Глава 59

Наказанный демон недоверчиво косился на Дораха.

- Вы про каких обидчиков?

Дорах усмехнулся с подчеркнутым высокомерием.

- Перед кем ты притворяешься, Лаймах? Думаешь, я не догадываюсь, что ты затаил злобу на короля и моего донора… бывшего донора.

- Бывшего, значит?

Младший демон не удержал злорадной ухмылки.

- И как же так случилось, что донор ценой в развитую индустриальную планету вдруг стал бывшим?

- Она попросила покровительства у Ристарха. Твои обидчики объединились, Лаймах. И теперь я, как и ты, сердит на них. Очень сердит. Ристарх провернул хитрую комбинацию, чтобы лишить меня ценного донора. А неблагодарная девчонка не ценила все, что я сделал для нее. Оба заслуживают хорошей взбучки. И ты поможешь мне устроить ее.

Дорах откинулся на спинку кресла, постукивая костяшками по столу. Коварный и невозмутимо-вальяжный. Таким его знали в бытность королем. Таким он явил себя сейчас тому, кто необходим в этой партии. Решительным, безжалостным игроком.

Он показал себя без маски. Не стал входить в тело фамильяра. Не время цепляться за прошлое. За стыд, вину, сожаление. Пора действовать - молниеносно и сокрушительно. Иначе можно остаться без настоящего и будущего. Как уже случилось однажды.

Лаймах удивленно посмотрел на принца.

- Как я могу помочь? Жалкий изгнанник - могущественному принцу?

- Я скажу, как. После того, как принесешь вассальную клятву. С тебя - помощь и служение. С меня - покровительство.

Глаза Лаймаха сверкнули.

- Голова моего братца. И его донор. Я хочу назад эту суку. Тогда я приму покровительство и принесу вассальную присягу.

Дорах склонил голову набок и улыбнулся уголком рта.

- Я смотрю, тебе есть что терять, Лаймах. Раз ты осмелился торговаться в своем положении. Что ж, не стану подвергать тебя риску. Сделаю предложение твоему братцу - может, он окажется сговорчивее. Может, ему не придется предлагать покровительство. Вдруг ему хватит одной твоей головы, а. Лаймах? А может, заключим такую сделку и с тобой, раз ты уже здесь? Голова твоего братца в обмен на помощь. Обойдемся без покровительства. Зачем мне такое бремя как вассал-Младший? А ты сохранишь независимость. Исполнишь свою часть сделки, получишь голову братца - и вернешься туда, где сидишь сейчас. Там тебе уютно и тепло, верно? Или ты знаешь верный способ выбраться оттуда. Мое покровительство и вассальная связь только обременит нас обоих. Упростим наше соглашение. Или разойдемся. Я найду другого помощника, ты - другого покровителя.

Физиономия Младшего посерела. До него дошло, в каком положении он находится - и верно не лучшем, чтобы торговаться.

- Я… ваше высочество, я согласен. Я принесу вассальную клятву и приму покровительство в обмен на служение.

Дорах скептически поморщился.

- У тебя семь пятниц на неделе, Лаймах. Как у человеческой девицы. Ты подумал как следует? Как принесешь присягу, обратного пути не будет. Ты будешь обязан подчиняться мне.

- Как и вы - укрывать и обеспечивать своего вассала.

- О да, - хмыкнул Дорах. - Скучное, муторное занятие. За него я потребую от вассала точности и абсолютного повиновения.

- Согласен, поскольку получу заботу о благополучии от сюзерена!

Дорах удержал торжествующий блеск в глазах. Рыбка проглотила наживку. Но иначе и быть не могло. Он был лучшим переговорщиком… до появления Кесайи.

Болезненный укол при непрошенном воспоминании он тоже удержал. Холодно и почти равнодушно бросил Лаймаху:

- Тогда я жду присягу.

Младший произнес ритуальные фразы вассальной клятвы, обязываясь служить и подчиняться сюзерену. Дорах проговорил положенный ответ, обещая заботиться о вассале, обеспечивать его нужды и не давать в обиду. Клятва закреплялась магией, оба не могли нарушить принятые обязательства до ее расторжения.

- Что ж, вассал, - молвил Дорах. - Теперь ты готов услышать, что от тебя нужно.