55

Арка портала оказалась тоннелем, наполненным непроглядной тьмой. Не было ни свободного падения, ни перемещения. Мне пришлось заставить себя сделать несколько шагов сквозь абсолютную мглу, в которой я не видела ни выхода, ни даже самой себя. А потом темнота опала, словно я прозрела, и внезапно я стала самой интересной персоной на сборище любителей оттенков серого, фиолетового и даже синего. Почему-то мужчины и женщины воспринимались мной как цветовые пятна. При желании я могла сосредоточиться на конкретном лице, но от этого начинали слезиться глаза, поэтому я старательно рассматривала стену и высокое, узкое окно, через которое в зал понемногу проникала фиолетовая дымка.

— С прибытием, леди-тень, вы нас удивили. — Голос лорда Квариуса я узнала, едва услышала, а потом с радостью вцепилась в подставленный мужской локоть. — Немногим запечатанным удается пройти путем тьмы и сохранить контроль над своей магией.

Распорядитель смотрин уверенно направился к пока что запертым дверям в другом конце зала. При его приближении придворные слаженно расступались и склонились в почтительных поклонах. Наверное, именно в этот момент ко мне пришло и осознание, что я в самом деле очутилась во дворце, а не на женском шоу на выживание. Нет, выжить мне тоже придется, тьму и её забавных созданий тени никто не отменял, но ко всему этому аттракциону добавятся и дворцовые интриги.

Уже сейчас я чувствовала направленные на меня взгляды. Я вызвала недоумение и искреннее любопытство, как необычная зверушка. В общем-то, ничего нового, но тем не менее сейчас все было как-то иначе. Наверное, потому, что меня окружали леди и лорды в вечерних нарядах. Зрение наконец-то восстановилось полностью, и я могла рассматривать детали, а не крупные мазки “краски”, которые, как я подозревала, имели отношение к особенностям магии собравшихся.

Высокие двустворчатые двери были все ближе, а стоящие рядом с ним стражи уже потянулись к массивным ручкам в виде двух половинок короны, когда я увидела девушек, с которыми уже я встречалась в парке.

Точнее, помимо Эстер и Илии здесь были и другие несчастные, но я бросилась к тем, кого знала. Илия пыталась выбраться из черной лужи, которая была такой же вязкой, как болото. Девушка провалилась в нее по пояс и теперь старательно хваталась за пол, но только увязала все глубже и глубже. В паре шагов от нее Эстер пыталась выпутаться из оплетшей ее паутины. Мерзкая черная сеть чуть ли не спеленала любительницу зонтов по рукам и ногам. У других девушек были схожие проблемы с передвижением.

И все это на глазах у аристократов, прибывших на прием! Да как же так можно?

Я с негодованием обернулась на толпу в вечерних туалетах и обнаружила, что леди и лорды все также смотрят исключительно на меня.