Глава 46

— Куда? — Резко развернулся Альварес, когда холодные от нервов пальцы Кости сомкнулись на эфесе. Крепко — не разжать. — Хочешь продолжить бой, пока твоя подружка горит в агонии? Я снова одержу победу, попаданец. Неужели ты не понял?

— Нет. — Процедил Костя, отворачиваясь от Альвареса. — Потому что я пройду твой чертов последний круг ада. Я пройду инициацию и стану Драконом. — С этими словами он неожиданно ринулся вбок и перехватил одного из тюремщиков. Память услужливо подсунула ему видение — картинку пыток, где Титамир отворачивается от факела, с которым к нему подходит именно этот тюремщик. Безжалостный, даже не демон, человек. Для разнообразия Зарин держал в тюремщиках и демонов и людей. Ненависть прибавила сил Косте. А тюремщик не ожидал нападения и расслабился. Меч удивительно легко вошел в грудь врага… вернее, не врага. А просто обычного человека. Невинного!

Острие вошло ровно между пластинами брони. Костя знал, куда бить. Тюремщик не дышал…

Слова древнего заклинания инициации пришли на ум сами собой. Он произнес их быстро и четко, успев заметить краем глаза, как Лиетта бессильно сползла на пол, и как огонь с ее тела перекинулся на пол. Как пламя затанцевало дикий, безумный танец, приближаясь к нему самому. Становясь с ним единым целым. С ним — не с Зарином…

Костя торжествующе расхохотался, ощущая невероятную эйфорию. Все чувства и эмоции растворялись в огне, что сейчас покорно ластился к его рукам, как собачка. Языки пламени лизали его руки, свивались в огромную алую плеть, которая превращалась в живую змею. Готовилась напасть на Альвареса…

— Ты совершаешь ошибку. — Проговорил сумрачно Альварес, сбрасывая личину человека. На его спине появилась чешуя, а глаза загорелись ярко желтым светом с вертикальными зрачками.

— Ты же сказал, что единственное правило — не становиться Драконом? — Не понял Костя. Альварес же рассмеялся.

— Правила отменяются, разве ты не понял? Нападай, Дракон! Поздравляю. Ты все-таки выборол свой единственный шанс. Вот только чем пришлось заплатить, а, Дракон? Твоя девчонка не дышит… Моя история повторяется. Драконы проходят инициацию лишь дойдя до Грани. Для этого и тебе и мне понадобилось потерять возлюбленную. Что ты сейчас чувствуешь, Костя? Готов поклясться, что ничего. Как только кровь невинного человека обагрила твои руки, ты потерял все человеческое. В твоей душе навеки поселилось равнодушие. Даже смешно. Ты воюешь со мной, хотя в конечном счете уже ничем не отличаешься от меня. Жестокое, безжалостное чудовище. Наконец-то тебе плевать на друзей. На Титамира, на Виетту… Тебе плевать даже на труп девчонки, что взяла Огонь, предназначавшийся тебе, на себя. В тебе сейчас горит единственное пламя. Негасимое пламя мести. Попомни мои слова, пройдут годы, а жажду мести тебе не погасить ничем. Даже моей смертью… Ведь этим ты не вернешь Ее!

— Нет! — Алая волна рванулась с ладоней Кости и он растворился в чуждой ему магии. В глубине души Костя чувствовал, что Зарин прав. Что неуправляемая магия сильнее его. Что он — лишь игрушка для Драконьей силы. И все бы было так, если бы не… Внутри начали просыпаться эмоции. Те самые, которые помогли ему сгладить первый магический порыв. Удержать его в узде. Не хладнокровие — а боль при взгляде на Лиетту, что лежала на полу и не дышала. Сожаление — при виде Виетты, рыдающей на коленях возле сестры. Сочувствие при виде Титамира, что едва стоял на ногах. Видимо действие тех жалких капель зелья регенерации для него уже исчерпалось.

Костя закрыл глаза, чтобы уйти в себя, и научиться управлять той самой магией, которая неподвластна даже Зарину. Неподвластна как раз потому, что Альварес лишен эмоций, в отличие от него самого. Волна трансформировалась в змею, которая опутала Альвареса по рукам и ногам. Обездвижила. Костя видел попытки Правителя вырваться, но нет… Его особая новая магия была сильнее. Он сумел сковать самого Драконьего Короля. Но не это было ему надо. Не это. А совсем другое…

Костя подошел к Альваресу медленно. И приподнял пальцами жестко его подбородок, заставляя смотреть в глаза. Зарин почти сбросил личину Дракона, только кое-где виднелись чешуйки на коже, да глаза с вертикальными зрачками нагоняли страх. Скован, но не сломлен. Но Костя не боялся противника.

— Ты победил, мальчишка. — Изредка на непроницаемом лице Альвареса мелькала гримаса боли. Когда огненная змея туже сжимала кольцо. Когда искорки пламени касались кожи, будто бы случайно. Обжигая до боли. — Чего ты хочешь? Публичного признания победы? Чтобы я отпустил вас? Или, может, ты захочешь убить безоружного, скованного противника?

— Я не настолько благороден как ты, Альварес. — Хмыкнул Костя, вынимая из ножен Зарина тот самый небольшой ритуальный кинжал. — Думаю, когда ты прижимал меч к моему горлу несколько минут назад, ты тоже явно не страдал угрызениями совести, что прикончишь меня.

— Согласен. — Кивнул Повелитель, уставившись на собственный кинжал.

— Знакомая вещица? — Костя подкинул его в воздухе. — Кажется, ты однажды воспользовался им в своих целях. Связал нас кровными узами. Ирония судьбы. Этот же кинжал и прервет эти узы… А я, как ты сказал, одержу над тобой победу.

— А нужна ли тебе эта победа? — Вдруг тихо заговорил Зарин, внимательно глядя в глаза Косте. Кажется, он что-то задумал. Уловил отголосок боли в глубине синего взгляда. — Или ты тоскуешь по ней?

— Замолчи! — Рявкнул Костя, перехватывая кинжал удобнее, чтобы ударить. Поразить противника, Драконьего короля в самое сердце. — Ты недостоин даже упоминать ее имя!

— Хм. Откуда столько эмоций? — Будто сам с собой заговорил Альварес. — После инициации такого не бывает…

— У тебя не было эмоций после инициации, дядя. — Раздался негромкий голос Титамира. — Ты невнимательно читал пророчество. Костя — не обычный Дракон. Он попаданец с Земли. И он не утратил способности чувствовать и сопереживать. Получив Силу истинного Дракона, он остался человеком.

— Хватит разговоров! Я хочу закончить бой и убраться отсюда! — В голосе Кости явственно слышалась мука. Он старался не смотреть в сторону, где Виетта держала на руках бездыханное тело Лиетты. — Готовься к смерти…

— Подожди! — В глазах Зарина сверкнула надежда. — Если тебе не безразлична Лиетта, то… предлагаю обмен.

— Какой еще обмен?! — Зарычал Костя, доведенный до крайности. — Ты пудришь мне мозги! Она мертва! Она не дышит!

— Она угасает. — Поправил Зарин Костю. — Этот огонь вызвал я. Я один могу его забрать. Но не просто так. А в обмен на собственную жизнь.

— Не смей! — Крикнула Виетта. — Он обманет и сбежит!

— Как… — Не слушая ее, проговорил Костя и стиснул кулак. Змея туже сжала кольцо. Альварес поморщился.

— Есть один ритуал… Но тебе надо довериться мне. И принести клятву, что ты оставишь меня в живых. По моему, равноценный обмен, тебе не кажется? Жизнь любимой девушки за жизнь врага. Жаль, что мне в свое время никто не предложил такой выбор.

— Соглашайся. — Титамир встал и пошатываясь, подошел ближе. Перехватил горячими пальцами запястье Кости, который по-прежнему стискивал уже бесполезный кинжал. — Я однажды сделал такой выбор, когда выбрал жизнь Полины и отправился в темницы Зарина. И не жалею. Зарин не врет. Вы связаны кровью, и он просто не сможет нарушить клятву. Он спас Полину. И спасет Лиетту если ты согласишься отпустить его. Чтобы со мной не случилось за эти дни в каземате, я ни на секунду не пожалел о своем решении насчет Полины.

— Черт! — Зарычал Костя в бессильной злобе. Победа над врагом была так близка… И ускользала из-под носа. Дракон внутри него жаждал крови, забивая все эмоции. На губах Зарина играла тонкая улыбка. Он заранее знал ответ попаданца.

— Я согласен…