Глава 16

Освежиться после долгой дороги не мешало. Я взяла кусок мыла, которое пахло детским кремом, кожаные башмаки и чистую одежду: добротное платье, нижнюю сорочку, панталоны. Аромат мыла и свежей одежды приятно щекотал ноздри.

Сняв шубу и унты, я поспешила в купальню. Она находилась в глубине коридора, за массивной дверью из темного дерева, украшенной резными узорами. Внутри меня встретили серые каменные стены, под ногами скрипнул деревянный настил. На стенах висели тазы, а в центре стоял большой чан с холодной водой. Горячая вода находилась в каменных чашах, хотя я не видела ни источника, ни печи. Здесь было тепло и уютно.

Я закрыла дверь на крючок, чтобы никто не помешал, и быстро вымылась. Мыло пенилось, обволакивая кожу нежным ароматом, и постепенно усталость покидала мое тело. Затем я перестирала свои вещи и развесила их на веревках и невысоких перегородках.

Высушив волосы грубым полотенцем, я осторожно открыла дверь и вышла из купальни. Голову повязала платком, чтобы волосы не растрепались, и, стуча по полу большеватыми башмаками, похожими на галоши, направилась на кухню.

Кухня была просторной и светлой, ее окна выходили во внутренний двор. На столе стояли глиняные горшки с едой, а в углу, в печи, горел огонь.

— Аппетит хозяин потерял, тоскует по хозяйке своей. Не знаю, что приготовить, чтобы порадовать его! — вздохнула кухарка, и ее глаза наполнились печалью.

Я обрадовалась, услышав эти слова. Значит, никакой другой женщины в замке нет! Это просто сказка, которой забавлялся народ!

— Где потерял? — решила поддержать разговор.

— А кто его знает? — женщина снова тоскливо вздохнула. — А весны-то хочется!

— Может, я что-то приготовлю? — Я огляделась в поисках продуктов.

Я, конечно, не повар, но готовлю вкусно. Единственное, что могло стать проблемой, — это отсутствие привычных ингредиентов.

— Давай вместе. Хозяин любит свежую выпечку, но этим занимается пекарь, а я готовлю все остальное, — согласилась кухарка, но ее голос все еще звучал неуверенно.

— Стейк, запеченные овощи и... — я задумалась, что можно быстро приготовить из муки. — А у вас есть кислое молоко?

— Есть, — тихо ответила женщина, приподняв брови.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри меня разгорается огонь. Мы сможем это сделать. Вместе!

Ну и закрутилось... Я замешивала тесто на оладьи, отбивала мясо на стейк, чистила овощи — морковь, картофель, кабачки. Все это время в голове крутились мысли о том, как я оказалась здесь, в этом доме, пускай чужом, но полном тепла и уюта.

Примерно через час все было готово. Кухарка разложила еду на красивые фарфоровые тарелочки, заварила свежий чай в маленьком чайничке. Я добавила в плошечку немного сметаны и меда, но не стала брать сама — понимала, что здесь свои правила.

Кухарка унесла поднос с тарелками, даже не взглянув на меня. Я осталась одна на кухне. Аппетитные ароматы щекотали нос. Налила себе чашку чая, взяла оладью, макнула ее в мед и с наслаждением откусила кусочек. Хоть что-то съедобное в чужих краях. Вкус был не таким, как обычно, но от воспоминаний о родном мире в груди разлилось тепло.

Вздохнула. Стало немного грустно... Все шло не так, как надо. Когда меня заметит Демьян? Когда он поймет, что я оказалась здесь не случайно? Я должна найти его, но как? Как пробиться через этот барьер отчуждения?

Съела еще одну оладью и почувствовала, как усталость наваливается на плечи невидимым грузом. Но я должна была оставаться сильной. Ради себя и ради Демьяна…

Внезапно дверь с грохотом отворилась, и в кухню ворвался растерянный рыцарь. Его взгляд заметался по комнате.

— Где она?! — воскликнул Демьян, тяжело дыша.

Кухарка, стоящая за его спиной, всплеснула руками.

— Да я сама готовила… — запинаясь, начала оправдываться она. — Не наказывайте ее, вкусно же!

Рыцарь замер, наконец его взгляд остановился на мне. Демьян сделал шаг вперед, и его лицо озарила улыбка.

— Валя!.. — выдохнул он, словно не веря глазам. — Я, болван, не дождался тебя…

Я так и застыла с чашкой в руке. Сердце забилось где-то в горле. Я не знала, что сказать, и просто молча смотрела на него…

— Уж не знаю, как мне теперь быть… Народ говорит, нашлась новая Хозяйка-Весна, — с трудом произнесла я. — Что это ты, отказался от моего угощения? Что, правда невкусно?

За своим бурчанием я пыталась скрыть неловкость, которая охватила меня. Торопливо вытерла испачканные руки о фартук. Я покраснела — стало стыдно за свой внешний вид, за то, какой он меня встретил и какой увидел теперь...

Рыцарь подошел ближе, его глаза светились от радости. Вдруг он упал на колени передо мной, склонив голову.

— Прости… — прошептал Демьян дрожащим от волнения голосом. — Я догадался, что эту еду приготовил кто-то не из нашего мира.

Он схватил меня за руку и начал покрывать ее поцелуями, его прикосновения были нежными и осторожными. Все мои тревоги растворились в этом моменте.

— Выходи за меня замуж! — горячо выпалил Демьян, глядя на меня такими влюбленными глазами, что сомнений в его чувствах не осталось.

— А для чего я столько добиралась до тебя? Весну людям пообещала... — улыбнулась я, и сердце радостно запело в груди.

— Тогда пошли скорее! — Демьян решительно подхватил меня на руки, и я пискнула от неожиданности.

— Куда? — спросила робко и обняла своего рыцаря за шею, ощущая его тепло.

— К алтарю, пока опять что-нибудь не разъединило нас! — с жаром ответил он, вынося меня из кухни.

От волнения дыхание сбилось. Путь сюда я проделала не напрасно. Я преодолела его сама, наверное, для того, чтобы увидеть изнанку этого мира. Но я даже не подозревала, что сказочный мир окажется не таким радужным...

По дороге Демьян отдавал приказы слугам — принести кольца, позвать священнослужителя... Каждый шаг приближал нас к чему-то волшебному и вечному.

Я только могла улыбаться. Наконец Демьян внес меня в большой зал с колоннами, погруженный в полумрак. Едва он поставил меня на пол, на мою голову повязали белый платок, а сверху надели золотой обруч. В зал вошел запыхавшийся служитель богов. Помощник надел на него мантию, шапку, зажег свечи и раскрыл книгу...

И вот без долгих церемоний, сказав лишь одно слово: «Да», мы стали супругами и обменялись кольцами. Демьян не отпускал мою руку и смотрел на меня так, что я не сомневалась: мы будем счастливы вместе… Всегда.