Глава 14

— Помоги нам выбраться из ущелья Призраков! — Посерьезнев, заговорил Костя, выпрямившись. Алкос развела крыльями.

— Прошу прощения, но это не в моей власти. Мой мир замкнулся на этом ущелье, если я попытаюсь вылететь — то мои крылья сгорят.

— Зачем ты тогда нам нужна? — Невежливо буркнул Олег, сразу потеряв к птице интерес. А Костя во все глаза смотрел на Алкоса.

— Ты ж не просто так прилетела, да? — прошептал он, отойдя в сторону. Птица парила прямо над ним.

— Не просто. — Согласилась Алкос. — Не хотела говорить при всех… Беда тебе грозит, попаданец. Сон я видела перед твоей песней, а сны у нас вещие.

— Что за беда? — Нахмурился Костя.

— Опасайся Шив. Это чудовищные твари на четырех лапах, огромные и пушистые, а мех у них пятнистый, с рыжинкой…

— Похожи по описанию на наших земных ягуаров. — Про себя проговорил Костя.

— Будь осторожен, попаданец! — Птица резко сложила крылья, и почти упав на землю, обратилась в девушку. Хрупкую, тонкую, изящную, с длинными светлыми волосами и прозрачными голубыми глазами. На ней было тонкое, почти прозрачное белое платье, длинное, до пят. В ее волосы были вплетены райские цветы, сиявшие так, что создавали ореол. Костя сглотнул, понимая, что не может оторвать от незнакомки глаз.

— Странная ты, птаха… Зачем предупреждаешь, помогаешь мне?

— Вызвал ты меня. — Тепло улыбнулась девушка, сделав несколько шагов к Косте. Ее босые ноги неслышно ступали по траве. — Разбудил…

— Будешь служить мне верой и правдой, как в сказках? — Черт дернул Костю брякнуть такое. Девушка нахмурилась и тряхнула неизвестно откуда взявшимися крыльями, что мгновенно возникли за ее спиной.

— Нет. Мы — Алкосы, слишком могущественны, чтобы подчиняться кому-то. Но ты мне нравишься. Предупредила я тебя, и еще помогу… Вы хотите выбраться из Ущелья Призраков? Обернись в дракона и перенеси на себе всех своих друзей.

— Я не могу… не могу перевоплощаться по своей воле. — Расстроенно вздохнул Костя, а девушка снова загадочно улыбнулась и обняла его. Положила ладони ему на спину, и Костя вдруг почувствовал, как за спиной начинают расти драконьи крылья. Да и сам он перевоплощается в дракона…

***

Где-то там, на краю Антиллы, на самой вершине Аранских гор, стоял Драконий Замок. Эта резиденция не предназначалась для правителей Антиллы. Обычно король вместе с семьей и придворными проживал в самом сердце Антиллы, в ее столице Нирунии.

Но все изменилось, когда к власти пришел дядя Паука. Зарин Альварес, именуемый в народе Драконьим королем, и замок себе выбрал соответствующий. Шпили замка почти касались облаков. А придворные, особо приближенные к самопровозглашенному королю, по утрам могли лицезреть как золотисто рыжие, кожистые крылья разрезают воздух.

Но летал Зарин только в исключительно хорошем настроении. Сегодня правитель изволил гневаться.

В Каменном Зале царила гробовая тишина. Всадник призрак стоял на одном колене перед троном короля, держа в одной руке свою многострадальную голову, а в другой свиток с пророчеством.

— Его величество! Я принес…

— Что ты мне принес, Всадник! — Загремел Зарин и по залу прокатилось эхо. — Пророчество, которое я и без тебя знаю?! Или голову свою? Так вот, ты ошибся адресом! Я посылал тебя за головой Титамира, а ты мне свою суешь!

— Не гневайтесь, повелитель! — Заблеяла голова в руках у Всадника. — Два раза мы сражались с вашим племянником, и ранили его! Но магия у него чудная… оба раза он одержал победу!

— Идиот. — Процедил Зарин, беря в руки свиток и начиная его изучать. Ветхий пергамент едва заметно засветился. — Паук очень сильный маг. Но к нему подход нужен. А вы без ума грубой силой против него действуете. Придётся мне самому брать все в свои руки! Вот увидишь, племяшка мой сам прискачет сдаваться ко мне, после того, что я ему устрою.

— Вы великий правитель. У вас есть план? — Заискивающе протянул Всадник. Альварес только усмехнулся и толкнул собеседника носком шитого золотом сапога. Всадник покачнулся, и голоса его случайно вывалилась из его рук, и покатилась по каменным плитам.

— Ай! — Обиделась голова, подав голос откуда-то из угла, куда она закатилась.

— Прочь пошел. — Процедил Зарин. — И голову забери. Разочаровал ты меня, Всадник. Надеюсь, в следующий раз ты будешь осмотрительнее, и выполнишь мой приказ. Только из-за того, что ты принес мне пророчество, я оставлю тебе твою жалкую жизнь. Я прочитал кое-что полезное в этом свитке, и обязательно воспользуюсь этим в борьбе с Пауком…

***

Вечерело… Левый берег реки, над которым они летели в северную часть ущелья Призраков, постепенно повышался. Местами он становился болотистым. Под почвой, очевидно, разветвлялась целая сеть потоков, которые потом превращались в реку. Противоположный берег был весь покрыт лесом. Откосы правого берега обрывались почти отвесно.

Костя подлетел к северной гряде скал, прямо в щель, образовавшуюся между двумя скалами. Спустив друзей на землю, он подумал о Алкосе и с легкостью вернулся в человеческий облик. И вдалеке они увидели избушку.

— Подождите, не бегите, вдруг там хищники! — Но кто его послушал? Кузьма Петрович рванул вперед, а остальные бросились вслед за дедом. Дверь была неплотно прикрыта, Кузьма Петрович толкнул ее, и вся компания оказалась в кромешной темноте.

— Эй! — Занервничал уже Олег. — Откройте дверь, кто-нибудь!

— А то наш Олежка боится темноты… — Ехидно пропела Полина, и толкнула дверь. В жилище заглянуло солнце, и все увидели милое помещение с неровными деревянными стенами и не очень высоким потолком. В глубине стоял грубо сложенный камин, неподалеку лежали связки хвороста.

У камина стояли два закопченных котелка и кастрюля. В углу были брошены инструменты и кое-какое оружие: лопата, топор, несколько разных мечей и ржавый дробовик. На полке над камином стоял бочонок пороха и запас дроби. Все было покрыто густым слоем пыли.

— Ух ты, налет цивилизации ощущается… — Присвистнул Олег.

Ребята накинулись на оружие, а затем увидели сваленные в углу шкуру какого-то хищника — пятнистую, похожую на шкуру ягуара, и одновременно кинулись туда. Костя оказался быстрее. Олег расстроился и попытался отнять трофей у своего «товарища», но в итоге победила дружба.

Пока Костя гордо облачался в пятнистую шкуру. Олег взял меч и недоуменно повертел его из стороны в сторону. Костя, наученный годами ролевых движений, схватил второй меч и сделал пару мастерских выпадов:

— Защищайтесь, сэр!

— Ну, тебя ко всем чертям! — Окончательно расстроился Олег и кинул меч в угол, где он звякнул о другие железки. — Натренировался, тоже мне, выпендрежник… Меня может тоже подруга однажды звала на ролевку! Но я не пошел…

— А зря… Пригодилось бы сейчас. Ну не переживай, я научу тебя и Полину, я — хороший учитель!

— А может они — не способные ученики? Что тогда? — Влез Кузьма Петрович. Костя сделал большие глаза.

— Жить захотят — научатся! Как от диких зверей защищаться будут?

— Какие там дикие звери, Костя, мы уже не один день на Антилле, и все путем! Вы бы, мальчики, лучше радовались, что избушку нашли, что ночлег есть… Давайте потанцуем! Олег, иди сюда? — Девушка ткнула пальцем в почти севший мобильник, и по пещере разнеслась песня «Он меня вчера провожал домой…»

— Фу, попса какая! — Наморщил нос Костя.

— Ага, нет, чтобы шансончик послушать! — В кои веки поддержал его Олег, сделавший несколько неуверенных шажков навстречу Полине.

— Не, шансон — это фигня. А вот рок…

— Не мешай! — Буркнул Олег, перехватив девушку за тонкую талию, и сделал парочку неуклюжих движений, которые помнил еще из бальных танцев по телевизору. Костя печально умолк. Его радикальные взгляды на музыку и в своем мире не у всех находили отклик, что уж говорить про Антиллу?

— Не продвинутые вы. — Бубнил обиженно он, но Кузьма Петрович утешил его, хлопнув по спине:

— Не печалься, сынок! Посмотри, как танцует молодежь! Как эти двое смотрятся вместе? Ну, красота же? Идеальная пара! — Олег вдруг ощутил в себе прилив сил и прошептал несколько слов неизвестного заклинания, которое само всплыло у него в голове. И зажмурился, представив себе Полину…