84

Дуэли были на Темном смотре чем-то вроде шанса проявить себя с наилучшей стороны и показать мужчине, что ты достойная пара. Я чуть не сползла под стол, когда представила лысую, одноглазую победительницу, которой повесят медаль на шею и сразу отправят размножаться. Интересный был бы финал этого магического отбора. И точно не мой.

— Дорогая, вижу, ты слушаешь не очень внимательно.

Дарт коснулся меня коленом под столом. Думала, что раз он сел напротив, а нас разделяет стол, то я получу передышку. Куда там! Дарт не сводил с меня взгляда весь завтрак, прекрасно понимая, что его лицо для меня сейчас если не открытая книга, то точно чистая рожа. В смысле, теневая маска для меня сейчас не была препятствием. Поэтому я видела и улыбку, и проникновенный взгляд, когда же я ощутила, как нечто обхватило меня за щиколотку и поползло по ноге, то демонстративно положила вилку на стол.

— И знать не хочу, откуда это у тебя выросло, — прошептала я в тарелку, понимая, что мужчина меня услышит.

Судя по тихому хмыку, еще как услышал, а нечто, погладив мое колено, продолжило ползти по моей ноге. Украдкой заглянула под стол и увидела, от Дарта ко мне нагло тянется дорожка из тьмы, и рука тоже тянется, черная, сотворенная магией. Прямо бр! И вот это лезет мне под одежду? Нет, он серьезно?!

Пыталась прихлопнуть его щупалку, но тактильно под платьем ничего не было, но в то же время это ничто нагло продвигалось все выше и выше. Чтобы остановить это безобразие, я подхватила со спинки стула сумочку из тушки дракона, демонстративно вытащила из нее кляксообразный браслет и защелкнула его на своей руке, давая понять, что готова к эвакуации.

— Катарина, ты уже поела? — заметив мои приготовления, Илия подскочила со своего места.

— Да, сыта по горло, — твердо объявила я Дарту.

Мужчина откинулся на спинку стула и мрачно уставился на меня. Нет, а что он хотел? Чтобы поощряла такие подстольные-половые ухаживания?

— В таком случае я тоже больше неголодная, — подхватила Эстер.

Со стула она поднялась легко, даже на трость особо не опиралась. Может, ей от магии тьмы полегчало?

Об этом я и спросила девушку, когда мы покинули зал, предварительно расшаркавшись с лордом-распорядителем и уточнив, может ли мы быть свободны.

— Это не просто тьма, это дружественная тьма, — с восхищением объявила Эстер и взмахнула тростью, как шпагой. — Твой артефакт буквально ставит меня на ноги.

— Как это? Трость, что ли, лечит?

— Скорее изменяет недружелюбную тьму, делая ее переваримой для Эстер, — с тихой завистью в голосе поведала Илия.

— Да, на утренней тренировке мне без трости было тяжко.

— А почему вы пошли на тренировку без меня? Договаривались же, что вы за мной зайдете.

— А мы приходили, но твой дракон нас не пустил, — хмыкнула Эстер. — Сказал, что ты еще не выспалась.

— Как вы его назвали? — опешила я.

Нет, названия Дарту я могла придумать и самостоятельно, причем большая часть из них были бы неприличные, но я понимала, что наши с ним отношения — дело личное. И вопрос доверия тут был ни при чем. Интуиция подсказывала, что в этой ситуации неведение — залог безопасности.

— Драконом, — хихикнула Илия. — Он так тебя охраняет. Словно мифическое существо с Изнанки.

Сумочка-сундучок на моем плече тихо клацнула замком. Сумраку явно не нравилось, что его назвали мифическим существом.

— Интересный костюм, — Эстер с завистью рассматривала одежду, выданную мне утром Дартом.

Сама она, как и Илия, была во вчерашнем платье.

— Дарт принес. В моем шкафу почему-то только платья.

— Леди носят только платья, — тихо вздохнула Илия. — Ничего, я договорилась с горничной. Она обещала поискать в прачечной что-нибудь из списанного.

— Хочешь сказать, что рискнешь надеть чьи-то обноски? — Эстер сморщила носик.

— Так я о трёх комплектах договаривалась. Но Катарине, как я вижу, он не понадобится. Не переживай, я не плохая швея. Придумаем, как превратить чью-то униформу в симпатичный тренировочный костюм.

— Сомневаюсь, что сможешь изменить цвет ткани. Любому будет ясно, из чего ты смастерила обновку.

— Ну и тренируйся тогда в юбке раз такая привереда! Катарина, хотя бы ты объясни ей.

— Нет, в чем-то Эстер права, в этом месте встречают и провожают по одёжке.