27

— Ты слабеешь, — неожиданно прорычал Сумрак. — Разве темный герцог может позволить себе быть слабым? Ты уже убил всех врагов?

— Врагов хватает.

— Как и теневых прислужников. Зачем я тебе? Хочешь добавить в коллекцию?

— Хочу, чтобы ты помог защитить мою… будущую жену.

Киртан подавился сказанными словами и ударил по руне тайных мыслей, подосланной драконом. Наглый поганец вывел над головой Киртана ментальную руну, а он этого даже не почувствовал.

— Сдохнешь, — дракон притворно вздохнул. — В ближайшее время сдохнешь, раз даже такие пустячные руны больше не чувствуешь.

Пустячной руной точно не была, скорее это была руна в особой скрывающей обертке. Киртан с опаской посмотрел на тень. Неужели он ошибся с оценкой возможностей потенциального слуги?

— А сдохнешь ты — пострадает и дочь Гартоша, которой, как я понимаю, ты еще и предложение не сделал.

— Я сделал предложение тебе. Этого достаточно.

— А, пожалуй, я соглашусь.

Дракон развеялся темной дымкой, чтобы в следующий миг собраться снова перед Киртаном могучим серо-фиолетовым монстром. Он нависал над демонологом, словно стараясь подавить его своим размером. Киртан впечатлился, но не испугался. Видел тварей и крупнее. Они кружили рядом с Дельтраном, искали способ попасть в этот мир. Но то были демоны, а Сумрак был из рода теней, порождаемых Изнанкой.

Низшие тени Изнанки не имели постоянной формы и разума, разумные умели обретать временные формы, но только сильнейшие воплощались, как Сумрак. Если бы Киртан не знал, что он Сумрак всего лишь тень, счёл бы, что повстречал настоящего дракона. Но Сумрак был не обычной тенью, а вожаком. Если с ним договориться, то тени Изнанки станут защищать Дельтран от демонов, будут отлавливать их здесь, пока темные маги уничтожают тварей, проникших в Дельтран.

Но сначала нужно было дать Сумраку задачку попроще. Защита одной цели — идеальный выбор, а магия Катарины обязательно заинтересует Сумрака. Тени всегда тянулись к Гартошу, их привлекала сила темного жреца. Киртан хотел проверить, на что способна дочь. Только поэтому он отправил ее во дворец Темного Пути, в это гнездо разврата, где темные лорды подыскивали себе жен, но чаще всего — матерей для внебрачных детей.

Киртан вывел в воздухе руну согласия, после ее активации все сказанное обретет форму магической сделки. Сумрак должен был создать такой же знак, но переступив с лапы на лапу, он демонстративно постучал когтем по барьеру, блокирующему для него проход в Дельтран, а Киртан услышал в своей голове шелестящий голос: “Убери барьер”.

— Сначала договор службы. И первое задание: защита Катарины Гартош, темной жрицы и дочери правителя королевства Архель.

— Которое вы, темные лорды, разорвали на куски… — хохотнул Сумрак, давая понять, что он знает, о какой девушке идет речь.

— Это не имеет никакого значения. Сосредоточься на договоре, Тень.

— Сумрак. У меня есть имя, — прогрохотал дракон и вывел свою руну согласия.