Глава 15

— Ого… — Присвистнул Костя и Олег открыл глаза, поняв, что кружит в танце под нелепую попсовую песню какое-то неземное сознание в кружевном вечернем платье, которое он видел в журнале под брендом «Валентино». Магия не изменила Полину, просто подарила ей новый наряд, а еще стерла усталость и грязь с лица. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам, в них уходящее на покой солнце, проникавшее через окошки избушки, зажигало золотые искорки. А ее глаза сияли…

— Что это, превращение Золушки в прекрасную принцессу? — Сухо уточнил Костя. Было видно, что волшебство Олега слегка его задело.

— Не хватает только принца с хрустальной туфелькой. — Подмигнул Полине Олег, не обращая внимания на друга. Глядя только на девушку. А Полина улыбалась какой-то новой, непривычной, застенчивой улыбкой, слушая комплименты. Она чувствовала себя в новом облике действительно принцессой с другого мира.

— А насчет принца, я тебе скажу, дочка… — Вставил свои пять коппек Кузьма Петрович. — Принц найдется, мир не без добрых людей! Вон, посмотри, как Олежа старается для тебя? Как говорится, было бы ярмо, а лошадь найдется…

— Ты что же, меня уже лошадью считаешь?! — Изумился Олег, но вдруг умолк, понимая, что сморозил глупость. Остальные так же удивленно уставились на него.

Если честно, Олег не мог себе представить, что он может поддаться чарам какой-то девчонки. Полина… Она быстро и уверенно нашла себе убежище в его сердце и разуме, но он не хотел признаваться в этом даже самому себе, а уж тем более не желал, чтобы это заметили окружающие.

Скалы на горизонте стали быстро сливаться с темной тучей, которая все выше поднималась по небу. Ветер, уже довольно свежий, крепчал. Небо стало мрачным. По всем признакам, собирался дождь. Или буря…

— Нам предстоит ненастная ночь. — Сказал Олег, выглядывая в окно.

— Какое счастье, что у нас есть жилье! — Воскликнула Полина.

— Но долго находиться нам здесь нельзя. — Добавил Костя. — Я слышал, что в этих краях ходят какие-то хищники. Вон, шкура пятнистая, похожая на тигриную, которую я себе забрал. Но не тигры это, а кто-то гораздо более опасный…

Жаль, что Алкос не рассказала Косте подробнее про Шив, славящиеся своей жестокостью. Шивы действительно были огромны, весом под сто пятьдесят килограмм. Тело зверя, лицо — человека, с маленькими и близко посаженные у широкого плоского носа глазами, а уши у них были широкие и тонкие, как папиросная бумага.

Их нечеловеческая сила внушала ужас. Но самое страшное, что Шивы нападали неожиданно и разрывали жертву. А те, кто спасался, все равно умирал в мучениях. Их зубы содержали яд, как у змей. Магический яд… И антидот хранился лишь у одного человека. У Зарина Альвареса, в подвалах Драконьего замка. Но обо всем этом путешественники пока были не в курсе…

Трижды за все время похода случалось путешественникам издалека замечать силуэты человекоподобных фигур, но эти «бестелесные видения» не подходили к ним насколько близко, чтобы можно было сказать наверняка: люди это, или звери. Мелькала лишь пятнистая шкура и горящие злостью глаза.

***

Это утро выдалось прохладным и серым, а глубокое безмолвие ущелья было проникнуто отрадным чувством мира и покоя. Не шевелился ни один листок, ни один посторонний звук не нарушал задумчивого величия природы. Бусинки росы бриллиантовой россыпью свисали с травинок и листьев.

Сборы были недолгими. Вся компания начала восхождение по склону вверх. Солнце уже поднялось высоко. Полина, заметно отдохнувшая и посвежевшая, постоянно приставала к Олегу, задавая глупые вопросы о местной флоре и фауне. Костя, заметив такое внимание к персоне друга, поймал громадного жука, которых было в изобилии над цветущими лугами, и попытался запихнуть за ворот походного платья Полины.

Эффект от его действия превзошел самые смелые ожидания. Крик был таким, что казалось, все живое в ущелье погрузилось в «минуту молчания», и лишь потом зашумело, запело, заговорило, зашелестело…

Кузьма Петрович, пребывающий в угнетенном состоянии после бессонной ночи, укоризненно посмотрел на Костю, поплотнее запахивая на впалой груди голубой махровый халат. Рыжие редкие волосы стояли торчком, но старческие глаза светились мудростью:

— Эх, молодо-зелено! Скоро двадцать шесть стукнет, а чисто детский сад! Даже нормально поухаживать за девушкой не может!

— Да не ухаживаю я за ней! Больно надо! — Покраснел Костя. — Путается все время под ногами…

Они вошли в лесок. В просветах между листвой виднелось солнце. Но в основном, здесь все больше росли высокие деревья, и под ними сгущалась непроглядная тьма. Но там, где солнечный свет просеивался сквозь листву, на земле лежали солнечные пятна. Верхушки деревьев шевелил ветер, и пятна двигались…

Идти становилось все труднее. Запыхавшись, компания достигла вершины скалы. Отсюда было видно неисчислимые гряды гор. Сколько свободы, сколько простора вокруг!.. А они…

Мысли бились в Костиной голове, упреждая друг друга. И когда же они выйдут из ущелья? Да и выйдут ли вообще?.. Такое ощущение, что Ущелье заколдовано! И они ходят по кругу… Не зря же Алкос говорила, что тоже не может выбраться наружу. Может, те, кто попадает в Ущелье Призраков, обратно не выходит?..

— Мне страшно… — прошептала Полина.

— Ветер крепчает, пошли быстрее. — Торопил товарищей Олег. Он тоже чувсствовал неладное.

— Пошли! Пошли! Только в этих скалах нет прохода… — Вслух размышлял Костя.

— Есть проход! Смотрите, тропинка выводит нас из ущелья! — Взволнованно закричала Полина.

Держась за уступы, все шли узкой тропинкой, что огибала склон. Таким образом они вышли из первой части ущелья Призраков, и попали во вторую. Все начали искать глазами выход оттуда, но на первый взгляд, тщетно…

— Садитесь, отдохнем. — Скомандовал Кузьма Петрович, садясь на камень и обнимая за плечи Полину. — В ногах правды нет, а эти козлы… Извиняюсь, юноши, все прыгают и прыгают, как кузнечики.

— Ты определись, дед, козлы мы или кузнечики. — Ехидно уточнил Костя, совсем не обижаясь. И отправился изучать окрестности. Костя не мог усидеть на месте. Где же та чертова тропинка в большой мир Антиллы?

Справа и позади путешественников были темно-красные скалы. Прямо за ними в скале темнел вход в какую-то пещеру. Очередная пещера, черт бы ее побрал… Слева же зияла пропасть. Плато же, на котором они расположились на отдых, очаровывало своей красотой, повсюду росла высокая трава и кое-где виднелись небольшие кустарники.

— О! — Вдруг, справа от места отдыха, Костя увидел щель, в которую мог протиснуться человек.

— Вот выход! — Закричал парень, направляясь к щели и вдруг застыл, как вкопанный. На плато появились Шивы, целая стая.

— Ой… — Попятился Костя назад. Но поздно. Один из хищников заметил его, рыкнул, и медленно пошел следом. Костя успел подумать, что теперь им конец — Шива заметил его и остальных его друзей. И хотя пока стая не обратила на них внимание, но это временно. Этот Шива передаст остальным «товарищам», что у них в Ущелье — незванные гости. И Полину, Олега, Кузьму Петровича и его самого просто разорвут на части. Их не выпустят из Ущелья. Просто не дадут уйти.

Теперь стало понятно, о чем Костю предупреждала Алкос… Надо спешить, предупредить своих, уходить… Но Костя увидел, как тот хитрый Шива обходит скалы с другой стороны, блокируя путь назад. Тот путь, откуда они пришли. Черт… Значит остается только идти вперед. А впереди — целая стая Шив. И еще кто-то… Кстати, а кто именно? Костя обернулся и пригляделся.

Все остальные обитатели стаи наблюдали за схваткой между двумя противниками— их вожаком и огромной диковинной птицей с ярко белым оперением, и ореолом над головой… Костя застыл и похолодел, понимая, что перед ним — Алкос… Та самая хрупкая босоногая девчонка, что обнимала его на лугу и шептала…

— Уходите! — Птица вдруг обернулась и посмотрела прямо в глаза Косте. В ее взгляде плескалась боль и отчаяние. — Уходи, попаданец! Я же предупреждала тебя о Шивах… Ох… — Огромная тварь впилась прямо в крыло Алкосу, когда та отвлеклась, и птица забилась от боли, пытаясь вырваться. Костя похолодел, понимая, что девушка пожертвовала собой, только бы защитить его. Незнакомца, случайно встретившегося на ее пути… просто понравившегося ей.

— Не смейте высовываться! — Костя рванулся к друзьям и крикнул Олегу, — Набрасывай на всех магическую сеть! Тут Шивы, опасные хищники… Олег, сделай все, что сможешь, но только не подведи! Поставь все магические щиты, которые вкачал тебе в мозг Паук, только не допусти смерти Полины и своей… Пророчество должен свершиться, а вы — вернуться на Землю!

— А ты?! — Отчаянно крикнула Полина и рванулась было к Косте, но Олег резко перехватил ее за руку, силой заставляя остаться на месте. Мелкие зверюшки пронеслись мимо Кости, Олега и Полины, скрывшись в кустах.

— Не двигайся. Все ко мне! — Друзья поняли друг друга с полуслова, обменявшись одним взглядом. И Олег вытянул вперед ладони, закрывая глаза, что неумолимо начали наливаться чернотой. Магия синим пламенем клубилась вокруг его ладоней, обвивая всех, кто стоял рядом — Полину, Кузьму Перовича…

А Костя, обернувшись на прощание, побежал обратно. К темнеющему отверстию в скале…