Глава 11

Глава 11: Ночью все кошки прожорливы

Это было… необычно.

Я даже понять не успела, как оказалась передана в руки Бербихайла. Меня просто закинули на соседнюю лошадь, которую тут же окружили воины, собираясь нас, видимо, защищать. Карета впереди остановилась, а лохматая кошатина встала в позу, грозно зарычав. Все это произошло в какие-то секунды, пока первый клинок империи отрывисто раздавал приказы на своем странном зубодробительном языке.

— Только не дергайтесь. Арбейхел быстро разберется с ними, — похлопал первый советник султана меня по спине.

— Помогите мне сесть! — простонала я, чувствуя, что еще немного и мой завтрак полезет обратно.

Просто на соседнюю лошадь меня действительно закинули, и теперь попа моя смотрела в одну сторону, а голова в другую. Свешивалась с коня как мешок с картошкой, но никто даже и не подумал помочь мне сесть.

— Вам лучше находиться в таком положении, — возразил Бербихайл, хищно оскалившись.

В руках молодой мужчина удерживал полукруглое подобие сабли, но до нас нападающие добраться все равно не успевали. Их размазывали еще на подлете. Воины в черных хиршанах ловко взмывали вверх и словно хищные птицы пикировали на наездников.

Я даже рассмотреть толком ничего не успевала. Тонкие лезвия, сверкая на солнце, ослепляли. Широкие крылья, но не такие большие, как у Арбейхела, перекрывали весь обзор. Единственное, что я отчетливо могла разглядеть, — это необычных животных, на которых прибыли наездники.

Их вытянутые извивающиеся тела чем-то напоминали змеиные, короткие лапы в равной степени могли принадлежать как ящерицам, так и курицам. Шипастые морды слегка прикрывались раздувающимися капюшонами. Животные злились, шипели и выглядели, мягко говоря, опасно, но на лицах демонов испуга я не наблюдала. Они действовали слаженно, решительно. Уважение в моих глазах росло в геометрической прогрессии.

— Все, не могу, — пожаловалась я, наблюдая за сражением.

Мне было интересно, как выглядит при свете дня Арбейхел. Вчера я едва ли смогла оценить его по достоинству, а сегодня с затаенным страхом рассматривала его демонический облик. Так и не поняла, куда они прячут крылья — тем более такие огромные, как у синеглазого, но удивляли меня не только гладкие черные перья. Большие изогнутые рога, гибкий тонкий хвост — вот что по-настоящему пугало, придавая облику ангела дьявольские черты.

— Лежи, — настаивал Бербихайл, внимательно всматривающийся в джунгли.

— Уже належалась, — пропыхтела я, приподнимаясь на руках, чтобы скатиться с нервничающей лошади с другой стороны, но, почувствовав острую боль в боку, от неожиданности свалилась в траву.

— Эй, ты чего? — забеспокоился первый советник султана, придерживающий меня за руку.

Покачнувшись, я хотела было ему ответить, но, едва прикоснулась пальцами к боку, почувствовала, как тело подводит меня. Падала как в замедленной съемке. Перед глазами все плыло, руки немели, но я еще успела нащупать небольшую палочку, торчащую прямо из меня.

Нащупать успела, а выдернуть — уже нет.

Мне снилось, что я целовалась с синеглазым демоном. Его губы касались моих мягко, терпеливо, неторопливо. Будто изучали каждый миллиметр, наслаждались теплом, нежностью. Я сама тянулась к его губам. Они были необходимы мне как воздух, как вода, как сама жизнь.

Упивалась ощущениями, эмоциями, дрожью, что рождалась от каждого касания. Жар его тела привлекал, заставлял меня впиваться в его плечи пальцами, стискивать их в немом протесте, чтобы точно не сбежал, не разорвал этот поцелуй, не лишил меня тепла, которое мне было просто необходимо.

— Мяв! — раздалось у меня над ухом обиженно-возмущенное.

Распахнув веки, я чуть было повторно в обморок не грохнулась, потому что в сантиметрах от моего лица надо мной нависала наглая кошачья морда. Длинный шершавый язык мелькнул перед глазами, а я отчаянно застонала, будучи обслюнявленная этой мохнатой риграсой.

— Фу-фу-фу, хватит! — приказала я и закричала от резкой боли, когда огромная туша упала на меня, обтираясь головой о мой подбородок.

— Быстро на пол! — грозно скомандовал Арбейхел, появившийся в шатре.

Что удивительно, кошка молниеносно оказалось на полу, но вместе с ней и я чуть не слетела с матрасов, ибо приказ прозвучал действительно внушительно. Благо чужие руки придержали меня, не давая свалиться.

— Тебя даже на минуту нельзя оставить, — зло прозвучал голос первого клинка империи, а я насупилась — один в один как кошка. — Покажи мне рану.

— Рану? — переспросила я, но тут же вспомнила о том, что случилось. Да только сдвинуть покрывало не успела. Устав ждать лишнюю секунду, Арбейхел сорвал с меня ткань, под которой я оказалась наполовину обнаженной. — Да ты совсем охамел?

Пришлось прикрывать грудь руками. Хорошо еще, что штаны с меня снимать никто не стал, а иначе бы мне рук не хватило.

Странно усмехнувшись, синеглазый чуть приоткрыл наложенную повязку, но, увидев кровь, поморщился и вовсе ее убрал. Честно говоря, при виде расползающегося красного пятна меня мой внешний облик заботить перестал. Во мне проснулся интерес, а следом за ним одолело любопытство.

— Это была стрела? — поинтересовалась я сквозь зубы, пока демон обрабатывал рану и накладывал новый слой мази.

— Да, — коротко ответил синеглазый, всем своим видом выражая недовольство. — И она предназначалась не тебе.

— Это был способ сказать спасибо? — съерничала я, прекрасно понимая, что навряд ли именно я была причиной нападения на нас.

— Не за что, — съехидничал этот тип, прикладывая чистую ткань, вымоченную в каких-то пахучих травах. — Сядь, нужно зафиксировать повязку.

Я подчинилась. Хотя бы потому, что понимала, что это необходимо. Чувствовала себя не слишком уютно под этим взглядом. Пыталась не вздрагивать от его касаний, которые ощущала остро. Меня даже током разок ударило, но вот что странно — всего разок, тогда как за прошедшее время я уже должна была давно перестать чувствовать руку.

— А… — даже сформулировать мысль не получилось, настолько я была ошарашена.

— Что-то не так? — уточнил Арбейхел.

— Все нормально, — повеселела я, но тут же поморщилась от боли. — Надеюсь, я не умру от ранения?

— Не дождешься, — прошипел мужчина, склоняясь надо мной.

Мне даже пришлось вновь вернуться на подушки, но это демона нисколько не смутило. Ощущала его дыхание на своих губах. Сердце забилось в груди испуганно… или с предвкушением?

Прикоснувшись к моим рукам, он мягко отстранил ладони, вжимая их в подушки по обе стороны от моей головы. Смотрел в глаза. Взгляд не спускался ниже, хотя и чувствовала я себя загнанной в угол. Беззащитной и в то же время желанной, потому что в глазах его бушевала настоящая буря. Шторм, что поглотил океан в безлунную темную ночь.

Губы едва-едва коснулись губ, остановились в миллиметре, дразня, издеваясь. Ловила его дыхание и щедро делилась своим, но целовать меня демон не желал. О нет, он явно собирался сказать какую-то гадость. И сказал, даря мне обворожительную демоническую улыбку:

— Мне понравилось, как ты целовала меня в беспамятстве. Надеюсь, этой ночью таких поцелуев будет много, — резко отстранился он, не скрывая самодовольную усмешку. — Одевайся, пора проводить обряд.

И оставил меня с кошкой в шатре.

Попытавшись собрать мысли и эмоции воедино, я плюнула на это дело, потому что меня разрывало противоречие. С одной стороны, я ощущала злость. Злилась на то, что посмел вот так со мной играть, тогда как я ему пока что ничего плохого не сделала. То, что уже произошло, не в счет, потому что это я еще даже не старалась, но, если так и дальше пойдет, я начну стараться с огромным энтузиазмом.

С другой стороны, мною владел азарт. Какое-то неясное предвкушение охватывало каждый сантиметр моего тела, разливаясь по венам вместе с бурлящей кровью. Просто в эту игру ведь можно играть вдвоем, несмотря на то, что противник в разы меня сильнее. Главное тут не сила, главное тут — голова. Лишь бы не перестараться с чарами обольщения, а ту буду потом снова удирать по кустам.

С третьей и самой неожиданной стороны — я вдруг заметила явное несоответствие, к которому должна была приглядеться раньше. Меня действительно перестало бить током, и это открытие было по-настоящему шокирующим. Просто потому, что током меня не било с самого утра, насколько я помнила, а значит, что-то изменилось. И я вот так сразу никак не могла понять, что именно, а это не только радовало, но и откровенно пугало.

Не хотелось бы, чтобы проклятье сломалось именно на мне, потому что неизвестно, чем мне это аукнется. А что, если дней осталось значительно меньше? Или чудесным образом изменились свойства этого чертового браслета? В общем, хороший дипломированный маг мне был теперь не просто необходим, а срочно необходим, чтобы избавить меня от этой штуки и забросить обратно в мой мир, ибо там я правила выживания в сказке под названием «Суровая реальность» хотя бы понимала.

— Мяу, — хитро вякнула кошка, по-пластунски подползая к кровати.

— Лежать, — приказала я без особого энтузиазма, потому что лежать хотела сейчас именно я.

Несмотря на мазь с явно обезболивающими свойствами, бок неприятно тянуло и давило, как если бы там до сих пор находился инородный предмет. Очень сильно надеялась, что моей жизни точно ничего не угрожает, а иначе погибнуть вот так будет просто неприлично. И потом, я им одного из наследников спасла! Должна же быть у них совесть?

Совести у одного конкретного синеглазого индивида не имелось ни на грамм. Прислав ко мне воина в черной хиршане, он передал наряд, который платьем я могла бы назвать разве что издали и если сильно не приглядываться. Длинные белые лоскуты висели, пришитые к широкому зеленому поясу, от которого вверх к шее уходили еще две узкие тряпочки, чьим предназначением было прикрывать отсутствие груди.

Облачившись в этот визг последнего писка, я с трудом обулась в предоставленные мне плетенки — тапочки с двумя длинными завязками, которые закреплялись под коленями. На свое отражение мне посмотреть было негде, ибо шатер не располагал ни зеркалом, ни лоханью с водой, где бы я улыбнулась своему перекошенному лицу.

Приходилось верить себе на слово, что я и так красивая, а то, что торчащие волосы еще с утра измазаны зеленой жижей и едко пахнут травами, так это чтобы у будущего жениха отбить наповал любое желание делить со мной матрас.

Я бы ему и кое-что другое отбила, но в стане врага осталась совсем одна. Эх, Сильва-Сильва, гады они, а страдаем мы — все как всегда.

— Вам велено дожидаться в шатре, — прозвучал сухой голос, лишенный эмоций, едва я отодвинула ткань со входа, намереваясь выйти и подышать свежим воздухом где-нибудь рядом с едой.

Есть хотелось просто жутко, и моя хвостатая подруга меня очень сильно поддерживала, утробно порыкивая и подталкивая лохматой головой под колени.

— А я на вас сейчас свою кошечку натравлю, — задушевно пообещала я, поглаживая умильную морду. — Она у меня, между прочим, голодная.

Звук захлебнувшегося слюнями желудка раздался почему-то именно из моего живота, но я быстро перевела все стрелки на кошатину, намекая взглядом черным хиршанам, что кое-кто уже не против перекусить. Сама же вглядывалась в окружающие пейзажи, замечая, что остановились мы рядом с высоким обрывом, край которого был заметен высоко в небе.

Напротив же были все те же привычные взгляду непролазные джунгли, а наверху — темное звездное небо с округлой луной. Откуда-то справа отчетливо повеяло жареным мясом, и я потянулась на запах, одновременно с этим упираясь ногами в землю, потому что в сторону еды наглая кошка толкала меня, бессовестно применяя силу.

— Не положено! — скрестились полукруглые клинки прямо перед самым моим носом, да только я и сама уже сделала шаг в сторону, отчего риграса неожиданно пролетела вперед.

Заинтересовавшая меня картина ежесекундно обрастала моими предположениями. Воины в синих хиршанах, выстроившись перед первым клинком империи, стояли на коленях, задирая головы, чтобы смотреть на своего предводителя.

И вот фантазии мои были одна эротичнее другой.

Наверное, синеглазый, что статно вышагивал вдоль строя, давал им какие-то распоряжения или… Нет, все же делал выговор за то, что проморгали стрелу и вообще нападающих. И это, кстати, были самые скромные версии, но правду я решила узнать у бесплатных источников знаний.

— Слушайте, а что он им втирает? — поинтересовалась я, поглядывая на воинов, что подпирали собой вход в мое скромное убежище.

— Ничего не втирает, — в недоумении переглянулись глазища в платках, а я в очередной раз чертыхнулась, потому что слова выбирать нужно более аккуратно.

— Собрал он их зачем, спрашиваю, — перевела я для этих охранничков, а Арбейхел тем временем остановился напротив одного из воинов.

Стянув черный платок, этот ангел за секунду превратился в демона, буквально на глазах разрастаясь и вширь, и в высоту. Рубашка на нем явно затрещала по швам, потому что через мгновение на землю упали лишь лоскуты. Мама дорогая, а ведь он действительно огромный!

Мужики явно сомневались, отвечать мне или нет, потому что молчание их затянулось, а взгляды то и дело скрещивались. Вот заговорщики!

Решив надавить на них женским очарованием, я приобняла их за плечи, по-прежнему всматриваясь в первого клинка империи, да только в это же мгновение произошло сразу три вещи.

Во-первых, меня от души ударило током так, что прострелило не только руку, но и спину, вынуждая буквально вцепиться пальцами в плечи охранников. Во-вторых, огромный демон взметнул своим тонким, как хлыст, хвостом и насквозь пронзил одного из воинов его острым концом, поднимая над землей словно игрушку, тогда как лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций. А в-третьих, я закричала так громко, как только могла, привлекая к себе внимание всей поляны.

На вопрос «почему» версий ответа, к сожалению, было целых три.