Глава 31. Приём

Идя по коридорам, я еле дышала, предвкушая, что увижу сейчас сестру и её спутников. Мурад открыл неприметную дверь и впустил меня с чёрного входа в зал официальных приёмов. Опустив глаза, как того требовали правила, я тихо прошла в тени колонн к своему месту у стены, рядом с троном Армеса. Сюда не доходил свет от магических ламп, и полумрак окутывал меня, делая практически незаметной. Я опустилась на мягкий ковёр, подогнув ноги, вздохнула и взглянула украдкой исподлобья на прибывших послов. Я сразу отметила, что Серафимы с ними нет. Жаль, хотя делать ей тут совершенно нечего. По закону Маграна женщинам не положено вмешиваться в дела мужчин. Исключение делается только для дариши, и то – когда кабир спросит. Послы сидели прямо перед Армесом на низеньких диванчиках. Сердце зашлось в бешеном ритме, когда я узнала обоих мужчин из моих снов, так похожих друг на друга. Одежда на них отличалась от моды Маграна. Оба были в брюках, в рубашках и сюртуках, расшитых золотыми и серебряными узорами. На ногах чёрные высокие сапоги, на поясах пустые ножны. Мечи и кинжалы они оставили у входа, иначе стража бы их не впустила. На груди у каждого посла висели одинаковые амулеты, камни которых мерцали синими всполохами. Видимо, какие-то магические артефакты, может быть, для общения на чужом языке. Разглядев послов, я опустила глаза и прислушалась к их разговору, стараясь унять охватившее меня волнение. – Приятно видеть не обычных послов, а самого кронпринца и его единокровного брата, главу Светлой Инквизиции, – вальяжно и свысока проговорил Армес. – Это великая честь для нас, Великий кабир, – уважительно молвил один из братьев. – Нашим народам давно пора забыть прошлые обиды и найти общий язык мира и дружбы, – витиевато проговорил другой незнакомец. Неужели моя сестра встречается с самим принцем или инквизитором? Интересно, кажется, у них мамы разные, и, скорее всего, второй – незаконный сын Вардаллийского императора, раз не имеет титула принца. – Согласен, драконы и наги давно уже не воюют, – протянул задумчиво кабир. – Пора налаживать торговлю. В оазисах Маграна выращивают вкусные плоды, из которых делают прекрасные вина. Из недр пустыни извлекают руду и выплавляют из неё невероятно крепкую и лёгкую сталь, из который кузнецы изготавливают лучшее оружие. Кабир хлопнул в ладоши, и откуда ни возьмись появились служанки, закутанные в белые балахоны, поставили перед повелителем и высокими гостями столики, накрыли их скатертью и уставили экзотическими яствами и кувшинами. Из одного кувшина разлили в кубки напиток и подали Армесу и послам. – Это вино из оазиса Салмадар, – гордо поднял кабир золотой кубок. – Оно необыкновенно мягкое, дарит наслаждение телу и отдых уму. Правда, не советую пить его до дна, иначе придётся подарить вам кого-то из моих наложниц, чтобы унять жар чресел, – хитро прищурился Армес. – Давайте выпьем за встречу. И мужчины подняли кубки, пристально глядя друг другу в глаза. Одновременно сделали пару глотков. – Хорошее вино, ты прав, Армес. А вот я бы не отказался посмотреть на гарем Великого кабира, – с иронией прозвучал голос посла, на одежде которого были вышиты золотые узоры. И я, подняв глаза, сразу поняла, кто из них принц. – Говорят, нет прекрасней девушек в мире, чем наложницы в гареме Армеса из Маграна. – Неудивительно, что такая слава докатилась даже до Вардаллии, – слащаво улыбнулся наг. – Мои наложницы действительно настоящие жемчужины этого мира. И я с радостью покажу вам некоторых из них сегодня за праздничным ужином. Мои девочки развлекут вас танцами. Уверен, вы такой красоты отродясь не видели. – Заинтриговал, Великий кабир, – улыбнулся довольный принц. – Жду с нетерпением ужина. – Хватит говорить о женщинах. Предлагаю перевести беседу в более мужскую область, – Армес вновь хлопнул в ладоши, из ниши вышли десять воинов, держа в руках различные виды холодного оружия: мечи, кривые сабли, кинжалы, ножи. Все изящные, тонкой работы клинки были изукрашены магранской вязью. Даже я, далёкая от оружия и кузнечного дела, с интересом разглядывала гравировку на изделиях кузнецов. – Магранская сталь – нет ничего крепче и легче! – гордо заявил кабир, встав с трона. Он подошёл к первому воину, взял у него кривую саблю и сделал несколько движений, имитирующих бой. – Выбирайте любое оружие, какое понравится. Дарю! Послы не отказались и с любопытством разглядывали клинки, держа их в руках. Принц взял самый большой меч и легко поднял его двумя руками, делая выпады в стороны. – Да, Армес, чудесная сталь, изысканная работа, – принц искренне оценил оружие по достоинству. Вдруг мужчина развернулся к невидимому врагу и нанёс удар по пустоте, оказавшись лицом ко мне. Сердце замерло, когда его тёмные глаза устремились в полутьму, где я сидела у стены. Наши взгляды встретились. Мир остановился, потерял краски, вкус и звуки. Только наши глаза смотрели друг на друга. Мне казалось, я слышу, как бьётся большое и сильное сердце в груди этого широкоплечего воина. Внезапно я ощутила на бёдрах ласковые сильные руки и мощное обнажённое тело, которое вдавливает меня в постель, горячие губы на моей груди. Я словно видела сон наяву, тот самый сон, где незнакомец сводит меня с ума и заставляет стонать от наслаждения. Внизу живота сразу стало горячо, и трепетное желание запульсировало, разгоняя жар по телу. Я судорожно вздохнула, прогоняя секундное наваждение. Теперь у меня не было сомнений в том, кто стоит передо мной. – Кто эта прекрасная дева, что так скромно сидит на ковре? – не отрывая взгляда от меня, спросил принц у кабира. – Твоя наложница, Армес? – Нет, – жёстко отчеканил наг. – Это моя дариши. Не советую приближаться к ней, Андрриас. Вардаллиец неожиданно еле заметно подмигнул мне и вальяжно развернулся к повелителю. – У неё красивые глаза, – беззаботно продолжал мужчина, – и милое лицо. Неужели она не в числе твоих любимых наложниц? Каких тогда красавиц ты прячешь за стенами дворца, Великий кабир? – Васи-лина не просто рабыня, она моя провидица, – процедил ревниво наг. – Ни один мужчина не смеет касаться её, даже я. – Прости, Великий кабир, я и подумать не мог, что у тебя настолько молодая провидица, – принц вернулся к брату, сидящему на диване, делая вид, что уже забыл про меня, ни разу больше не взглянув в мою сторону. – А теперь позволь нам преподнести тебе дары Вардаллии! Андрриас взмахнул рукой, и в зал вошли мужчины, гордо неся кованые ларцы. Чего только в них не было! Магические камни, которые дают мощную энергию для различных механических приспособлений или для источников света, – Армес заинтересовался ими, особенно когда узнал, что в Вардаллии таких залежей много и стоят камни намного дешевле, чем в соседнем государстве, где Магран их закупает. Принц любезно подарил кабиру полный ларец таких булыжников. В другом лежала целебная сушёная трава, которая не росла в оазисах – только в северных широтах. Наг довольно закивал. Также принц похвастался винами с юга империи, подарив несколько бочонков повелителю Маграна. Армес пообещал распробовать их уже этим вечером за ужином. Последними дарами были шикарные шёлковые отрезы тканей, как сказал принц, для любимиц кабира. При этом он мельком кинул взгляд на меня, отчего приятные мурашки снова побежали по коже. И, наконец, Андрриас лично вручил малахитовую шкатулку Армесу. – Что это? – удивился наг, когда, подняв крышку, увидел драгоценную парюру из белого золота, морского жемчуга и чистейших голубых бриллиантов. Даже я издалека разглядела прекрасный набор украшений тонкой работы. – Это, Великий кабир, подарок для твоей королевы, – лучезарно улыбнулся принц. – Великолепная парюра великого мастера Грацори, достойная истинной пары дракона или нага. – Чудесный подарок, Андрриас, – ухмыльнулся кабир. – Вот только я пока не обрёл истинную. – Значит, этот набор будет лежать в твоей сокровищнице и ждать своего часа, – как ни в чём не бывало проговорил гость. – Пожалуй, ты прав, пусть хранится в надёжном месте, – Армес кивнул своему казначею, который сидел недалеко от повелителя, и тот с трепетом принял шкатулку, чтобы унести из зала. – Мне понравились твои дары, Андрриас. Думаю, сегодня за ужином нам будет что обсудить. А пока располагайтесь в Рассветном дворце, там для вас приготовлены поистине королевские покои. Отдыхайте, приводите себя в порядок. – Благодарю, Великий кабир, за твоё гостеприимство, – поклонился принц. На этом официальная церемония знакомства была окончена, а я сидела ни жива ни мертва. Все мои мысли были только о принце Вардаллии. – Что скажешь, Васи-лина? – резкий голос раздался рядом, и я от неожиданности вздрогнула.