38

— Миленько. Тогда где ваша комната?

— Не поверите, но там же. На Сумеречном этаже.

— Ого…

— Я телохранитель с расширенными обязанностями.

— Присматриваете за этим этажом?

— Когда за этажом, а когда и за всем дворцом. Все зависит от времени года.

Хм… От графика, что ли? Но вряд ли Дарт знал, что это такое, так что я решила не докапываться и не задавать вопросы. В административное крыло я попала через крошечную дверцу прямо из парка, но сейчас Дарт вел меня другим путем. В конце административного этажа нас поджидал сюрприз в виде статуи воина. Он возвышался над нами, оперевшись руками о дверь, стилизованную под темный щит. При нашем приближении глаза статуи вспыхнули темно-фиолетовым.

— Не бойтесь. Обычная проверка ауры.

— Именно это меня и беспокоит.

Я понятия не имела, как выглядит моя аура, но подозревала, что её нет в местной базе данных. Когда из-под двери вдруг выбрались черные завитки дыма, я инстинктивно прижалась к Дарту.

— Не шевелитесь, — успокаивающе прошептал он мне на ухо. — Дайте тьме себя ощупать.

— Это тоже разумная зверушка? — страдальчески протянула я, стараясь стоять ровно, пока черная дрянь скользила по моим ногам.

Немного успокаивало то, что Дарта она тоже изучала.

— Это теневая стража. Или остатки древнего ритуала, некогда проведенного темным жрецом Гартошем.

— Хороший был ритуал, да? — с подозрением уточнила я.

Не могла же я спросить, не принесли ли во время него кого-нибудь в жертву.

— Говорят, король Гартош поймал частицы разумной тьмы и обязал защищать замок. Эта дымка ее остатки. Говорят, она может обезвредить любого нарушителя. Но на практике это всего лишь сигнализация, дающая знать о проникновении в замок посторонних.

— Какая прелесть…

— Что вы, обычная защита. Если все в порядке, тьма развеется — и дверь нас пропустит.

— А если нет?..

Дарт иронично хмыкнул, но ничего сказать не успел, потому что щит отъехал в сторону.

— А вы переживали. Этот замок всегда благосклонно относился к девушкам, хранящих в своих сосудах чистую тьму.

Бр! Кажется, если я еще раз услышу что-то про сосуд, то лопну от злости. Меня воспитывали как личность. Я выросла с осознанием, что могу сама выбирать свою судьбу. А в Дельтране девушек считали чем-то вроде идеальных инкубаторов. Нет уж, рожать я тут точно не собираюсь. А раз мне потребуется маг для пробуждения и дальнейшего изучения магии, то я выберу его сама. Причем такого, что поможет мне за идею и не возжелает потом размножаться.

С такими мыслями я и ступила из узкого коридора в огромный холл. Ощущения — словно я только что стояла на небольшой улочке, как вдруг перенеслась на Красную площадь.

Простор, статуи и колонны, подпирающие потолок, заставили меня почувствовать себя крошечным комаром, который по ошибке залетел в церковь и отважно решил: “за ночь надышу!”

Так вот, я не могла не то что отдышаться, даже выдохнуть было тяжело из-за концентрации странного тумана, скользящего по стенам и полу. В какой-то момент мне даже показалось, что из этого тумана начали выплывать морды неведомых тварей. Зато рожицу Кляксы я вмиг узнала. Теневая кошка обрела очертания у моих ног и хитро сверкнула глазами. Но добило морально меня не это, а скрипучий, явно механический голос статуи, который проскрежетал:

— С возвращением, принцесса.

Осознание великой подставы накрыло не хуже ведра ледяной воды, вылитого на голову.

— Дарт, скажите, этот дворец — дом короля?

— Не дом, а всего лишь временная резиденция. Так-то здесь давно никто не живет со времен правления короля Гартоша.

Чудесное уточнение! Но мне-то от него не легче!