Глава 31

— Познакомьтесь, Ваше Высочество! Это моя юная протеже Лана! — вдруг громко и чётко произнёс Азеф, руша ту лёгкую хрупкую границу, словно созданную из тончайшего хрусталя, которая отграничивала наш с Ларионом мирок.

Вокруг вновь появились звуки, запахи и цвета. Перешёптывание придворных звучало змеиным шипением встревоженных гадюк. Связь, которая ещё секунду назад связывала нас с принцем, оборвалась, и теперь мужчина тряс головой, будто пытаясь прийти в себя. Но наследник престола не зря был воспитан править: он тут же собрался и натянул вежливую, но абсолютно пустую улыбку. И лишь синие глаза продолжали рассматривать меня с недоумением.

— Я спас эту юную деву от грабителей, которые напали на неё в переулке. Бедняжка чудом осталась жива, но, к сожалению, лишилась памяти от страха. Теперь это очаровательное дитя мне как дочь, ведь я несу за неё ответственность.

Принц нахмурился, явно пытаясь сопоставить рассказ управляющего и собственную историю спасения незнакомки. Мне даже казалось, что Ларион сейчас узнает меня, если ещё не узнал.

— Здравствуйте, Лана! — галантно произнёс он, надевая маску царственной особы.

Я сделала глубокий реверанс и склонила голову. Когда же вновь взглянула на принца, тот словно забыл о моём существовании и увлечённо беседовал с господином распорядителем. Лишь пара будто случайных, но очень внимательных взглядов, брошенных вскользь, свидетельствовали о заинтересованности.

Мне вдруг стало неловко, ведь не каждый день оказываешься в центре внимания целой роты придворных. Принц вежливо откланялся, сказав, что ему нужно побеседовать с другими гостями, и поспешно скрылся, бросив на меня напоследок ещё один недоумённый взгляд. Казалось, что я для Лариона была каким-то ребусом, который он страстно пытался разгадать, но всякий раз верный ответ ускользал от него.

— Что это было, ведьма? — зло прошипел мне на ухо распорядитель, продолжая при этом улыбаться. — Ты околдовала принца?

— А разве не этого вы хотели? — в тон ему ответила я. — Нет, никакого колдовства и магии не было!

По крайней мере, мне искренне хотелось в это верить, хотя уже ни в чём не была уверена.

Распорядитель плотоядно усмехнулся.

— Верю, думаю, принц просто запал на твою красоту. Тогда действуй дальше, но учти, если я замечу хоть намёк на проклятую ведьминскую магию, лично отведу тебя на костёр инквизиторов! А вот, кстати, и Верховный брат, движется в нашу сторону, чтобы познакомиться с тобой. Учти, он запрещённое ведьмовство за версту учует! Так что смотри мне!

«Сам себе смотри!» — хотела огрызнуться в ответ, но к нам уже подошёл невысокий сухощавый мужчина, лицо которого было скрыто капюшоном. Он шумно втянул носом воздух, и от этого мне вдруг стало не по себе. Так делают охотничьи собаки, перед тем как взять след и начать преследовать свою добычу.