Глава 15

Ночью я почти не спала. Столько абсолютно разных ощущений наслоилось друг на друга.

Дуглас поцеловал меня на прощание, словно мы с ним вернулись с романтического свидания. И в этом было обещание новой прекрасной жизни в удивительной реальности.

А потом Эндрю Флауэрс заподозрил во мне рептилоида. С нулевым размером груди. Но это не самое главное. Теперь зоолог меня шантажирует. Неужели и правда он может устроить несчастный случай для Дугласа и остальных членов экспедиции, если я откажусь его прикрыть?

Я вертелась ужом на неудобной и жесткой кровати, временами проваливаясь в поверхностный тревожный сон.

Куски бреда. В этих видениях Сэм превращался в серого большеглазого инопланетянина, а Таня била Флауэрса по голове рюкзаком. Тяжелым, потому что там лежали пистолеты.

Рюкзак.

Открыв в очередной раз глаза, я решила, что пора выбраться из хижины одной и проверить содержимое конверта. Можно и здесь, но мне нужно будет подсветить листки, и я могу разбудить Таню.

Закутавшись в плед, который я постоянно скидывала во сне, взяла рюкзак и смартфон. Тихо вышла наружу. На улице было все еще темно. Отходить от домика далеко я не рискнула. Кугуары не дремлют.

Присев на корточки, включила фонарик на телефоне и с волнением достала пухлый пакет.

Вот она, записка про бороду, на испанском. А внутри - еще один конверт, подклеенный к первому, поэтому я сразу его и не достала. Пришлось и сейчас постараться, пока смогла отколупать густой клей.

Еще и запечатано. В нетерпении и чуть не рыча я разрывала бумагу, такую плотную, что слегка порезала подушечку пальца.

Еще приходилось озираться и прислушиваться. Я боялась и диких зверей, и местных жителей, а более всего - своих попутчиков. Не только Флауэрса.

Тесно прижатые друг к другу листки желтоватой бумаги. Целая пачка, штук десять точно. Их словно прессом давили или утюгом разглаживали, чтобы документы занимали меньше места.

Зажав телефон подбородком, я разворачивала документы. Очень надеюсь, что они хотя бы на английском, чтобы разобрать смысл.

Верхний лист был отпечатан на пишущей машинке. Хорошо, не разбирать торопливый и непонятный почерк. Переводчик на смартфоне, опять же, лучше справится, в случае чего.

В верхнем левом углу страницы что-то размашисто надписано от руки. Кажется, по-французски. Увы, не знаю этого языка.

Сам же документ назывался очень длинно: “Список потомков членов экипажа инопланетного корабля. Предположительно потерпел крушение в Андах, примерный промежуток 1770 - 1800 гг”.

Ого! Вот так вот, списком. И дальше идут имена и фамилии. Так что насчет инопланетян Флауэрс не сам придумал. На самом деле, есть люди, которые занимаются поиском представителей внеземных цивилизаций. Но Дуглас, например, даже не верил в такую возможность. Он разыскивал технологию, не предполагая, что она может быть инопланетной. А во те, кто отправил Алекс Виннер в эту экспедицию, были настроены на другой результат.

Я торопливо просматривала список. Он занимал шесть последующих страниц. Взгляд мой выхватывал знакомые имена и фамилии. Ученые и люди, что в моей реальности считались писателями-фантастами. Интересно, они только здесь - инопланетяне и их потомки, или это распространяется на все ветки бытия?

На восьмом листке был другой список. Не менее интересный.

“Изобретения, которые были получены от инопланетян”.

В пояснительной записке сказано, что эти технология были либо вынесены членами экипажа с потерпевшего крушение корабля, либо восстановлены ими же из схем, прихваченных с борта.

На первом месте, разумеется, был генератор беспроводной электроэнергии. Следом шел фонарик, затем - кинопроектор.

Впрочем, этот список оказался невелик, даже до конца листка не хватило. А на следующем - совсем занятное.

“Технологии, которые могли остаться на затерянном корабле”. И еще несколько наименований. Причем названия приборам кто-то давал самостоятельно, по наитию, поэтому было местами забавно. Например: “Табличка с функцией самообновления, на которой можно хранить информацию неизвестным пока нам способом”.

Это планшет имеется в виду? Жаль, у нас не было времени обследовать борт корабля. Наверняка нашли бы еще много полезного. Впрочем, Таня тоже ведь захватила прибор непонятного предназначения, который мы пока еще не осмотрели. Он может оказаться в этом списке.

И на самом последнем листке - краткая заметка о том, что все эти данные могут оказаться некорректными. Точная информация о месте крушения корабля затерялась. Члены экипажа, которые смогли спастись, попытались выйти на контакт с аборигенами, но сочли их уровень недостаточным. Поэтому починили аварийный челнок и добрались до цивилизации. К сожалению, этот борт был не совсем в порядке, он не пережил посадку. Инопланетяне успели выбраться и вынести багаж, но вот челнок загорелся. А координаты места прибытия остались “в приборе, который обеспечивал сохранение информации”.

В бортовом компьютере, вероятно. Понятно, почему даже потомки пришельцев не знают, где произошла авария. Но и эти документы составляли не они, а кто-то кому хочется найти еще неоткрытые технологии и обогаться за их счет.

Я аккуратно и с некоторым усилием засунула документы обратно в пакет. Это было сделать сложно, поскольку листки уже не лежали так плотно друг к другу.

Да, все это время я носила в своем рюкзаке ответ на самые важные вопросы.

Только как сказать об этом Дугласу?

И стоит ли?

– Алекс, просыпайся! – голос Тани пробивался через толщу спутанных обрывков воспоминаний и ночных кошмаров.

Я с трудом разлепила глаза. Было еще не очень светло.

– Так рано, – простонала я.

– Пора. Наш зоолог поднял всех еще до рассвета. Возбужденно прыгает как эта его шиншилла. И видок такой же всклокоченный и немного безумный, – женщина вздохнула, – понятно, что мы все перенервничали. Ты вон тоже в обнимку с рюкзаком спишь, я его так и не сумела из твоих рук вынуть, чтобы ты смогла распрямиться и хоть немного отдохнуть.

И действительно я спала свернувшись клубком, обхватив рюкзак руками и тесно его к себе прижав. От напряжения руки просто свело судорогой а спина едва разогнулась.

– Кажется, нам всем нужен будет отдых, – попыталась улыбнуться я.

– Я планирую взять пару недель и поехать в Бразилию, – мечтательно сказала Таня, – там сейчас как раз самый сезон для пляжного отдыха. А еще очень хочется посмотреть местный карнавал. Говорят, занятно.

– О, это должно быть очень зрелищно, – сказала я, – все эти танцы, перья…

И тут я осеклась. А в каком виде существует карнавал в этой реальности? Начало века, кажется, даже самбу еще не изобрели. Вот и Таня на меня смотрит с удивлением.

Пару раз зевнув для убедительности я сделала вид, что еще не проснулась окончательно.

– Эй, кто-то решил продолжить смотреть сон наяву! – возмутилась Таня и потянула меня с постели. – Так и быть, возьму с собой, если у тебя есть Бразильская виза.

Виза! Вот черт! У меня же паспорт из моего времени, из двадцать первого века. Новомодный с чипом, там даже отпечатки пальцев в какой-то базе значатся. И указана моя дата рождения. И куда я с таким документом поеду? Да меня на первой же таможне заметут за подделку документов.

– Чего сникла? Визы нет? Не бойся, Дуглас достанет от исследовательского института

– Да просто не верится, что у нас будет когда-нибудь спокойная жизнь, – вздохнула я, понимая, что шансов на возвращение в мою реальность нет.

Наши гостеприимные хозяева даже о завтраке позаботились и о еде с собой. Перекусив кукурузными лепешками, мы с Таней вышли на улицу.

Сырой утренний воздух мгновенно пробрался даже под плотно прилегающую куртку. Я поежилась.

– Надо бы тебе кровь разогнать, – прошептал мне на ухо Дуглас.

От его дыхания кровь и правда устремилась к озябшим конечностям с утроенной силой. Еще мгновение, и мне стало так жарко, что в пору было раздеваться. Вот что он со мной делает одной своей фразой? И что он со мной сделает, когда Флауэрс выложит ему все подозрения про мою личность.

Зоолог и правда выглядел сегодня чуть более безумным, чем обычно. Может, если побольше акцентировать на этом внимание, то доверия его словам будет меньше?

Шары были готовы к полету.

– По корзинам! – скомандовал Сэм, который брал на себя руководство во время полетов.

Я надеялась, что сегодня мы полетим в другом составе, но увидела, как Сэм заботливо помогает устроиться Тане в своей корзине. Питер с Джеком уже были внутри. Значит, и в нашем экипаже без изменений. что ж, пригляжу за тем, чтобы наш полиглот не сболтнул чего лишнего.

Эндрю Флауэрс неуклюже забрался в корзину, едва не перевалившись кулем через борт. Дуглас подсадил меня, чтобы я не упала. Такой внимательный!

Мне показалось, что профессор не убирал рук с моей талии чуть дольше, чем это было необходимо в данной ситуации. Нет, не показалось.

Наконец, шары плавно оторвались от земли и полетели на базу, где мы впервые встретились с Флауэрсом. Вот бы там же с ним и расстаться!

Когда мы поднялись на достаточную высоту, то я увидела вершину горы, где угадывались очертания строений Небесного города. Внезапно моих ледяных пальцев коснулась теплая рука Дугласа.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Эрвин.

Я посмотрела на него. Надеюсь, что он никогда не узнает, о чем я на самом деле думаю.

– Это не провал. Мы совершили большое открытие, просто пока не смогли его оценить и извлечь из этого пользу, – пояснил он.

– Как Колумб, – кивнула я.

– Кто? – удивился Дуглас.

Черт, неужели этого исторического персонажа в моей новой реальности действительно не было?!

Я обратила внимание, что Флауэрс жадно прислушивается к нашему разговору, пытаясь разобрать каждое слово.

– Так кто такой Колумб? — переспросил Дуглас.

– Э-э-э… это один мой знакомый, — сказала я первую пришедшую на ум отговорку.

Сколько еще будет таких нелепых случайностей, когда я продемонстрирую полное незнание этой альтернативной истории?

– Он тоже инженер? — с пониманием кивнул мой профессор. А зоолог хмыкнул. Наверняка решил, что Колумб – еще какой-нибудь инопланетянин.

Под прицельным взглядом шпиона я горела. Казалось, скоро моего собственного душевного огня хватит, чтобы поднять шар вверх.

Ситуация меня бесила. Я знаю, что к нам внедрился вражеский агент, который помогает кому-то присвоить результаты наших исследований. Но если заявлю об этом, негодяй обвинит во всем меня! И противопоставить-то мне ему нечего. Я не Алекс Виннер.

С другой стороны… тайное всегда становится явным, это мы еще в школе проходили. И Дуглас должен узнать правду от меня.

Сильный и внезапный порыв воздуха чуть было не сбил меня с ног.

— Осторожнее, Алекс! — Дуглас перекрикивал ветер и одновременно подхватывал меня, чтобы не упала.

– Я категорически не согласен потерять тебя!

– Тогда стоило привязать к ноге мисс Виннер мешок с песком, — зоолог говорил вроде бы добродушно, но в глазах его мне чудилась угроза.

Кажется, я лишнего себе надумываю. Как же тяжело, когда совесть нечиста! Интересно, как отнесется Дуглас Эрвин к этой невероятной истории. Хорошо, что у меня есть документы, которые наверняка его убедят. Они выглядят очень солидными. Жаль, не удалось перевести надпись на французском, смартфон потребовал соединение с интернет, чтобы скачать недостающий языковой пакет. Увы, пока здесь таких технологий нет.

Мысли мои перенеслись к обнаруженным нами гаджетам. Интересно, что может тот, что взяла Таня? Обязательно попрошу его обследовать, когда мы будем на базе. Вот бы получить возможность вернуться на инопланетный корабль и обследовать его более основательно. Мне кажется, это подстегнуло бы прогресс еще больше. А вдруг нам еще рано получать в руки продвинутые технологии? Может там ядерное оружие в маленькой коробочке?

Если верить найденным мной документам, инопланетяне начали внедряться в человеческое общество около ста лет назад. Однако изобретения, которыми так гордятся ученые, стали известны совсем недавно.

Вероятно, члены экипажа не смогли взять приборы с корабля, или они были повреждены при экстремальной посадке. Восстанавливали приборы по чертежам, а потом их дело продолжали уже потомки. Знаменитые в этой реальности изобретатели, которые в моем измерении так и остались мечтателями.

Как бы я хотела обсудить все это с Дугласом. Решено. Пусть мне страшно и есть риск, что он мне не поверит… но я ему все расскажу. Не будь с нами рядом Флауэрса, не стала бы медлить ни секунды. Но кто знает, какой сюрприз выкинет шпион… ага и может быть этим сюрпризом даже буду я. Один неожиданный толчок, и вот я уже лечу, увлекаемая земным притяжением.

Мы сядем, доберемся до базы, скинем багаж, а потом я отзову Дугласа в сторонку. Да. Так я и сделаю. Начну с тумана. И тех, кто собирался убрать настоящую Виннер. Расскажу, что я не отсюда. Покажу свой паспорт с датой. Там куча печатей и выглядит он очень солидно. Эрвин проникнется.

Мне стало так спокойно, когда я приняла это решение!

Слегка повеселев, я шутила с Дугласом и даже могла нормально общаться с Флауэрсом. Ничего-ничего, Андрюша, выведу я тебя на чистую воду. Не успеешь пожаловаться своим дружкам-киллерам, как профессор и Сэм тебя обезвредят.

Кажется, зоолог-шпион заметил перемены в моем настроении, потому что смотрел на меня с опаской.

– До нашей базы осталось не больше сорока минут, – сказал Дуглас, и я почувствовала нетерпение. Мне уже хотелось, чтобы момент истины наступил как можно скорее.

Ветер нам благоприятствовал, вскоре борт Сэма оказался недалеко от нашего. Я порадовалась, что он рядышком, почувствовала себя увереннее, когда вся команда вместе.

Питер увидел меня, счастливо заулыбался и помахал рукой. Джек поставил передние лапки на борт корзины и приветственно гавкнул, я смогла это расслышать. Значит, мы даже переговариваться можем.

Сэм и Таня же не сразу нас заметили, они стояли спиной к нам и были заняты разговором, обрывки которого доносились и до наших ушей.

– И какая из этих недожён Укумари больше всего тебе полюбилась?

Ох, Сэмушка, не отвечай! На такие женские вопросы правильно сказать лишь:

– А сколько их там было, дорогая? Не заметил ни одной.

Но вряд ли бородатый брутал способен на подобную любовную дипломатию. Он что-то пробурчал, я разобрала только отдельные слова:

– Чипикула… или Чимпочила ничего вроде бы…

Я приготовилась созерцать виды летящего из соседней корзины тела. Интересно, есть ли у Сэма парашют?

Но опасность миновала. Корзина подлетела к нашей поближе и мы все расслышали уже внятно:

– Но не в моем она вкусе, Таня. Я ценю в женщинах интеллект и хороший характер. А Чимчила эта - стерва.

– Чинпукилла, Сэм, — поправила его Таня. И голос ее потеплел.

– Им бы всем у тебя пару уроков взять, как себя надо вести в обществе.

Ты мой герой, Сэмюэль! Вот так, за пять минут из кандидата на вылет превратиться почти в героя-любовника надо иметь талант.

Не выдержав, я засмеялась с облегчением. И парочка вздрогнула.

– О, и вы тут! — деловито сказал Сэм и я увидела на его лице смущение.

– Мы уже почти долетели, — сообщил Дуглас, — вот-вот начнем снижаться.

– Тогда нам надо чуточку увеличить расстояние между нами, — заметил бородач и принялся управлять шаром.

– Не хочет, чтобы мы их подслушивали, — прошептал Дуглас, почти касаясь губами моего уха. По шее побежали мурашки.

Я едва дождалась, пока мы приземлимся, пока вытащим вещи из корзин, привяжем шары и пойдем наконец к домикам базы.

Мы уже поднялись к постройкам, когда увидели идущих нам навстречу двоих мужчин.

– Рой? Майкл? — удивился Дуглас.

– Вот сюрприз! — присвистнул Сэм.

Они выглядели довольными, значит эти их знакомые не представляют опасности.

– Привет, парни… и прекрасные дамы! — жизнерадостно поздоровался круглолицый очкарик средних лет.

– Каким ветром вас сюда принесло? — спросил профессор.

– Ветром приключений, приятель! — мужчина с жаром потряс руку Эрвина и с любопытством скользнул взглядом по мне. — Я слышал, в этом путешествии вам должна была составить компанию Алекс Виннер. Где же она?

– Так ты смотришь прямо на нее, Рой! — хохотнул Дуглас.

На добродушном лице мужчины появилось странное выражение.

– Да ты что, старик, — сказал он спокойно и без улыбки, — я знаю Алекс лично. И она не смогла бы сбросить два десятка лет ради вашей экспедиции.

Кажется, только что прозвучал приговор для меня. Все вокруг замолкли, только пение птиц нарушало тишину.

– Алекс? — неуверенно спросила Таня. — Так ты … не она?

– Но хотя бы инженер? — Сэм свирепо на меня смотрел.

Кровь отхлынула от моего лица, голова кружилась, во рту стало горько. Кажется, я сейчас упаду.

– Кажется, Алекс упоминала, что за ней следят, – заговорил второй из встретивших нас мужчин, по-моему, Майкл, — жаловалась, что вещи в ее гостиничном номере не на своих местах. Она связывалась со мной перед тем, как отправиться в экспедицию.

Так они, должно быть, заодно. Не скрывают факт своего знакомства с Виннер, значит, имеют отношение к этим исследованиям. Но заинтересованы в пропавшей Алекс куда сильнее, чем хотят показать. Вон как этот Майкл глазом дергает. А вначале спокойный мужчина был, пока меня не представили.

Но все эти мысли померкли, едва я посмотрела на Дугласа. Он молча сверлил меня взглядом.

– Так ты не Алекс?

Я помотала головой.

– И как твое настоящее имя?

– Анфиса, — то ли простонала, то ли проскрипела я, — Александрова.

– У нее и имя как у пришельца, — пробормотал позади меня Флауэрс, и, кажется, услышала его только я.

– Дуглас, — умоляюще сказала я, — позволь мне все объяснить, пожалуйста! Только не при свидетелях.

– А что так? — прищурился он. – У тебя есть еще тайны?

– Может быть, Анфисс захочет рассказать, как именно избавилась от Алекс? — хищно произнес Майкл.

– Что? — ужаснулась я. — Да мы даже с ней не встречались.

– Хорошо, пойдем, поговорим.

Дуглас хмуро показал в сторону меньшего домика. Он больше напоминал беседку, чем жилое помещение.

Майкл разочарованно провожал нас взглядом. Кто он, интересно? Но Дуглас сейчас на этот вопрос не ответит.

Дуглас открыл дверь, заглянул внутрь, оценивая, насколько безопасно в домике. Достал фонарик, посветил. И только потом пригласил меня зайти. Даже в такой ситуации профессор Эрвин истинный джентльмен. В носу защипало.

– Итак, Алекс… то есть Анфисс, что ты можешь сказать мне? Только честно. Кто ты и откуда?

Я набрала в грудь побольше воздуха, зажмурилась на пару секунд, словно зимой в прорубь бросаться собралась.

– Я попала сюда из будущего. Но не вашего, альтернативного. У нас ток течет по проводам, люди пользуются лампой Эдисона, а не Теслы… и у него не получилось внедрить беспроводное электричество.

Дуглас молчал, не возражал и не переспрашивал. Вдохновленная, я продолжила уже с открытыми глазами.

– В это сложно поверить, понимаю. Я - обычная туристка. По расписанию у меня были экскурсии. Рано утром пошла на встречу с гидом, попала в густой туман… теперь мне кажется, что там скрывался портал. И выскочила на бандитов, которые собирались убрать Алекс Виннер. Они бросились за мной. Я спряталась от них, и подобрала с земли конверт, который был предназначен Виннер.

Я залезла в рюкзак и вытащила пакет с бумагами, протянула Дугласу.

– Вот он! Там список инопланетных изобретений.

Профессор взял из моих рук конверт. Кажется, он сделал это машинально. Странное было на его лице выражение. Будто бы брезгливое.

– Ты совсем завралась, Анфисс, — сказал он будто бы сквозь зубы, — надо же, придумать такой бред. Эдисон как изобретатель электричества. Ток по проводам. Альтернативное будущее. Ты сама себя сейчас слышишь?

Действительно, звучали мои слова бредово. Разве может он мне сейчас поверить?

– А знаешь, мне ведь подозрительным казался Флауэрс. Я думал им заняться, как мы сюда доберемся. Собрать передатчик и телеграфировать в институт, чтобы проверили его личность. А оказалось, что ты - подставной член экспедиции.

Дуглас смотрел на меня, и в его глазах читалась боль.

– Я не обманываю тебя! Вот же, у меня есть смартфон! Он из будущего!

– Хватит лгать, Анфисс, — жестко отрезал Дуглас, — если бы ты попыталась объясниться со мной раньше… Но ты даже попыток не делала, ни одним намеком не показала, что ты - не Алекс! Могла бы сразу сказать, что тебя с ней спутали, если и правда попала к нам случайно! Почему не призналась?

– Растерялась, испугалась бандитов, — вздохнула я.

– А потом?

Мне нечего было ответить, кроме того, что я трусливая дура. И боялась, что мне не поверят. И ведь не зря!

– Алекс - подставной член экспедиции, — произнесла я с отчаянием, — ее наняли следить за вами. И Флауэрс - наблюдатель, с которым она должна была встретиться по пути, чтобы у нее был сообщник. Те трое испанцев или португальцев - их проводники и носильщики, они должны были помогать, но решили сами поживиться добычей. Думали, верно, что мы ищем сокровища инков.

– Все, Анфисс, хватит. Я не могу больше это слышать.

Дуглас повернулся и направился к выходу. Хорошо хоть, папку с собой взял.

– Хочешь, я тебе паспорт свой покажу? – крикнула я ему в спину свой последний аргумент. – Убедишься, что я из будущего!

Он даже не обернулся. Застыл на пороге, а потом сказал все так же не глядя на меня:

– Сбежать ты отсюда не сможешь. Я сообщу о тебе в институт. И мы доставим тебя … пока не знаю, куда и кому. На этом все, Алекс.

И вышел из домика.

Я приложила ладони к горящим щекам. Будто бы слова Дугласа отхлестали меня по лицу. В носу щипало, в горле будто яблоко застряло, не получалось глотнуть, как ни пыталась.

Как же мне было тяжело! И даже пореветь не выходит, слезы закипают на глазах, а пролиться не могут. Я издавала сдавленные то ли всхлипы, то ли скрипы, не понимая, что мне делать дальше.

Но пока я тут сижу в одиночестве, привалившись спиной к грязной стене, меня скорее всего провозгласили уже и шпионкой и убийцей Алекс Виннер.

Я собралась было встать, опершись о пол, как дверь скрипнула.

Неужели это профессор Эрвин прочитал документы и поверил мне?

Но в домик зашла Таня. Она светила на меня фонариком, а сама смотрела грустно, но доброжелательно.

– Ну и натворила ты дел, милая, — вздохнула женщина, — почему не рассказала-то никому, что случайно к нам попала?

– Дуглас так говорит? — насторожилась я.

– Этот обиженный мул сказал, что ты наплела ему с три короба. Придумала историю о тумане, в который забежала и налетела на нашего профессора. А он принял тебя за инженера. По мне так вполне правдоподобно. Не похожа ты на злодейку и сердце у тебя доброе.

Таня присела рядом со мной на заваленный какими-то очистками и опилками пол. Неодобрительно оглядевшись, сказала:

– Вот ведь, народ здесь бывает время от времени. Больше от нашего института. А прибраться никому в голову не приходит. Надо бы нам с тобой показать пример этим неряхам.

– Эти двое… которые знают Виннер, они кто? — спросила я, всхлипнув.

– Рой - это ученый, археолог из нашего института. А Майкл - представитель инвестора, Жак Арван нанял его в качестве менеджера, он контактирует с Дугласом по поводу хода всей экспедиции. И на самом деле очень странно, что эти парни сейчас тут. Рой говорит, что его позвал с собой Майкл. А он… он не признается, чем вызвано столь поспешное желание к нам присоединиться.

– Мне кажется, я теперь поняла, с кем связывался Флауэрс по своему портативному передатчику, — сказала я, чувствуя, что слезы мои высохли, так и не пролившись, – с этим менеджером. Знаешь, на тех документах, что я дала Дугласу, что-то написано как раз по-французки.

– Арван не единственный француз в мире, — с сомнением сказала Таня.

– Но все сходится.

Я вскочила на ноги.

– Некая организация отправляет ученых в поисках затерянного города, о котором почти ничего неизвестно. Один из членов группы связан с Арваном и должен встретиться по пути с сообщником. Задача этих двоих – присвоить себе то, что будет найдено и сразу же передать информацию руководству, если экспедиция достигнет цели. Но Флауэрс начал подозревать, что я не та, за кого себя выдаю. Алекс Виннер он не видел ни разу, поэтому какое-то время сомневался. Но позвал подмогу на всякий случай.

– Звучит не очень безумно, – одобрила Таня, — и все же, откуда ты, Анфисс?

– Дугласу я сказала правду, но он мне не поверил, — я в нерешительности посмотрела на женщину, — у меня нет другой версии. Я попала сюда из 2023 года, но из другой реальности.

– Это, конечно, кажется бредом, — задумчиво сказала Таня, — но полностью объясняет твои странные привычки и необычные приборы. Пойдем к Дугласу.

– Зачем? – испугалась я.

– Ты еще раз обо всем расскажешь, а я тебя поддержу. Мне самой жутко не нравится этот скользкий зоолог и хочется вывести его на чистую воду. Вместе с Майклом. Профессор позвал Сэма и, как я думаю, показывает ему твои документы. Что там, кстати?

Я коротко объяснила.

– Это очень интересная информация, очень хотела бы ознакомиться. Надеюсь, мне дадут такую возможность. В технических приспособлениях и законах физики я понимаю не меньше Сэма.

Мы вышли из домика. Я загнанно оглянулась, остро ощущая себя самозванкой, обманувшей доверие Дугласа.

– Идем, — скомандовала Таня, потянув меня в сторону центральной постройки. Я увидела, что позади нее качается купол воздушного шара, не нашего.

– На нем прибыли Рой и Майкл, – объяснила Таня.

Неподалеку звенел собачий лай и раздавались веселые крики Питера. Играют на улице, это хорошо. Если мы начнем выяснять отношения, мальчик не услышит.

Мы вошли в домик. В большой комнате за столом сидели Рой, Майкл и Флауэрс и что-то обсуждали. При виде нас они замолчали.

– Где Сэм и Дуглас? — сухо спросила моя спутница.

– Не видели их пока, — миролюбиво ответил Рой.

– Почему эта инопланетянка еще не на привязи? – вдруг агрессивно выпалил Флауэрс. — Мы же все понимаем, что она опасна!

– А ты уже не скрываешь знакомство с нашими гостями? — Таня грозно нахмурила брови и уперла руки в бока. — Я думаю, Анфисс полностью права насчет тебя. Мутный ты червяк!

– Таня, вы несправедливы к мистеру Флауэрсу, — бросился на его защиту Майкл, — он просто хочет, чтобы уникальные технологии, что вы нашли в Небесном городе, попали в нужные руки.

– Это в чьи же? — за моей спиной послышался голос Дугласа. Я вздрогнула. Профессор и Сэм зашли в комнату.

Дуглас держал в руках документы, которые уже вытащил из пакета.

– Могу я ознакомиться? — попросила Таня. — Анфисс сказала, что там есть пометки на французском. Это мой второй язык.

Профессор безропотно протянул ей бумаги.

Все напряженно следили за Таней. Она же не торопясь поднесла документы чуть ли не к носу. Я замечала, что она немного близорука. И сейчас не удержалась, подумала: теперь ее симпатия к Сэму понятна. Кто ж его полюбит, хорошенько разглядев?

– Секретная документация, – прочитала женщина, — тщательно скрывать от Эрвина. Пусть думает, что мы ищем это его силовое поле. Твоя цель - найти место крушения космического корабля и проследить, чтобы результаты оказались у нашего человека раньше, чем будут переданы в институт. Если надо - воруй, обманывай и устраивай несчастные случаи в джунглях. Даю добро на все заранее. Ж. Арван.

– Ты была права, Алекс, то есть Анфисс, — потрясенно сказала Таня, глядя на меня, — за этим стоит Арван!

– Так что, вся эта экспедиция была подставной с самого начала? — лицо Дугласа исказилось. – Какой же я дурак. Не видел ничего дальше своего носа. Был одержим желанием найти таинственный город и изучить его технологии и историю.

– Мечта красивая, но совершенно не интересная в плане инвестиций, — заметил Майкл.

– Но теперь мы все знаем! — решительно рявкнул Сэм. — И не собираемся скрывать правду! Эти экспонаты не попадут в руки торгашей!

– Что ж, тогда придется помочь вам замолчать, — сказал Флауэрс, прицеливаясь ему в грудь из пистолета.

Майкл направил дуло второго ствола на Дугласа.

– И откуда у этого психа ствол? – пробасил Сэм.

Флауэрс только кивнул на сумку Тани. Кажется, она так увлеклась разгадыванием этой шарады, что совсем позабыла об оружии, отнятом у бандитов в джунглях.

– Сейчас мы с коллегами заберем все находки и доставим их месье Арвану, – сказал зоолог, – помогите-ка погрузить инопланетный разработки в наш шар.

Он мотнул пистолетом в сторону Дугласа и Сэма. Мужчины переглянулись. Ничего не сделаешь, пришлось повиноваться.

– Коллеги, может быть все же не будем торопиться? – Таня обратилась в первую очередь к новоприбывшим. – Мы нашли такие технологии, которые должны стать достоянием всего человечества. Надо сделать так, чтобы доступ к ним был у ученых всего мира.

Я заметила интерес, который мелькнул в глазах Роя.

– Только представьте, мы можем совершить научный прорыв. Через каких-то двадцать лет у нас будут такие технологии, которые позволят человеку исследовать космос, достигнуть Луны, построить космические города на соседних планетах, – я решила поддержать подругу, – все изобретения, до которых еще сотня лет, смогут быть сделаны еще при нашей жизни.

– А ты очень ловко рассказываешь о технологиях будущего. И знаешь о них слишком много, – оскалился Флауэрс, – не знаю, что ты сделала с настоящей Алекс, но месье Арван будет очень рад увидеть тебя в своей лаборатории в качестве экспоната. Живые инопланетяне ему еще не попадались. Как и мертвые.

Он гаденько хихикнул, а у меня внутри все похолодело. Неужели он вот так просто заберет меня с собой. Я беспомощно оглянулась на своих друзей. Хотя какой я им друг? Вон и Дуглас отвел взгляд показывая, что не хочет иметь со мной ничего общего.

– Мадам, прошу проследовать в корзину. И без глупостей – это оживился менеджер заказчика всей операции. Майкл, кажется.

Я потянулась было за рюкзаком, но Флауэрс взвизгнул:

– Не смей ничего брать! Полезай быстро!

Спорить с вооруженным человеком не стоит. Особенно если он не очень уравновешен. Пришлось повиноваться.

– Сядь вот в этот угол, – приказал зоолог, – и за ногу ее привяжите, чтобы не убежала.

Странно, что руки не связали. Теперь мне ничего не будет видно. Что ж, хотя бы не увижу больше разочарованного взгляда Дугласа. Зато я оказалась вплотную инопланетным разработкам. Как жаль, что раньше я не смогла рассмотреть их поближе. Может, тут есть что-то что может мне пригодиться.

Вот этот агрегат мне уже знаком – это генератор беспроводного электричества. Я щелкнула тумблером, активируя установку. А соседний ящик был более компактным. Но я не имела ни малейшего понятия о том, что это.

– Мы должны создать комиссию из ученых для совместного изучения этих разработок, – пыталась убедить коллег Таня, – вдруг здесь что-то опасное и оно попадет не в те руки.

Это она точно подметила. Потому что таким, как я находиться с незнакомыми агрегатами на стоит, потому что я сразу начинаю все включать и смотреть, как оно работает. Сама не заметила, как активировала второй прибор. И сама не поняла, что произошло.

Уже в следующую секунду меня подкинуло в воздух, словно я подпрыгнула на батуте. Только вот назад я не упала, а так и зависла в воздухе, больно ударившись о горелку, которая наполняла воздушный шар горячим воздухом.

Но мне еще повезло, потому что я была привязана к корзине. А вот остальные взмыли в воздух едва ли не на три метра, да так там и зависли.

К моей радости, Флауэрс был так удивлен внезапными переменами в пространстве, что выронил пистолет. И теперь он тоже завис в воздухе в паре метров от пораженного зоолога. Тот пытался плыть по воздуху, загребая руками и ногами, но не смог даже сдвинуться с места.

– Невесомость, – пробормотала я.

– Силовое поле! Оно существует! – воскликнул Дуглас.

Радость-то какая! Теперь и у профессора гештальт завершен. Если в этом мире такое есть. Он нашел свое силовое поле… а мне бы опору отыскать. Как выключить прибор, который лишил нас гравитации?

Профессор Эрвин, Сэм и Таня, которых оставили на земле, бросились к корзинам.

– Осторожнее, — крикнула я, все еще пытаясь дотянуться до парящего прибора, который вернет устойчивое положение не только мне, но и нашим захватчикам, — вы тоже можете взлететь!

Но Дуглас словно меня не слышал. Он схватился обеими руками за борт корзины. И поднялся так ловко и быстро, что сомнений не оставалось - если отпустит руки, тоже взлетит, как и все.

– Меня укачало и сейчас стошнит! — пожаловался Рой сдавленным голосом.

– Нам вовсе не обязательно всем знать об этом! — прошипел на него Майкл.

– Так в любом случае, придется!

Я отвернулась. Очень надеюсь, Рой сможет с собой совладать.

Дуглас держался за канаты, которыми шар крепился к корзине. У него отличная физическая подготовка. Я невольно залюбовалась профессором.

И тут он меня совсем поразил, ухватившись за веревку ногами, вытянулся всем телом в струнку. Одной рукой поймал парящий пистолет, а другой ухватил прибор антигравитации и развернулся в моем направлении.

– Алекс! — он тяжело дышал. — Сможешь нажать кнопку?

Я кивнула, судорожно сглотнув и понимая, что сейчас все, включая моего дорогого профессора, рухнут в корзину.

– Только ноги не переломай, ладно, – жалобно попросила я его.

Он ободряюще мне улыбнулся и я вдавила кнопку.

Послышался хруст, шлепки и вопли. Я опустилась на дно корзины практически без ущерба для себя и с облегчением увидела, что Дуглас сгруппировался по-кошачьи и вполне комфортно прикорзинился тоже. И даже пистолет не выронил, направлял его в сторону стонущих захватчиков.

К моему удивлению, Рой, лицо которого до сих пор сохраняло зеленоватый оттенок, резво подобрал второй упавший пистолет. Я напряглась.

– Как хотите, ребятки, а я пас, — вдруг прокряхтел он, — я пока висел в воздухе, у меня перед глазами вся жизнь пронеслась. Не хочу я участвовать в интригах вашего Арвана. Я поддержу ученых.

И он протянул пистолет Дугласу рукояткой вперед.

Флауэрс, которому не повезло приземлиться на бортик, перегнувшись в корзину лицом, со стоном пытался влезть внутрь.

Майкл упал вверх ногами, и они торчали теперь, словно тянулись к горелке. Головой он привалился к коробке с оборудованием. Левая рука менеджера была неестественно вывернута, так что без травм не обошлось.

– Что ж, поигрались и хватит!

В корзину запрыгнул Сэм и резким движением втащил внутрь Флауэрса, который зашипел от боли.

– Вязать их будем? — спросил он у Дугласа.

Профессор кивнул, передавая ему один из пистолетов. А затем опустился передо мной на колени и принялся отвязывать от моей ноги веревку. Она сильно натерла щиколотку и я была очень благодарна Эрвину за его заботу.

– Я был неправ, Анфисс, —- прошептал он мне, — и приложу все усилия, чтобы показать, насколько сожалею.

– Вам придется постараться, профессор, — лукаво ответила я, не сразу поняв, что откровенно с ним флиртую. Но у меня на душе стало так легко, что кажется, когда он меня отвяжет, я взлечу выше шара безо всякого силового поля.

Мужчины выволокли из корзины Майкла и Флауэрса, у которых не было сил сопротивляться.

— Что будем делать дальше? — спросила Таня.

– Соберем наконец наш телеграф и генератор, чтобы связаться с институтом, — сказал профессор, — расскажем руководству все как есть, пусть примут меры. Иначе, как я чувствую, на обратном пути могут возникнуть новые люди Арвана. Но если мое начальство будет в курсе, случись с нами что-то, все подозрения сразу падут на этого интригана. Хоть какая-то гарантия безопасности.

Сэм и Майкл связали по рукам и ногам наших неприятелей, хоть те и уверяли, что не причинят нам вреда. Злоумышленников заперли в маленьком домике. И приставили снаружи Джека и Питера. Сторожевая команда та еще, но оба были рады поучаствовать в общем деле.

Пока Таня собирала телеграф, а Сэм возился с генератором, Дуглас подал мне знак пойти за ним за деревья, туда, где были наши воздушные шары.

– Эй, вы куда, а помогать? — попытался остановить нас Сэм. Но Таня толкнула его в бок локтем.

Мы остановились в месте, которое не просматривалось с базы.

– Так из какого ты века, Анфисс? — спросил Дуглас.

– Ты поверил мне? — я задохнулась от переполняющих меня чувств.

– Очень сложно это сделать, на самом деле. Но я ведь и в инопланетян не верил. Поэтому дал себя так легко обмануть Арвану. И теперь допускаю, что не все законы физики в этом мире нам удалось открыть. Есть другие измерения и способы перемещаться между ними. И очень надеюсь, что тебе они не известны.

– Почему? — я глупо улыбалась, глядя на него.

– Потому что ты не сможешь вернуться обратно, если не знаешь, как это возможно.

– И буду дальше тебя тут злить, – вздохнула я.

– Очень на это рассчитываю, Анфиса.

Дуглас прижал меня к себе, а потом поцеловал. И больше объяснений мне на тот момент не понадобилось.

– У нас все готово! – услышали мы через некоторое время.

Пришлось оторваться друг от друга и вернуться к товарищам.

Дуглас оборудовал пункт связи в большем домике, пришлось включить оба генератора, и наш и пришельцев, чтобы обеспечить бесперебойную связь. Оказалось, что в связке они улучшают сигнал в несколько раз.

Профессор беседовал с руководством института при нас. Подробно изложил произошедшее с нами. И на том конце охали, ахали, поражались, а потом сообщили:

– Мы знаем, что ваша экспедиция не так безопасна, как мы рассчитывали. На днях пришло письмо от Алекс Виннер. Она должна была принять участие …

– Я в курсе, — напомнил Дуглас.

– Так вот, в последний момент она передумала. Особенно когда поняла, что за ней охотятся. Теперь находится в бегах и советует направить по вашему следу спасателей. Мы как раз собирали группу и…

Голос директора института стал неуверенным.

– Мы обратились к месье Арвану за помощью, чтобы он финансировал эту инициативу.

– Какой кошмар! — ахнула Таня.

– Значит, нам нужно быть особенно осторожными, — заметил Дуглас, — свяжитесь с Арваном и скажите, что вам все известно. И если с нами что-нибудь случится, информация станет достоянием общественности.

После того, как связь завершилась, я испуганно спросила профессора:

– А ты уверен, что вашему директору можно доверять?

– Абсолютно, – кивнул он, — я знаю его с детства, это лучший друг моего отца. Артур нас не подведет.

И добавил шепотом:

– Не бойся.

А потом приобнял меня.

– Таня, погода на улице замечательная, ты не хотела бы посмотреть на звезды? — вдруг спросил Сэм.

– Какая чудесная идея! — подхватила она. — Пойдем скорее!

Они торопливо вышли, и я заметила, что рука бородача уверенно легла на талию Тани.

– Звезды? — удивилась я. – Но мне казалось, сейчас не больше семи вечера.

– Это не важно, — улыбнулся Дуглас, развернув меня к себе, — звезды можно увидеть и в глазах прекрасной дамы. В любое время дня и ночи.

И я с ним была совершенно согласна.