Глава 5. «Ужин с королём и драконье враньё»

◈Надежда◈

В глаза ударил яркий свет от большого количества свечей и каких-то летающих по воздуху фонариков. Я уже успела привыкнуть к тому, что здесь всё находится в каком-то полумраке.

— Вижу, Вы уже привыкли к нашему освещению, — сказал седовласый мужчина, сидевший во главе стола. — Мне показалось, что будет лучше добавить Вам света, на Земле не принято находиться в темноте.

— Откуда Вы знаете про мой мир? И кто Вы?

— Я правитель этого государства. Моё имя Ашшар Орбан. Прошу прощения, не представился сразу. С моим сыном Вы уже знакомы. Хотелось бы узнать Ваше имя, юная леди.

Он выразительно посмотрел на смуглого шатена, а тот, в свою очередь, препарировал меня взглядом. Будь я понежнее, сразу бы спряталась в самый дальний угол, только не на ту напал. Я постаралась придать себе невозмутимости и, гордо вскинув подбородок, подошла к королю.

Этот Николас всего лишь высочество. Значит, я смогу донести до короля свою мысль, и он отпустит меня домой, всё просто!

— Меня зовут Надежда, Ваше Величество. Надеюсь, с Вами мне удастся поговорить в ином ключе, — выразительно посмотрела на принца.

— Присаживайтесь, уверен, Вы голодны.

Мой желудок заурчал при упоминании голода. Я прижала руку к животу, чтобы хоть немного приглушить этот ужасный звук. С подозрением покосилась на большое количество блюд на столе.

— Не переживайте, травить мы Вас не собираемся, — король правильно понял моё замешательство. — Если бы хотели убить, Вы бы сейчас тут не стояли, Вы так не считаете?

Логично.

Мне ничего не оставалось, кроме как сесть напротив своего похитителя. Слуги засуетились, предлагая мне различные блюда, я же предпочла остановиться на овощном салате и жареной картошке с луком, чем несказанно удивила мужчин, сидевших за столом.

— Что-то не так? — поинтересовалась у них.

— Наши дамы обычно едят что-то полегче. И не так много… Жареное вообще не едят.

— У нас тоже такие есть, — не стала отпираться. — И, надо отдать должное, большое количество жареной пищи вредит здоровью, однако я не собираюсь отказывать себе в удовольствии, тем более что редко позволяю себе подобное. Сегодня ведь особенный случай, верно?

— Верно, — король погладил бороду и посмотрел на меня с прищуром. — Не каждый день встречаешь невесту сына.

— Как раз об этом я и хотела поговорить. С чего Вы взяли, что я соглашусь на замужество? У меня был дом, была любимая работа, своя жизнь, а вы меня выдернули из привычной жизни, да ещё и говорите про брак с человеком, которого я даже не знаю! Понятия не имею, что у вас за варварские порядки, но у нас браки по любви заключают, а любовь появляется через время, и то не факт!

— Чего же Вы хотите?

— Ясное дело, домой…

— Исключено! — Николас присоединился к диалогу. — Понимаешь ли, дорогая невеста, всё дело в том, что те, кто попадают в наш мир, больше не выбираются. Обратного пути нет, в этом суть ночи Чёрной Луны. Конечно, я мог бы оставить тебя в лесу, но гарантирую, что ты бы не дожила до утра.

С этими словами он словно вылил на меня ведро ледяной воды. Мне показалось, что сердце остановилось на несколько секунд, а звон вилки о тарелку выдал нервную дрожь.

Получается, я застряла здесь навсегда? Какого чёрта?!

— Но я не просила об этом! — нет, я, конечно, хотела жить по-другому, но не так же радикально. — Как я могла сюда попасть? У меня нет магии, я не умею обращаться в мифических существ. Я даже не понимаю, откуда вы знаете мой язык!

— Магия позволяет тебе понимать нас и наоборот, тут всё просто. Ты не первая попаданка в нашем мире.

Потрясающе! Блеск! Полный восторг!

Внутри меня бушевал непонятный коктейль из различных эмоций. Да, на Земле меня ничего не удерживало, но этот мир не был мне знаком, да и замуж… Это слишком серьёзное решение, к которому я точно не готова. И как теперь выкручиваться? Сбежать не выйдет, я тут не выживу.

— Надежда, — голос короля Ашшара отвлёк меня от тяжёлых размышлений, — у Вас очень интересное имя. Я бы даже сказал, говорящее.

— О чём Вы? — эти двое явно что-то от меня скрывали.

— Не берите в голову, — мужчина отмахнулся. — Но оно созвучно с мечтой, идеалом. В Вашем мире девушек часто называют такими именами?

— Только в нескольких странах, в которых говорят на моём языке. Три имени: Вера, Надежда и Любовь.

— Прекрасные имена, — он тепло улыбнулся мне.

К горлу подступил ком, чего я совсем не ожидала. Именно такой взгляд я ждала от своего родного отца, но получала его лишь единожды, ещё в далёком детстве. Король даже не подозревал, какие чувства пробудил во мне своим поведением, а разрыдаться у него на глазах явно не входило в мои планы.

Отставив тарелку в сторону, я поднялась со своего места и сказала:

— Прошу прощения, если поступаю невежливо, но я бы хотела удалиться в выделенную мне комнату. Мне нужно осознать сказанную Вами информацию, и я совершенно не готова к продолжению разговора.

Король хотел что-то сказать, но Николас прервал его, поднявшись следом за мной.

— На сегодня тебе прощается подобная вольность. Мы не звери и понимаем, что тебе тяжело принять действительность. Я провожу.

— Не стоит…

— Я провожу, — и по его тону стало ясно, что спорить бесполезно.

Скрипнув зубами, вложила свои пальцы в ладонь принца, которую он протянул мне. Пока я не разведала обстановку, пренебрегать жестами вежливости было бы весьма опрометчиво. Мы поклонились королю и вышли из столовой, не проронив ни слова.

Первые несколько минут мы шли в абсолютном молчании, но какая-то неведомая сила дёрнула меня за язык:

— Ваше Высочество, Вам самому не противно?

— Можешь обращаться ко мне на «ты», — он насмешливо взглянул на меня. — И почему мне должно быть противно?

— На «ты», так на «ты». Мы совершенно незнакомы, я тебе чужая, как ни крути, а ты уже жениться собрался!

— У нас есть месяц, чтобы узнать друг друга получше, разве не так?

— Возможно, — не стала отпираться, — но этого ничтожно мало, неужели ты не понимаешь? Что у вас за порядки такие, раз ты так просто об этом говоришь?!

— Нормальные порядки, — мужчина пожал плечами. — Любви, которую ты так ждёшь, в наших браках нет. Это большая редкость. Многим нужна жена-тень, другим же та, которую они могут уважать.

— Так и найди! Я-то тебе зачем, всё ещё не понимаю?

— А мне нужна именно ты.

Вы только посмотрите на него! Нужна, видите ли!

Я, конечно, могла бы продолжить расспросы, только было очевидно, что это дохлый номер. Николас закрылся и отвернулся от меня, давая понять, что не скажет больше ни слова на эту тему. И плевать, что моё согласие на брак тоже нужно, в противном случае он бы сказал об обратном.

Ну, ничего, попробую выяснить что-нибудь у говорящей черепушки. Кстати, о ней.

— А Ульрих? — поинтересовалась у своего собеседника. — Вообще, что это за… создание?

— Когда-то давно он был важной фигурой. Это было ещё при моём пра-пра… уже не вспомню, каком дедушке. Мама, узнав о такой исторической фигуре, не раз спасавшей жизни представителям нашего рода, решила использовать его останки в качестве моего личного помощника. Я решил передать его тебе, поскольку у тебя необходимость выше. А почему ты спрашиваешь? Уже надоел?

— Нет, просто впервые вижу такое чудо. Я действительно благодарна. Но предпочла бы быть подготовленной к подобным подаркам. В моём мире нет магии и черепа не разговаривают.

— Подозреваю, что зомби, вампиров и прочих тоже нет?

— Они считаются выдумкой.

Всю дорогу до моих покоев принц держался максимально холодно и отстранённо. Он охотно отвечал на мои вопросы, если они не касались нашего возможного брака. В этом случае все ответы были достаточно простыми и односложными, не дающими никакой конкретики.

В любом случае, я не собиралась быть послушной марионеткой в руках судьбы, а потому, как только оказалась в своей спальне, крикнула:

— Ульрих, ты здесь?!

— А где же мне ещё быть? — из полумрака комнаты мне навстречу вылетел череп с фиолетовыми сияющими глазницами.

Надо будет к этому привыкнуть, иначе схвачу инфаркт, когда захочу попить воды ночью.

— Ты можешь позвать камеристку, чтобы она включила свет.

— Не нужно, — протянула руку, чтобы он оказался в моих ладонях. — Вообще, я хотела с тобой поговорить. Девушки меня пока что не знают и будут молчать.

— Пропиши важные для тебя пункты и включи их в магическую клятву.

— Что за клятва?

Череп издал звук, похожий на недовольное цоканье языком. Наверное, будь его воля, он бы ещё и глаза закатил.

— Как знал, что наши доблестные правители ничего путного тебе не расскажут. И чтобы они без меня делали? Даже после смерти приходится оберегать династию Орбан от невзгод… Когда ты выберешь себе служанок, каждая из них принесёт тебе магическую клятву. Они не смогут её нарушить даже под пытками. Такое редко применяют, но в данном случае это самая эффективная мера.

— А если я попрошу кого-нибудь из них вернуть меня домой любым способом, это сработает?

— Бегать надо было быстрее, — хохотнул Ульрих.

— Не поняла…

— В ночь Чёрной Луны, когда иномирянки попадают к нам, развязывается кровавая бойня. Тёмные маги забирают себе девушек, чтобы позже жениться на них. Многие не выживают, попадая в лапы чудовищам или под горячую руку дерущихся за них мужчин. В свой мир возвращаются только те, кто не был присвоен.

— А как их присваивают? — благо, помощник был слишком увлечён рассказом, а потому не услышал перемены в моём голосе.

— Поцелуем, конечно! С того момента, как тебя поцеловал маг, ты принадлежишь ему! Если его кто-нибудь не убьёт, конечно.

— То есть, — я перехватила череп одной рукой, — я могла вернуться?! У меня была возможность?! Я собственноручно убью этого гада крылатого!

— Уже не получится, ты принадлежишь к этому миру… Ай! Больно!

— Не ври, у тебя нет нервных окончаний.

— Мёртвого каждый обидеть может, — Ульрих вырвался из моих пальцев и перелетел на кровать, демонстративно отвернувшись от меня.

В любом случае, меня это уже не волновало. Внутри меня уже поднималась удушливая волна из ярости, обиды и ненависти. Меня обманули, причём подло. Я не давала своего разрешения на присутствие в этом мире!

Ещё Николас решил прикинуться благородным! Помощника выделил, личные покои, так ещё и разговаривал спокойно, будто понимает моё состояние!

Ну, держись, мышь летучая! Я тебе такую свадьбу устрою, что мало не покажется. Сам будешь умолять всё, что только существует в этом мире, чтобы отправило меня обратно. Опыт в отваживании женихов у меня имеется.

— Ты выглядишь так, словно готова расчленить кого-то, — с опаской протянул череп.

— О, — я оскалилась, предвкушая весёлые дни, — это слишком банально. Ваш принц сам откажется от меня, даю слово!

— Мне это не нравится…

А мне даже очень!

Интересно, на какой срок хватит нервов у этого дракона?