Эпилог

Три года спустя

◈Надежда◈

Рассветные лучи окрашивали Тартарос в нежные цвета. Грозный вулкан, доставивший нам столько хлопот, мирно спал, не подавая признаков жизни. Жара южного острова уступила место осенней прохладе. Пришлось накинуть шаль, чтобы не замёрзнуть, стоя на балконе. С некоторых пор это стало моим ежедневным ритуалом.

Я испытывала какое-то особенное удовольствие, глядя на то, что напугало меня в первые дни пребывания в этом мире. После свадьбы я окончательно осознала, что Теслима — мой дом, а её жители — мои подданные, о которых я должна заботиться. Конечно, я не смогла стать лекарем душ в полной мере, да и вообще лекарем. Оказывается, статус будущей королевы накладывает превеликое количество обязательств и ведёт за собой море бумажной волокиты. Единственное, от чего мне удалось откреститься — это публичные казни. Не такая частая практика, конечно, но я до сих пор не могла принять этого зверства. Конечно, мне не удалось уговорить Николаса отменить данный вид наказания, но я и не доказывала свою правоту с пеной у рта. Со временем я поняла, что этот мир гораздо жёстче, чем Земля, и требует соблюдения ряда правил и законов.

Узнав о специальных отрядах Туманного Леса, я захотела попасть туда, осознав, что мои врачебные навыки не приносят ожидаемой мной пользы. Тогда король встал на дыбы и сказал, что я начну охотиться на нечисть только через его труп, Терей поддержал его инициативу. Пришлось как-то изворачиваться. Часть целителей перешли под моё руководство, и полгода назад открылось первое отделение лекарского крыла, направленное на исцеление душ и голов. Оказывается, с магией гораздо распознавать определённые нюансы и не лечить кашель таблетками от головы, фигурально выражаясь. Пока ещё рано было говорить об абсолютной эффективности этого предприятия, но уже сейчас многие люди чувствовали себя гораздо лучше. Конечно, основными приверженцами психотерапии были женщины. Заставить мужланов этого мира признать свои слабости — та ещё задачка, как оказалось.

Ветер мягко прошёлся по моей фигуре и взъерошил по-прежнему растрёпанные волосы. Я прищурилась, глядя на восток и раздумывая над планами на день. Неделю назад Терей обрадовал меня прекрасной новостью.

Он сказал, что я жду ребёнка.

Я попросила его не сообщать об этом Николасу и Его Величеству, потому что сама хотела привыкнуть к этой мысли. Однако долго затягивать было нельзя, потому что муж был крайне обеспокоен моей сонливостью и лёгкой рассеянностью, которая не была мне присуща. Главный лекарь, конечно, сообщил ему, что я просто переутомилась, но заботливый супруг продолжал неотрывно следить за моим поведением. Даже сладкого толком не поешь. Раньше я была равнодушна к различным пирожным, вкусно, но мясо лучше, а тут меня будто подменили. Желание поглощать сахаросодержащие продукты стало настолько нестерпимым, что не заметить его со стороны было невозможно.

Сегодня был выходной, а значит завтракать мы должны были все вместе. Это был идеальный момент для того чтобы сообщить семье о готовящемся пополнении. Меня слегка потряхивало, потому что я понятия не имела, как мужчины отреагируют на подобную новость. Ульрих точно обидится, ибо лучшие друзья должны сразу узнавать о таких вещах. Но я знала, что этот болтун быстро распространит имеющуюся информацию.

— Замёрзнешь, — Николас подошёл сзади и обнял меня, уткнувшись носом в мои волосы. — Грядёт первый месяц зимы, ветер опасный.

Да, погода на Теслиме менялась быстро и резко. Примерно через неделю северные ветра превратят остров в царство Снежной Королевы.

— Наслаждаюсь последними тёплыми деньками, — прошептала в ответ. — Пора одеваться?

— Да. Уверен, отец уже ждёт нас.

— Он вообще спать ложится? — вопрос был шуточный, но вполне понятный. Иногда складывалось впечатление, что король Ашшар бодрствует двадцать четыре часа в сутки. В какое бы время к нему ни обратились, он готов к труду и обороне.

— Выспится, когда мы корону примем, — хохотнул дракон.

Монарх собирался в ближайшее время передать бразды правления сыну. После нашей свадьбы проклятье окончательно отступило, не мешая резерву принца раскрыться в полной мере и не принося боль после оборота. Первое время я дёргалась по ночам после его тренировок, опасаясь, что агония вернётся. Пришлось пить успокоительные и усыпляющие настойки, потому что мои мешки под глазами, появившиеся от хронического недосыпа, можно было разглядеть с другого конца королевства.

— Идём, — я обернулась и поцеловала мужа в щёку. — Неприлично заставлять Его Величество ждать.

— Думаю, он поймёт, — сейчас Николас походил на довольного кота, мурлычущего на хозяйских коленях.

Он нежно прикоснулся своими губами к моим, не выпуская меня из объятий. Теперь наши поцелуи не были лекарством в полной мере. Они работали, как лучшее успокоительное в мире в периоды злости и печали.

Нам всё же пришлось одеться к завтраку и отправиться в малую столовую, где нас уже ожидали отец моего дракона и говорящий череп. Второму еда была без надобности, однако он ценил хорошую компанию.

Стоило мне сесть за стол, как пальцы моментально похолодели, а тело затрясло от волнения. Невольно положила ладонь на живот, успокаивая не только себя, но и своё нерождённое дитя. Да, сейчас там был только набор клеток, но мои разбушевавшиеся гормоны кричали, что это уже ребёнок.

А есть ли разница, если он желанный?

— Что за бледность у моей дорогой невестки? — король посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей.

— Да, Надя, что-то ты неважно выглядишь, — Ульрих бы точно прищурился, если б мог.

— Всё было нормально, — Николас растерянно смотрел на отца и на меня. — Надь?

Всё. Тянуть больше нельзя.

— Немного волнуюсь, — постаралась улыбнуться, но вышло чересчур нервозно.

— Почему? — муж совершенно не понимал моего состояния, но я уже предвкушала выражение его лица.

— В последнее время я чувствую себя чуть иначе, — уклончиво начала я. — Думаю, вы все это заметили. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к новой ответственности.

— Крыло лекарей душ? — непонимающе спросил бывший советник.

— И это тоже. Но есть кое-что поважнее. Прошу отнестись к моему решению с пониманием. Всё-таки не каждый день узнаёшь, что станешь мамой.

Эти слова для присутствующих прозвучали как гром среди ясного неба. Сначала они не поняли, о чём речь, но очень быстро на лицах появилось осознание. Ульрих открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег, в глазах короля загорелась радость. Мужчина подскочил со своего места, подошёл к окну и, распахнув его, выкрикнул:

— Жители Морркода! Слушайте и запоминайте! Несите весть во все концы! Я стану дедом! У рода Орбан будет наследник!

— Ещё неизвестно! Может, будет девочка, — осадила я его порыв. — Ник, ты в порядке?

Дракон смотрел на меня распахнутыми от удивления глазами, но у меня складывалось ощущение, что он ничего не видит. Взгляд будто сквозь…

— Мамой? — прохрипел мужчина.

— Ты не рад?

Этот вопрос сбросил его наваждение. Николас тут же сел передо мной на колени, предварительно отодвинув меня от стола, и положил свою ладонь поверх моей. Широкая улыбка озарила его лицо.

— Не рад?! Не рад. Я абсолютно счастлив!

Дальше всё закрутилось, как в калейдоскопе. Возмущения Ульриха по поводу моего партизанского молчания, поздравления от свёкра и поцелуи любимого мужа. Он подхватил меня на руки и начал кружить по комнате.

— Ник, — со смехом легонько хлопнула его по плечу, — осторожнее! И вообще, ты отвлекаешь беременную женщину от еды!

Он резко замер и посмотрел на меня со всей серьёзностью.

— Никаких поездок. Ешь, спишь и отдыхаешь. И теперь я лично буду проверять, кто к тебе ходит. И…

— Эй, — возмутилась в ответ, — я беременная, а не больная!

— Ничего не хочу слышать. Завтракать! Быстро! А потом гулять. Или тебе теперь нельзя гулять? Вдруг упадёшь?

Не смогла удержаться от гомерического хохота. Следующие полчаса мне пришлось доказывать Нику, что со мной всё хорошо, и я могу жить прежней жизнью ещё несколько месяцев. Король Ашшар с улыбкой наблюдал за нами, но не вмешивался в разговор. Скорее всего, он узнавал себя в молодости, поэтому прекрасно понимал смятение и волнение сына.

После этой новости церемония коронации была перенесена. Уже через неделю мы с Николасом стали официальными правителями Теслимы, а король Ашшар отправился в свою загородную резиденцию, чтобы отдохнуть перед рождением внучки, ведь он помнил, как бывает тяжело с младенцами. Да, нашем первенцем стала замечательная девочка, которую я назвала Владиславой. Меня всё ещё мучило чувство вины перед отцом, а потому я решила назвать дочь в его честь.

Сын у нас появился ещё через несколько лет, однако Владочка осталась главной любимицей своего дедушки. Он баловал её, как мог, игнорируя мои предупреждения.

Не раз я задумывалась о том, как круто повернулась моя жизнь. В жестоком мире я нашла любовь во всех её проявлениях: муж, дети, друг, пусть и не совсем человек, обожаемый мной народ, о котором я заботилась так же, как и о дочери с сыном.

Сейчас я могла с уверенностью сказать, что счастлива.

И, главное — спокойна.

КОНЕЦ