Глава 32.

— Веди, наш генерал! — прошептала я и смущённо отдёрнула руку, наткнувшись на задумчивый взгляд Тира.

Я осмотрелась: в круглом помещении полумрак, видны только пыльные металлические туннели, тянущиеся в три разные стороны.

— Как мы узнаем, в каком направлении двигаться? — поинтересовался Дэн, зажигая в руке шар света. — Или у вас есть тайная карта?

Ализей открыл ладонь, из которой выпорхнули разноцветные шарики. Они проворно скользнули в туннели и через пару минут вернулись в руки демона.

— Магическими методами не прощупывается, — покачал головой Жрец Тайн.

— Не такой уж ты всесильный, Жрец, — язвительно бросил светлый маг, который лениво ожидал результата, прислонившись спиной к стене.

— Придётся разделиться, — недовольно произнёс Азариат Хэш Стиррит, задумчиво рассматривая помещение. — В случае обнаружения портала подаём мысленный сигнал Ализею.

— И как это сделать тем, кто не владеет ментальной связью, демон? Ни я, ни Эмилия не обладаем такими способностями. Или ты предлагаешь нам крикнуть погромче? — уточнил Дэн, не сбавляя обороты. Кто-то сегодня не в настроении.

— Тир и Андре – налево, Ализей и Эмилия – направо, Дэн со мной, — раздал команды Верховный Демон, не обратив внимание на реплику светлого мага.

— С удовольствием проведу пару часов своего времени рядом с вами, Ваше Темнейшество! — недовольно фыркнул Дэн, первым исчезая в черном нутре туннеле. Перед этим он бросил на меня озабоченный взгляд – в нем угадывалась такая тоска! Мне очень захотелось остановить Дэна и поговорить, но я не стала этого делать. Сейчас не время и не место для откровенного выяснения отношений.

По очереди в туннеле исчезли наши соратники, оставив после себя лишь глухое эхо шагов. Подошёл и мой черед – я неохотно ступила на металлической пол, поёживаясь от неприятных ощущений. Мне было не по себе: мы находились глубоко под землёй, в металлическом ковчеге, не зная толком, как отсюда выбраться.

— Я пойду вперёд, — отрезал Ализей, обогнав меня и величественно шествуя впереди – с прямой спиной, серьёзный и самоуверенный. Только чёрный хвост волос весело покачивался при каждом его шаге.

— А где ты прячешь свою косу? — между прочим поинтересовалась я, лишь бы не идти в тишине.

Не оборачиваясь на меня, Жрец Тайн сухо ответил:

— Материализую из стихий.

Эх, как разговор течёт! Сразу видно, разговоры он не любит.

— Специальное заклинание применяешь? — продолжала я, пытаясь отделаться от противного запаха металла.

— Нет. Силой мысли! — он ответил так, что я поняла – лучше помолчать и не раздражать Ализея.

Так мы и шли: растерянная я и впереди мой собранный и готовый ко всему демон. Признаться, я боялась его даже больше, чем Верховного Демона. Такой прибьёт сразу, не раздумывая.

Задумавшись, я больно врезалась в мощную спину демона. Тот застыл, прислушиваясь.

— Почему мы остановились? — прошептала я.

— Шшш… — последовал ответ.

— Да, такой ответ объясняет все! — вырвалось у меня, слишком всё напрягало, мои нервы были на пределе.

— Жди здесь, — прошипел демон, материализовывая свою косу в руке и делая шаг вперёд.

Я хотела возразить, но Жрец исчез в портале.  Гадость какая. Как же здесь неприятно. Не хочу я оставаться в этом месте одна. На всякий случай призвав магию, я привела себя в полную боевую готовность для встречи незваных гостей.

Минуты шли, но ничего не случалось. Я решила продолжить путь – не сидеть же пнём весь день. Но мне повезло: из открытого портала выскочил Тир, а за ним Андре.

— Что вы здесь делаете? — недоверчиво уточнила я, не отпуская свою силу. Вдруг это ловушка.

— Ализей сейчас с Верховным, они немного заняты с главным пультом управления этой станцией. Как дети, честно. Но их сейчас и за уши не оттянешь, пока не разберутся.

— А мы составим тебе компанию, — лучезарно улыбнулась Андре.

— Пошли искать наш древний потерянный портал! Всегда мечтал поиграть в прятки в таком удручающем месте! — весело насвистывая, предложил Тир, устремляясь вперёд по туннелю.

— Погаси свои фонарики, а то нас смогут увидеть все, кому не следует, — проворчала Андре.

— Разве здесь кто-то остался? Я думала, это давно заброшенная груда металла, — отозвалась я, притягивая магию обратно.

— Никогда не знаешь, какой подарок оставили древние на страже своих тайн, — заметила демоница, уходя следом за Тиром.

Я поплелась за ними. Пока все хорошо, успокаивала я себя, но чувство тревоги постепенно нарастало. С завидным постоянством я стала оглядываться назад. Да что со мной – паранойя развивается?

К моему величайшему облегчению туннель привёл нас в большой круглый зал с впечатляющим куполом. Здесь царил полумрак, а поскольку, к сожалению, я так и не приобрела демоническое зрение, мне приходилось щуриться и присматриваться, чтобы рассмотреть что-либо.

Металлические арки располагались полукругом и смотрелись темными силуэтами. Запах застарелого пыльного металла и странной магии был разлит в воздухе.

— Неужели одна из них? — возбуждённо спросила я, указывая на арки. Мы так близки к цели. Немножечко удачи нам не помешает!

— Нет, — прошептал Тир. — Эти арки использовали для путешествий между мирами.

—А где же тогда портал? — заинтересовалась я, осматривая помещение. Вряд ли демоны оставили главный приз в центре зала, прямо на виду – или они были настолько уверены в своих силах?

Я уверенно направилась вперёд, решив проверить правильность своих размышлений. Мягкий свет падал на центральную площадку с начерченным на полу кругом. Внутри круга были в беспорядке нарисованы разноцветные шары.

— Шары символизируют стихии и ветви магии.  В древние времена демоны могли владеть почти всеми видами магии. Не то, что сейчас, — пояснил Тир, мечтательно вздыхая. — Не наступай на круг, скорее всего, это магическая защита, — предостерёг он меня.

— Я попробую снять защиту, — пробормотала я, выпуская свет и ударяя в невидимую преграду. Мой магический заряд расплылся по куполу зала, встряхивая его.

— Аккуратнее! — прошипел Тир, делая шаг назад.

— Сам попробуй, — огрызнулась я, выпуская даркбол, который с силой ударил в купол, вызывая мелодичный перезвон.

— У меня нет таких выдающихся способностей, как у тебя, — улыбаясь, прокомментировал Тир.

— Тогда стой и молчи! — огрызнулась я, не оценив ненавязчивый юмор демона. Меня начинало трясти от применения противоборствующих сил. Моё тело не желало такой нагрузки, но ситуация заставила довести себя до предела.

Свет в одной руке, тьма в другой, и, соединив их, я ударила по куполу. Звёздной пылью магия демонов осыпалась на наши неприкрытые головы. Надеюсь, эта пыль безвредна, думала я, стряхивая серебристую шелуху со своей одежды и громко чихая.

— Смотри, — показал куда-то Тир.

Я засмотрелась. Демон выглядел великолепно: каштановые волосы были полностью покрыты серебристой россыпью, жёлтые глаза ярко сверкали. — Что застыла, красотка? Идём добывать нам славу и почести!

— Тир, а что ты получишь, если мы успешно завершим нашу миссию?

— Возможность начать сначала, — ответил он, пожимая плечами и подхватывая меня под локоть.

— Здесь ничего нет, — огорчённо прошептала я, повторно осматривая круг и пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

— Быть такого не может! — возразил Тир. Он ползал на коленях на полу, рассматривая знаки. — Надо расшифровать код.

— Дело за тобой! Ты у нас гений, — устало садясь прямо на пол, сказала я, заодно наблюдая, как вспыхнуло лицо демона. Ой, до чего же легко нас смутить, посмеялась я про себя.

Тир полностью погрузился в магические схемы, выводя пальцем формулы прямо на серебристой пыли.

Положив голову на колени, я наблюдала за неугомонным демоном. Мне нравилось находиться в его обществе, наблюдать за бурной деятельностью и пребывать в центре урагана. Тир напоминал именно ураган: бесшабашный, шумный и эмоциональный. Он был мне очень симпатичен. Но влюбиться? Я не уверена, возможно, в своём мире я смогла бы, но сейчас чувства лишние. Нельзя терять голову, не то я окончательно её потеряю.

— А где Андре? — я озиралась по сторонам, пытаясь найти демоницу, но её нигде не было видно. — Что за демон? — прошептала я. Срочно нужно остановить огненного демона.

— Нашёл! — прокричал Тир одновременно со мной.

— Тир, остановись! — бросаясь к нему, прокричала я, но было поздно – он уже читал магическую формулу, стоя в центре круга.

Последнее слово упало в воздух, и в руках Тира материализовалась серая пластина – ничем не примечательная, обычная железяка. Зато сколько проблем она принесла!

— Это... портал? — давящее чувство опасности заставляло сердце тревожно биться.

— Да, — прошептал демон, любовно поглаживая пластину. — Так её описывают в древних манускриптах. И я держу её в руках!

— Давай уничтожим его! Пока не поздно, — проговорила я, посматривая то на пластину, то на демона, охваченного эйфорией от своей находки.

Прямо за спиной Тира неожиданно появилась Андре. Одним уверенным взмахом руки она приставила саблю к горлу демона. Её полные злости глаза полыхали, наблюдая за мной, играя, как кошка с мышкой.

Мне реально стало не по себе под немигающим демоническим взглядом. Если она хотела испугать меня, то у неё здорово получилось.

А если Андре и есть предатель?

Подумав об этом, я мысленно застонала. Только не это. Я была слишком наивной и попалась в простую ловушку.

Мои руки моментально полыхнули магией, давая понять, что на этот раз магия готова к использованию не по мирному назначению. И в этом я была полностью с магией согласна. В моих намерениях смерть не значилась. На мою жизнь заключена приоритетная сделка с Верховным Демоном. Остальные пусть обломаются.

— Одно движение, и я убью его. Ты ведь жалостливая человечка. Вот и выбирай – будет жить твой друг демон или ты увидишь, как я перережу ему горло.

Какая же она гадкая!

— Отпусти его! — зло прошипела я.

— Нет! Вы двое пойдёте со мной, — ответила Андре, смеясь и нежно проводя саблей по горлу Тира. — Ты будешь послушной крошкой, а я не причиню ему вреда.    

И что мне остаётся делать? Если последую за ней, там меня не ждёт ласковый приём; если откажусь – Тир погибнет. Я ни секунды не сомневалась, что у демоницы не дрогнет рука. У такой воля железная, как она сама. Интересно, что ей пообещали за предательство.

— А теперь в портал! — скомандовала демоница, предвидя мой ответ, впихивая Тира в зев зеленоватого портала.

— Прошу, — отвесила небольшой поклон Андре, наслаждаясь своей ролью. Неожиданный рывок за волосы – это демоница силком потащила меня в портал, больно подталкивая в спину острыми ногтями.

Где демоны носят его Темнейшество, когда он так нужен?!