Глава 10
Глава 10: Невеста без места
Я нервничала.
Честно говоря, была шокирована настолько, что после ухода мужчин еще некоторое время просто сидела в недоумении и пялилась в пустоту. Никак не могла осознать услышанное.
Кто здесь невеста? Я? А как я, черт возьми, это пропустила?
Голова болела, но с каждой минутой мне становилось все легче. Разум прояснялся, а вместе с ним и упорядочивались мысли. Нет, такое я пропустить никак не могла, а значит, синеглазый демон мне просто нагло врал. Нагло врал прямо в глаза, пользуясь тем, что у меня якобы отшибло память. И ведь даже не скажешь ничего, не возразишь! А иначе он сразу поймет, что я тоже нагло лгу.
— Не смотри на меня так, — хмуро обратилась я к кошке, которая чесала свою голову о мою руку. Мне даже делать ничего не надо было. Она сама регулировала интенсивность и подставляла конкретное место. — Я сама не знаю, как теперь выкручиваться.
Тяжелый вздох вырвался из груди сам собою, но долго заниматься самокопанием мне не дали. Мою прокрастинацию нарушили воины в синих хиршанах, которые старались в шатре дольше необходимого не задерживаться, потому что кошатина реагировала на них со всей возможной вредностью, возмущаясь их присутствием посредством рыка.
Натаскав воды, чтобы я могла умыться и привести себя в порядок, мужчины скрылись, а я принялась собираться в путь-дорогу.
Так как распоряжений по поводу нарядов не было, я достала из-под матрасов свой брючный костюм и переоделась в него. Из вредности. Раз я теперь невеста, а не рабыня, значит, могу себе позволить чуточку больше.
Ни своей сумки, ни кинжала я не нашла, как бы ни искала. Никаких посторонних предметов здесь не имелось, кроме баночки с мазью, которую оставил Бербихайл. Единственное, что так и было при мне, это браслет с камешками ядов, но пользоваться ими я не собиралась даже в крайнем случае. Что бы ни замыслил этот хитрый демоняка, убивать я его не желала. По крайней мере специально, а там как дело пойдет. Действие проклятия никто не отменял.
На завтрак меня пригласили со всей возможной помпезностью. Когда я вышла из шатра в сопровождении хвостатой морды, большая часть вещей уже была убрана. На поляне только и находились что мой шатер да приспособление с котлом, вокруг которого сидели воины.
Черногривые кони были привязаны к стволам деревьев чуть в отдалении. Всхрапывая, они щипали траву и, кажется, совсем не боялись того, что скрывалось в джунглях. Я же повторно встречаться с матушкой-природой и ее тварями искренне не желала.
Карета, в которой мы приехали с Сильвой, была размещена несколько ближе. Около нее прямо на траве кто-то расстелил цветастую скатерть, сильно смахивающую на ковер. Эта скатерть-самобранка была заставлена всевозможными фруктами, булками и чашками. Где взяли такую роскошь, спрашивать не приходилось. Что-то мне подсказывало, что все это добро было принесено порталом. Для рабыни, к слову, так никто не старался.
Сильву среди воинов я не видела, сколько бы ни вглядывалась в их широкие спины. Очень надеялась, что с девушкой все хорошо и ей все-таки удалось сбежать. Как ни странно, некоторую степень вины за то, что она оказалась здесь, я в глубине души отчетливо чувствовала. Пусть у нее все получится, а я уж как-нибудь выберусь из этого переплета.
— Как ваше самочувствие? — встретил меня обезоруживающей улыбкой Арбейхел, занимающий место на коврике.
— Сносно, — ответила я, почувствовав себя героиней исторического фильма.
Если он сейчас еще и о погоде заговорит, я его совершенно точно чем-нибудь стукну. И к проклятью моя выходка не будет иметь никакого отношения!
— Тогда присаживайтесь. На долгие чаепития у нас времени нет.
Бербихайл молчал. Смотрел с явным интересом то на меня, то на своего брата, но вмешиваться в наш обмен любезностями не торопился. Наоборот, помог мне присесть и скорее занялся едой, оставляя нас в неловкой тишине. Впрочем, неловкой она казалась ровно до того момента, пока я не услышала за своей спиной смачное чавканье.
Обернувшись, с удивлением наблюдала за тем, как хвостатая безобразница жрет какую-то игольчатую дрянь. Даже пиалу с отваром до рта так и не донесла, стараясь понять, что именно с таким азартом пропадает в ее пасти. Ну не ежиками же она питается?
— Простите, а что она ест? — поинтересовалась я как бы между прочим, зажевывая мягкую булочку на один укус.
— Рыхаков, — спокойно ответил мне синеглазый, но, заметив недоумение на моем лице, сжалился и снизошел до пояснений. — Это такие небольшие животные, питающиеся травой. Обычно они отличаются невероятно длинными ушами, коротким крупным хвостом и длинными задними лапами, что позволяет им двигаться прыжками. Шерсть отсутствует как таковая. Вместо нее есть острые иглы, способные защитить от хищников.
— А… — протянула я, пытаясь сформулировать вопрос.
— Не от всех хищников. Риграсы зачастую спокойно едят все, что бегает, ползает, летает и вообще шевелится.
— В том числе и людей? — подавилась я булочкой, нервно сглатывая.
— В том числе и всех, — поправил меня демон. — Но вам не о чем беспокоиться. Эта кошка ваша, и она у вас… Скажем так, ручная.
— Да вы что? — изображая удивление, протянула я, продолжая коситься на эту лохматую морду, которая бедных животных заглатывала как орешки. — И давно мы с вами того?
— Чего того? — не понял мой собеседник, а молчавший все это время первый советник, не удержавшись, хрюкнул, но тут же попытался спрятать смех за кашлем.
— Жених и невеста, — перешла я в наступление, желая разведать про свои права и обязанности. В первую очередь про права, потому что обязанности меня не слишком радовали.
— Со вчерашнего дня, — даже не соврал наглый демон, умыкая у меня из-под носа последнюю булочку. — Это была любовь с первого…
— Падения, — прервал откровенную ложь своего брата Бербихайл, прячущий смех за чашей.
— Да. Просто вы падали, а я вас спас. Между нами пробежала…
— Кошка, — добавил нетерпеливый младшенький, и уже я прятала смех за пиалой с отваром, потому что моська у первого клинка империи была до невозможности злобной.
— Искра, — с нажимом произнес Арбейхел, глянув на неверного убийственным взором. — И вы сразу согласились на мое предложение, потому что тоже почувствовали между нами непреодолимое притяжение.
— Конечно, непреодолимое. Столько раз спотыкаться на ровном месте, — тихонько пробурчал начинающий комик, но я его все равно услышала.
— И что? Я вот прямо сразу так и согласилась? — пытливо прищурилась я, окидывая синеглазого до крайности оценивающим взглядом.
— Естественно, — с жаром уверял меня этот тип с завышенной самооценкой. — Мы назначили обряд обручения на сегодняшний вечер.
— А отчего же вчера сразу и не обручились? — голос мой так и пылал сарказмом, но заядлым врунам, как известно, море по колено.
— Хотели! — со всей искренностью убеждали меня. — Но с вашей служанкой приключилась напасть в пути, и вы вчера были так расстроены…
— Эм… С какой служанкой? — Моя личная жизнь обрастала все новыми и новыми подробностями.
— С вашей, — коротко заметил этот словоохотливый тип, сворачивая явно неудобную для него тему. — Так что готовьтесь. Этим вечером мы наконец сможем принадлежать друг другу.
В заверение искренности своих намерений мне облобызали ручку. Причем делали это профессионально. Приподняв мою кисть до уровня губ, Арбейхел гипнотизировал меня своим взглядом, удерживая на себе все мое внимание. Теплые мягкие губы осторожно касались каждой костяшки, не забывая и о тыльной стороне ладони. Что в этот момент чувствовала я, демона-соблазнителя волновало мало.
Он будто даже наслаждался моей реакцией. И щеками, что вспыхнули совершенно непроизвольно, потому что в глазах его читался такой огонь, что его уже давно было пора тушить, пока мы тут не воспламенились оба. И дрожащими пальцами, которые таких нежностей по отношению к себе совершенно не ожидали. И закушенной губой, потому что кроме того, что мне до чертиков хотелось нервно рассмеяться, я ощущала и еще кое-что.
Меня вдруг взволновало, а хорошо ли я выгляжу. Да-да, забытое давным-давно волнение пружинилось в груди, нарастая как снежный ком, обрастая и другими эмоциями. Мне было откровенно приятно такое отношение. Демон впервые за прошедшее время вел себя достойно, что позволяло мне рассмотреть в нем что-то гораздо большее, чем проблемы, свалившиеся на меня в одночасье.
Что уж говорить? Таким было не грех залюбоваться, но…
Я таки помнила, что этот тип мне нагло лжет.
— Спасибо за завтрак, — взвилась я на ноги, буквально выдирая собственную конечность из рук этого соблазнителя.
— Стойте! — окликнул меня Арбейхел.
Развернувшись, хотела было с достоинством спрятаться в карете, чтобы переждать там время до нашего отправления, но, едва открыла дверцу, подавилась воздухом, а вся краска в секунды схлынула с моего лица.
Покачнувшись, с трудом удержалась на ногах, повисая на створке. Нет, я была не изнеженной барышней и в своей жизни видела всякое, но то, что предстало перед моими глазами… выдержали бы не всякие мужики.
Проглотив вставший в горле ком, я зажмурилась, чтобы прийти в себя. Дверца же в это время захлопнулась прямо перед моим носом, а между мной и каретой возник синеглазый. Он уже поправил хиршану, и теперь я видела только его глаза, по которым прочесть эмоции не могла.
— Ваша служанка… — начал он было очередную ложь.
— Прекратите! — отрезала я, скрещивая руки на груди.
Хотелось закрыться, обнять себя за плечи и… сбежать, но далеко я по этим джунглям точно не убегу, потому что картой меня никто не снабдил, а мой единственный источник знаний находился в таком состоянии, что на нее смотреть было страшно.
— Лейла, — попытался мужчина тронуть меня за плечо, но я вывернулась, не желая, чтобы он прикасался ко мне.
— Сильва… жива? — спросила я то единственное, что меня сейчас волновало.
— Жива, но находится в плачевном состоянии. Увы, мы не можем ей помочь, потому что с нами нет целителя. Но когда прибудем во дворец…
— Вы же можете открыть портал и что там у вас есть?!
— Я не стану менять свои планы из-за глупой рабыни! — прорычал Арбейхел, отчего кошка, стоящая рядом со мной, заметно оскалилась.
Хороший был порошок. Жаль только, что сумка снова уплыла из моих рук…
Сумка!
— Верните мне мой мешок! Там наверняка есть что-то…
— Все, что мы могли сделать в таких условиях, мы уже сделали, — непреклонно отрезал синеглазый. — Надеюсь, этот урок вас чему-нибудь научит.
— Конечно, — губы сами собой расплылись в ядовитой усмешке. — В следующий раз я буду лучше выбирать хозяина!
Хотелось еще и ногой топнуть от бессильной ярости или натравить на этого негодяя кошку, но я понимала всю тщетность этого мероприятия. Развернувшись, чеканным шагом пошла куда подальше, желая отойти от этого изверга.
— Вы куда?
— Пойду поищу для вас яд. Может быть, тогда вы соизволите открыть портал? — ответила, стараясь задеть этого типа побольнее.
— Мы уже отправляемся, — проигнорировал он мою угрозу. — Вы моя невеста и поедете со мной.
— Я вам не невеста! — прошипела я, резко оборачиваясь.
— Ты — моя рабыня, — давил он каждым словом, растеряв по дороге и почтительность, и уважение. — И если я сказал, что ты станешь моей невестой, значит, ты ею станешь. Ты принадлежишь мне.
— Ах так? — переспросила я. Грудь вздымалась от бешенства, пока я мысленно давала себе обещание, что превращу жизнь этого гада в настоящий ад.
— Ведьма! — опустился он до оскорблений.
— Демон! — выплюнула я с тем же пренебрежением.
— Живо отправляемся, — повысил он голос, а мне на миг показалось, что вся живность, которая пряталась по кустам, резко разбежалась кто куда. Но я не испугалась. — Коня мне!
С каким-то болезненным азартом наблюдала за тем, как Арбейхелу подвели лошадь. Черные бока вороного лоснились на солнце, пока самый невыносимый демон в мире подъезжал ко мне. Мне даже было любопытно, что он станет делать, если я откажусь добровольно садиться. Но спрашивать меня, оказывается, никто не собирался.
Взяв меня за шкирку, синеглазый в одну секунду поднял меня в воздух и посадил перед собой, окружая кольцом рук. Я только и успела, что задохнуться возмущением, как конь тронулся с места, а вслед за ним последовали и остальные. Даже кошатина бежала рядом, время от времени порыкивая в нашу сторону. Джунгли словно расступались перед демонами, показывая тропы, которые я никогда бы сама не нашла.
Некоторое время я еще продолжала злиться, продолжала холить свою обиду и строить коварные планы, собираясь выбросить одного конкретного индивида из седла, но вскоре просто забыла о своих эмоциях, все больше погружаясь в интерес.
Яркие сочные краски превалировали в джунглях, то распускаясь диковинными цветками, то занимая шерсть неизвестных мне животных. Маленькие птички вспархивали с ветки на ветку, а большие тропические бабочки издалека можно было принять за чью-нибудь морду. Вековые деревья, ползущие лианы, широкие листья. Я будто попала в настоящую сказку и с открытым ртом наблюдала за тем, как живут дикие джунгли, до которых еще не добрались люди.
Настолько увлеклась, что предпочитала не замечать дискомфорт от неудобного положения и игнорировать демона, который бесцеремонно придерживал меня под грудью то одной, то другой рукой. Его дыхание щекотало шею, а иногда и вовсе казалось, что он притрагивался к обнаженной коже губами, но в такие моменты я перекидывала волосы с одного плеча на другое и ощущения пропадали. Злость сменилась негодованием, а бессильная ярость вновь проснувшейся ненавистью.
Все-таки нельзя пытаться увидеть в человеке лучшее. Особенно если это демон. Особенно если лучшего там и вовсе нет.
От непрерывной скачки я задремала. Беззастенчиво откинувшись мужчине на грудь, я еще и платок с его головы стащила, потому что яркое солнце действительно не щадило. Пот катился градом, и я всерьез мечтала о тех легких открытых нарядах, которые были на мне вчера, но даже нехорошее когда-нибудь заканчивается, чтобы уступить дорогу чему-то новому.
И нередко это новое еще хуже, чем то, что было до этого.
— Гир дир та! — закричал один из воинов, что следовал впереди нашей процессии, вынуждая меня встрепенуться в чужих руках.
И как-то даже без перевода я сразу поняла очевидное. Впереди нас ждала облава.
По крайней мере, вооруженные типы верхом на странных вытянутых животных намекали именно на это.