Глава 45

Шаг, еще шаг… Огонь невыносимо обжигает кожу. Но он идет, не оборачиваясь. В этот момент Костя жалеет, что человек. Что страх никуда не девается, лишь прячется в глубине души.

«Вот бы сгорели все мои страхи в Драконьем огне…» — Шепчет он про себя, готовясь к ожогам на коже. На обнаженных предплечьях, руках, пальцах, на груди и спине… Но нет. Огонь странный. От него не остается следов. Только невыносимая, мгновенная боль, которая проходит, как только Костя ступает в круг.

— Да ты отчаянный. — Изгибает бровь Зарин. — А ведь я знаю про пожар у тебя дома… как ты вытянул братишку из огня. И как провалялся в больнице несколько месяцев с ожогами. — Костя встряхивает головой, отмахиваясь от воспоминаний. Зачем, зачем Зарин сказал это? Ведь у него почти получилось затолкнуть воспоминания подальше. Остановить на излете рефлексы тела, которые помнили тот огонь десятилетней давности. На лице Альвареса написано удовлетворение. Гад. Специально сказал. Как отомстил за собственные воспоминания, за ту минуту слабости в домике подданых, которой поделился с ним, Костей.

— Читаешь мои мысли? — Хорошо, что он умеет держать лицо. И тоже умеет насмешливо улыбаться, глядя в горящие ненавистью глаза Драконьего Короля.

— Только воспоминания. — Подтверждает Зарин его теорию. — Око за око, да мой мальчик?

— Да. — Подтверждает Костя легким кивком головы. — Всегда исповедовал это правило.

— Тогда держи, смельчак. — В левой руке Альвареса возникает такой же меч, как у него самого. Брат близнец — серебристая сталь, руны на эфесе, смертоносное острие.

— Деремся до смерти? — Уточняет Костя. Но Зарин задумчиво качает головой.

— Нет такого правила. Есть — до первой крови. Или до победы.

— Значит, ты готовишь план к отступлению? — Хохочет в лицо бесстрашный Костя, перехватывая меч, удивляясь тому, насколько удобно ложится рукоять в ладони. Словно срастается с ним. — Хочешь сбежать?

— А может, хочу дать тебе шанс, попаданец? — Хмыкает Зарин. Не оставляет попыток переманить на свою сторону? Странный какой. Нет, играет он… Убьет, как пить дать. Слишком серьезны его черные глаза, так похожие на измученные глаза Паука. Слишком напряжены скулы. Сжаты челюсти. Уже — не играет Драконий Король. Готовится к бою.

***

По правилам, Альварес начинает первым. Росчерк меча в воздухе — как предупреждение. И резкий выпад — нападение. Костя едва успевает увернуться. Уклониться. Парировать удар. Попробовать нанести свой. От которого Зарин уходит играючи. Издевательская улыбка кривит губы Драконьего Короля. Горечь наполняет горло Кости. Ноги, как будто прикованы к пудовым гирям. Неповоротливы. Руки словно закованы в кандалы. Движения расхлябаны, смазаны.

«Тут тебе не в лесочке махать самодельным мечом!» — Костя качает головой. Над ним издевается даже его подсознание. Он представляет, как смотрится со стороны. Идиотизм полный. Подготовишка. Школяр. Движения же Альвареса отточены. Смертоносны росчерки его меча, которым он цепляет плечо Кости. Алая капля ползет по коже. И Костя понимает — специально Зарин сделал этот. На показуху.

— Позер… — Шепчет Костя, надеясь, что Альварес не знает значения этого земного слова.

— С первой кровью тебя, попаданец. — Подмигивает Зарин, и Косте хочется выть от досады. Мало того, что сам так глупо подставился, еще и других в ловушку привел. Что толку от его жертвы? Если их всех убьют из-за его неуклюжести. Злость прибавляет сил, и Костя бросается в бой. Вспоминает уличные драки, приемы самообороны, сотни просмотренных боевиков, и… У него начинает что-то получаться. Один удар из трех. Но даже это изумляет Зарина, хотя тот молчит. Молчит, но Костя читает это по его недовольному выражению лица. И внутри взрывается крошечный фейерверк триумфа: «что, Драконий Король, ты думал будет все просто? На-ка выкуси!»

— Получай! — Острие меча скользит по шее Зарина, но тот уворачивается в последний момент. И смахивает кровь. Глаза Драконьего Короля холодеют от ненависти. Все-таки ему достался достойный противник. И его это бесит.

— Хватит! — Рявкает Альварес и начинает драться в полную силу. И Костя понимает — его минуты сочтены. Это уже не человек, это робот, как говорят на Земле. Зарин словно превращается в сверкающий сталью, смертоносный вихрь. Он наносит удары без перерыва, и Костя понимает, что выдыхается. Что не успевает парировать, что… больно. Как же больно. Сталь меча скользит по коже. Не глубоко. Зарин щадит, как обещал. Или наоборот? Изводит, чтобы вымотать побольше? Чтобы тоже не убить, а запереть в казематах? Садист… Мучитель. Костя стискивает челюсти, понимая, что дерется на голом упрямстве. Шансов больше нет. Они тают с каждой секундой. Альварес забирает его эмоции, словно голодный вампир. Упивается его бессилием… И бьет все так же изощренно-красиво. Отточено. Безжалостно. Костя, как со стороны, слышит свой стон, слетающий с губ и не верит, что это — он стонет. А последний сокрушительный удар Драконьего Короля выбивает меч из его руки. Меч со звоном летит по каменным плитам пола. Лежит у стены. И Костя понимает, что его последний призрачный шанс растворился в жестокости Правителя.

Смертоносная сталь прижимается к горлу. Острый кончик меча давит на уязвимую точку, где сейчас бешено бьется пульс. А на лице Зарина снова печаль… и какое-то гадливое выражение. Словно он заранее знал, что все будет именно так.

— Все кончено, попаданец. Если помнишь земные молитвы, произнеси их. Сейчас ты умрешь…

— Нет!!! — Вдруг за спиной раздается девичий крик. Костя оборачивается и видит, как огонь вокруг них вдруг гаснет…

— Что?! — Зарин в бешенстве обводит глазами зал. И Костя видит Лиетту совсем рядом. Так близко. Она, закрыв глаза, вытягивает ладони, забирая огонь что плещется волной вокруг них себе…

— Уходи, Костя. — Шепчет Лиетта, едва дыша. Видно, что ей больно. Очень больно. Драконье пламя течет по ее венам, не соединяясь с ее собственной магией Огня. Наоборот. Ее пламя отторгает другое пламя… И разрывает на части носителя Огня. Но Лиетта держится из последних сил, забирая пламя Круга себе. До последней искорки. Сжимает губы, но слезы все равно катятся по лицу.

***

— Дура… — Альварес неверяще покачал головой. — Никогда такого не видел! Демоница жертвует собой ради попаданца? Она сошла с ума? Только не говори мне, что она влюбилась… Драконий огонь сожжет ее дотла. Очень скоро. Она с ним не справится. Только ты и я можем совладать с Драконьим пламенем. Ох, прости, только я. Ты же никто, человечка… — Краска бросилась в лицо Косте. Ненависть прошлась волной по телу. За него постоянно кто-то обречен жертвовать жизнью?! Ну уж нет! Только не она. Не Лиетта. Не любимая… девушка. Говорят, невозможно влюбиться с первого взгляда? Оказывается, что не все стройные теории в голове такие же на практике.

— Ли-и! — Отчаянно закричала Виетта, бросаясь к сестре. Но Паук на удивление крепко перехватил ее руки, прижимая их к талии. Не давая сдвинуться с места.

— Только не вода. Она погибнет. — Шепнул он Ви. Виетта мотала головой.

— А так она сгорит! Огонь отторгается! Альварес продляет ее муки!

— Это ее выбор. Не лезь! — Зарин отвлекся на разговоры Виетты и племянника и не обратил внимание, как Костя упрямо сжал челюсти и сделал почти невидимый шаг назад, к стене, где лежал забытый меч. Еще шаг, еще шаг…