Глава 47. Битва за истинную

Трое суток я просидела в своих покоях, слоняясь из угла в угол. Временами подсматривала за Андрриасом, входя в транс. Принц всё так же лежал на постели и спал. Как долго император сможет удерживать сына в таком состоянии? Мне казалось, время безвозвратно убегает, а я так толком не знаю, удалось ли мне предотвратить войну или нет. Вещие сны не снились, и попытки заглянуть в будущее не увенчались успехом. Армес меня не вызывал и сам не появлялся. Я боялась, что он заново готовит войско для похода на Вардаллию. Удивительно, но оковы рабыни мне никто не надел – то ли забыли, то ли повелитель так распорядился. Может, хочет проверить, держу я своё слово или нет. Охрану возле моей двери тоже не поставили, однако я не стала испытывать судьбу и никуда не выходила. Еду и воду мне приносили слуги. Утром четвёртого дня я не выдержала и вышла в пустой коридор, облачившись в наряд дариши. Мне хотелось свежего воздуха и солнца. В саду было ещё не жарко, птицы весело перекликались друг с другом, радуясь новому дню. Вдохнув ароматы зелени и цветов, я почувствовала лёгкое головокружение. Вот что значит просидеть в четырёх стенах столько дней. Я направилась к реке, где мы с Умидой любили проводить утренние часы. Грусть накатила на меня, когда я вспомнила наставницу. Мне кажется, она знала всё, что должно было произойти с нами, и была готова к этому, в отличие от меня. Присев на большой валун, где училась медитировать и входить в транс, я обратила взор к спокойной реке. Её тягучие тёмные воды так и манили к себе, словно предлагая окунуться, но здесь не принято купаться в водоёмах. Я вытянула ноги, посмотрев вниз, и вдруг заметила кусочек знакомой ткани. Нагнулась, потянула за край и вытащила из-под гравия мешочек с гадальными камушками, который принадлежал Умиде. Как он тут оказался? Помнится, наставница говорила, что нельзя отдавать свои камни в чужие руки. Неужели она их тут припрятала для меня? Может, знала, что я вернусь и окажусь тут? Но зачем? Я аккуратно потянула завязки. Внутри лежали все те же камни с рисунками. Сунув руку внутрь, поворошила их, но ничего больше не нашла. Может, это подсказка о том, что я могу найти ответ, погадав? Сосредоточившись, я задала один простой вопрос: что мне делать? Пальцы коснулись первого попавшегося камня, и я вытащила его. Рисунок изображал яйцо, внутри которого росло могучее дерево с ветвями и листьями – символ новой жизни. Хороший знак, я его ещё ни разу не доставала при гадании. Он также означал, что гадающему нужно войти в один поток с жизнью, довериться ему и плыть по течению – тогда правильный ответ сам придёт. Но я ничего лучшего не смогла придумать, чем просто помедитировать и привести мысли в порядок. Умида часто советовала делать именно так, если обуревают сомнения. Я закрыла глаза и следила за дыханием, которое становилось всё более лёгким и редким. Мысли полностью исчезли, оставив только телесные ощущения и чувства. Вдруг внизу живота появилось приятное тепло и, пульсируя, начало волнами разливаться по всему телу. Это не было обычным возбуждением, но приносило удовольствие и восторг. Тепло усиливалось, ширилось, и в какой-то момент оно вспыхнуло, взорвавшись настоящим пламенем. Мне казалось, я вся пылаю в огне, но глаз открыть не могла. Неожиданно мою душу выбросило в эфир, и я, сама того не желая, очутилась в спальне Андрриаса. – Василина! – с криком принц проснулся. Его пылающие жидким огнём глаза смотрели прямо на меня, как будто он видел мою душу. – Я иду за тобой! Меня швырнуло в сторону, и я упала с камня на гравий. Открыв глаза, поняла, что вернулась в своё тело. Что это было? Я разбудила Андрриаса? Чёрт! Сердце бешено стучало в груди. Интуиция вопила, что нужно срочно возвращаться во дворец. Я подскочила и рванула в сад. Не чуя земли под ногами, летела через кусты, огибая деревья. Оставалось совсем чуть-чуть до дворца, когда прямо над крышей вспыхнул огненный портал. Огромный дракон вылетел из пылающей дыры, грозно рыча. Я остановилась как вкопанная и наблюдала за тем, как разъярённый ящер безуспешно пытается пробиться сквозь защитный купол. Увидев меня, он яростно взревел, выпуская шквал огня. Пламя билось о купол, разлетаясь в стороны, но в какой-то миг магический слой истончился, и огонь пробил себе дорогу, прожигая огромную дыру в защите. Дракон ринулся вниз прямо на крышу, цепляя когтями черепицу. – Андри, – еле прошептала я, забыв, как дышать. Дракон рванул в мою сторону, уклоняясь от летящих в него огненных шаров от охранников. – Не стрелять! – успел кто-то выкрикнуть, и навстречу принцу кинулся огромный чёрный змей, открыв пасть. – Повелитель! Кабир перевоплотился во вторую ипостась. Я его таким видела впервые: огромный блестящий аспид извивался по земле. Он бросился наперерез дракону, который только что приземлился в саду недалеко от меня. Андрриас не успел увернуться, и змей впился ему в бок острыми клыками. Я вздрогнула от ужаса. А вдруг наги в змеином обличии ядовиты? Дракон захлопал крыльями и дёрнулся в сторону, вырываясь из захвата. Он набрал в лёгкие воздуха, готовясь выпустить шквал огня на гада ползучего. – Остановись! – заверещала я, не зная, что делать. – Андри! Принц услышал меня. Из его ноздрей повалил дым, но пасть он так и не открыл. – Прекратите! – побежала я в самую гущу событий, чтобы встрять между двумя чешуйчатыми. Они заметили мою мечущуюся фигуру, и Андрриас что-то прорычал, смотря грозно на кабира. Тот ему в ответ зашипел на своём языке. Они одновременно вспыхнули, после чего перевоплотились в людей. Точнее, наг был только наполовину человеком – он возвышался над землёй. опираясь на длинный упругий хвост, торс кабира был с обнажён. – Армес! Верни мою истинную! – принц закинул руку за спину и медленно вытащил из ножен длинный меч. – Я её не держу, дариши сама вернулась ко мне, – ехидно огрызнулся кабир, выхватывая из-за пояса внушительный клинок. – На ней нет даже оков. – Ты знаешь, почему она пришла к тебе, – процедил принц, держа оружие наготове. – Василина хочет мира между нашими странами. Знай, она моя истинная и любит только меня. – Зато спит со мной! – соврал наг даже, не моргнув глазом. – Не по своей воле, – принц сжал крепче эфес меча, венка на его виске вздулась. – Что ж, забирай. Если Василина пойдёт с тобой, я отпущу её, – ухмыльнулся Армес и повернул голову в мою сторону. – Уйдёшь с ним? – Я не выполнила свою часть сделки, – чуть дыша, ответила, не зная, как реагировать на эту провокацию. – Точно. Значит, остаёшься, – злорадно оскалился повелитель. – Армес, зачем тебе чужая женщина? Она моя истинная, ты никогда не будешь с ней счастлив, – сжал крепче кулаки принц, направляя клинок в сторону кабира. – Давай так. Устроим поединок. Кто победит, с тем и останется Василина, – наг невозмутимо смотрел на противника. – Обещаю, что при любом исходе войны не будет. Я уже отвёл свои войска от границы. – Хорошо. Со своей стороны обещаю, что Вардаллия не будет нападать на Магран, – напряжённо произнёс принц. – Отлично. Василина, если что, подтвердишь слова своего бывшего любовника, – самоуверенно хмыкнул кабир, поглядев в мою сторону. – Дерёмся на равных, – кивнул Андрриас на извивающийся хвост нага, намекая, чтобы повелитель принял полностью человеческую форму. – Как скажешь, дорогой, – иронично ухмыльнулся Армес. Его змеиная часть моментально укоротилась, превращаясь в пару ног, одетых в шаровары и обутых в короткие полусапожки. Первым атаковал кабир, кинувшись вперёд. Андрриас легко увернулся и отразил мечом удар. Лязг металла нарушил идиллию в саду. Кажется, я не дышала, наблюдая за жестоким танцем двух мужчин. Они двигались грациозно и легко, не уступая друг другу в силе и умении владеть холодным оружием. – Знаешь, твоя истинная хороша в постели, – ехидно запыхтел наг, размахивая мечом. – Она такая сладкая, как факиха… – Лжёшь! – Андрриас сделал выпад и чуть не поплатился за свою поспешность. Наг нагнулся, уклоняясь, и ударил соперника снизу. Будь его меч чуть длиннее, он бы достал до принца. – Когда я убью тебя, ваша связь истинности разрушится, – злорадствовал кабир, когда противники вдруг перестали биться, но напряжённо двигались по кругу, держа мечи наготове. – Тогда она точно станет моей! – Даже не мечтай! – рыкнул Андрриас. Армес прешёл в мощную атаку, нанося удары один за одним. Его бронзовые мышцы напряжённо играли на мускулистом теле, покрываясь капельками пота. Принц еле успевал отбиваться от меча противника, отступая вглубь сада. Мои руки тряслись в лихорадке, тело сковало ужасом. Расширив глаза, я наблюдала за боем, но остановить его не могла. Кабир сделал обманный финт, Андрриас пропустил удар, и ребро меча врезалось в его левое плечо. Зашипев от боли, любимый продолжил обороняться. Из прорезанной ткани сочилась алая кровь. Он отразил очередную атаку нага, прокрутив орудие противника вниз, и сделал резкий выпад, проткнув ключицу кабира. – Тимс-с-сах! – прошипел Армес, скривившись от боли. По обнажённому торсу потекла тёмная кровь. Разозлившись, кабир вложил всю свою силу и, несмотря на боль, пошёл снова в атаку, яростно нанося удары. Принц ловко отбивался и сосредоточенно следил за движениями противника. Он сумел выбить меч из рук кабира. Орудие со звоном отлетело в сторону, но наг не растерялся – поднырнул и сделал подсечку, ударив по ногам дракона. Я видела, как его стопа удлинилась, превратившись в кончик змеиного хвоста. Принц с грохотом упал на землю, выронив меч из рук. Повелитель бросился в рукопашную на противника. Завязалась настоящая драка. Мужчины кубарем катались по траве, вцепившись друг в друга. Я только успевала следить за тем, как их кулаки взлетали и обрушивались на соперника. И тут блеснул знакомый серебристый клинок. Андрриас обхватил рукой горло кабира, прижимая его к земле, а сам сел сверху на его обнажённый торс. – Андри! Стой! Не убивай его! – успела крикнуть в последний момент, и кинжал застыл в сантиметре от сердца нага. – Что же ты медлишь, драконий принц? – ехидно улыбался кабир окровавленным ртом. – Нет! Андрриас! Если ты его убьёшь, то войны точно не избежать! – я кусала губы, не зная, как ещё предотвратить убийство. – Клянись, что отпустишь нас! И что войны не будет! – яростно отчеканил принц. – И я сохраню тебе жизнь, Великий кабир! – Клянусь Тимсахом, – сдавленно процедил Армес, – я отпускаю вас с миром. И даю слово повелителя Маграна, что войны не будет. Ни одна рабыня не стоит кровопролитной войны. Вздох облегчения вырвался из моей груди. Неужели всё закончилось? Я свободна? Андрриас осторожно убрал острие кинжала от груди кабира, встав с него, и убрал оружие в ножны, протянул руку нагу. Армес принял его помощь и тоже поднялся. – Повезло тебе, драконий принц, с истинной, – горько ухмыльнулся повелитель Маграна, вытирая рукой окровавленные губы. – Когда-нибудь придёт твой час, и ты встретишь свою истинную пару, Великий кабир, – напряжённо улыбнулся принц. – Возможно, – расслабленно пожал плечами наг. – Уходите сейчас, пока я не передумал. – Василина, – Андрриас наконец-то посмотрел на меня. И я бросилась в объятия любимого. Его крепкие руки обнимали меня, а губы шептали нежности и признание в любви. – Милая моя, что же ты наделала, – облегчённо вздыхал он, обжигая горячим дыханием моё лицо. – Я хотела избежать войны и спасти твою жизнь, – прикрыла глаза на мгновение, млея от его тепла. И в этот самый момент внутри меня вспыхнуло чёрное пламя, сжигая за секунду всю мою нежность и любовь к принцу. Лавина ярости и ненависти захлестнула мою душу с такой силой, что я не успела даже сообразить, что делаю. «Убить! Убить! Убить!» – стучала набатом мысль в голове. Рука опустилась к поясу принца, обхватив рукоять кинжала. Я чуть оттолкнула Андрриаса и замахнулась. Словно в замедленной съёмке, клинок летел прямо в грудь любимого. Над головой раздался яростный рык, и шквал драконьего огня обрушился на меня.