25

Да, эта странная тьма действительно ощущалась как жидкость. Причем жидкость целебная, которая смогла мгновенно унять жгучую боль. Убедившись, что лечение работает, я сама зачерпнула немного тьмы и растерла ее по рукам. И снова она начала впитываться в мою кожу, но в этот раз проникновение было приятным.

— Не понимаю. Наверху все было иначе, — я задумчиво растирала ладони.

— Поясните.

— Я поймала кусок тьмы и, кажется, поглотила.

— Вы притянули и отхватили кусок теневого вихря? Немыслимо, — стражник скептически хмыкнул и начал рассматривать меня с ещё большим интересом.

— Я нарушила какое-то правило? — тут же обеспокоилась я.

— Юные леди не притягивают дикую магию, обычно они ее сторонятся, — на мое голое колено легла горячая ладонь. — Спокойнее, я только проверю, как ваше тело принимает тьму.

“Вода” в бассейне взметнулась вверх, словно кто-то включил джакузи, быстро напомнила чашу до краев и резко опала, едва стражник убрал от меня руки. Только тогда я поняла, что некоторое время сидела, прислонившись к его груди, почти в объятиях. Да какое там почти…

— Теневая леди не должна позволять мужчине так много, — вкрадчиво сообщили мне на ухо.

Я вскинула голову. Стражник стоял в двух шагах от меня, сложив руки за спиной. Мундир в идеальном порядке, ни малейшего пятна тьмы или грязи от бортика старого бассейна. И это когда на мои ступни налипли сухие листья, руки были в паутине, а юбка…той словно понравилось свисать печальным русалочьим хвостом.

Больше стражник ничего не добавил, только смотрел на мои ноги.

— Отвернитесь! — неожиданно для себя самой потребовала я и принялась судорожно приводить платье в порядок.

Украдкой посмотрела на мужчину и обнаружила, что он в самом деле стоит ко мне спиной. Надо же, послушался. Работа у него что ли такая — спасать гостей замка от проблем.

— Теневая леди не должна принимать знаки внимания мужчины, если она не считает его своим избранником, которому доверит распечатывание магии.

— Что?..

Если бы не сидела — точно бы упала.

— Я могу выразиться точнее, но боюсь, ваша скромность упадет в обморок.

Это вряд ли, но рассказывать об этом случайному мужчине, с которым разделила уединение парка, я точно не собиралась. Современную девушку сложно чем-то удивить, даже если она девственница, а я уже столько лет вращалась в модельном бизнесе, так что моя скромность и робость давно стали всего лишь удобным образом для фотосессий. Но сейчас мне следовало получше войти в роль.

— Понимаете, я здесь совсем недавно.

— Как и все теневые леди. Вы появились во дворце Темного пути только вчера. Одних привезли родители, чтобы они познакомились с будущими мужьями. Других продали опекуны…

— Меня не продавали! — протестующе воскликнула я.

— Серьезно? — мужчина стоял ко мне спиной, но я с легкостью представила, как он скептически заломил бровь. — Тогда вас привез сюда отец?

— Нет!

— Брат? Дядя? Глава рода?

— Я явилась сюда сама! Этого, надеюсь, достаточно?