83

Я сама не понимала, почему Дарт вдруг выделил меня среди всех девушек и так удачно встретился мне тогда в парке. Интуитивно я чувствовала какой-то подвох. Надо бы попытаться разговорить Сумрака.

— Эстер, откуда у тебя артефакт тьмы? — невинно подхватила я.

— Всегда был при мне, — хмуро бросила она и, опершись о трость, начала понемногу вытаскивать себя из черной лужи.

— Не стоит закапывать свои возможности, а то можно утонуть, — глубокомысленно произнесла я и снова обратила внимание на Такхар. — Так что там с компенсацией?

— Я не могу решать такие вопросы, — обреченно произнесла она.

— Почему это?

— У леди есть жених, — охотно пояснил Дарт. — Тебе придется адресовать свои требования лорду Аллистеру.

Оу…

Этого темного мне трогать не хотелось.

— Слушай, а может, я делегирую тебе эту уникальную возможность? Ты же мой наставник, а, значит лицо доверенное…

— С удовольствием проведу переговоры от твоего имени.

Судя по интонации Дарт в самом деле был доволен. Видимо уже прикидывал, как макнет заносчивого аристократа в лужу.

— Такхар, раз мы уже все обсудили, приберешь за собой? Я с подругами опаздываю на завтрак.

Если Эстер смогла выбраться из лужи, то другие девушки сидели в ней, как жабки в болотце, не дергались и при этом жадно ловили каждое слово. Терять силы от жутко неприятно тьмы, они тоже явно перестали. То ли адаптировались, то ли тьма стала не такой плотной, даже как будто полупрозрачной…

Кхм.

А вот этой наглой кошачьей морды раньше в луже точно не было.

Клякса вынырнула буквально на секунду, убедилась, что я ее заметила, и снова спряталась. Видимо, жрать халявную магию. Не понимаю, куда ей столько?

Когда я задала этот вопрос Дарту, он сказал, что Клякса — тень, крайне истощенная энергетически. Она словно растеряла большую часть себя и поэтому даже не может изменить форму. Дальше последовала небольшая лекция о теневых тварях, которую жадно слушала и я, и девушки, которые увязались следом. Все мы спешили на королевский завтрак.

***

На утреннем сборище можно было кушать без опаски. Первый прием пищи перед изнуряющими уроками и проверками был на Темном смотре неприкосновенен. Причем без всяких недомолвок, скрытых условий или мелкого шрифта. Кушать было не только можно, но и нужно, потому что неизвестно, получится ли поесть без вреда для здоровья в течение дня.

— Сомневаюсь, что кто-то рискнет вредить Катарине днем, — заметила одна из моих новых знакомых.

Мы как прибыли в зал вместе, так и заняли отдельный столик. И то, что он стоял чуть в стороне от аристократически длинного стола во главе с лордом Квариусом никого не смущало. Лорда-распорядителя нам и отсюда было хорошо слышно, так что перед едой мы все смогли ознакомиться с правилами проведения дуэлей. И да, некоторым это заметно испортило аппетит.