Глава 13

С довольным видом я вернулась к себе, представляя, как корежит светлую, планы которой пошли Рыжу под хвост. Проще надо быть и добрее, тогда и люди потянутся, и коты, чего уж там.

В целом, жизнь постепенно налаживалась. Если смириться с ранними подъемами, как с неизбежным злом, и не нарушать правил, то Мортон-Раррш – замечательное место. Первая неделя пролетела на одном дыхании. Эффект новизны прошел, на меня уже так сильно не пялились, как сначала, а светлые аристократки, набивающиеся в подруги, поумерили пыл. А как не поумерить, когда силы уходят на практикумы и отработки?

Зато Рыжик ударился во все тяжкие, с завидным постоянством подличая в отношении некоторых личностей. Так, он категорически терпеть не мог Бернара дель Шина и шипел, стоило тому показаться на горизонте. И ладно бы они тихо обходили друг друга стороной, как это происходило с Кель-Рарршем! Нет же, Рыж каждую ночь пробирался в покои светлого и гадил в тапки.

А еще рыжий прохвост облюбовал ректорский кабинет, из окна которого открывался великолепный вид на академический двор. Котейке доставляло невероятное удовольствие расположиться в горшке с капризной туберозой, распускающейся ближе к вечеру, и любоваться закатом, вдыхая чудесные ароматы и пожевывая листочки. Ну, делал бы это по-тихому, пока никто не видел. Но Рыж непременно обгрызал сигару, если лорд Бар-Кори забывал такую на столе, и скидывал на пол хрустальные бокалы, пустые или полные – неважно. В довершении пушистый наглец валялся на дорогом ковре, почесывая спину и оставляя клоки шерсти. Какое-то время ректор не замечал вредительства, ведь секретарь каждое утро наводил в кабинете порядок. А после тот возмутился бездумной расточительности и аккуратно намекнул начальнику, что не собирается из своего кармана оплачивать расходы. Слово за слово, и лорд Бар-Кори неожиданно обнаружил причину странных укоряющих взглядов, бросаемых на него помощником каждое утро.

– Хочешь сказать, я сам грызу дорогие сигары? А после швыряю бокалы на пол и раскидываю рыжую шерсть по ковру? – В пересказе Катьки, которая так натурально изобразила возмущение ректора, это выглядело смешно. А вот Рену, которому лорд приказал разобраться с мелким вредителем, было не до смеха.

– Почему я? – возмутился темный. – Леди Вильгельмина – светлая, и в академии присутствуют представители Латрана, которые могут повлиять на…

– Ничего они не могут! – гаркнул лорд Бар-Кори, хлопая по столу заявлением графа дель Шина, требующего защитить его покои от вторжения неизвестных лиц, портящих обувь.

– В общем так, Вика, – подытожила рассказ сестра, – надо повлиять на питомца. Знаю, кот тебе дорог, но нельзя же так? Между прочим, у мужчин возник резонный вопрос, как Рыжику удается проникать в закрытые и защищенные заклинаниями помещения?

– Кать, хватит преувеличивать! Столько шума из-за одного животного? Несерьезно, в самом деле. У меня поважнее дела есть, чем за котом следить. Бред же, согласись!

– Бред! – Девушка кивнула. – Который людей до нервного срыва чуть не довел. Дождешься, что кто-нибудь жахнет по Рыжу заклинанием, и не будет у тебя питомца. Правда ведь, распоясался. Кстати, держи счет за порчу имущества. – Передала кипу бумажек, полистав которые я обнаружила внушительные цифры.

– И что с ними делать? Откуда у меня столько денег? – теперь уже я возмутилась до глубины души. – Где доказательства, что это все Рыжик попортил? Они его с поличным поймали, что ли?

– А ты много других рыжих котов здесь видела? Их в темной империи редко встретишь. В академии каждый знает, чей это зверь. И да, Рен не разрешил помогать деньгами, – со вздохом призналась сестра.

– Почему? – А вот тут обидно стало. Что я такого сделала?

– Ректор попросил Рендала. В воспитательных целях. Не верит, что кот самостоятельно пакостит. Кстати, в столовой запретили его подкармливать.

– Вот это да! – У меня челюсть отвисла. – Фланаган в самом деле считает, будто я нарочно подбиваю Рыжа на подвиги? Ну, ладно дель Шин, а лорд Бар-Кори чем мне не угодил?

– Не переживай, Вик! – Сестра подошла, обняла за плечи. – Мы что-нибудь придумаем.

А у меня и правда от неожиданно свалившихся проблем руки опустились. Ну, да, Рыжик шкодил и чаще доставалось тем личностям, с которыми у меня возникали конфликты. Но я же не просила мстить!

На ужин не пошла, кусок в горло не лез. Проводив Кейтлин, уселась ждать питомца. Наверняка заявится проверить, куда это я запропастилась и почему в столовой больше не подают вкусняшки. В выводах не ошиблась. Скоро рыжий проныра появился в комнате, толкнув лобастой мордой входную дверь и протискиваясь внутрь. Мда, и магический замок ему нипочем.

– Мяу! – Наглец вопросительно уставился на меня и, когда я посмотрела на него, развернулся ко входу, намекая, что надо бы поторопиться.

– Нет, Рыж, кушать не пойдем, – печально оповестила я.

– Мяу? – И столько возмущения в этом мяве, что я поперхнулась от негодования.

– Почему? А потому что ректор запретил тебя кормить. Представляешь, кто-то погрыз сигары и обмусолил листья любимого цветка, а еще разбил дюжину стаканов и усыпал ковер шерстью. Не знаешь, кто бы это мог быть? – Кот уставился на меня самыми честными на свете глазами, мол, это все наглые наговоры. Не виноватый я. – И еще вот, полюбуйся! – Кинула перед зверем кипу счетов. – Нужно оплатить ущерб, в том числе и за пять пар испорченной обуви графа дель Шина. Откуда у меня такие деньги? Где я их возьму? Светлый папочка на тебя копейки лишней не выделит. Рендал запретил сестре помогать. Думаю, Кель-Раррш их поддержит из солидарности и в память о былых обидах. За что ты так со мной? Туфли графа дель Шина я еще понимаю, но чем лорд Бар-Кори тебе не угодил?

Пока я высказывала претензии, кот смотрел исподлобья, прижав уши к голове и недовольно шевеля усами, а после метнулся к двери и сбежал. И чего-то так тоскливо сделалось, так домой вдруг захотелось. К родителям, привычной жизни, друзьям. Обняв подушку, я проплакала весь вечер. Впрочем, никому до меня не было дела, так что никто и не заметил.

Утром обнаружила в кровати золотой кулон, пряжку с драгоценным камнем, браслет со сломанной застежкой и виноватого Рыжа, забравшегося под бочок.

– Рыжик, спасибо, мой хороший. – Я тяжело вздохнула, разглядывая сокровища. Взяла питомца на руки, прижала к себе. – Но ты подумал, что теперь меня еще и в воровстве обвинят? Разве этот кулон не принадлежит Мариэль дель Копф? А остальное у кого взял?  – Погладила котейку – единственного, кто попытался помочь. – Я ценю, что ты сделал, но лучше отнеси вещи туда, где взял.

– Мяу? – Изобразив вселенскую обиду, котяра цапнул зубами кулон с порванной цепочкой и потрусил к окошку.

Запрыгнул на подоконник и нетерпеливо поскребся в ожидании, пока ему откроют. Я спустилась с кровати, подошла и распахнула створки, наблюдая дальнейшие действия зверя. А тот элегантно перемахнул на карниз, прошелся по узкому уступу до соседнего окна и разжал зубы, скидывая ношу. Украшение золотой искрой стремительно полетело к земле и затерялось в жухлой траве. С чувством выполненного долга Рыж вернулся и забрался обратно в комнату.

– Хочешь сказать, нашел кулон под окном? А Мариэль его не искала? – Сделала вывод и, вздохнув, покачала головой. – Лучше пусть пока там полежит, раз уж хозяйке не нужен. А этих вещей никто не хватится? – Указала на оставшиеся находки.

– Мяу! – Задрав голову вверх, Рыж поднял хвост трубой и с важным видом направился к двери.

– Кушать хочешь? Я постараюсь принести чего-нибудь. Только ты не приходи больше в столовую, ладно?

Пока я сходила в душ и оделась, Рыжа и след простыл. Обиделся, наверное, что с собой не захотела брать. Но я же не специально? Впрочем, и мне не удалось позавтракать. Кейтлин появилась, когда я уже стояла в дверях.

– Как вовремя я тебя застала! – обрадовалась она. – Идем, снаружи ждет экипаж.

– Куда? – Я прихватила с вешалки плащ и накинула сверху.

– Потом объясню, – с заговорщическим видом произнесла Катька.

– А…

– Пропуск на выход я уже оформила, не переживай, – сорвала вопрос с языка.

Мне ничего не оставалось, как молча проследовать за леди Кор-Линг и сесть в экипаж с герцогскими гербами. Судя по предвкушающему виду, сестренка что-то задумала и намеревалась сделать сюрприз.

– Ну, и зачем мы здесь? – Выбравшись из кареты, когда та остановилась у незнакомого дома через полчаса, с недоумением уставилась на вывеску лавки артефактора.

– Здесь работает один старый знакомый. Думаю, он не откажется помочь в нашем вопросе. Прошу! – Кейт уверенно подошла к двери и распахнула ее, отчего по дому разлилась трель колокольчика.

– Темных дней, мастер Велур! – поздоровалась сестренка с седовласым мужчиной, вышедшим нам навстречу.

– Герцогиня Кор-Линг? И вам темнейших. Добро пожаловать. Давненько вы старика не навещали. Неужели понадобился? – расшаркиваясь в приветствии, хозяин окинул меня цепким взглядом.

– Здравствуйте! – Я сделала книксен, который с каждым разом получался лучше и лучше.

– Рад знакомству, ваше высочество, – проявил осведомленность мастер. – Никак не ожидал увидеть светлую принцессу в моем скромном заведении. Неужели потребовался старый артефактор?

Я пожала плечами и вопросительно посмотрела на Кейт. Это она привезла меня сюда, ей и ответ держать.

– Видите ли, мастер Велур. – Сестренка подхватила старика под локоток и повела в сторону гостевых диванчиков, сделав мне знак идти следом. – Возникла кое-какая проблема. И я даже не представляю, кто бы мог с ней помочь.

– Вот как? Интересно. Присаживайтесь, леди, – гостеприимно предложил хозяин. – Желаете чаю или других напитков? Нет? Тогда я весь во внимании.

– Дело в том, – начала рассказ Кейтлин, – что у Вик… леди Вильгельмины появился питомец – рыжий кот дворовой породы. Чрезвычайно активный, умный и своенравный. Если невзлюбил кого, пиши – пропало. Нам бы амулет, способный отследить его местонахождение. И защиту поставить, чтобы не попал под шальное заклинание.

– И от блох профилактику! Мало ли, нахватается еще от нечистоплотных личностей, – вставила свои пять копеек.

– Это ты графа дель Шина имеешь в виду? – Катька хихикнула.

– И его, в том числе!

– О! Выходит, что от светлых заклинаний защита тоже нужна? – догадался мастер. – Что же, учтем. Задача в принципе выполнимая, но вы знаете, сколько у меня амулетов в работе…

– Но вы же найдете время для нашего заказа по старой дружбе? – Кейт хитро прищурилась и добавила. – Ее высочество леди Маджери обожает питомца леди Вильгельмины и расстроится, если с ним приключится несчастье.

– Вот как? В таком случае постараюсь выполнить заказ как можно быстрее. Есть пожелания по форме или используемым материалам?

– Да, найдутся. – Я кивнула. – Для кота, полагаю, идеальной формой будет ошейник. Но такой, чтобы люди сразу видели, кому принадлежит питомец. Желательно на наружной части выгравировать надпись: «Собственность Ее высочества леди Вильгельмины дель Сонж».

– Будет исполнено! – Приложив руку к груди, старик уважительно поклонился. – Позвольте уточнить сущую формальность? На чье имя оформить счет?

– Вопросы по оплате я беру на себя. – Кейтлин поднялась, давая понять, что визит закончен. – Так, когда забирать готовое изделие?

– Завтра, после полудня.

Сестра уже направилась к выходу, когда я вспомнила об одном немаловажном моменте. Задержалась у зеркала, поправляя прическу, а потом спросила артефактора.

– Подскажите, пожалуйста, мастер Велур, а вы не занимаетесь скупкой? Понимаете, я поиздержалась, а отца не хочется беспокоить по пустякам.

– Смотря, что предложите, леди, – уклончиво ответил старик. – Может, у меня не хватит средств, чтобы выкупить украшение.

– О, не думаю! Действительно дорогие вещи я бы не рискнула продать. Вот, у меня с собой, взгляните! – Выложила пряжку с камнем и браслет со сломанной застежкой.

– Хм! – Нацепив на глаза круглые окуляры, мастер внимательно рассмотрел переданные вещи. – Камень подойдет для вашего заказа. Если его разделить и вторую часть вставить, да хоть в этот же браслет, то получится поисковый амулет. Застежку починю бесплатно, леди Кор-Линг останется только оплатить работу.

– Ммм, пожалуй, так и сделаем! – Со вздохом рассталась с вещичками, хотя так надеялась разжиться деньгами. – Тогда до завтра?

– Всего хорошего, Ваше высочество. – Мастер проводил до двери, и я бегом припустила к карете, откуда выглядывала недовольная сестра.