Глава 38

Марианна

Я истратила все травы, которые нам удалось раздобыть в лавке ведьмы. Сколько бы я ни пыталась воскресить проклятый сад, все было безуспешно. Саженцы гибли один за другим. Такое ощущение, что их заговорили, и они погибают, как только на них ложится новое заклинание.

— Госпожа Марианна, вы не отчаивайтесь так, — хрипловато тянет Август, поглаживая меня по плечу. — Мы прожили здесь львиную долю своей жизни и продолжим жить и дальше в ожидании своего часа.

— Не глупите. Я обязательно попробую все исправить. Еще рано отчаиваться, — говорю, а у самой кошки на душе скребут от отчаяния.

— Вы правы, но время утекает безвозвратно.

— Я знаю, но пока не придумала, как я могу связаться с графом Томасом, чтобы озвучить ему свое решение.

— Может, вы передумаете? О нем ходят неприятные слухи.

— Слухи? Хотя о чем вы говорите? Обо мне тоже ходит немало слухов, но это же не значит, что надо верить всем подряд и без разбора.

— Да, но поговаривают, что…

— Госпожа Марианна! Госпожа Марианна! — кричит с улицы Милена таким голосом, словно наступает конец света. С перепугу, босиком выскакиваю на улицу. Ледяная земля чуть ли не парализует меня.

— Что стряслось? — округлив глаза, спрашиваю у встревоженной Милены, продолжающей смотреть в одну точку. — Там! — ее указательный палец устремляется в сторону ворот.

— Что там?

— Там. Я видела там какое-то движение. К нам кто-то едет! На наши земли едет чужеземец, — заторможенно произносит она.

Тяжело выдыхаю.

— Боже, Милена, вы меня напугали. Возможно, вам почудилось?

— Нет, — крепкой хваткой она хватает меня за запястье. — Госпожа, прошу, поверьте мне! Я четко слышала стук копыт отменных жеребцов.

— Хорошо. Позволь мне надеть обувь, и я к тебе вернусь.

— Вы действительно не оставите меня наедине с этой странностью?

— Да разве это странность? У вас тут ветки на людей то и дело нападают, а вы говорите, что гости — это странность, — отмахиваюсь я, но в ту же секунду до меня действительно доносится цокот копыт.

Останавливаюсь, встревоженно оглядываясь назад. Мог ли это быть лорд Вильгельм? Стал бы он приезжать к нам, чтобы проведать?

— Вы слышали?

— Слышала. Отпусти мою руку. Я схожу проверю, кого там принесло.

Быстро возвращаюсь в дом и надеваю туфли. В том, что есть, иду к воротам, встречать незваного гостя, но уже на подходе, сердце начинает подозрительно изнывать от тревоги. Непроизвольно касаюсь рукой колье на своей шее.

— Вот же глупость какая! Поверила в то, что оно способно меня защитить.

Сквозь узоры кованых ворот замечаю экипаж, и волнение усиливается стократно. Милена была права. К нам действительно пожаловали гости.

Снимаю замок с ворот и тяну их на себя. Со скрипом, но они поддаются мне. Дверца кареты открывается, являя моему взору того, кого я никак не ожидала сегодня встретить.

— Легок на помине, — бубню себе под нос. Противоречивые чувства смешиваются в груди, оставляя неприятный осадок.

Идеально отполированные черные туфли осторожно опускаются на пыльную землю. Граф Томас с гордо поднятой вверх головой брезгливо морщится, оглядываясь по сторонам. Полы его пиджака разлетаются при каждом движении. Грациозной походкой он подступает ко мне.

— Доброго дня, прекрасная Марианна, — наигранно сладко тянет он, вытягивая свою руку вперед. Нехотя кладу свою руку в его. Его губы оставляют на моей ладони влажный отпечаток его губ.

— Доброго дня, граф Томас, — незаметно обтираю ладонь о подол своего платья. — Что же вас привело в наш сад? Мы никак не ожидали увидеть здесь столь влиятельную фигуру.

— Да бросьте вы. Сейчас не к месту упоминать мой статус. Хотя вы правы. В обычное время я не балую подобные места своими визитами.

Вроде сам приехал, а еще и вид делает, что ему тут не по душе. Двуличный какой попался. Или это все наиграно? Ладно. Надо собрать всю свою любезность и попробовать нормально с ним поговорить. Он сейчас наш единственный шанс на спасение сада. Эх! На что не пойдешь ради восстановления сада?

— Граф Томас, ваше появление очень мне льстит, — любезно кланяюсь я, переступая через собственную гордость.

— Не стоит, милая Марианна. Знаете, в последний раз, когда я проезжал мимо этого сада, здесь всё было намного хуже. Вы хорошо справляетесь с выпавшей вам участью. Двор не выглядит настолько заброшенным. Да и пыли здесь стало намного меньше. Сразу видно, что к этому саду приложили столь прекрасные руки, — поигрывая бровями, он утыкается в область моего декольте. Откашливаюсь, возвращая его внимание к моим глазам.

— Спасибо, что заметили, но земля в этих местах всё ещё мертва.

— Значит, я как раз вовремя. Госпожа Марианна, вы не надумали составить мне компанию в поездке к моему старому другу?

Он может дать нам волшебное зелье, которое позволит отогреть почву. Сможет подсказать, где достать необходимые удобрения для укрепления почвы и создания хорошего плодородного слоя, — уговариваю сама себя.

А проклятье снять интересно сможет? Увы, но, я предполагаю, здесь он полностью бессилен. Оглядываюсь на мертвый сад и в груди все сжимает стальным обручем.

— Ваша взяла. Я согласна посетить вашего друга, взамен на то, что он поможет мне с оживлением сада, — выдаю на одном дыхании, пока не передумала. Все же от графа Томаса веет некой загадочностью, и мне это совсем не нравится.

— Это прекраснейшая новость, госпожа Марианна! Завтра я заеду за вами ранним утром.

— Хорошо. Я буду вас ждать, — выдаю через силу.

— Всего доброго, — он опять вытягивает свою ладонь. Отворачиваясь, вкладываю свою. Брезгливо морщусь, когда его губы касаются моей кожи.

С натянутой улыбкой на лице, дожидаюсь, когда его карета тронется с места.

— Милена, прошу, дай мне мыло, чтобы отмыть руки! — выкрикиваю, косясь на собственные руки. — Мерзость-то какая!

— Госпожа Марианна, вы уверены в своем решении? — спрашивает Милена, протягивая мне кусочек мыла.

— Уверена. Главное, чтобы на том приеме меня никто не узнал и не доложил лорду Вильгельму.

— Вы же сад спасаете, а не развлекаться едете. Да и честно признаться, я думаю, что вы не правы. Лорд Вильгельм не будет зол, если узнает о вашем решении.

— Ага, сто раз. С фанфарами меня встретит, окажись мы в одном месте. Скажите лучше, что мне надеть на этот прием? — произношу я, пытаясь скрыть нарастающее волнение за легкой ироничной улыбкой.

— Госпожа Марианна, если вы позволите, то я вам помогу, — краснея, тянет Милена.

— С удовольствием, — отвечаю я, хотя тревога на душе не покидает меня ни на мгновение.

С тяжестью на душе спешу за Миленой. Лишь бы мое решение не стало опрометчивым. Хотя, если я буду осторожна и внимательна к своим действиям и к действиям окружающих, то все должно пройти гладко.