Глава 18.

Я сидела на стуле, поджав под себя ноги, и одну за одной скармливала своему Огоньку сухие веточки с ягодного куста, специально для него найденного на окраине поселения.

На кухне было тепло, пахло только что закипевшим взваром с ароматом смородины и мелиссы. За прошедшие дни, проведённые в поселении лори, я полюбила именно этот вкус, так напоминавший мне о доме.

Демон был неправ. Мой помощник очень любил есть не только магическую энергию, но и самую обычную для огня пищу. Ласково опаляя новую сухую веточку, Огонёк подтягивал её к себе своими огненными лапами и поглощал, при этом он рассыпал вокруг белые сверкающие искры. Потом он затихал, наверное, засыпал. Пусть спит и растёт, маленький, а вырастет, будет моим защитником в этом тёмном мире.

Я услышала звук приближающихся лёгких шагов, и на кухонный стол, звеня от удара, упала одна из демонских магических гильз. Я подхватила её рукой и рассмотрела: обычная, их используют везде, даже в магических светильниках, но эта пустая.

С вопросом в глазах я посмотрела на демона.

— Специально сделал из самого стойкого материала, вполне должно подойти для наших целей.

Тир всегда, когда работает над новым изобретением, ничего не объясняет мне, витая в своих мыслях.

Решительным движением демон придвинул к себе котелок с Огоньком, протягивая руку к моему помощнику.

Я не поверила такой наглости: увёл прямо из-под моего носа, ещё и забрать пытается. Не отдам! Он же его на опыты пустит! Сам говорил было бы время.

Резким движением я подтянула котелок обратно к себе и для большей надёжности обхватила двумя руками, подозрительно поглядывая на демона.

— Эм, ты чего? — округляя глаза поинтересовался он.

— Не отдам! — отчеканила я. — Ты его пустишь на опыты!

Тир засмеялся. Его глаза светились нежностью... я и не думала, что демоны способны на такие чувства.

— Не волнуйся, я просто хочу перенести его в гильзу, не будешь же ты всегда носить его в котелке? Для роста и накапливания энергии ему потребуется время. Потом он уже сам сможет о себе позаботиться.

Я недоверчиво посмотрела на демона, но он улыбался, отводя все подозрения. Горестно вздохнув, я протянула ему котелок.

Он поставил котелок на пол и, протянув руку внутрь, попытался дотронуться до моего помощника. До этого Огонёк спал, но сейчас он вспыхнул столбом белого света, опалив демону ресницы.

Тир удивлённо отшатнулся, бормоча ругательства и вытирая рукавом рубашки лицо.

Я засмеялась – какой умница, маленький, но отважный!

— Невероятно! — наконец прошептал демон, осторожно заглядывая в котелок.

Я не выдержала и тоже заглянула, а мой Огонёк превратился в светящуюся раскалённую колючку, даже котелок нагрелся.

— Ну, маленький, успокойся, — прошептала я, дотронувшись до него рукой и поместив на ладонь. Он не обжигал, наверное, потому что мы соединены одной магией. Он успокаивался, свечение уменьшалось, колючки втягивались и жар спадал.

— Ему всего несколько дней, а он уже трансформируется для защиты! Феноменально! — воскликнул Тир. — Тебе самой придётся перенести его в гильзу. Там он будет в безопасности.

— А как я смогу выпускать его? – неужели я снова буду заниматься магией.

— Заклинанием, Эм, заклинанием. Тебе надо произнести команду «Сивазиад» и поднести его к гильзе.

— А какое заклинание нужно применить чтобы выпустить? – уточнила я. Мне лучше узнать об этом, прежде чем заточу своего единственного защитника.

— Тебе надо произнести «Материализейшн», и он вернётся.

Осторожно поднеся Огонёк к гильзе, я шёпотом произнесла слово-команду, и мой малыш белым потоком потёк внутрь. Я дождалась, когда он полностью скроется в гильзе, и произнесла:

— Материализейшн.

Белый поток вылетел из гильзы и упал на мою ладонь, приобретая первоначальные размеры. Я отправила его обратно, бережно держа гильзу в зажатой руке. Как бы не потерять... хотя есть у меня идея.

От радости я бросилась обнимать Тира, и когда его руки сошлись на моей талии, нежно поддерживая, я почувствовала жар его ладоней. Мои щеки залились румянцем. Его глаза смотрели нежно и ласково, а руки прижимали к себе все сильнее. Я с тоской глянула на него. Мы вроде близко друг от друга, но так далеко. Он мне нравился, но я не могла ему доверять. Я уже собиралась разорвать наши объятия, но позади нас раздалось покашливание.

Мы отпрянули друг от друга, одновременно посмотрев на смельчака, решившего помешать нам. Но мой истеричный возглас заставил демона зажать уши.

— Дэн! — я подошла к нему, хотела обнять, но поняла, как неудобно это выглядит после моих объятий с демоном. О том, какие мысли могут возникнуть у охотника, я старалась не думать.

—Как ты? — я волновалась за него, так как его лицо было бледным, но стоял на ногах уверенно, что вселяло надежду.

Дэн протянул мне руку, и я вложила свою руку в его. Мы медленно подошли к столу, где он присел на стул. Не без труда. Видно, что довольно слаб, но не хочет показывать нам этого. Гордый.

— Чувствую себя, как будто все бронированные крушители Хаоса потоптались по мне. Ни одного живого места.

— А магия, Дэн? — внимательно наблюдая за охотником, спросил Тир.

Лицо Дэна помрачнело, черные круги под глазами обрисовывались сильнее.

—Я её не чувствую, — с болью в голосе произнёс он, и он запустил пятерню в волосы.

Неужели он лишился магии навсегда?!

— Твои волосы, Дэн, — тихо прошептала я. — Они совсем белые.

— За все своя плата, Эмилия, отречение не проходит бесследно. Я выжил, и это главное.

На глаза мне навернулись слезы. Я была причиной того, что он потерял магию, даже если я непосредственно и не виновата, это последствия его решений, но я все равно чувствовала себя виноватой.

— Прости меня, — прошептала, глотая слезы. И за что спрашивается извиняюсь?!

Он притянул меня к себе, бережно обнимая за плечи, поглаживая волосы и шепча:

— Это был мой выбор, Эми, я совершил ошибку, и я за неё заплатил. Ты не виновата. Я сам идиот, – слова звучали горько.

— Может, магия вернётся? – с надеждой спросила я.

—Это вряд ли, – вмешался Тир. – Отречённые, вообще редко остаются в живых. Охотнику крупно повезло. А сейчас достаточно соплей. Мы выдвигаемся в путь с восходом Нерота. Ты с нами? – вопросительно посмотрел на бывшего светлого мага.

Охотник кивнул.

— Мне больше нечего делать на землях демонов. Орден откроет на меня охоту, как только узнает, что я остался в живых. Но у меня есть тихое место, где я и Эмилия сможем переждать и отдохнуть.

— Я бы хотел поговорить с тобой об ордене, Дэн, но сначала хорошо бы поужинать и собраться в дорогу. Мы не можем здесь больше задерживаться.

Ужин прошёл в молчании. Мы неспешно жевали, размышляя каждый о своём. Я бы никогда не подумала, что смогу сидеть за столом с огненным демоном и бывшим светлым охотником – да, он навсегда останется охотником в душе и в поступках. Мы такие разные, как и наши цели, но вдруг сейчас мы сможем объединиться и начать доверять друг другу? Все мы делаем ошибки в жизни, но ведь никогда не поздно их исправить.

Доев десерт – пару сочных фруктов, я направилась к себе, собираться в путь. Демон повёл Дэна показывать сооружённые им охранные сети и защитный круг.

Первым делом я нашла корсет и, расшнуровав его, вытянула черную кожаную нить. Прочная, но в тоже время мягкая, как раз то, что мне надо! Я продела нить сквозь крошечное отверстие в гильзе и, завязав крепким узлом, а потом, подумав, ещё одним для надёжности, надела её себе на шею. Стоило мне это сделать, как гильза засверкала. Идеально! Так нам обоим будет спокойнее.

Собрав сумку, я немного полежала, но спать не хотелось. Мысли скакали быстрее, чем я могла ухватить хотя бы одну из них. Я решила поучить новые заклинания из белой книги и спустя пять минут полностью погрузилась в чтение.

Звон металла, крики демонов и уверенный голос Старшего, раздающий команды, отвлекли меня от книги. Я быстро спрятала ее, схватила сумку, накинула куртку и, вытащив свой метательный кинжал, тихо, еле дыша, направилась вниз по лестнице. В дома стояла тишина, но на улице творилось что-то непонятное.

Я отворила дверь и вышла на крыльцо. В нос мне ударил резкий запах озона. Странные голубоватые разряды, напоминающие электрические искры, сверкали и трещали повсюду.

Прикрыв нос рукой – мало ли что ещё витает в воздухе, – я остервенело замотала головой, пытаясь понять, откуда доносятся крики, и, скрываясь в тенях домов, мелкими перебежками побежала в ту сторону, где громче всего раздавался шум. Я чувствовала себя ужасно глупо, играя в шпиона, но страх за свою жизнь предупреждал об осторожности. Что же происходит, где Тир и Дэн? Не могли же они меня оставить здесь... или могли? Я сглотнула, отбросив размышления, главное, не показываться никому на глаза.

Оставаясь в прикрытии тени самого последнего дома, я словно приросла к земле, не в силах сделать ни шагу от страха. Ужас от случившегося проник внутрь и сковал моё тело, липкий пот покрыл спину. Я прижала руку ко рту, подавляя вскрик.

Слева от меня была знакомая тропинка, по которой я любила гулять с демоном, и теперь Тир стоял на ней во вспышках голубоватых искр. Каштановые волосы развевались в сполохах огня, а руки сжимали шест, что был выставлен поперёк тела и пылал, словно факел, образовывая полукруглую огненную стену. В стороне от него с мечом в руке сражался Дэн.

По ту сторону огненной стены, сбившись в кучу, рыча и скрежеща зубами, скалились жуткие существа: огромные тела на четырёх ногах, с длинными змееподобными хвостами, головой, как у рептилий, и с огромными клыками. Глаза тварей светились красным. Утробный рык, который они издавали, напоминал грохот камней. Казалось, они несут смерть.

Я прошептала молитву, понимая, что это не поможет. Рядом плечом к плечу стояли жители поселения. Они держали в руках, кто что нашёл, а демоницы и дети спрятались за спинами демонов, готовых защищать свои семьи. Все они стояли в защитном круге, светящимся красным светом.

Испуганные, беззащитные.

Моё сердце закричало от отчаяния.

Я могу помочь, у меня есть магия.

Глубоко вздохнув, я выступила на свет и бросилась вверх по тропинке к Тиру. Я не могла просто оставаться в стороне, у демонов не получится и минуты выстоять без магии и нормального оружия в схватке с этими исчадиями Ада.

—Лайтбол, — прошептала я, молясь, чтобы получилось воспроизвести заклинание, обозначенное в книге как самое лёгкое боевое. Световые шары.

На моих руках затанцевали округлые сферы, состоящие из ослепляющего света. С невероятной скоростью они сорвались с моих рук и проскочили сквозь огненную стену, сжигая притаившихся тварей.

— Тёмный щит, — прокричала я, призывая свою тьму, прося защиты и поддержки. И она откликнулась. Моё тело заволокло темной пеленой.

Подбежав к парням, я заметила, что у Дэна повреждена рука, и ему становится все труднее отбиваться от монстров. Без размышлений я послала лайтбол в его сторону, крикнув:

— Пригнись!

Удивительно, что он меня услышал и быстро припал к земле, давая возможность сферам света пролететь над его головой и ударить в рычавшую тварь, готовую напасть со спины.

— Ты что тут делаешь, ненормальная? — зарычали Дэн и Тир в один голос.

— Помогаю вам, мальчики! — ответила я, посылая лайтболы в противников. Я специально выбрала это заклинание, оно малозатратное и простое, рассудив, что у меня, никогда не практиковавшей магию, для первого раза больше шансов на успех именно с простым заклинанием. Да и энергию надо беречь, с моим везением со мной может приключиться что-нибудь опасное.

Тут появилась новая партия монстров, и Дэн кинулся к ним.

Сколько же их! А из полыхающей голубым светом скважины, зависшей метрах в трех от земли, вылезали новые и новые ужасные твари.

— Что это? — прокричала я.

— Межмировой портал из нашего Древнего мира, Льгада Диемон, вернее, дыра в нем. У нас не хватит сил закрыть его. Старший должен был послать сигнал тревоги Верховному Демону, скоро его легион прибудет. Но мы уйдём прежде, чем они нас увидят.

Руки тряслись частично от страха, частично как отдача от использования магии, но адреналин бурлил, подстёгивая азарт сражения. Краем глаза я заметила тёмную фигуру, напоминающую Старшего, карабкающуюся по склону и приближающуюся к нам. Присмотрелась – да, это Старший, только он ранен. Он пошатывался и падал, и я побежала к нему.

— Сигнал отправлен. Тебе лучше уходить. Прости, я не хотел, но здесь мои демоны. Я должен позаботиться о них.

— Я все понимаю, вы и так молчали обо мне все эти дни, — прошептала я.

— Тир, сигнал передан! — прокричала я во всю силу своих голосовых связок и сразу же обернувшись к Старшему посёлка.

— Нам надо дойти до защитного круга, – скомандовала я, осмотрев раны Старшего. Они выглядели ужасно, и я сомневалась, что он сможет дойти до безопасного места. Почему он не регенерирует? Наверное, даже у простых демонов есть слабая регенерация?

Я перехватила Старшего за талию, а он, поколебавшись, положил руку мне на плечо. Под весом его тела колени подогнулись, и мне потребовалось поднапрячься, чтобы выпрямиться. Тяжело. Я намного меньше него. Но я сжала зубы, и мы медленно побрели в сторону круга.

До линии круга оставалась всего пару метров, когда Старший, пошатнувшись, упал на выжженную землю.

— Ну давай же, ты же демон, вы такие сильные, — уговаривала я.

Он отплёвывался кровью – да, у демонов тоже красная кровь.

— Девочка, даже самые сильные демоны умирают, — прошептал он, вставая на ноги.

Позади нас раздалось жуткое утробное рычание. Звук когтей, раздирающих воздух, заставил меня оттолкнуть демона и прыгнуть в сторону. Вовремя – монстр стоял в метре от меня, и его немигающие красные глаза неотрывно смотрели в мои.

Я выпустила лезвие света; попав в монстра, оно оставило подпалину на его шерсти, не особо повредив, но заставив отступить на шаг. Такое ощущение, что у него броня под кожей. Он зарычал громче, оскалившись, видно, боль разозлила сильнее.

Монстр оттолкнулся от земли, намереваясь прыгнуть на меня. Я испугалась и, забыв о поддержании тёмного щита, оставила себя абсолютно беззащитной. Это конец, подумала я. Выставляя перед собой руку со световым щитом, увидела, как летит тварь в прыжке. Я буду защищаться до последнего вздоха.

Внезапно черный клубящийся вихрь подхватил монстра и стремительно направился на холм, к другим тварям.

Я повернула голову влево, посмотреть, откуда подоспела помощь. Из портала выходил самый потрясающий парень, какого только я видела в своей жизни: рельефные мышцы, широкие плечи, мускулистые руки и черные волосы. Одетый в тёмную кожаную безрукавку и широкие штаны, подпоясанные расшитым поясом, он был очень хорош собой.

Наши взгляды встретились; его поразительные ярко-серые глаза светились звёздным светом, но в их глубине сгустилась тьма. Сглотнув, я бросилась бежать к Тиру, а сероглазый демон, осмотревшись, направил луч темной энергии к дыре, из которой выходили монстры.

Из портала шагали новоприбывшие демоны, закованные в легкие доспехи. Они сразу бросались на тварей, уничтожая их с завидной скоростью.

— Нам надо уходить! — прокричал стоявший на одном колене Тир. — Верховный здесь. Но я не могу отпустить завесу, пока он не закроет дыру. У нас будет всего пара секунд, когда я открою портал. Надо держаться вместе.

— Дэн! — я сделала знак охотнику, зовя его к нам. Отмахнувшись от острых когтей твари, он подбежал, тяжело дыша. Бисеринки пота выступили на его бледном сосредоточенном лице.

На минуту я задумалась – и кто же из них Верховный?

Тот потрясающий демон, что помог мне, никак не мог им быть. Молодой он для такой должности, да и слишком привлекательный.

— Я могу помочь закрыть портал? — спросила я.

— Теоретически можешь, но тогда он точно узнает, кто ты, — ударом ноги откидывая обнаглевшую тварь, охотник на мгновение поймал мой взгляд.

О чем думать? Бросать все и бежать? Но, вспомнив глаза маленького демонёнка, я отбросила последние сомнения. Прикрыла глаза, зовя свет и тьму, неумело соединяя их в один направленный поток энергии и стараясь направить туда, где находилась середина портала. Энергии не хотели сливаться, разлетаясь в стороны, и я решила изменить тактику и ударить сразу двумя силами, не сводя их воедино.

Ослепительно-фиолетовый луч энергии ударил в центр портала. Я проследила за его путём, и мой взгляд остановился на демоне, глаза которого светились таким же фиолетовым светом.

Он повернул голову в мою сторону, не отпуская поток силы.

Совпадение? Почувствовал меня?

А я засмотрелась на его статную фигуру и развевающиеся черные волосы. Он ничем не напоминал величайшее зло мира.

Резко встряхнув головой, я отогнала наваждение и направила магию в портал, ударяя в то же место, куда бил луч демона.

Я вливала всю свою энергию, истощаясь до капли, даже не обращая внимания на то, что творится вокруг. Для меня минуты тянулись как часы, долгие и мучительные, а силы быстро иссякали. Перед глазами помутнело, я почувствовала, что ноги становятся ватными. Кто-то тряс меня за плечо.

— Эм, убирай потоки! — кричали мне в лицо, встряхивая за плечи. И без того значительное головокружение усилилось, грозя перерасти в обморок.

Я постаралась сфокусироваться на наглой морде нависшего надо мной Тира и не сразу поняла, что он от меня хочет. Какие, Блин, потоки?!

Он тяжело дышал, на лбу, висках и шее виднелись капельки проступившего пота, черная майка казалась мокрой насквозь, а в глазах пылало пламя.

— Отстань, — прошипела я, закрывая глаза и желая поскорее погрузиться в темноту.

— Терпеть не могу такое безалаберное отношение к собственной магии. Ты о чем думала, отдавая все силы?

А я ни о не думала, за исключением разве что фиолетовых глаз черноволосого демона.

— Отвали демон, иди поищи другую жертву для опеки, — вырвалось у меня.

Всего секунда, и меня бесцеремонно встряхнули и подняли на ноги.

— Прекращай геройство! Останови поток, пока ты не лишилась магии!

Что?! Лишиться магии?! Никогда!

Мои глаза моментально распахнулись, и я обнаружила, что дыра затянулась, образовав голубоватую, бледно сверкающую и медленно затухающую линию-шов.

— Мы смогли! Ой, какие мы... – я осеклась под взглядом, напоминающим бушующее пламя.

Собравшись, я остановила текущую из меня энергию.

С громким «пффф!» магия затаилась внутри меня.

А я практически упала на руки огненного демона, стоявшего за моей спиной и крепко державшего меня за плечи.

— Очнулась? Тир, я отвлекаю их, а ты открывай портал, — это был шёпот охотника.

— А вы не думали стать напарниками? – спросила я, восхитившись слаженными действиями парней. Не будь они такими разными, могли бы стать настоящими друзьями. — Изгнанник и отречённый, чем плоха компания, а?!

Они не ответили, но я почувствовала, как напряглись руки огненного демона, когда справа от нас промелькнула тень демона с длинной косой и серповидными клинками. Он быстрыми движениями, словно танцуя, кромсал тварей Хаоса, не оставляя им ни единого шанса на спасение.

— Буду открывать портал, – измученный голос Тира раздался у меня над ухом. — Эм, дыши! Ты чего раскисла?

Огненный вихрь закрутился в воронку, открывая нам путь к побегу из этого хаоса.

— Не так быстро, Тир! Уже уходите? Не торопитесь! — раздался громкий властный голос сероглазого демона, от которого у меня по телу побежали мурашки. К моему сожалению, это был черноволосый демон. Невероятно красивый и серьёзный демон.  Его очи перестали излучать фиолетовое сияние, сменив цвет на неприступный и колючий стальной.

Широко раскрыв глаза, я восторженно смотрела на то, как он лёгкой уверенной походкой приближался к нам, сверкая глазами.

Властный и непреклонный.

Он напоминал хищника, преследующего добычу по следам.

И я знала, кто эта добыча.

Сомнений нет, этот крутой парень и есть Верховный Демон.

Достаточно посмотреть на Дэна и Тира с их обречённым видом.

Не мигая я смотрела на него – вот он подходит ближе, втягивает носом воздух, и на его губах играет лёгкая хищная улыбка. Глаза следят за каждым моим движением, и он бросает очень внимательный и пристальный взгляд на руки Тира, все ещё лежащих на моих плечах и тянущих меня к порталу.

Надо бежать! Но я стояла и смотрела на демона.  Казалось, мы не можем оторваться друг от друга, будто тонкая ниточка натянулась между нами. Я хотела остаться с ним здесь и сейчас – но это безрассудство.

Я не могла поверить в то, что этот демон настолько кровожадный и беспощадный, как его описывают. Хотя, если подумать, не за красивые глаза стал он Верховным. Демоны ценят силу, и только силу. А от этого демона исходит такая мощь...

— Ваше Темнейшество, сожалеем, но мы опаздываем, давайте-ка в другой разок... лет через тысячу пообщаемся, а?! — воскликнула я, делая шаг в портал.  Может, в следующей жизни мне повезёт встретить более подходящего парня своей мечты, а не Верховного Демона Саталита.

Громкий грохот и рёв раздался вслед искрам закрывающегося портала.

— Я найду тебя!