Глава 11

Прошла почти неделя моего пребывания в этом мире. У меня появились учителя – один по танцам, второй – по светской беседе, причём последний учил этикету и рассказывал актуальные новости Аверлада и ближайших стран. Уроки письменности пока решили отложить – из-за последних событий появилась расконцентрация внимания и письменность давалась тяжело.

Училась я по утрам, когда весь двор предполагал, что в такие часы императрица ещё крепко спит. Тут стоит поблагодарить репутацию Теании – никто не усомнился в этой теории. Лягух учил меня “быть” Теанией. Говорил, что двигаться нужно медленнее, вздыхать – томно, смотреть – с лёгкой поволокой. Я часто тренировалась перед зеркалом – иногда стало казаться, что получается.

Я даже решила проверить свою новую “способность”. Как-то, когда император шёл по коридору и выслушивал доклад своего советника, накрывшись звуконепроницаемым куполом, я посмотрела на него так, как учил лягух. Томно. Словно единственное, что я сейчас хочу – это затащить Лейарда в постель и не выпускать всю ночь, обнимать его, целовать и делать с ним совершенно непристойные вещи. Даже добавила лёгкий вздох, а походка сама по себе стала более призывной.

Лейард, который сначала бросил лишь короткий взгляд, а потом не смог его отвести, споткнулся. Да-да, вот так Великий и ужасный споткнулся. Я думаю, он просто не ожидал, что я настолько вживусь в роль его настоящей супруги. Позволив себе озорную улыбку, я прошла мимо, но странное дело – походка продолжала быть манящей.

Вообще мы с его величеством виделись редко. В основном за ужинами, но сидели достаточно далеко друг от друга, больше развлекая придворных, чем действительно развлекая себя. Я всё пыталась вычислить среди прекрасной половины обитателей дворца ту самую – фаворитку Владыки, но так и не могла понять, кто это. Часть девушек бросала на Лейарда заинтересованно-восхищённые взгляды, но ни на один император не ответил.

Зато отвечал на мои. Иногда подмигивал, иногда приподнимал бокал в знак одобрения моего поведения, а иногда прятал улыбку всё в том же бокале. Вот так мы и играли в “гляделки”. Два совершенно чужих друг другу человека, вынужденных притворяться мужем и женой.

А ещё… я по вечерам странно смотрела на смежную комнату, точнее, на место, где должна была быть дверь, ныне замаскированная. Проведывают ли его фаворитки там или же он их сам находит? Глупо, конечно, ревновать чужого мужа, будучи с ним в исключительно деловых отношениях, но я списывала это на то, что очень вжилась в роль императрицы. Буквально примерила её жизнь на себя.

В общем, училась я до обеда и после ужина. Всю середину дня я терпела моих компаньонок. К слову, их отношение ко мне сильно изменилось. По дворцу усиленно ползли слухи о моём “деликатном” положении, поэтому кумушки постарались окружить меня вниманием, даже нападки прекратились, однако досадливые взоры им скрывать не удавалось, впрочем, как и свою натуру. Вот и сегодня, гуляя с ними по саду, я выслушивала:

– Ах, новость о возвращении Эль вдохнула жизнь в Мунград! – произнесла Цеания. – Вот кто истинная мьена! Добрая, нежная, благовоспитанная!

– Вы слышали, что ей уже поступило четыре предложения о замужестве, но она все их отвергла? – протянула Рима.

– Право слово, среди них не было того, кто поистине её достоин, – откликнулась Бьяна.

– Кто поистине её достоин, к сожалению, женат, – поджав губы, заметила Цеания, причём бросила на меня укоризненный взгляд.

– Горничная мьены Элианы по секрету сказала, что к открытию театрального сезона ей сшила восхитительное платье сама мьена Гертруда из Боравира. На завтрашнем спектакле, когда погаснет свет в зале, её платье будет сверкать мириадами звезд!

– А это не будет отвлекать внимание актеров? – уточнила я и потрогала серёжку в ухе – по уверениям Лягуха, это движение было свойственно настоящей Теании.

Сама ведь знала, что в театре запрещены вспышки камер и тем более звонки. Актёры на сцене живут короткой жизнью своего персонажа и очень важно не сбивать этот настрой.

– Скорее, концентрировать, – парировала Рима. – Всё внимание будет приковано к Элиане и актёры будут играть исключительно для неё!

“Всё, чего она достойна” – передразнив, закончила я их мысль и поморщилась. Элиана была чудесной девушкой, и я действительно не могла найти в ней недостатков. Но была ли у вас в классе девочка, которую восхваляли все вокруг, попутно принижая вас? Невольно в душе вспыхивает обида и раздражение, даже не смотря на то, что их комплименты были вполне оправданными.

И вообще, не я виновата, что Лейард женился на другой. К слову, всё ещё можно переиграть. Он ведь планировал развестись… может, после женится на Эль? Тогда мечты трёх кумушек, придворных, да и всего Аверлада осуществятся! У них появится достойная императрица.

Решив, что прогулка мне надоела, особенно компания бесцеремонных женщин, я сказала, что очень устала и хочу немного отдохнуть перед ужином. К чести этих дам, они тут же забеспокоились. Цеания начала опахивать меня веером, Рима подхватила под руку, а Бьяна достала свою фляжку, собираясь использовать её вместо нашатырного спирта.

– Я в порядке, – проговорила я, успокоив их. – Просто хотелось бы… отдохнуть.

– Ох, конечно, понимаем! – воскликнула Бьяна. – Вам нужно как можно больше отдыхать…

– Но и гулять на свежем воздухе тоже необходимо, – перебила свою товарку Цеания и посмотрела на меня, активнее замахав веером. – Ходить в вашем положении очень полезно.

– Да-да, хоть мы и понимаем вашу усталость и сонливость – первый триместр беременности такой тяжёлый…

– Беременности? – раздалось совсем рядом.

Первый раз кумушки сказали о моем “положении” так открыто, до этого мы все вчетвером ограничивались намёками. Мол, мы все всё понимаем, к чему лишние рассуждения?

Но сейчас я смутилась и невольно перевела взгляд на вопрошающую. Совсем рядом стояла пожилая женщина… Хотя слово “пожилая” подходит ей лишь по возрасту и количеству морщин, в остальном же это была потрясающая женщина! Высокая, статная, с карими цепкими глазами, в роскошном платье насыщенного зелёного цвета и в шляпе с круглыми полями, украшенной перьями. Она не стеснялась пользоваться косметикой и в целом выглядела превосходно, да ещё и эта стать, аура властности вокруг неё делали свое дело. Я буквально не знала, куда себя деть под её настойчивым взглядом.

– Вы беременны, ваше величество? – прямо спросила она.

Я стушевалась. Не знала, что и как ответить. Во-первых, я совершенно не имела понятия, кто передо мной, но шестым чувством ощущала, что не просто какая-нибудь баронесса. Как минимум – герцогиня. Может, родственница Лейарда. К тому же она была не одна, а со свитой – четыре хорошеньких молодых девушки смотрели на меня с интересом и так же оценивающе. Их наряды были не вызывающими, розовых и светло-голубых оттенков, можно даже сказать – скромными, и именно это в них подкупало. Они не хотели узнать очередную сплетню, наоборот. Смотрели с таким интересом и наивностью, словно каждый час мечтали услышать новую романтическую историю, которая непременно затронет их сердца.

И мне почему-то ужасно не хотелось им лгать.

Во-вторых, мы с Лейардом не планировали всерьёз подтверждать факт моей беременности, через месяц списав всё на фантазию придворных и их пустые домыслы. А магистру Прайму бы сказали, что городская целительница ввела нас в заблуждение.

Мои предположения подтвердили кумушки, присевшие в реверансах.

– Ваше величество, – обратились они к ней наперебой, – как давно вас не было в Мунграде!

– Я не могла пропустить начало Сезона, – улыбнулась женщина и перевела взгляд на меня, – и такие… события во дворце.

О, это она ещё даже не догадывается, что на самом деле происходит во дворце! Закачаешься! Зато благодаря своим компаньонкам я поняла, что передо мной императрица… вдовствующая, я полагаю. И если родители Лейарда были в лучшем мире, то передо мной его бабушка. Лягух упоминал, что из старших родственников, помимо двоюродного дяди и нескольких тёток, жива только она. Клеостра Фамирон.

– Рада приветствовать вас. Сегодня чудесная погода, – произнесла я вместо ответа и огляделась. – И мои уважаемые наставницы правы – мне следует прогуляться по саду, а не сидеть взаперти в четырёх стенах.

“Уважаемые наставницы” буквально расцвели от подобного обращения. Приосанились, повели плечами – мол, они идеально выполняют свои обязанности. При всём желании всерьёз злиться я на них не могла. Я в принципе не привыкла копить в себе негативные эмоции, а эти три кумушки… ну что с ним возьмёшь, в самом деле? Я ведь толком не знала о их взаимоотношениях с Теанией. Быть может, она сама настропалила их против себя?

– Ваше величество, позвольте прогуляться с вами, – внезапно то ли попросила, то ли потребовала вдовствующая императрица. – Я так давно вас не видела и хотела бы насладиться вашим обществом.

Чуть не вырвалось, что она единственная, кто хочет “насладиться” моим обществом. Все остальные за приятным обществом бегут к мьене Элиане.

– Была бы счастлива прогулке с вами, – отозвалась я вежливо.

На самом деле, грубить бабушке Лейарда не хотела. Насколько я слышала от Лягуха, это мудрая и великая женщина, которая подкармливала его вкуснейшими насекомыми, ловя тех с помощью “паучьих заклинаний” по углам дворца. Да и я сама верила, что родственница такого хорошего человека, как Лейард, не может быть ужасной.

Клеостра подхватила меня под руку и медленно направилась со мной по саду. Мы наслаждались пейзажами, но никто из нас заговорить так и не решился. Её фрейлины, как и мои наставницы, шли позади нас на приличном расстоянии. Императрица бросала на меня заинтересованные взгляды. Я нервничала от них и теребила край манжета своего тёмно-синего платья с корсетом, подчеркивающим тонкую талию и пышную грудь.

– Простите мне мою бестактность, дорогая, – наконец нарушила молчание императрица, и я почувствовала, как вокруг нас замерцал едва заметный купол.

Теперь я начала его замечать, в отличие от первых раз, когда даже не видела этих бликов. Они ведь всё равно на меня не действовали. По крайней мере, пока я была по “ту сторону” купола. Теперь же мне первый раз удалось побывать внутри него.

– Вы правда ждёте ребёнка от его величества?

О-о-очень интересная постановка вопроса, особенно учитывая бурную личную жизнь Теании! Но почему же от смущения вспыхнули мои щёки? И я раздражилась, да. Но постаралась вспомнить, что я – не Юля, девушка без перспектив на будущее, а её величество Теания Фамирон. Её характер мне примерно обрисовали, я старалась понять её суть и мотивы, но… Но сейчас мне нельзя было любезничать с её величеством. Мне нельзя было отвечать на вопрос прямо, поэтому я достаточно задиристо ответила:

– Вы ждёте ответа на первую часть вопроса или на вторую?

Клеостра окинула меня цепким взглядом и хмыкнула.

– Я так понимаю, что этот вопрос следует переадресовать моему внуку, я права?

– Боюсь, что он несколько оскорбится от такой формулировки, но не смею вас отговаривать от этого занятия, – протянула я с усмешкой.

Вдовствующая императрица остановилась. Я ожидала вспышки гнева, подобно герцогине из “Гордости и Предубеждения”, такого же раздражённого и недоумённого взгляда, но… вместо этого её величество расхохоталась.

– Ты меня повеселила, девочка. Такая ты мне нравишься больше той робкой Теании, представшей передо мной в первый раз.

Та-а-ак, нужно срочно прочихвостить Цезариона! Что значит “робкой” Теании? М-да, недели всё-таки недостаточно, чтобы понять человека и вжиться в его образ, особенно учитывая моего учителя, который видит всё под странной призмой. А может, и томного взгляда у Теании никогда не было?

Вспомнив, как строила глазки Лейарду, и представив, что он обо мне подумал, если Теания так действительно не смотрела, я готова была спрятаться в кусты. То-то понятно, почему он споткнулся тогда!

Хотя я не беру во внимание тот факт, что Теания обладала двуличной натурой, о чём упоминал Лейард. Она могла быть разной с разными людьми. Это значительно усложняло мою задачу.

– Ты уже выбрала наряд для завтрашней премьеры? Мюзикл обещает быть интригующим. Директор театра шепнул мне на ушко, что у них новая дива в главной роли – с ангельским голосом и весьма впечатляющими талантами.

– Боюсь, что я пропущу столь интересное событие, – не без грусти произнесла я.

Мне нравилось общество, мне нравились театры. Пусть моя мечта стать актрисой так и не исполнилась, но я с неподдельным интересом следила за игрой актеров, получая ни с чем не сравнимый заряд энергии. После театра в мою голову всегда приходили самые необычные идеи, я буквально наполнялась энтузиазмом и желанием жить и творить.

Порой люди творческой профессии даже не осознают, сколько радости они дарят миру, сколько эмоций и возможностей привносят в жизнь других людей.

– Как? – изумилась Клеостра и окинула меня взглядом. – Если вы волнуетесь о своём состоянии, моя дорогая, я приглашу в свою ложу знакомую целительницу, которая ежесекундно будет следить за вашим здоровьем. – Её вдовствующее величество прищурилась. – Впрочем, я уверена, что это излишне и вам ничего не угрожает.

– Спасибо за заботу, но боюсь, что у меня нет желания.

– Желание… желание в себе нужно пробуждать, моя дорогая! Я понимаю, что порой не хочется выходить, но всегда помните о тех эмоциях, что останутся с вами после. К тому же, нельзя позволять себе так страдать, когда вокруг императора вьётся столько молоденьких прехорошеньких… див. Уведут!

Вроде звучало весело, но с хитринкой.

– Ваше величество, я не думаю, что Владыка безвольный баран, которому требуется пастушка, чтобы его не уводили, – хмыкнула я.

Ну правда, никогда не понимала этого выражения “уведут”! Ну как можно увести взрослого осознанного мужчину? Сам ушёл. Значит, захотел. А если захотел – значит, не такие уж крепкие и надёжные были отношения. Так же можно “увести” и женщину, но если она полностью счастлива в браке, если отношения здоровые и крепкие, в которых заранее оговорена верность, то она никогда даже не взглянет в чужую сторону.

Но вот проблема… в браке Лейарда и Теании о верности не было ни слова!

– Нет, но… – растерялась вдовствующая императрица и, поняв, что на столь слабый крючок меня не посадить, закинула другую удочку: – Конечно, нет! Однако позвольте дать дружеский совет: жена должна сопровождать мужа, как и он её. На то они и супруги, чтобы посещать вместе мероприятия, проводить подле друг друга завтраки и желательно ужины. Вы – семья. Священный союз, благословлённый богами. Но он требует работы. Работы над отношениями, работы с взаимопониманием и… любовью, как это ни странно. Любые чувства завянут, если их периодически не подкармливать приятными мелочами – заботой, походами в театр и рестораны, танцами, в конце концов!

Я никак не отреагировала на эти слова, хотя была согласна с ними. Поняв, что всё ещё не уговорила меня, вдовствующая императрица со вздохом продолжила:

– Родители Лейарда смогли построить крепкую семью – любили друг друга, во всём поддерживали и неизменно были везде вместе. Мне хочется такого же счастья и для внука. Хочется, чтобы у него был верный тыл, надёжная опора и поддержка. Вы меня понимаете, ваше величество?

Понимаю. Я её прекрасно понимаю. В этом вопросе я была такого же мнения. К тому же… честно, мне самой ужасно хотелось явиться на спектакль! Но я сомневалась. Как отреагирует на это Лейард? Мы ведь с ним об этом не договаривались. Но я пробыла здесь уже декаду, при этом чувствовала угнетение. Мне просто необходимо развеяться.

– Возможно, вы правы. Я… подумаю над этим.

Клеостра удовлетворённо кивнула. Кажется, такой ответ её вполне устроил.