Глава 19

Следующие несколько секунд наверное были еще более напряженными, чем когда вокруг сгрудились Гунны.

Я стояла за колонной, не шевелясь и с силой сжимала мясистую руку нянечки, пока слушала отдающиеся в мозг, тяжелые шаги.

Шаги Златозара и еще одного стражника, что шел рядом. Когда они оба приблизились, я затаила дыхание, сделав безмолвный, гневный знак Марфе «молчать» Я слышала мужской бессмысленный разговор об оружие, лошадях и, разумеется бабах.

— В хате моя сестра такую мамалыгу завела, язык проглотишь, — сказал незнакомый стражник, и мне захотелось заиметь власть отрубать головы всяким сутенерам. Но это желание мигом вылетело из головы, когда по колонне забарабанили пальцы, как маленькие молоточки, словно о чем-то меня извещая.

— Та, не-е, — хохочет этот сказочный ловелас. Ух, я бы его. — Есть у меня одна цаца, найти ее только надобно.

Точно надо спрятаться. И конечно, раз меня считают глупой гусыней, то в библиотеке точно искать не будут.

Добравшись еще через пять минут до резных дверей под аркой, над которой древнерусскими написано: Тот, кто входит в царство знаний, тот должен соблюдать правила.

Ну, тут ничего нового, как и в самой библиотеке. Кроме, пожалуй того, что полки с книгами уходили далеко вверх и найти последнюю невооруженным взглядом. не удавалось. Запах немного затхлый, словно книги обильно поливали водой, а потом пытались высушить. Но самое главное удивление вызвал кот. Да, самый обычный черный кот. Предвестник неудачи.

Он ходил по развешанным золотым цепям, что находились вдоль каждой полки. Именно ходил. Именно на двух лапах.

— Антоний! — крикнула Марфа после долгой паузы, в которую я пыталась прийти в себя. Несколько книг, как по волшебству, сместились, а сам кот от неожиданности упал вниз. Но приземлился на четыре лапы.

— Вот неугомонная баба, — протягивал слова кот, недовольно отряхиваясь и снова поднимаясь на дыбы. Стойте. Слово?

— Вы говорите? — ошеломленно произнесла я, не веря своим глазам и ушам, когда кот важно задрал голову и мяукнув, отвернулся от меня.

И не забыл ведь юбки хвостом коснуться, щелкнуть, как хлыстом.

Он был одет в красный кафтан, из-под которого торчал белый как грудка хвост.

Он впрыгнул на одну из верхних полок и вернулся к прерванному занятию.

— Вы давно здесь не были царевна, — снова заговорил он, — Что, не забыли старого друга?

— Друга?

— Ты же нашла его, в лесу, возле реки, — прошипела мне Марфа.

— Давно? — не свожу взгляда с удивительного существа, а в голове только мысль. А много ли таких вот говорящих в этом мире.

— Зим пятнадцать назад, маленькая ты еще совсем была. В куклы играла. Ой, что-то заговорилась я. Не забудь про обещание царице, — напомнила Марфа, прижала меня к своей необъятной груди и вышла, тихонько прикрыв двери.

Про обещание помню. Но я ведь не знаю, когда освобожусь.

— Антоний, — позвала я в пол голоса и он нехотя, но повернулся.

— Я не царевна. Меня зовут Мирослава, но я ни из этого мира, времени — не знаю.

Что? Что заставило меня ляпнуть это сказочному говорящему коту, я понятия не имею. Только знаю, что поступок мой правильный. Мне нужен хоть один истинный союзник. Хотя бы иллюзия.

Антоний мигом спрыгнул вниз и лапой подозвал меня наклониться ниже. Долго долго всматривался в глаза, а затем зашипел и отпрыгнул.

— В тебе борются две личности. Прошлая и настоящая. Но ты пока сильнее, а она под проклятием, которое уже давно увлекло ее в омут мертвых.

— Омут мертвых?

— Пристанище, где хранятся души до того, чтобы не уйти в другой мир или стать явлением природы.

— Помоги мне освоиться, — сразу попросила я, но кот лишь хмыкнул.

— А зачем мне это? Что мешает мне прямо сейчас пойти тебя сдать?

— Рыба? — предполагаю я, боясь что он поступит так как сказал. И тех последствий, что могут понести за собой его действия.

— Не смеши мои лапы, у меня ее в достатке, как и знаний. Но…

— Но?!

— Если ты поможешь мне снова стать человеком.

— Ты был человеком?! — ошеломленно произнесла я, прижав ладошки к губам. То есть понятно, есть магия. Но чтобы вот так превратить человека в кота.

— Не думала же ты, что тупые животные могут разговаривать, — поднялся он на одну из цепей, выцепил толстый том, потом еще один и бросил их на стол. Да так четко бросил, что они упали ровно посередине, одна на другую.

— Поможешь мне стать человеком, а я помогу тебе обрести силу, с помощью которой ты сможешь управлять мужчинами.

— Зачем мне такая сила?