62

Слова лордов в масках меня задели. Я уже знала, кто мой отец, но не представляла, был ли он женат. А если нет? Значит, меня в самом деле родила темная леди, а потом выбросила, как след своего позора. Или же родители всего лишь хотели сохранить мне жизнь?

Вот так, погруженная в свои мысли, я направилась к окну. Надеялась забиться в угол и дождаться появления Сумрака или хотя бы Кляксы, но не рассчитала, что я теперь не была одиночкой. У меня появились две симпатичные и жаждущие вернуть долг сопровождающие.

Эстер и Илия следовали за мной, как тени. И не скажешь, чтобы оставили меня в покое. У Илии давно были глаза на мокром месте. Эстер тоже чувствовала себя некомфортно. Без зонта ее увечье было заметнее. Надо бы раздобыть для нее трость. Девушка с таким стальным стержнем, как у нее, не должна выглядеть беспомощной.

Все перешептывания Эстер выдерживала с гордо поднятой головой, а вот Илия уже не раз пожалела, что попала на этот прием.

— Катарина, ты должна была сказать королю, что мы не подходим, — испуганно шептала она. — Ты же знаешь, что без тебя мы бы не выбрались из портала. И зачем я только вылезла из этой лужи…

— Если так рвешься утонуть, подыщем тебе на испытаниях другую, — равнодушно пожала плечами Эстер.

Вот она, в отличие от Илии, выглядела очень довольной.

— Ты знала заранее, что так будет? Догадывалась, что меня отметит сам король?

— Не совсем. Мне сказали, что ты уникальная темная и что, если я буду держаться подле тебя, то смогу стать ученицей темного мага. Точнее, выберут тебя, а я прицеплюсь как пиявка и тоже урву себе кусочек магического счастья.

— Прямота — твой конек? — в замешательстве пробормотала я.

— Не вижу смысла притворяться. Тем более что без нас ты не справишься. Заметно, что ты ничего не знаешь ни о темной магии, ни о жизни в темных землях.

— В точку, — не стала увиливать я.

— Тогда мы сможем помочь друг другу. Выясню, что нас ждет завтра, и поделюсь информацией, — уверенно объявила Эстер.

— А я подумаю, что нам делать с гардеробом, — понуро пробормотала Илия. — В этом платье нас вываляют завтра в грязи по самые уши.

— Ого…. Думаете, нам завтра покажут, что такое жесткий спорт?

Хотела пошутить, но смех замер на губах, едва я уловила яркое сияние справа. Комбинацию из неизвестных знаков я интуитивно определила как враждебную и направленную на меня. Но самое неприятное — девушки ее не видели. Зато заметила Клякса.

Невидимая для других теневая кошка вынырнула из пустоты и замерла на пути, медленно, но верно подбирающихся ко мне символов. Я могла бы попробовать от них убежать, а потом попетлять по залу и проверить, что будет, когда с ними столкнется кто-то другой. И даже сделала несколько шагов в сторону мужчин, что еще недавно строили предположения о моем происхождении. Теперь они осматривали девушек, по очереди подходящих к трону, и жадно слушали, как их представляет лорд Квариус. Распорядитель не называл имен, вместо этого он озвучивал способности и магический потенциал каждой девушки.