к этому моменту я не заметила. – Мои чувства к тебе настоящие. Я не из тех, кто будет ждать отклика. Учитывая, что я знаю, что он точно будет. Ты станешь моей.
- Сын! – взревел король. Он подошел к нам ближе. Из-за этого мне пришлось отступить. Во избежание. Чуяла, что тролль близок к тому, чтобы свернуть мне шею. – Ты хочешь запятнать кровь тролля…
- В прошлый раз тебя это не так сильно волновало, - хмыкнул Трогир. – Что изменилось теперь?
- Она чужачка не только здесь, но и в этом мире, - в меня неприлично ткнули пальцем. – Она сама сказала. Ты понимаешь, какие из-за этого могут возникнуть проблемы?!
- Почему стразу проблемы? Возможно, это послужит гарантом мира между государствами, где живут люди, и нашей общиной. Сейчас ситуация немного напряженная. Союз уничтожит последние разногласия.
Не то, чтобы меня сильно расстроили его слова. Однако, стало немного неприятно. Словно я не живой человек, со своими чувствами и мыслями, а ключ, благодаря которому можно запереть проблемы, возникающие между людьми и троллями. О какой женитьбе может идти речь, когда я вообще не имею никакого отношения к миру Королей? Я чужая здесь. А чужим, как известно, сложно найти свое место под солнцем.
- Никто не желает поинтересоваться моим мнением? – Я сама стала заводиться. Нет, ну подобные высказывания уже за гранью. – Я не собираюсь замуж! Трогир, это не смешно. Какая любовь. Мы знакомы всего день. Я безмерно тебе благодарна, что ты приютил меня. Спас от того мерзкого слизня и его сумасшедшего голубокожего хозяина…
- Слизня? – тихо переспросил король, волком посматривая на своего сына. – Голубокожий хозяин? Трогир, не хочет ли сказать эта девчонка, что ты…
- Я убил Буко, - подтвердил Трогир. – И имел на это полное право.
- Ты убил того, с кем у нас был заключен договор! – пуще прежнего зарычал местный правитель. От напряжения даже руками над головой потряс. Словно желал как следует стукнуть своего отпрыска по голове. – Ты понимаешь, что хранитель болот был нам нужен в союзниках. Теперь его мерзкие прихвостни могут начать на нас охоту!
- Я лично проконтролирую, чтобы ни одна тварь не навредила нам, - парировал Трогир. – Сунутся сюда или попытаются утопить в реке…
- Ты не сможешь проследить за всеми! Стоило подвергать всех такой опасности из-за какой-то девки?!
Покосилась на окно, в которое высовывалась прошедшей ночью, и заметила там две лохматые зеленокожие головки. Детвора подслушивала уже в открытую. Жадно прислушиваясь к ссоре короля с сыном. Странные у них здесь порядки. Но… чего я ожидала от троллей? Это же не времена царей в нашем мире. Это совершенное другое, чуждое мне место. Чуждые мне существа…
- Она не девка! – Трогир вновь зарычал. – Еще раз назовешь ее так, и я вызову тебя на поединок. Тем самым подтверждая свое право жениться на ней.
- Какой еще поединок?! – это уже выкрикнула я, не на шутку перепугавшись за тролля. – И не думай даже!
- Поединок? – Король как-то разом успокоился. – Что ж… да будет так. Завтра на рассвете состоится поединок, в котором ты будешь отстаивать свое желание жениться на этой… - На меня посмотрели с ненавистью. А ведь еще недавно неприязни было больше. Наедине с этим мужчиной нам лучше не оставаться. Никогда. – И, если ты победишь, я отступлю. А если нет… невесту для тебя выберу лично.
- Трогир, ты что наделал? - приложив ладони к губам, пробормотала. – Сумасшедший…
- Думаю, разговор окончен, - проигнорировав мои слова, сказал он, указывая рукой отцу на выход. – Встретимся на рассвете, на поляне возле ночного костра.
- З-замечательно, - а это король уже прошипел.
Бросив на меня последний лютый взгляд, резко развернулся и направился прочь из хижины. Шаг его был тяжелым, дыхание шумным. Кажется, будь его воля, он бы не стал дожидаться рассвета, чтобы показать нерадивому сыну свое превосходство и правоту.
Хлопнула с силой дверь. Из-за этого, казалось бы, обычного звука, по спине побежали мурашки. Ребятня, что подслушивала у окна, отпрянула, когда Трогир повернул в их сторону голову. Тролль был хмур, напряжен и зол. Я, стоит отметить, находилась не в лучшем расположении духа. Это же надо было такое учудить! Отстаивать право жениться… на мне! Причем, в поединке с родным отцом. Мы ведь практически не знакомы. О какой любви может идти речь? Я никогда не верила в эту самую любовь, возникающую на пустом месте в первые секунды знакомства.
- Трогир, - я изо всех сил старалась держать себя в руках и не скатиться до позорного истерического крика. – Я понимаю, он, возможно, задел твое самолюбие, но…
- Он собирался пойти вопреки моему желанию. – И что у них за привычка такая, перебивать меня? Я никак не могу донести ни до кого здесь свои мысли. – Этого я ему не собираюсь спускать.
- Если ты проиграешь, он все равно сделает так, как ему хочется. – Беспокойство за этого невыносимого тролля с каждой минутой становилось все сильнее. – Выберет тебе «подходящую» супругу. Но… что тогда будет со мной? Ты ведь понимаешь, что ни о какой свадьбе не может идти и речи. Между мной и тобой, я имею ввиду. Мы разные, я из другого мира. А что если у меня в родном мире муж остался?
- Муж, который так и не прикоснулся к своей женщине? – На лице тролля появилась ухмылка. – Я не слепой. Ты еще не познала мужчину. И это осознание, признаюсь, мне льстит.
- И как ты это понял? – От смущения, охватившего меня, захотелось выбежать из дома и спрятаться в каком-нибудь укромном уголке, где никто не найдет. Ну или прыгнуть в речку, чтобы вода немного успокоила пылающие щеки.
- Тут несколько способов. – Кажется, никто не собирался отвечать мне прямо. – Запах, который я ощутил, как только ты свалилась в мою постель. Смущение, что ты испытываешь, смотря на меня, если я не облачен в одежду полностью. В эти моменты к твоим эмоциям, помимо этого самого смущения, примешивается и интерес. Возможно, даже любопытство. Из чего следует, что ты девственница.
- Мог не говорить об этом так открыто, - пробормотала, посматривая на окно, за которым послышалось противное хихиканье. Вот, мелкие шкодники, не ушли. Продолжали подслушивать.
- Не вижу ничего страшного в этой информации. Мне досталась чистая женщина. Великая удача. Почему я должен об этом молчать? – Трогир подошел к окну и заглянул в него. Распахнул створку, шикнул на мелких шпионов. Погрозил им кулаком, что-то тихо рыкнув. Сразу за этим послышался топот ног. И только когда он стал тише, я смогла расслышать еще и хихиканье. Ну да, им все игра. И даже маленькие тролли не понимают, что грозит их принцу на рассвете. Но я ведь понимала! И этот самоуверенный мужчина – тоже.
- Садись, доедай, - проговорил Трогир, кивком головы указывая на стол. – И ни о чем не беспокойся. Или ты переживаешь за мою жизнь, которая может быть связана не с тобой?
Он вновь шутил. По крайней мере пытался сделать вид, что ничего страшного не происходит. И мое волнение на самом деле вызвано сущей ерундой.
- Тебе все бы роли играть, - вздохнула. – А мне на самом деле домой нужно. Сказал бы своему отцу, что…
- Я сказал именно то, что хотел сказать, - раздраженно произнес Трогир. – И своего решения не изменю.
- Я должна попасть к озеру переноса. Ни о какой свадьбе не может идти и речи! – теперь уже мне пришлось повышать голос.
- Варвара, прости, но тут ты ничего не решаешь. Но, если хочешь окончательно убедиться в том, что вернуться обратно у тебя не получится, мы, после ритуала у брачного алтаря, так уж и быть, прогуляемся до озера.
- Ты ставишь мне условие? – процедила, внимательно следя за мужчиной. Он не стал топтаться у окна. Вернулся за стол и, как ни в чем не бывало, продолжил прерванную отцом трапезу.
- Будем считать это условием, да, - подтвердил тролль. – Я, знаешь ли, ужасный собственник, - это он уже сказал, вгрызаясь в кусок мяса, который самым бессовестным образом стащил из моей тарелки. – Ты уж извини, но я не обладаю теми терпением и сдержанностью, присущими обычному человеку. Я тролль. И, думаю, нет ничего удивительного в том, что я веду себя именно так, как считаю нужным.
- Что-то у меня нет аппетита, - понимая, что разговаривать с ним бесполезно, пролепетала. Обхватила себя руками за плечи, стараясь согреться. Почему-то стало холодно. Или это внутренний холод рвется наружу? – Хочу спросить…
- Спрашивай, - милостиво позволили мне.
- Могу я сегодня спокойно поспать в одиночестве? Как я поняла, у тебя здесь есть несколько хижин. Сам понимаешь, бежать мне некуда. Или, если вдруг ты снизойдешь до моей маленькой просьбы, я могла бы переночевать у какой-нибудь милой зеленокожей женщины. Или у обычной…
Тишина, воцарившаяся в комнате, оглушила. Тролль даже, казалось, жевать перестал. Обернулся в мою сторону, сверля своим тяжелым взглядом голубых глаз. Клыки снова запрятал и теперь его лицо больше походило на человеческое. Зато все остальное напоминало, что от человека у него не так уж и много. Характер, например, как есть – троллий. Ну и силы в нем столько, что не в каждого человека поместится.
- Ну так что? – нетерпеливо спросила. Молчание между нами стало затягиваться.
- Могу уйти к себе, если тебе от этого будет спокойнее. Но ни о какой ночевке вне стен этого дома и речи не может идти, - подумав с полминуты, наконец, соизволил ответить Трогир.
- Ты мало кому доверяешь, я смотрю. А те немногие, заслужившие твое доверие, могут потерять его в считанные секунды.
- Совершенно верно, - согласился с моими словами мужчина. – Ход твоих мыслей верен. Продолжай в том же духе.
Все это он говорил, вставая из-за стола и отодвигая в сторону поднос, на который успел сгрузить посуду. Затем, заскользил взглядом по комнате, словно искал невидимую простому взгляду угрозу, что могла притаиться в любом углу. Да хотя бы и под столом. Правда под него он не полез. Но, если вдруг что, не сомневаюсь, посмотрел бы на скрытую там угрозу. И обязательно ее ликвидировал.
- Ну, отдыхай, - наконец, сказал, направляясь на выход. Шаг у него был такой же тяжелый, как и у отца. – Пришлю девушку, чтобы убрала грязную посуду и выслушала твои пожелания перед сном. Если таковые имеются.
- Трогир, одумайся, - сказала, уже смотря на его спину. – Не стою я таких жертв, понимаешь?
Он остановился с приподнятой рукой (уже собирался взяться за ручку двери), повернул голову, смотря на меня через плечо и раздраженно откликнулся:
- А может я просто углядел в тебе бесценность? Поэтому и собираюсь бороться.
Я хотела продолжить наш разговор, но тролль не дал мне такой возможности. Быстро вышел из дома и как следует хлопнул дверью. Что ж, определенные схожести в повадках отца и сына на лицо. Если они злятся, то страдают ни в чем не повинные предметы мебели. Или части дома.
Подошла к окну, чтобы понаблюдать за троллями, которые уж слишком подозрительно зачастили со своими прогулками у этого дома. Шушукались, поглядывая внутрь комнаты, надеясь увидеть что-то для себя интересное. Могла их разочаровать. Скандальным характером я не отличалась. Вопить – не вопила. И слезы лить не собиралась. Кажется, в итоге эта информация дошла до сплетников, и они стали медленно расходиться. Еще бы они не расходились. Если я, стоя у окна, смотрела на них прямо и без утайки.
Отвернулась только когда за спиной послышался скрип несчастной двери. В тишине этот пронзительный, протяжный звук показался мне оглушительным, вызывающим мурашки на коже. Да чего там, у меня даже волосы на голове зашевелились.
- Мне было велено убрать со стола, - проговорила девушка, на вид лет двадцати, не больше. Ростом она была на голову выше меня и гораздо шире в плечах.
- Хорошо, - кивнула, наблюдая за незнакомкой.
Она быстро подошла к столу и, схватив поднос, замерла. Ну да…
- Мне бы… - замялась, осознавая, что не прочь бы уединиться. – Отойти по…
- Я провожу, подождите немного, - легко поняла мое смущение девушка. – Только поднос отнесу.
- Спасибо, - поблагодарила.
Еще немного ожидания мне погоды не сделают. Я и так, как сюда попала, все время чего-то жду. То решения проблем, то пробуждения, то смерти… Вот о последней вообще думать не хотелось. Но, увы, невозможно выборочно стереть себе память.
Пока ждала, прошлась по комнате, которая на время стала моим приютом. Довольно уютно несмотря на то, что мебели было не так уж и много. А дом, кстати, как по мне, был большой. Это для троллей он, наверное, был не очень просторным. Я же здесь немного терялась. Чего уж там, я и на кровати могла… потеряться. И в одеяле запутаться. Уже один раз ощутила себя гусеницей в плену кокона.
Свет от свечей был спокойный, теплый. Несмотря на то, что здесь жил мужчина, тролль, царил относительный порядок. Хотя, учитывая, что судьба столкнула меня с принцем, он, скорее всего, не сам свои хоромы убирал. Просто сейчас, из-за того, что здесь поселилась я, тролли не рисковали лишний раз зайти. Трогир, уже успела понять, был тем еще собственником. Еще бы спеленал ручищами, прижал к широкой груди и стал всем вокруг вещать, что я его «пре-е-елесть».
Когда девушка вернулась я, признаться, уже была готова лезть на стенку. Со всеми этими переживаниями и стрессами вообще на какое-то время забыла о потребностях организма. Кроме голода…
- Пройдемте со мной, - пробормотала зеленокожая, указывая рукой на дверь. – Тут недалеко идти.
Идти на самом деле оказалось недалеко. Да и место уединения мало чем отличалось от деревенских будок, с вырезанным сердечком на двери. Для вентиляции…
Вернувшись в дом, поблагодарила девушку за помощь, и мы распрощались. Хотелось ли мне спать? Не особо. Но ведь во сне я могла переговорить с родителями. А оттягивать разговор было нельзя. Они уже целые сутки в неизвестности.
Поэтому медлить не стала. Переодевшись в… рубашку Трогира (самым бессовестным образом залезла в его шкаф), юркнула под одеяло и, сжав в руке артефакт, который так и не сняла с шеи, прикрыла глаза.
После того, как я проспала полдня, на быстрый сон не рассчитывала. Организм отдохнул. Что нельзя было сказать о моей внутренней усталости. Когда остаешься один на один со своими страхами, они кажутся еще более жуткими и живыми. Вот и на меня нахлынули яркие воспоминания. Даже стали слышаться голоса и шорохи. А в какой-то момент почудилось, что мою шею снова обвивает склизкое тело.
Со страху открыла глаза, чтобы убедиться, что это всего лишь кошмар, решивший ожить. И стало еще более жутко… Потому что свечи, которые еще недавно горели (они, кстати, каким-то чудом не оплавливались) были затушены. Неужели на какое-то время все-таки провалилась в забытье? Но почему не увидела родителей?