Глава 44

Олег, Полина и остальные…

Река в этом месте, где стояла баржа была очень широкая, и лес по обоим берегам рос густой и высокий. Сплошная зеленая стена, за которой скрывались бесы. Олег поглядел вниз по течению и увидел черное пятно на воде. Потом увидел еще пятно и угадал правильно: бесы готовили плоты для штурма парохода, планируя захватить путешественников и уничтожить. Кузьма Петрович и Олег начали мастерить какое-то устройство или приспособление. Олег сильно не вникал в эту затею, зато Кузьма Петрович радостно восклицал: «Не зря я в охране химической лаборатории работал! Вот и пригодилось!». Олег подпитывал это устройство магией, стараясь особо не вникать в это дело, отдав бразды правления Кузьме Петровичу.

Полина с Овсюком тоже были заняты делом, собирали вещи, вязали узлы. Олегу стало неудобно, что он стоит и не пытается помочь. Но, оказалось, что волновался он напрасно.

— Эй, Олег! Как тебе нравится наше главное оружие для уничтожения бесов? — спросил Кузьма Петрович и любовно погладил борт судна, которое сильно накренилось; только часть верхней палубы торчала над водой. — Щас ка-ак бомбанем! — Но пока к обороне они не были готовы. Ударила волна. Палуба еще сильней накренилась и была очень покатая. Олег с Кузьмой Петровичем кое-как перебрались по уклону на левый борт, где их ожидали остальные.

— Вместо нас на пароходе останутся наши проекции, а мы тихонько пробираемся до кормы и садимся в лодку, — уверенно скомандовал Олег. — Правда, не все! Некоторые пойдут на берег вплавь, — и посмотрел на Овсюка, который уже начал трансформироваться в плавающее земноводное.

Рядом с каждым появились их проекции, что вызвало неописуемый восторг у Полины и Кузи.

— Все, уходим, — не выдержал Олег и первым полез в лодку.

Тихонько отъехали на середину реки, направляясь вкось и вверх по течению. Рядом плыл Овсюк.

Без приключений компания добралась до берега и устроилась в кустах отдыхать и выжидать. Теоретически, бесы должны были обмануться проекциями и напасть на баржу. А та, напитанная магией, как сказал бы Кузьма Петрович, должна была «бомбануть» — то есть взлететь на воздух и похоронить большую часть бесов. Но до этого еще надо было дожить.

Овсюк, снова принявший облик четырехгорбой скотины, вытягивал шею и срывал с куста чудесно-пахнущие плоды, напоминающие земные мандарины, и кормил Полину. Она в ответ нежно гладила Овсюка по голове и пыталась шкурками попасть в Олега. Как всегда, ее занятие закончилось не очень удачно.

Вместо шкурки почему-то в Олега полетел целый мандарин, но в полете изменил траекторию и врезался ему в лоб.

— Бесы наступают! — Испуганно крикнула Полина и Олег оглянулся. Бесы действительно шли в атаку. Ими были сколочены плоты из бревен, и началась переправа на баржу, на которой мелькали силуэты — проекции путешественников. Этот маневр бесы провели довольно ловко, так что менее чем через час половина бесов была уже на пароходе и совсем рядом с ним. Оставшиеся бесы копошились на другом берегу, ожидая конца сражения.

Олег вопросительно посмотрел на Кузьму Петровича и поднял в руке темную трубочку, отдаленно напоминающую сигару.

— Не боись, зажигай милок! — ободрил старик Олега. — Не боги горшки лепят, и у нас все получиться. Олег зажег «сигару» и синхронно над пароходом взвился голубой дымок и мелькнуло красное пламя. Раздался мощный взрыв. Полина, обняв Овсюка за голову, тесно прижималась к нему и дрожала. Кузя, втиснув себя в волчью шкуру, дрожал от страха. Немудрено!

То, что произошло дальше, с трудом поддается описанию. Зрелище разыгравшейся стихии было просто страшным. Сразу после взрыва парохода над рекой появились громадные водяные колонны. Передвигаясь по поверхности реки, они мгновенно засасывали все, что находилось рядом, в том числе и бесов. Далее вся эта многотонная масса воды обрушилась на берег реки, где застыли в ужасе остатки отряда бесов. Небо стало сине — черным и по нему змеились молнии. Через несколько минут все было закончено. Бесы на барже не уцелели. В природе начало устанавливаться равновесие и лишь мерцание силовых линий магического поля, которое постепенно слабело, напоминало о прошедшем сражении.

Костя и Зарин…

Подготовка к бою практически не запомнилась Косте. Он урывками вспоминал капли регенеративного зелья, которое Зарин обронил на губы Паука, Лиетты и Виетты. Чтобы они могли идти без посторонней помощи.

Ну… Почти без посторонней. Он запомнил ритуальный зал в самом сердце Замка, закрытый на сложный магический замок. Зарин не отправился туда один, он взял с собой несколько человек тюремщиков.

Перестраховывался, наверное. Лиетта, Виетта шли рядом с Костей, который поддерживал Титамира, представляя как со стороны смотрится их отряд. Безумство, сплошное безумство.

Зал представлял собой огромное полукруглое помещение с гладкими стенами из серого камня. Повсюду горели факелы. Было светло, как днем. Тюремщики были расставлены Зарином в стратегических точках и возле дверей.

Лиетта, Виетта и Паук отошли подальше. Зарин, как хозяин Замка, встал по центру зала и взмахнул рукой. Вокруг него зажегся огонь. Костя поежился.

— Испытание первое, мальчишка. — Усмехнулся Зарин. — Пройти через огонь.

— Ты же Дракон. Не бойся. — Шепнула Лиетта молчащему Косте.

— Перевоплотись и пройди, делов то… — Буркнула Виетта. Ее услышал Зарин и покачал головой.

— Нет. По правилам ритуального боя до победы мы не должны перевоплощаться. Драться только в обличьях людей. Сумеешь, Костя? — Спросил Альварес, поигрывая ритуальным мечом. Серебристая сталь манила, неведомые руны на эфесе напоминали о сильной магии.

Костя некстати вспомнил, что его обширный опыт фехтования ограничивался ролевками на Земле. А это было совсем не то. Было видно, что Зарин искусно управляется с мечом.

— Магия разрешена в бою? — Хрипло спросил он у будущего противника. Альварес пожал плечами. Казалось, ему доставляло удовольствие такое диковинное развлечение, как бой с попаданцем. Потому что он действительно не скрывал тонкостей ритуала, говорил правду, обрисовывая, как должен пройти бой.

— Разрешена. Но я не буду ей пользоваться.

— Почему? — Костя сглотнул, чувствуя подвох. Альварес улыбнулся.

— Потому что я и мой меч — единое целое. Мой меч никогда не подводил меня за все годы сражений. А магия… понимаешь, попаданец, она непредсказуема. Особенно для тебя. Ты несдержан. Порывист. Дерзок. Магия таких не любит. Ты не сможешь управлять ею. Драконья магия просто сожжет тебя, если ты не сумеешь направить ее в нужное русло.

— Я попытаюсь. — Тихо процедил Костя, понимая, что это его последний шанс. Зарин с сожалением вздохнул.

— Это будет неравный бой, мой мальчик. Ты для меня не соперник. Магия внутри тебя заперта и спит. Только инициация пробудит ее. А без этого ты просто человечка… Ты отказался проходить инициацию. Так что готовься к смерти. Обещаю, что с тобой я буду милосерден. В отличие от твоих друзей… — Костя закрыл глаза и сделал первый шаг по направлению к пылающему кругу. Он решился…