Глава 41. Ритуал

Открыв глаза, я увидела тёмный свод пещеры и попыталась пошевелиться, но тщетно – тело сковало парализующее заклинание. – Тереса, давай быстрей, – раздался неприятный скрипучий голос. – Скоро дракон проснётся, надо успеть, пока сонное заклинание на него действует. – Карла, сама пошевеливайся, – ответил ей другой недовольный голос. – Девочки, наша красавица очнулась, – прозвучал рядом голос третьего участника разговора, и надо мной склонилось лицо жутко некрасивой женщины. На щеке у неё торчала большая бородавка, из-под чёрной шляпы торчали рыжие волосы. – Лежишь? Лежи. Сейчас мы немного поколдуем и отпустим тебя. – Вы кто? – промямлила я, еле шевеля языком. – Жрицы Чёрного Ковена, – улыбнулась самая настоящая ведьма, обнажив жёлтые зубы. – Мы призвали тебя, дорогуша, для того, чтобы пророчество сбылось. – Пророчество? – сглотнула я, понимая, что серьёзно влипла. Три сумасшедшие ведьмы устроили настоящий шабаш и меня приплели. И вообще – откуда они взялись? – О, это давняя история, – хмыкнула женщина, – но я вкратце расскажу тебе. Пять веков назад драконьему императору Максимилиану пришло откровение свыше о том, что однажды императорский сын женится на ведьме, из-за которой рухнет империя, погрязнув в войне. Время пришло. Понимаешь? – Да, мы столько сил потратили, когда полгода назад провели ритуал по призванию тебя, – недовольно прокряхтела вторая ведьма, склонившись надо мной. Её тёмно-рыжие патлы чуть не задели моё лицо, отчего я поморщилась. – Меня? – удивилась я, а у самой сердце сжалось от плохого предчувствия. Неужели тот портал в Павловске не был случайностью? – Да. Ты та самая ведьма из пророчества, – и надо мной нависла первая, самая старшая жрица, и противно захихикала. – Мы провели ритуал и с помощью чёрной магии призвали тебя на наши земли. Мы долго наблюдали за тобой в магическом кристалле, выжидали, когда же ты встретишь принца. И вот вы оказались здесь, рядом с Брюхаром, нашей вотчиной. Даже в столицу ехать не пришлось. Сама к нам в руки пришла. Воистину провидение благоволит нашей богине, не иначе. – Не бойся, – приторно прошептала третья, увидев, как мои глаза расширились от ужаса, – мы только немного поколдуем над тобой и отпустим. – Да, забудешь нас как страшный сон, – противно загоготала старшая. – Наша магия сработает в нужный момент, чтобы империя драконов точно рухнула. Ты даже не успеешь понять, отчего вдруг в тебе проснётся ненависть к любимому принцу, и сама воткнёшь ему в сердце вот этот кинжал. Ведьма покрутила перед моими глазами острым орудием. Я узнала его – это же клинок Андрриаса. Паника охватила меня. – Что? Нет! Не бывать этому! – простонала я, напрягаясь всем телом, но мышцы не слушались меня. – Хватит болтать! Время идёт! – нахмурилась Карла. – Несите свечи и зелье! Две ведьмы встрепенулись и побежали исполнять указание старшей. Я лежала прямо на холодном каменном полу пещеры. Вокруг меня расставили чёрные свечи и зажгли их. Алое пламя мерцало жуткими тёмными всполохами, аромат горькой полыни, смешанный с дёгтем, распространился по пещере. Я закашлялась от дурного запаха. Монотонное бормотание старшей ведьмы раздалось над моей головой. Её жуткая сухая рука с отросшими скрученными ногтями нависла над моим лбом. Другие ведьмы начали мычать в тон, наращивая звук. Гул и бормотание слились в жуткий вой, от которого у меня разболелась голова. Я прикрыла веки, чтобы не видеть этих страшных женщин, и судорожно думала, что же делать. Вдруг я ощутила, как тело сковал холод и меня приподняло над землёй. Открыв глаза, увидела зелёное свечение, которое, словно кокон, окутало меня. – Зелье! – скомандовала главная жрица ковена. К моим губам поднесли чашу, от которой воняло затхлым болотом. Я попыталась отвернуться, но получилось только стиснуть зубы. Кто-то зажал мне нос грязными пальцами, и я невольно открыла рот, когда в лёгких закончился воздух. Отвратительная чёрная жидкость полилась мне в горло, и я, захлёбываясь, всё же проглотила немного зелья, от которого меня вот-вот вывернуло бы наизнанку. – Умница, пары глотков достаточно, – довольно прохрипела ведьма надо мной, убрав чашу от моих губ. – Теперь закончим. Когда проснёшься, даже не вспомнишь о нас. Она положила руку мне на лоб, и мозг взорвался невыносимой болью. Сдавленный крик вырвался из моей груди, и я, не выдержав пытку, потеряла сознание. Сердце гулко билось в груди, тупая боль в затылке привела меня в чувство. Я застонала, еле разлепив веки. – Василина, милая, как же ты меня напугала, – я узнала обеспокоенный голос Андрриаса. Крепкая рука погладила мою ладонь, и его губы осторожно коснулись моего виска. – Где я? Что случилось? – вздохнула я, рассматривая бледное лицо любимого, который склонился надо мной. Мы находились в гроте, где ранее остановились на ночь. Снаружи было светло, солнце давно встало. – Ты не помнишь? – покачал он головой. – Я нашёл тебя возле родника без сознания. Ты, наверное, поскользнулась и ударилась головой о камни. На затылке у тебя шишка. – Да, помню, как набрала воды, – я аккуратно присела, и дотронулась до головы, нащупав гематому. – Голова болит, и пить ужасно хочется. Принц тут же открыл для меня флягу и поднёс к моим губам. Напившись вдоволь, я почувствовала себя лучше, хотя затылок по-прежнему ныл. – Ты долго не приходила в сознание, – тревожные нотки до сих пор сквозили в мужском голосе. – Я боялся за тебя. Но есть и хорошая новость. Магия становится стабильнее, наверное, скоро войдём в земли Брюхара. Думаю, через пару часов я смогу открыть портал в Солнар. – Это хорошо, – улыбнулась я. – Значит, скоро увижу сестру? – Да, любимая, – принц ласково провёл ладонью по моим волосам. – Скоро наше приключение закончится. – Хорошо бы. Хочется уже принять ванну и надеть чистую одежду, а ещё вдоволь поесть нормальной еды. – Потерпи немного. Позавтракаем в императорском дворце, – улыбнулся Андрриас, – точнее, пообедаем. Утро давно наступило, нам пора идти. Он помог мне подняться. Голова слегка кружилась, но я смогла самостоятельно передвигаться. Мы не спеша покинули грот. Как же я так упала, что до сих пор себя чувствую неважно? Наш путь затянулся. Я не могла долго идти, голова постоянно кружилась, не говоря уже о боли, ноги тряслись от слабости. Приходилось часто останавливаться и отдыхать. Андрриас, пока я сидела на каком-нибудь камне, бродил вокруг в поисках съедобных растений. Так, однажды он принёс в платке гору чёрно-синих ягод, похожих на голубику, и я смогла утолить немного голод. Через несколько часов пути река, вдоль которой мы шли, неожиданно оборвалась водопадом. Андрриас встал на краю каменистого берега там, где он уходил в крутой обрыв. – Вот и Брюхар, – кивнул он на долину, что расстилалась внизу зелёным ковром. – Магический фон стал более стабильным. Думаю, у меня получится открыть портал прямо отсюда. Любимая, ты готова? – он обернулся и с улыбкой посмотрел на меня. – Да, – кивнула я, надеясь, что у него получится. Иначе не представляю, как мы будем спускаться с горы. – Я обернусь в дракона. Сядешь ко мне на шею, и мы улетим отсюда, – он прикрыл глаза, напрягаясь, и ярко вспыхнул. Через секунду огонь погас, а на месте принца стоял красивый иссиня-чёрный ящер. Он ласково рыкнул, захлопав кожистыми крыльями. – Привет, – улыбнулась я дракону, понимая, что он поздоровался со мной таким образом. Ящер подставил крыло, по которому я взобралась на мощную шею, устроившись между большими шипами. Крепко ухватилась за рога, и мой дракон, взмахнув крыльями, оторвался от земли. Я ахнула, так как сразу оказалась над пропастью, и от красот природы Вардаллии у меня захватило дух. Я почувствовала, как дракон подо мной нагрелся, напрягаясь, из его пасти вырвался огонь, прожигая портал перехода. На скорости мы влетели в огненный овал. На секунду я прикрыла глаза, а когда открыла, под нами уже простирался огромный город, в центре которого стоял настоящий замок с высокой крепостной стеной. Стражи на башнях тут же всполошились, но, узнав своего принца, подожгли фитили на пушках. Два громких залпа оповестили жителей, что Его Высочество вернулся домой.