82

Обязательно уточнила бы, но я изначально хотела спросить другое:

— Придумала, как будешь возвращать мне долг?

После моего вопроса наступила тишина, стало даже слышно, как плюхаются в магической луже девушки. Высокородные запихнули в нее не всех. Я точно помнила, что во время тренировки девушек было больше. Значит, Эстер с Илией просто задержались в парке. Вероятно, хотели меня дождаться, а другие, возможно, присоединились к ним, чтобы познакомиться со мной.

— Я долг? Тебе? Все, что я тебе задолжала, ты получишь в дуэльном круге!

— Не получится. В дуэльном круге положено драться. А ты мне должна компенсацию за нападение на вчерашнем приеме. Это не я придумала, а сам король. Или ты собираешься проигнорировать его приказ?

Такхар молчала так долго, что мне показалось, из ее ушей пар пойдет, а потом бросила:

— Приказы Огненного короля неизменны и обязательны для исполнения.

— Вот и славно! — Я мерзко захлопала в ладоши. — А то я уже решила, что ты собираешься меня обмануть. Наверное, я набросаю списочек того, что я бы хотела с тебя потребовать…

Я хотела предложить парочку ну очень неприятных для Такхар вариантов, но она сломалась быстрее. Оно и понятно, лужа с магией была близко, а она недавно практиковалась в замачивании тех, кто был слабее.

Поправочка: я была не они.

Поэтому, когда Такхар подхватила меня магией, чтобы макнуть в темную жижу, я просто захотела обратить магию против нее же и материализовать для себя что-то вроде трона.

Но не успела.

Невесть откуда взявшиеся мужские руки подхватили меня за талию, а дальше я оказалась в объятиях Дарта, невозмутимо зависшего над лужей и заметно притихшими девушками.

Да, шок — страшный зверь. Не делает скидок даже благородным.

— Показала бы магию накануне дуэли — совершила бы глупость.

— Допустим. А в остальном? Такхар снова меня ударила, а она за прошлый раз мне еще должна.

— В остальном ты умница, — губы Дарта пощекотали мой висок.

Мужчина легко спустился на землю, поставил меня рядом, а потом активировал кольцо на пальце и сухо, по-военному доложил о нападении на его ученицу.

Пока аристократки успокаивали Такхар, откуда-то выползли Сумрак и Клякса и на пару устроили обжираловку. Они поглощали тьму с такой скоростью, что я начала переживать, что моим зверушкам поплохеет. Все-таки тьма, призванная Такхар, — пища, не внушающая доверие.

Воспользовавшись общей суматохой, я передала Эстер трость. Девушке хватило пары секунд, чтобы понять, что ей предлагается, и принять подарок без лишних колебаний. Когда тьмы в луже стало меньше, Эстер выбралась из нее первая, величаво опираясь на трость.

— Не поняла. Откуда у этой артефакт тьмы? — громко вопросила незнакомая мне аристократка.

Ещё недавно она подбадривала Такхар, но после появления Дарта заметно притихла. Другие девушки тоже посматривали на него с опаской. Чувствовалось, что они не знают, что ждать от этого неизвестного в маске.