Глава 39

Бал?.. В честь меня?!

Впрочем, что за чепуха и самонадеянность. В честь Дораха, который обзавелся навороченной игрушкой. Я здесь никто и звать меня никак, чтобы в мою честь балы устраивали.

- Позволь отказаться от предложенной чести, Ристарх, - поморщился Дорах. - Ты же знаешь, я дал зарок не показываться на глаза бывшим подданным. Посылать на бал Альберта, да еще с Аленой - это чересчур.

Короля ничуть не обескуражил самоотвод принца.

- Так может, самое время снять зарок? Прошло триста лет с хвостиком. К чему быть таким упрямым?

Дорах непреклонно сжал губы.

- Позволь мне самому решать. Зарок я не сниму. И приглашение на бал не принимаю. Можешь провести его в нашу честь - заочно. Ни меня, ни Алены там не будет.

Лицо короля сделалось таким же каменным, как у его дядюшки. Сейчас как никогда стало ясно, что они родственники.

- Отказ не принимается, дядюшка. Считай, что получил не приглашение, а приказ. Бал пройдет послезавтра. Государевой волей обязываю тебя явиться - в своем обличье или в теле фамильяра - и привести донора класса А по имени Алена.

Взгляды двух демонов - двух королей, нынешнего и бывшего - скрестились, как заточенные клинки.

На миг мне показалось, что Дорах бросится на племянника, и я стану свидетельницей третьей драки в Мейлисе. На этот раз очень даже вероятно, что со смертельным исходом…

Дорах устало провел ладонью по лицу.

- Зачем тебе это, Ристарх? Чего добиваешься? Знаешь ведь, как я ненавижу скопища демонов.

Белокурый красавчик усмехнулся той же аристократической усмешкой, которую стала хорошо знакома мне по физиономии Дораха. Я почувствовала себя отмщенной. Не все гаду-принцу надо мной издеваться. Пусть побудет в моей роли!

А на бал мне, пожалуй, хочется попасть. Не только назло Дораху, который рьяно отбрыкивается. Просто там я смогу оглядеться. Понять, что же демоны из себя представляют. И возможно, присмотреть себе защиту от Дораха.

- Что ж, дядюшка, дам тебе поблажку, - весело проговорил король. - Разрешаю не являться на бал в честь донора Алены! Можешь выделить ей эскорт… Или я сам пришлю сопровождение для нее!

- Что за глупость! - сердито отрезал Дорах. - Ты прекрасно понимаешь, что я не оставлю донора класса А без личного присмотра.

Ристарх развел руками с ехидным огоньком в глазах.

- Тогда послезавтра жду вас обоих. Надеюсь, наше препирательство на этом завершено? Меня ждут государственные дела.

- Не задерживаю тебя, племянник, - сухо кивнул Дорах.

Принц определенно умел проигрывать. Никаких бесполезных гневных тирад, никаких напрасных протестов. Принял ситуацию и держал себя с королевским достоинством. Мне бы хоть сотую долю его стальной выдержки.

- Что ж, тогда наконец откланиваюсь. Алена, - он повернулся ко мне, - рад был знакомству. До встречи на балу!

Он залихватски подмигнул мне и растворился в воздухе. Я невольно улыбнулась, глядя на пустое кресло. А этот король-Аполлон не лишен обаяния! Мне он понравился.

Я повернула голову - и тут же заметила раздраженно сузившиеся глаза Дораха. Так-так… Его препакостнейшее высочество недоволен? Может, еще ревнует?

- Очарована? Ристарх умеет производить впечатление.

- Яблочко от яблоньки недалеко катится, - парировала я. - Только я не собираюсь очаровываться никем из демонов. Я человек, и мужчина мне нужен человеческий, а не демон.

- Прости, что твоим нуждам не суждено воплотиться, - сухо бросил Дорах. - Судьба сделала тебя донором класса А.

- Замечательный подарочек. Теперь один наглый черт будет меня связывать и насиловать, а я должна терпеть. Разве вам не нужно мое согласие, чтобы получить этот ваш холион?

- Нужно, - вздохнул притворщик. - Увы, я понимаю, что так просто от тебя его не добиться.

- А действовать лаской и ухаживаниями не пробовали?

На брутальном лице Дораха появилась знакомая усмешка.

- Попробовать? С удовольствием. Не окажете ли честь отобедать со мной сегодня, милая Алена?

- В оранжерее? - съехидничала. - Лианы будут держать блюда на весу? Или меня?

- Кажется, тебе что-то привиделось в оранжерее. Запах наших растений иногда может оказывать такое воздействие на непривычных. Я бы посоветовал не придавать значения тем образам, что посещали тебя. Но боюсь, ты не в состоянии последовать совету.

Ах, видеееения?! Да его высочеству нет равных в мастерстве отмазок. Ну просто высший пилотаж.

- Значит, видения. Очень хорошо. А как вы меня пригибали на колени с этим ментальным дознанием - тоже видение было? Зачем надо было именно так?! Непременно нагнуть и унизить. Просто прочитать у меня в голове, что нужно - скучно?

Взгляд Дораха блеснул металлом.

- Я попытаюсь объяснить тебе кое-что о нашем мире, Алена. Постарайся услышать. У нас довольно прогрессивный мир. С развитой магией, техникой, культурой. Мы не на уровне земного средневековья. Мы не придерживаемся обрядов и ритуалов просто потому, что так принято и все привыкли. Если какой-то ритуал соблюдается, значит для нас это жизненная необходимость. В ментальном дознании мы придерживаемся определенного ритуала. Во взаимодействии с донорами - тоже. Так надо. Так должно быть.

- Вот как? И почему? Какая насущная необходимость втаптывать в грязь, унижать женщину, которая не имеет никакого отношения к вашему драгоценному Мейлису?! В чем важность таких унизительных ритуалов?