Глава 19. «Новый том»

◈Надежда◈

Хотела бы я сказать, что утро началось с тёплого солнышка и чириканья птиц, но нет. Ещё до рассвета меня разбудила Глинда и сообщила, что пора готовиться. Когда я спросила, проснулся ли Николас, она округлила глаза и сказала, что джентльмену нет необходимости вставать так рано.

Конечно, мужчина проснулся и уже красивый.

Мне же предстояла долгая и муторная процедура мытья с различными ароматными маслами, нанесение макияжа и укладка волос. Мне оставалось радоваться, что дракон позволил мне выглядеть максимально просто. Конечно, королевской особе полагается сверкать во всём своём великолепии в такой день, но мне было, честно признаться, слишком лень.

Мама пыталась приучить меня к элегантному, в её понимании, стилю, но я как-то не испытывала удовольствия от ношения жутко неудобных каблуков и саднящей кожи головы после тугих причёсок и бесчисленного количества шпилек.

Слегка подкрученные магией волосы и забранные назад передние пряди делали меня похожей на Джульетту из пьесы Шекспира. По крайней мере, мне всегда казалось, что она должна была выглядеть именно так: нежно и воздушно.

Платье шили специально по моему корявому чертежу. Когда, во время моей беготни между пациентами, ко мне пришла модистка, я была готова проклясть всё на свете. Однако, женщина не отняла много времени и быстро сняла все мерки. Настоящий кошмар начался, когда она начала показывать мне фасоны платьев. Безусловно, они были красивыми. Нет, не так. Роскошными. Но в них было совершенно невозможно двигаться. Все эти корсеты, камни и вышивки больше походили на бронежилет, чем на женский наряд. Разумеется, я сразу же отказалась от предложенных вариантов и нарисовала свой. Пришлось объяснять, что я хочу, на словах, потому что художник из меня был от слова «худо», и у бедной швеи вот-вот задёргался бы глаз.

Когда Глинда помогла мне застегнуть мелкие пуговки на спине, я поняла, что этой фееричной женщине с руками из нужного места непременно нужна премия. Она сделала именно то, что я хотела: платье с коротким рукавом, верх был на манер запаха, открывая зону декольте, но в разумных пределах, дальше шёл пояс, соединяющий эту нежность с юбкой средней пышности, на которой был разрез практически до середины бедра, и тянувшейся за мной небольшим шлейфом. Плотная белая ткань приятно прилегала к телу, облегая мой силуэт. Наверное, хоть иногда нужно было слушать маму, тогда бы я не удивлялась, глядя на свою фигуру в зеркале.

Служанка принесла небольшую коробочку, в которой были длинные серьги из белого золота в форме листьев с небольшими бриллиантами. На мой вопросительный взгляд она ответила:

— Его Высочество сказал держать этот подарок в секрете до сегодняшнего утра.

Как будто знал, что они подойдут к моему платью, зараза. Хотя, может быть, модистка показала ему, в чём я буду на церемонии.

Когда на горизонте появилась алая рассветная полоса, у меня перехватило дыхание.

Пора.

Глинда велела подождать, потому что было необходимо соблюсти одну важную традицию — жених стоит у алтаря и дожидается невесту. Это, вроде как, доказывало серьёзность его намерений. Мол, если он ждёт, значит, действительно любит и магия будет благосклонна к брачующимся.

К храму я подъехала на такой же карете, что везла нас днём ранее, от порта. Возле здания уже собралась порядочная толпа, радостными криками встречавшая свою будущую королеву.

Я не переставала удивляться разнице менталитетов в двух разных городах. В Морркоде ко мне и Николасу относились достаточно враждебно, а здесь были готовы принять с распростёртыми объятиями.

Пройдя по мраморной лестнице мимо массивных колонн, я остановилась перед тяжёлыми каменными дверьми и едва подавила в себе желание перекреститься.

Как только я шагну за порог, пути назад не будет.

Те, кто говорит, что брак ничего не меняет, безбожно лгут. Я каждой клеточкой своего тела ощущала, что начинается новый том моей жизни. Не страница. Не глава. Именно том.

Коротко выдохнув, я постаралась не обращать внимания на звон в ушах и кивнула стражникам, давая понять, что готова. Они распахнули двери, и я вошла в полумрак храма. Свечей было достаточно для того чтобы увидеть Николаса, стоявшего у алтаря. Услышав удар закрывшихся каменных створок, он обернулся и замер.

Наверное, каждая женщина мечтает, чтобы возлюбленный смотрел на неё так…

Зачарованная восхищённым взглядом своего мужчины, я не сразу заметила двух мужчин, стоявших по другую сторону алтаря. У одного из них была длинная коса, которую уже успела тронуть седина, его голову закрывал капюшон. Сам балахон был украшен каким-то странным золотым орнаментом на груди. Несмотря на торжественность события, оба мужчины были в чёрном. Второй был явно помоложе и с косой поменьше. Наверное, помощник.

От того, что старше, веяло силой и мудростью. Не знаю, почему мне так показалось, но я чувствовала это на каком-то подсознательном уровне.

— Знала бы ты, как прекрасно сейчас выглядишь, — шепнул Николас.

— Спасибо, — пискнула я и отвернулась, скрывая румянец смущения, выступивший на щеках.

Вроде бы, мы даже спали в одной кровати, но сейчас я чувствовала себя пятнадцатилетней школьницей на первом свидании. Это никак не соответствовало сегодняшней церемонии, но нервы диктовали свои условия.

— Вы готовы? — громоподобный голос отвлёк нас от перешёптываний.

— Да, — дракон кивнул и переплёл наши пальцы.

Жрецу больше ничего не требовалось, и он начал ритуал. Он принялся читать какое-то непонятное заклинание. Странно, что я понимала язык этого мира, но то, что говорилось служителем храма, мне было недоступно. Когда-то давно я наткнулась на видео со звучанием древних языков, и то, что произносилось сейчас, было чем-то похоже на древнеегипетский. Послушник, неизвестно откуда, вытащил небольшую подушечку с двумя тонкими браслетами.

У меня перехватило дыхание. Всё происходящее было настолько таинственным и личным, что я следила за каждым движением служителей храма, чтобы запомнить этот момент до мельчайших деталей.

Металл блеснул в свете свечей, как только жрец сказал последнее слово.

— Прежде чем обменяться браслетами, поклянитесь друг другу.

Николас развернул меня лицом к себе, взял мою ладонь в свою и накрыл второй рукой. Я же смотрела ему в глаза, не отрываясь.

— Надежда, женщина из иного мира, — торжественно начал он, — клянусь беречь тебя и наших детей, быть тебе защитой и опорой и сделать всё для того чтобы ты не пожалела о сделанном тобой выборе.

Коротко и по делу. Не нужны были слова любви при такой клятве.

— Николас, наследный принц Теслимы, — Ник говорил, что мне нужно всего лишь повторять за ним, так что я очень надеялась, что сделала всё правильно, — клянусь беречь тебя и наших детей, быть тебе поддержкой, — решила изменить этот момент, потому что как-то было не созвучно. Оставалось надеяться, что это ничего не нарушит, — и опорой, и сделать всё для того чтобы ты не пожалел о сделанном тобой выборе.

— Прошу вас надеть друг другу на руки брачные браслеты.

Послушник обошёл алтарь и встал поближе к нам, чтобы нам было удобнее взять украшения. Стоило нам с Ником обменяться ими, как металлические обручи сжались и сели по руке так, что их невозможно было снять. Браслет не давил на запястье и практически не ощущался.

— Скрепите ваш союз поцелуем.

Хорошо, что в этом мире оставили такой момент.

Я не поняла, кто к кому потянулся, но в момент, когда наши губы соприкоснулись, я почувствовала прилив нежности и незнакомой до этого страсти.

Пришлось мысленно бить себя по рукам, чтобы не позволить себе лишнего в священном месте. Всё-таки неудобно слишком долго выражать свою любовь перед священником.

Как только ритуал был закончен, мы с Николасом вышли из храма под аплодисменты и улюлюканье толпы. Солнце уже наполовину поднялось над горизонтом, впуская всех присутствующих в новый день.

Увидев то, что многие пришли с семьями, я немного взгрустнула, потому что моих родных не было рядом в такой важный для меня момент. В особенности, отца. Что если он остался совсем один после всего, что узнал?

Эту ошибку мне больше никогда не исправить, но сегодняшний рассвет давал мне шанс на жизнь, и в моих силах было не натворить новых.

— О чём задумалась, жена? — принц отвлёк меня от невесёлых размышлений.

— Тебя жалела, — отшутилась в ответ. — Теперь ты от меня не отделаешься!

— Не думаю, что меня стоит жалеть, — после этих слов он прижался к моим губам у всех на глазах.

Этот поцелуй был самым сладким из всех. Теперь я целовала своего мужчину. И не потому, что его мучило проклятье. Зарывшись пальцами в его волосы, я углубила поцелуй, не стесняясь уличных зевак.

А что? Тогда был жрец, это другое!

Отстранившись, я посмотрела на супруга с глупой улыбкой на губах.

— Что? — спросил он.

— И всё-таки мне повезло оказаться в том лесу.

— Ещё месяц назад ты утверждала обратное.

— Дура была.

Не понимала счастья, в руки к которому попала. Или, если быть точнее, в лапы…