26

— Для того чтобы теневая арка вас пропустила? Вполне. Каждый год безродные сосуды тьмы являются во дворец в надежде, что темные лорды их оценят, распечатают и помогут сохранить магию. Иначе она просто рассеется в их детях.

Н-да…

Такие подробности Странник мне не сообщал.

— Удивлены?

Мужчина повернулся и не таясь изучал мою реакцию.

— Скажем так, благодетель, стараниями которого я здесь очутилась, скрыл множество деталей и о моей магии, и о будущем, которое он мне уготовил.

— У теневых бастардов выбор невелик, но всегда можно поспорить с судьбой, леди?..

— Катарина.

— Дарт Следопыт. К вашим услугам, леди-тень. Пока вы здесь находитесь, стражники и слуги будут обращаться к вам исключительно согласно вашему статусу. Никому не сообщайте свое полное настоящее имя, оно может быть использовано против вас.

— Я вам сказала, — буркнула я, чувствуя себя глупой деревенщиной.

Хотя я была далека от мира магии, можно было бы догадаться, что личную информацию важно держать в секрете.

— Только часть имени. Пусть это будет нашим секретом, Катарина. Как и ваш не совсем обычный дар.

— Мой дар? Что вы о нем знаете?

В ответ мужчина загадочно улыбнулся.

— Не сейчас. Вас нашла поисковая сеть, и скоро здесь появятся другие стражники дворца. Располагайтесь. И не торопитесь вручать печать своей магии первому встречному.

Намек на интимное распечатывание был настолько отчетливым, что я все-таки отвела взгляд, а когда посмотрела, то на месте Дарта клубился темный туман. Я успела выбраться из бассейна и найти под деревом ботинки, когда услышала громкие мужские голоса.

— Я чувствую ее!

— Уже совсем рядом.

— Леди, не нужно прятаться! Мы не причиним вам вреда!

Да я как бы и не пряталась. Всего лишь скрывалась и разведывала обстановку. Но это же совсем другое. Ночевать на дереве я не планировала, как и встречать рассвет под кустом в ожидании типа, любящего утаивать важную информацию. Например, предложив отправиться вд дворец Темного пути, Странник “забыл” сообщить, что я встречу здесь других девушек со схожим даром. Или же Странник думал, что мне будет проще затеряться в толпе?

Буду пробовать.

С этой мыслью я шагнула навстречу мужчинам в темно-синем — дворцовая стража обнаружила пропажу.

***

несколько часов назад

герцог Киртан. Изнанка

Теневой дракон не желал подчиняться. Изгнанная тварь чахла в тумане междумирья, безуспешно пытаясь пробить портал в Дельтран, но упорно отказывалась от сделки с Киртаном. А еще слабела. Темный герцог с явным недовольством смотрел на чахнущую тень. Хотя Изнанка и была родиной для всех теневых тварей, для жизни им нужен была тьма Дельтрана. И этого источника энергии Киртан лишил дракона.

Теневой дракон слабел, но вместе с ним слабел и Киртан. Удержание дракона в темнице отнимало много сил, в том числе и жизненных.

— Не подчинишься — погибнешь, — мужчина склонился над драконом, носящего имя Сумрак.

Дракон, словно издеваясь, перевернулся на бок и потянулся, делая вид, что он тут вообще отдыхает, а не громит стены своей тюрьмы. Сумрак всегда был сильным. Киртан не раз встречал его в междумирье, когда изгонял демонов из Дельтрана, а, присмотрев этого теневого дракона, решил, что он будет его слугой.

Дочь Гартоша Катарину он тоже присмотрел и собирался получить, пока о ней не узнали другие темные лорды.