54

— Я не мог признаться, что атаковал двух высокородных. Это означало бы немедленный вызов на дуэль. И из круга я бы улетел не в магический кокон, а намного дальше.

— Считаете, вас попытались бы убить во время дуэли?

— Во время не смогли бы, а после нее — обязательно. На вас же они напасть не посмеют.

— Откуда вы знаете? Вы умеете читать мысли?

— Все гостьи дворца под особой защитой. Смотрите, вот арка. Дальше вам придется идти одной.

И верно. Коридор упирался в дверь, за которой клубилась подозрительная дымка.

— Что это?

— Портал для особых гостей. Как вы уже заметили, этот замок часто меняется. Для прибывших на смотр девушек работают порталы.

— Почему смотр? Не смотрины и не ярмарка невест или рынок для подбора любовниц? — последнюю характеристику произнесла особенно едко, но Дарт оставался невозмутим.

— Потому что вас в самом деле будут осматривать и изучать. В Дельтране так мало прирученной магии тьмы, что даже родовитейшие мужчины вынуждены обращать внимание на девушек из народа, отмеченных тьмой.

— Звучит так, точно она опасна, — я с подозрением всматривалась в дымку портала, пытаясь понять, что же находится на его другой стороне.

— Скорее чужеродна. Как вы помните, магия тьмы попала в этот мир вместе с демонами. Тут она сплелась с магией теней и породила нечто новое, сочетающее как магию тьмы, как и теней.

— А король Гартош? Каким он был магом?

— Он не был магом. Король Гартош являлся темным жрецом, обладающим уникальными способностями. Его очень любили тени Изнанки, и он умел запечатывать порталы демонов, которые рвутся в Дельтран из других миров.

— Медом им тут, что ли, намазано? — буркнула я.

А в голове крутилась мысль об уникальных возможностях отца, которые он теоретически мог передать мне. И которые мне точно не стоит никому показывать. Понять бы ещё, какие способности стоит скрывать. Допустим, закрывать порталы я точно не умею, как и проходить через стационарные.

Я с подозрением рассматривала арку портала, которая должна была сэкономить мне время и перенести туда, где Огненный король собирал всех теневых леди.

— Смелее. Я найду вас во время приема.

— А разве вас туда пустят? Простите, я не хотела сказать, что считаю вас недостойным или что-то в этом духе.

— Я понял. В этом вы выгодно отличаетесь от многих высокородных леди.

— Вам это нравится? — зачем-то уточнила я.

— Мне нравитесь вы, леди-тень. Увидимся на приеме. Ничего не бойтесь.

И Дарт мягко подтолкнул меня в спину, чтобы я вошла в портал.

Я рассчитывала, что портал перенесет меня туда, где я увижу двери бального зала. Допускала, что окажусь в гостиной для избранных персон, смежной с тронным залом. В общем, ждала, что меня встретят, изучат и сопроводят куда следует.

Я и подумать не могла, что теневая арка вышвырнет меня сразу в толпу, где я сразу окажусь у всех на виду.

Голова кружилась, но я заставила себя смотреть на стену поверх мужских и женских лиц, жадно ловящих каждое мое движение. Почему-то я была уверена, что они жаждут насладиться тем, как я рухну на пол. И в принципе у них были все шансы увидеть этот номер, учитывая, что мои колени подгибались из-за накатившей слабости.